Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 7

Спускаясь на юг вдоль реки Эфино, можно было заметить, что время близится к середине марта. Снег и лед постепенно таяли, и каждый удар копыта о землю оставлял глубокую грязную вмятину на дороге, которая и без того превратилась в непролазное месиво. Передовые отряды, выдвинувшиеся с перевала Илидея, уже давно разбили лагерь под стенами города Тоци, ожидая общего распределения для отправки на северную границу. Последующие же части все еще находились в стадии подготовки. Королевство Ла-Рошель давно не сталкивалось с подобными захватническими войнами, и аристократам приходилось считаться с расходами на содержание армии. В мирное время, когда не было нужды в активных боевых действиях, они содержали лишь часть войск, а остальных солдат приходилось набирать временно. Это работало по тому же принципу, что и крупные крепостные оборонительные системы: их не запускали на полную мощность, поддерживая лишь минимальный уровень защиты. Ведь каждый день полноценной работы таких систем стоил огромных денег и ресурсов, что в невоенное время было бы непростительным расточительством. Именно из-за этого в прошлой жизни северный фронт Ла-Рошель продержался больше года, прежде чем рухнуть. И если бы Башня Северного Ветра не была уничтожена прямой атакой Костяного дракона, то даже после падения пяти крепостей, такие твердыни как Ловис и Олдерни могли бы держаться еще очень долго. Это не было пустыми словами. Сейчас же все северные границы были охвачены невероятным напряжением. Продвигаясь к горам Мейтленд, путники наткнулись на пять или шесть временных контрольно-пропускных пунктов. Эти заставы были созданы для предотвращения проникновения проклятых предметов нежити внутрь страны. На каждом посту использовались магические детекторы, произведенные Церковью Первоначала. Первые несколько проверок прошли гладко, но когда до перевала Илидея оставался всего один шаг, перед заставой выстроилась длинная, намертво застывшая очередь. Несколько высоких грузовых повозок тянули ледяные бизоны — магические звери, внешне напоминающие коров, но превосходящие их размерами в несколько раз. Эти существа отличались кротким нравом и широко использовались жителями севера Ла-Рошель для перевозки грузов. Большая часть провизии и солдат доставлялась на передовую именно на ледяных бизонах. Очевидно, это был торговый караван. На задней части каждой повозки висела эмблема с изображением изящной башенки, а название торговой палаты было простым и грубым: «Северная башня». Это была весьма известная на севере торговая палата. В начале войны «Северная башня» взяла на себя множество заказов по транспортировке армейского продовольствия и жалованья, а игроки часто получали от них задания по охране грузов. Однако, поскольку сфера их влияния ограничивалась севером, после краха северного фронта эта торговая палата очень быстро исчезла. — Торговая палата «Северная башня» поссорилась с солдатами на заставе? — с недоумением спросил Эванс. Отношения подобных организаций с армией обычно были хорошими, да и с местными лордами их связывали тесные финансовые узы, как раз для того, чтобы караваны проходили без задержек. Почему же они застряли здесь? — Пойдем посмотрим, — Сирил похлопал Эванса и Кранда по плечам, немного подумал и позвал из повозки мисс Мию. Таланты всегда в дефиците. Конечно, важно искать их на стороне, но Сирил хотел проверить, сможет ли кто-то из уже имеющихся в команде людей, например, мисс Мия, открыть в себе новые способности на древе навыков. Они подошли немного ближе и услышали громкие крики впереди: — Я же сказал вам! Ваш временно установленный пост вообще не соответствует регламенту! На каком основании вы досматриваете мои повозки? Мужской голос не имел ни капли твердости, звуча мягко и капризно, словно избалованный ребенок, отчего по телу пробегал неприятный холодок. — Молодой господин Зельд, у нас нет выбора. Это даже не настоящий досмотр, просто формальность, не более того. Иначе нам влетит от начальства. Этот голос звучал гораздо более приземленно. Сирил как раз увидел спорящих: оправдывался лысеющий солдат средних лет с заискивающей улыбкой на лице. А вот «молодой господин Зельд», с которым он спорил... О, Данья, Сирил действительно никогда не видел в игре человека такой комплекции. Он словно мясная гора «громоздился» на дороге. Широкие складки жира наплывали друг на друга на талии и шее, а щеки, казалось, вот-вот стекут вниз. Он источал ауру маслянистости, напоминая нагромождение гнилой плоти у поганищ. Гном опустил голову, ущипнул себя за живот, затем сравнил его с габаритами господина Зельда и пробормотал: — Клянусь Даньей, это действительно человек? Его брюхо шире, чем три меня вместе взятых... Гномы и так коренастые, так что можно представить масштабы Зельда. Управляющие торговой палаты, стоявшие рядом с Зельдом, пытались его успокоить — они тоже не хотели конфликта с солдатами. Но молодой господин Зельд совершенно не собирался слушать своих подчиненных и продолжал громко вопить: — Вы хотите сказать, что это все моя вина? Даже если я виноват на девяносто девять процентов, разве у них нет хотя бы одного процента вины? Сирил тут же все понял. Ну конечно, типичный «молодой господин», избалованный до небес. Пустяковое дело, которое можно было решить миром, просто приняв предложенный компромисс, он превратил в трагедию вселенского масштаба, считая себя смертельно обиженным, и теперь упрямо стоял на своем. Но если этот торговый сынок был готов торчать здесь вечно, то Сирил ждать не собирался. Он нашел укромный уголок и в два счета нацепил на себя рыцарские доспехи от Рэйзера, которые до этого валялись в его пространственном браслете. Качество их было не ахти каким, но внешний вид — просто великолепный. Очевидно, это было снаряжение для богатых сынков, созданное, чтобы пускать пыль в глаза. Что касается защиты... ну, может быть, они позволят выдержать на один-два удара мечом от скелета? Сам Сирил не имел привычки носить такие латы. В прошлой жизни, будучи плутом, он предпочитал легкую кожаную броню, усиливая защиту эффектами снаряжения. Однако сейчас ситуация была иной. Полуэльф был сложен гармонично, и в доспехах выглядел естественно и героически. Шагая по дороге, он привлекал всеобщее внимание, двигаясь уверенно и энергично. — Прошу прощения, — Сирил проигнорировал удивленные взгляды Эванса и остальных, направившись прямо к солдату. — Не могли бы вы досмотреть мою повозку первой? У меня срочное задание. Говоря это, он слегка повернулся боком, намеренно демонстрируя солдату рукоять своего меча. Лицо солдата мгновенно стало серьезным: — Ваше задание заключается в... — Эскорт этой леди в столицу, — понизив голос, сказал Сирил, указывая на Мию, стоявшую неподалеку. Мия, одетая в превосходно сшитую мантию мага и опирающаяся на посох, с любопытством разглядывала огромную морду ледяного бизона. Ее движения были элегантными и мягкими, она выглядела как настоящая аристократка. Заметив взгляд Сирила, она помахала ему рукой с нежной улыбкой. Солдат мельком глянул на нее и поспешно отвернулся — даже если он не видел подобных сцен лично, то слышал о романах благородных дам и рыцарей предостаточно, особенно учитывая выдающуюся внешность стоящего перед ним рыцаря. Он тут же отдал честь, жестом приглашая Сирила в сторону, и приказал нескольким проверяющим заняться исключительно повозкой Сирила. Но в этот момент молодой господин Зельд снова возмутился. Он вскинул брови, отчего жир на его лице пошел волнами: — Эй, ты еще кто такой? С чего это ты лезешь без очереди? Или ты ни во что не ставишь мою торговую палату «Северная башня»? Сирил мысленно вздохнул. Таких персонажей, любящих без причины нарываться и выпячивать свое эго, хватает везде. Но только он собрался ответить, как вдруг почувствовал странную дрожь земли под ногами. Следом люди возле грузовых повозок громко закричали. Кроткие ледяные бизоны внезапно вскинули головы и впали в ярость, бешено топча землю своими огромными копытами и пытаясь рвануться вперед. Веревки, привязанные к животным, мгновенно натянулись и лопнули. Огромные туши, словно сорвавшиеся с цепи дикие лошади, бросились врассыпную. В голове Сирила мгновенно всплыло слово «Звериный прилив», но в следующую секунду он осознал, что есть проблема посерьезнее — Мия только что стояла рядом с одним из ледяных бизонов!