Кто сказал что рыцари не бьют в спину?

Глава 13

Крепость Илидея перешла на осадное положение. Сирил Адриан и его спутники встали очень рано. Небо едва начало светлеть, когда они прибыли к городским воротам, но там уже выстроилась длинная очередь. Колонна желающих покинуть крепость растянулась далеко, а очередь на вход была еще длиннее — Сирил незаметно применил навык «Слышать ветер», но даже так не смог определить, где она заканчивается. У ворот стояли не только солдаты. Там, опираясь обеими руками на огромный, абсолютно черный двуручный меч, возвышался мужчина с суровым квадратным лицом. Его доспехи сверкали, а плащ развевался, словно подхваченный невидимым ветром. Каролина высунула голову из кареты, долго разглядывала человека у ворот, а затем повернулась и шепотом спросила Сирила: — Кто это? У него такая длинная борода. Она потянула руку вниз, словно пытаясь дотянуться до густой растительности на подбородке того мужчины. — Это Великий герцог Инея, Дженрис Герман. Очень важная персона, — мельком взглянув, Сирил сразу узнал герцога. Игроки были прекрасно знакомы с этим персонажем. В течение двух лет после того, как игроки присоединились к войне в Северных землях, этот герцог присутствовал практически на всех крупных событиях. Во время войны на Севере он действительно выкладывался по полной. Рыцарский орден Виверн, некогда первоклассное подразделение, был истощен до предела, в живых осталось лишь несколько человек, а Легион Виверн понес тяжелейшие потери. Однако в поздний период истории Королевства Ла-Рошель этот герцог уже не отличался такой преданностью. Ходили слухи, что он поддерживал связь с Осен Эммой, вступил в сговор с врагом и позволил кавалерии Осен Эммы пройти через свои земли вглубь Ла-Рошели. Впрочем, всё это дела будущего. По крайней мере сейчас, Великий герцог Инея оставался верным защитником северных рубежей страны. Сирил, однако, не ожидал встретить Дженриса здесь. Он слышал о строгости герцога, но то, что инцидент с «Культом Звериной Крови» заставил такую фигуру лично контролировать городские ворота, стало полной неожиданностью. Он невольно задержал взгляд на Дженрисе чуть дольше положенного. И именно этот взгляд заставил герцога резко перевести внимание на их карету. Его пронзительный взор, казалось, мог пронзить стенки экипажа и увидеть каждого внутри, отчего все пассажиры мгновенно почувствовали себя неуютно, словно сидя на иголках. К счастью, впереди их повозки находился Цинс Эванс. Эванс подошел к герцогу, перекинулся с ним парой фраз, и вскоре карете разрешили проехать, даже не став досматривать. Это заставило Сирила внимательнее присмотреться к Эвансу. Раньше он считал его одиноким волком, слишком гордым, чтобы использовать имя семьи для прокладывания пути — иначе, находясь в рядах Легиона Виверн, он не оставался бы простым сотником. Но теперь казалось, что Эванс вполне умеет пользоваться фамильным именем, чтобы обеспечить себе некоторые «удобства». За пределами крепости Илидея повсюду расстилался лес. Температура здесь была заметно выше, на ветвях деревьев не лежал снег, они были украшены молодой листвой. Казалось, ночью прошел дождь: земля была мягкой, а воздух наполнен свежим ароматом травы и влажной почвы. Если отбросить стук копыт и скрип колес, можно было смутно расслышать шум бурного потока неподалеку. Это была река Бэйли, текущая с вершин гор Симатар в регион Свипа, обеспечивая водой и плодородной почвой южные равнины. Сирил приподнял занавеску и увидел, как солнечные лучи пробиваются сквозь густые кроны, рассыпаясь пятнистыми тенями. Эти мелкие ореолы света, перемалываемые колесами и копытами, падали внутрь кареты, прямо на спящее лицо маленькой Каролины. Хотя путь был неспокойным, было заметно, что по сравнению с тем временем, когда они были в городе Тапур, девочка заметно округлилась и поздоровела. Всего лишь расстояние одного города отделяло суровую зиму от теплой весны — этот чудесный контраст был создан горным хребтом Симатар. Грубо говоря, если бы равнины Северных земель не принадлежали Королевству Ла-Рошель, а были частью другой страны, враги бы изо всех сил пытались прорваться через перевал Илидея. Однако у путников не было времени любоваться весенними лесными пейзажами. Карета мчалась без остановки, почти с рассвета до полудня, и только тогда они остановились на короткий привал. Им невероятно повезло: по пути их не беспокоили магические звери. Похоже, хотя монстры и становились все более агрессивными, до начала настоящего звериного прилива оставалось еще время. Точная дата, вероятно, совпадала с историей игры — конец марта. Если они не будут задерживаться в регионе Свипа, то к моменту начала нашествия зверей уже успеют добраться до южной части региона, покинув самую опасную зону. Убедившись, что поблизости нет следов магических зверей, Сирил и гном развели небольшой костер на траве и начали готовить еду. Гномы — признанные мастера пикников, а в такой богатой ресурсами среде Кранд чувствовал себя как рыба в воде. Вскоре от жарящихся кроличьих ножек поплыл восхитительный аромат. Сирил пошел к реке набрать воды и столкнулся с Эвансом, который как раз стирал верхнюю одежду — когда он вел лошадь, та лягнула копытом и забрызгала его грязью. Совершенно не заботясь о позе, он сидел на корточках у реки. Его одежда сушилась на ветке, освещенной солнцем, а сам он, прищурившись, смотрел на журчащий поток. Услышав шаги Сирила, он обернулся, поздоровался, затем достал из-за пазухи длинную трубку, набил ее какими-то травами и жестом предложил Сирилу: — Будешь курить? — Трубка? — Сирил с любопытством взглянул на нее, но тут же махнул рукой. — Я не прикасаюсь к этому. — И не пьешь? — Не пью. — Значит, ты еще слишком зелен, — усмехнулся Эванс, с удовольствием раскуривая трубку. Глубоко затянувшись, он выпустил кольцо дыма. — Когда станешь постарше, поймешь, что людям нужны такие вещи, чтобы снять напряжение. — Хе-хе, — неопределенно отозвался Сирил. Конечно, он не мог понять слов Эванса. Для него в прошлой жизни лучшим способом снять стресс была эта игра. Все ожидания и тяжесть реальности можно было отбросить, полностью погрузившись в этот мир, мечтая стать его частью... Кто бы мог подумать, что он действительно перенесется сюда. — Терпкая трава с листьями Ту — какой мужчина сможет отказаться от этого вкуса? — медленно произнес Эванс, наблюдая, как дымное кольцо уплывает все дальше. Затем он вынул мундштук изо рта и постучал им о камень. — Похоже, ты собираешь приключенческий отряд? Или отряд наемников? — О? Почему ты так решил? — заинтересовался Сирил. — Ты рыцарь, мисс Кристейн — маг, сочетающий поддержку и вспомогательные функции, плюс гном Кранд и мисс Виск — у них отличные боевые навыки и высокая убойная сила. Это уже очень неплохой костяк команды. Эванс говорил уверенно: — Если бы я был на твоем месте, я бы нашел хорошего следопыта и жреца, чтобы закрыть бреши в составе. Тогда твой отряд смог бы исследовать множество опасных мест, например, Долину Лесных Призраков. Знаешь это место? Оно на юге. — Знаю, — кивнул Сирил. Долина Лесных Призраков была известным местом для фарма книг навыков, сложность примерно двадцать пятого уровня. Там выпадало заклинание второго круга «Вопль души» — отличное средство для магов против воинов ближнего боя на ранних этапах. С их нынешней силой, если добавить немного урона и исцеления, они действительно могли бы бросить вызов Долине Лесных Призраков. Конечно, план прохождения подземелий уже был в голове у Сирила. Одной из причин, почему он выбрал восток для остановки, было то, что в восточном регионе много подземелий, открывающихся по событиям, и там выпадает немало книг навыков. Единственное сомнение заключалось в том, что он не знал, как выпадают книги навыков в реальности и выпадают ли они вообще. Но это было неважно. Важно то, что у Эванса действительно был наметанный глаз. Хотя его сила была на уровне стажера-мечника, опыта приключений у него, похоже, хватало. — Ты был в приключенческом отряде? — Был, когда был примерно твоего возраста, — Эванс промыл трубку, снова завернул ее в ткань и сунул за пазуху. — Попалась неплохая компания, но во время экспедиции мы столкнулись с монстрами, с которыми не смогли справиться. Кто умер, кто сбежал, осталось всего несколько человек. — Обычное дело, — кивнул Сирил. В отличие от наемников, работающих ради денег, искатели приключений более идеалистичны. У них есть цели, высокие или низкие, ради которых они сражаются. Однако подавляющее большинство приключенческих отрядов в конечном итоге превращаются в наемников. Ведь если в группе нет богача, без дохода от комиссионных расходы покрыть невозможно. Сирил вдруг почувствовал на себе взгляд Эванса. Повернув голову, он увидел, что мечник в черном пристально смотрит на него. — Скажи-ка, откуда ты узнал о болезни герцога Свипа? — Эванс начал загибать пальцы. — Даже аристократы не всегда в курсе таких вещей, я сам узнал об этом лишь по счастливой случайности. С твоим статусом... Сирил помолчал. Он не считал мечника врагом, более того, зная, как достойно тот погиб в игре в прошлой жизни, он уже причислил его к надежным людям королевства. Но он не уклонялся от ответа не поэтому. Дело в том, что в игре в апреле 1440 года любой NPC на улице в регионе Свипа знал о тяжелой болезни герцога. Кто бы мог подумать, что сейчас это все еще секрет высшей знати? Но пока Сирил придумывал отговорку, Эванс вдруг рассмеялся: — Если бы ты не сказал об этом так уверенно, я бы ни за что не поверил в звериный прилив. Но войдя в Илидею и услышав этот проклятый вой животных посреди ночи, я понял, что ты прав... Он вдруг подозрительно посмотрел на Сирила, его голос повысился: — Уж не являешься ли ты странником, через которого воля Даньи проявляется в мире смертных, раз тебе ведомы такие вещи? У Сирила дернулся глаз. Способность Эванса к самовнушению и фантазиям была поразительной. Какая еще воля Даньи? Если бы он был таким крутым существом, разве он не встал бы перед костяным драконом на Севере, подняв меч к груди и крикнув: «Данья!», превратился бы в свет и навел порядок? Разве ему пришлось бы каждый день с тоской смотреть на полоску опыта в этом урезанном интерфейсе? Он пожал плечами, закрутил крышку фляги и сказал Эвансу: — Можешь поклониться мне прямо сейчас. Я странник воли Даньи в мире людей, да озарит тебя святой свет... лапши на ушах. Но не успел он договорить, как вдруг услышал свист ветра. Он инстинктивно протянул руку и поймал красивый розовато-белый плод — точно такой же, какой он видел вчера на фруктовом дереве Сули. Сирил посмотрел в ту сторону, откуда прилетел фрукт, и увидел стоящее там дерево Сули. Из густой листвы выглядывало знакомое эльфийское лицо, которое он видел прошлой ночью, и смотрело на него с серьезным выражением: — Так нельзя, сородич. Мы подданные Богини Природы Норы, как можно так легко перебегать к другой вере? — Милия Эсифан? Что ты здесь делаешь? Лицо Сирила застыло. Подхватив флягу, он схватил Эванса и потащил прочь. Тот был в недоумении, не понимая, почему Сирил убегает при виде эльфа. А Милия, превратившись в дерево, уже вприпрыжку гналась за ними, крича: — Помедленнее, помедленнее, сородич! Подвези меня, я больше не могу идти! — Адриан, Адриан, помедленнее! — кричал Эванс, спотыкаясь. — Это же просто прекрасная эльфийская леди, зачем ты от нее прячешься? — Ты не понимаешь, такие персонажи означают «проблемы»! — раздраженно бросил Сирил. — Эти нетипичные для региона NPC — синоним неприятностей. Хочешь связаться с эльфами — иди в Амасир, там их полно! — Что за «нетипичный для региона NPC», о чем ты вообще? — Эванс совершенно не понимал странного сленга Сирила, но ему оставалось лишь следовать за ним. Лагерь был совсем рядом, и через пару шагов они увидели гнома и девушек у костра. А фруктовое дерево Милии неотступно следовало за ними. — В повозку, живо, уезжаем! — скомандовал Сирил, подбегая и беспорядочно сбрасывая кастрюли и миски в мешок, а затем подталкивая ничего не понимающего гнома к лошадям. Тот как раз собирался показать Каролине и Элине свой коронный номер — проглотить кроличью ножку целиком — и уже хотел разразиться бранью в адрес Сирила, но вдруг замер на месте. И замер не только он. Три девушки, только что севшие в карету, и Эванс, садившийся на коня, тоже оцепенели. Деревья вокруг закачались. Сначала едва заметно, а затем листва зашумела с оглушительным грохотом, дрожа так, словно их трепал ураган пятнадцатой категории, готовый сорвать все молодые листья. Следом раздался гул. Это был не горный обвал и не камнепад, а непрерывный, накладывающийся друг на друга звук. Множество шумов слились воедино, создавая резонанс, от которого сердца людей забились в унисон с землей. — Вперед, быстрее! — громко закричал Сирил. Гном и Эванс больше не медлили, изо всех сил хлестнув лошадей, а сам Сирил запрыгнул в карету. С мрачным лицом он смотрел назад. От ближних деревьев до далеких гор, среди бесконечного леса поднималось огромное облако пыли. И что было еще страшнее, это гигантское облако стремительно приближалось. По мере его приближения в грохоте начали различаться отдельные звуки... Вой волков, крики птиц, визг обезьян — всевозможные голоса смешивались с бесчисленным топотом ног, создавая этот ужасающий гул! Звериный прилив! Звериный прилив начался!