Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 25

Черный деревянный лук в руках следопыта Леона все еще подрагивал от остаточной энергии выстрела. Тетива тихо вибрировала, а сам следопыт протяжно выдохнул. Стрела Ветра — боевой навык, при котором стрела окутывается чистейшей стихией ветра, — была способна пробить даже нагрудную броню взрослого медведя-монстра. Учитывая его нынешние силы, в ближайшее время Леон мог выпустить лишь одну такую стрелу. Если бы господин Шелдон не настоял на использовании мощнейшего приема, он бы выбрал «Серию выстрелов» или «Тройной удар», чего было бы более чем достаточно для рыцаря, не прикрытого щитом. Следопыт искренне не понимал, почему господин Шелдон придавал этому полуэльфу-рыцарю такое значение. Ладно бы просто приказал использовать Стрелу Ветра максимальной мощности, но он еще и отправил Райнера и Бертольда — двух плутов — для совместной атаки. Подобные действия казались столь же нелепыми и смехотворными, как если бы маг начал читать заклинание «Метеоритный огненный дождь» ради одного-единственного, только что пробудившегося скелета-солдата. Но едва эта мысль промелькнула у него в голове, как в темном переулке вспыхнул ослепительный серебряный свет. Сияние было настолько ярким, что Леон, чьи глаза были усилены заклинанием Орлиный глаз, не смог смотреть на него прямо. Он поспешно попытался прикрыть глаза, но вспышка длилась лишь мгновение. Сразу за ней раздались два звонких металлических «дзынь», характерных для столкновения клинков, а затем — два сдавленных стона. После этого темный переулок погрузился в мертвую тишину. Следопыта внезапно охватила необъяснимая паника. Их комбинация уступала по эффективности разве что «Треугольной осаде», а в таких специфических условиях местности она подходила даже лучше, чем совместная атака трех плутов с использованием «Ошеломления», Удара в спину и «Удара по почкам». Более того, они были старыми напарниками. Даже проучившись под началом господина Элеонора Шелдона всего два месяца, они уже превосходили любую обычную группу самоучек. Но в этом простом задании, похоже, произошла какая-то непредвиденная случайность... — Райнер, Бертольд, вы разобрались с парнем? Глубокий переулок, словно кишечник Гигантского пожирающего червя, поглотил его голос без остатка, не вернув ни единого звука в ответ. Следопыт почувствовал, как у него задрожали ноги. Сжимая лук в одной руке, он медленно приблизился к входу в переулок, одновременно нащупав кинжал на бедре. Он уже собирался шагнуть внутрь, как вдруг услышал тяжелый свист двух летящих в его сторону объектов. Он поспешно отпрыгнул в сторону и только тогда разглядел, что вылетевшими предметами были его коллеги-плуты, Райнер и Бертольд. Их тела рухнули на мостовую и замерли без движения; было неясно, живы они или мертвы. — Райнер! Бертольд! — вскрикнул Леон. В первое мгновение он снова натянул лук, целясь в переулок. Но тут же с ужасом осознал: его Орлиный глаз, который должен был давать хотя бы частичное ночное зрение и позволять видеть в темноте, сейчас различал лишь хаотичный мрак. Темнота? Он все еще гадал, каким способом можно создать такую непроглядную черноту, как вдруг возле уха раздался свистящий звук «ху-ла». В поле зрения, даруемом Орлиным глазом, внезапно возник кроваво-красный клык, стремительно летящий прямо в него! Леон вскрикнул и в панике выпустил стрелу наугад. Страх лишил его меткости, и стрела даже не задела кровавый клык. Он поспешно попятился назад. Кинжал на бедре он так и не успел достать, а клык уже готов был впиться в его шею! Что это? Магия? Почему рыцарь владеет магией? Это похоже на... Прикосновение вампира? Бесчисленные мысли пронеслись в голове, но тело следопыта окоченело, не в силах оказать сопротивление. Все, что он мог сделать — это в отчаянии закрыть глаза, ожидая прихода смерти... Бах! Тяжелый звук удара раздался прямо у его уха. Ожидаемая боль не пришла; лишь порыв ледяного ветра лизнул его горло. Он в изумлении открыл глаза и увидел молодого рыцаря-полуэльфа. Тот, сжимая меч в руке, пригвоздил извивающуюся черную тень к стене у входа в переулок. — Чего застыл? А ну живо за Шелдоном! — сквозь зубы крикнул ему полуэльф, после чего ударом ноги отшвырнул черное теневое щупальце, которое пыталась выпустить тень. — О... О! Я сейчас! — наконец среагировал Леон и, развив максимальную скорость, на которую был способен, помчался к месту встречи с Шелдоном. Этим рыцарем-полуэльфом, разумеется, был Сирил Адриан. Вернемся на несколько минут назад. Один лучник и два убийцы — классический состав для полевых стычек в игре «Сияющий Путь». Особенно его любили игроки, промышляющие грабежами и убийствами. Сирил и сам в бытность новичком не раз состоял в таких случайных группах, а позже, привыкнув действовать в одиночку, бессчетное количество раз сражался против подобных команд. С того момента, как раздался свист рассекаемого воздуха, Сирил понял, что произойдет дальше. Он резко развернулся. В тот момент, когда его правая рука сжала рукоять меча, он влил в нее внутреннюю силу и, используя инерцию поворота, практически выхлестнул длинный меч с пояса. Штатный меч Рыцарского ордена Серебряного Клинка, наполненный магической энергией, словно серебряный хлыст, ударил по мощной стреле. Если бы следопыт выбрал не Стрелу Ветра, а «Беззвучную стрелу», возможно, у него был бы шанс на успех... От удара по стреле руку Сирила пронзила острая боль, но, к счастью, той небольшой силы, что давали три уровня персонажа, хватило, чтобы его техника сработала. Стрела была отбита в сторону, и ее наконечник удачно столкнулся с кинжалом плута, возникшего справа, сбив оружие врага с траектории. Сирил тут же стабилизировал стойку, левой рукой, сжимавшей сломанный клинок, парировал удар кинжала плута слева, а затем, подпрыгнув, ударом ноги отшвырнул его в сторону. — Вы и есть то испытание, что устроил Шелдон? Два плута, потерпев неудачу с первой атакой, тут же перекрыли Сирилу путь отхода спереди и сзади. Благодаря ночному зрению Сирил отчетливо видел маски, скрывающие половину их лиц. Действительно, в стиле Шелдона. — Господин Шелдон сказал, что ты пройдешь, только если победишь нас, — глухо произнес плут позади него. На лице Сирила не было ни тени паники. Если бы Шелдон был настолько бесстыден, что решил бы сразиться с ним лично, Сирила бы просто размазали. Не говоря уже о других характеристиках, одной лишь разницы в силе хватило бы, чтобы Шелдон с легкостью пробил его блок. В конце концов, в глазах Шелдона он был как минимум сквайром, и неважно, получил ли он этот статус в таком возрасте благодаря особым боевым заслугам, влиянию семьи или связям наверху. Даже если опыта маловато, определенный уровень подготовки у него должен быть, так что поддавков ждать не стоило. Однако, если речь шла всего лишь о нескольких плутах и следопыте ранга стажера или даже ученика, Сирил был полон уверенности. Благодаря многолетнему боевому опыту он, казалось, мог предугадать каждое их движение. Даже уступая в силе, он мог полностью раздавить их за счет техники. Сирил не собирался тратить время на болтовню с этими двумя плутами. Чем раньше пройдешь испытание, тем раньше получишь задание и награду. Он вскинул длинный меч и с порывом ветра устремился в колющем выпаде к плуту, стоящему впереди. Но в мерцании серебряного света он увидел, что противник застыл на месте, а его глаза, полные ужаса, уставились куда-то вверх, за спину Сирила. Сирил инстинктивно отдернул меч и всем телом отпрянул к стене. Удар был сильным, плечо отозвалось болью. Но не успел он восстановить равновесие, как увидел черную, извивающуюся дымку, которая пронеслась мимо того места, где он только что стоял, и врезалась в плута перед ним. Сирил тут же повернул голову в сторону, откуда пришла атака. Под карнизом крыши, в тени, где раньше было пусто, теперь клубился смутный черный силуэт. Вслед за этим тень медленно обрела форму — существо висело вниз головой под карнизом, глядя на Сирила алыми глазами. Затем оно ухмыльнулось, обнажая жуткие белые клыки.