Тайна профессора Форрестера

— В Австралию? — миссис Элли отставила чашку. — Зачем? — Научная конференция, — Пенни старалась говорить спокойно. — По робототехнике. Хиро пригласили как молодого гения, а я — как его ассистентка. — Ассистентка? — мама подняла бровь. — Я прекрасно разбираюсь, если что. На всякий случай, если пригодится., — ответила Пенни. — А конференция — это в основном общение. Нетворкинг. — Нетворкинг, — повторила миссис Элли. — Откуда ты знаешь это слово? — Из интернета, — Пенни пожала плечами. — Мам, это хороший шанс. Для меня. Для Хиро. Мы будем всего неделю. — Неделю? — Ну, может, десять дней. Или две недели, — Пенни отвела взгляд. — Но я буду звонить каждый день. Обещаю. Миссис Элли молчала. — Ты влюблена в него? — спросила она наконец. — Что? — Пенни покраснела. — Нет… ну, может быть… мам! — Я просто спросила, — миссис Элли улыбнулась. — Ты вся светишься, когда говоришь о нём. Это мило. — Это не мило. Это ужасно. — Это жизнь, — мама встала и обняла её. — Ладно. Поезжай. Но если через две недели ты не вернёшься, я прилечу за тобой сама. — Я вернусь, — пообещала Пенни. — Обязательно. — И привези мне что-нибудь из Австралии. Кенгуру. Живого. — Мам! — Шучу, — миссис Элли поцеловала её в лоб. — Просто будь осторожна. Пенни вышла из кухни с чувством, что только что обманула самого близкого человека. «Это ради отца», — сказала она себе. — «Ради него». ***** — Австралия? — Кэсс прищурилась. — И когда ты собрался? — Завтра, — ответил Хиро. — Конференция по робототехнике. Меня пригласили как докладчика. — Докладчика? — Кэсс наклонила голову. — И почему я ничего об этом не знаю? — Потому что приглашение пришло вчера вечером, — Хиро старался не отводить взгляд. — Спонсоры оплачивают билеты. И проживание. Я буду всего неделю. — А кто поедет с тобой? — Пенни. Как ассистентка. — Ассистентка, — Кэсс усмехнулась. — У тебя раньше не было ассистентки. — Теперь есть, — ответил Хиро. — Она хорошо организовывает. — И краснеет, когда ты рядом, — добавила Кэсс. — Это тоже часть её работы? — Тётя… — Я ничего не говорю, — Кэсс подняла руки. — Я просто рада за тебя. Ты наконец-то нашёл того, кто терпит твои закидоны. — Я не… — Ты спишь по четыре часа, забываешь поесть и слушаешь звуки дождя для программистов, — перебила Кэсс. — Терпеть это может только очень влюблённый человек. —"Ох чёрт!"— подумал он. — "Достали!" — Мы не… — Ещё нет, — Кэсс улыбнулась. — Но я надеюсь. Она встала и погладила его по голове. — Лети. Только будь осторожен. И звони каждый день. — Обещаю. — И привези мне что-нибудь. Сувенир. — Хорошо. Хиро вышел из кафе с чувством, что Кэсс знает больше, чем говорит. «Она догадывается», — подумал он. — «Но молчит».