Любимец короля

После возвращения в замок король ушёл в кабинет. Шуту за собой ходить он запретил, вновь играя в молчанку и побег под предлогом работы. Шут ходил по замку, и с каждым часом его злость росла в груди, ноющим нетерпением высказать все мысли. И когда солнце село за горизонт, шут направился к покоям короля. Как обычно, возле них стояло два стражника. Своими алебардами они преградили шуту путь. － Я к королю хочу! Пустите! － Нельзя, Тунте. С королём сейчас канцлер, － ответил один из стражников. Шут топнул каблуком и отошёл на пару шагов. Он сложил руки на груди, громко фыркнув. «Что он там может делать в ночи? Будто в кабинете не виделись» － раздражённо думал шут. Дверь скрипнула, и шут тут же обернулся. Едва раскрыв дверь, канцлер аккуратно вышел из покоев. Он обернулся и тяжело вздохнул. － Я то думаю, что за шум, а это ты, － канцлер окинул взглядом шута с головы до ног. Взглянув в его глаза, он отвернулся, － пойдём поговорим, Тунте. － Нет уж, я к королю! Шут кинулся к дверям. Канцлер лишь взглянул на стражу, и они вновь преградили путь алебардами. Шут, взмахнув руками, повернулся на канцлера. － Нельзя. Король уснул. Так что заткнись и следуй за мной. Канцлер отвернулся и мягкими шагами направился по коридору. Шут фыркнул. Он взглянул на стражу, глядевшую на него холодным и безразличным взглядом. Шут пошёл за канцлером. Быстрыми шагами он его нагнал и стал идти вровень. － О чём вы хотите поговорить со мной, Ваше Сиятельство? Канцлер в ответ даже не взглянул. Он молча шёл по коридору, сложив руки за спиной. Шут нахмурился. Вскоре они дошли до кабинета. Оказавшись внутри, шут закрыл дверь и встал перед столом, за который канцлер сел. － Вы хотели поговорить наедине? － вновь задал вопрос шут. Канцлер качнул головой, берясь за перо. － Да, этот разговор не для чужих ушей. － Что же это за разговор, Ваше Сиятельство? Канцлер поднял свой взгляд на шута. － С чего ты решил, что имеешь право обладать вниманием короля? Шут замер. Его глаза округлились, а дыхание спёрло. － Если тебе, Тунте, терять нечего, не значит, что нужно его тащить за собой. － В-ваше... Кхе... Си... Кх!.. Сиятельство, － с кашлем, подавившись слюной, начал шут, прикрыв рот. － Мне плевать, что ты чувствуешь. Любишь, желаешь или любой другой бред. Уйми его внутри и не смей подходить с этим к королю. Мне, в отличие от него, будет всё равно, жив ты или мёртв. Шут сделал шаг назад. － Откуда вы это знаете? － Тунте, ты меня понял? － Кто вам рассказал?! － переходя на крик, спросил шут. Канцлер молча смотрел на него. Через минуту он тяжело вздохнул и опустил голову. － Бестолочь. Шут сделал шаг назад. И ещё шаг. И вновь шаг. Он медленно качал головой из стороны в сторону. Резко обернувшись, шут выскочил из кабинета. Вопрос, на который он не услышал ответ, крутился в голове, заставляя перебирать ногами. Оказавшись вдали от кабинета, шут наконец остановился. Он глубоко вдохнул. «К королю меня не пустят, надо ждать утра» － пронеслось в мыслях. Как и ещё одна мысль. Совсем быстро и неуловимо, осев в груди сдавливающей болью. Произнести её вновь даже в своих мыслях шут побоялся. С болью в груди шут выдохнул и поднял голову. В конце коридора промелькнула тень. Шут с трясущимся взглядом сделал шаг вперёд. Ноюще внутри головы вопрос промелькнул вновь. － Кошар? Из груди вырвался нервный смешок. Будто тень и была ответом, или хотя бы могла его знать, шут сделал шаг вперёд. Вопрос колоколом отдал в голове, подкашивая ноги.

Кто ему рассказал?

－ Кошар, － более чётко произнёс шут. В конце коридора пятно света от свечи дрогнуло. Сердце кольнуло. Шут неуверенными шагами двинулся к концу коридора. Коснувшись стены, он завернул за угол. － Кошар?

***

Кошар сглотнул слюну. Он смотрел в пол, крепко сжимая за спиной ладони. Сердце в груди бешено билось. Казалось, что уже можно было привыкнуть находиться в подобной ситуации, но каждый раз был как первый. － Кошар. «Да как тут привыкнешь! － выпалил в мыслях Кошар, резко вскидывая голову на короля, сидящего за столом и рядом стоящего командира Каутза, － тем более с ним!». － Д-да, Ваше Величество, － дрожащим голосом ответил на зов Кошар. Король усмехнулся и мягко улыбнулся. － Не нервничай, － король взглянул на Каутза, а затем вновь на Кошара, － мы позвали тебя не ругать, а наоборот, похвалить и кое-что предложить. Кошар поджал губы и посмотрел на Каутза. Командир сделал шаг вперёд, сложив руки на груди. － Я не хочу этого признавать, но ты хорошо поработал в походе, Кошар. И я буду честным － я ненавижу трусов, подобных тебе. Но у тебя есть отличная черта: выполнять все приказы чётко и без разговоров. － Именно поэтому мы поразмыслили и хотим предложить тебе вступить в мою гвардию. Кошар замер. Он бегал взглядом с короля на Каутза и обратно. Не в силах что-либо ответить, он как рыба на суше с открытым ртом втягивал воздух. Король переглянулся с Каутзом и слегка посмеялся. － Ваше Величество, как я могу?! Я ведь даже не рыцарь! － наконец произнёс членораздельную речь Кошар. Король тяжело вздохнул и с усталостью взглянул на Кошара. － Это всё поправимо, но... － король сделал паузу, прихмурившись, － Кошар, тебе ведь скоро тридцать? － Через чуть больше года, － ответил Кошар, опуская голову. － Ты ведь и сам знаешь, что срок твоей службы подходит к концу. Стоять на одном месте даже молодым сложно, а тебе то? － король печально улыбнулся. Он ждал ответа Кошара, которого не последовало, － когда служба закончится, куда ты планируешь пойти? Из тебя бы получился отличный наёмник, но разве оно того стоит? Кошар поднял голову на короля. Его брови свелись от тревоги, а губы всё так же были поджаты, а ладони сжаты за спиной. － Я думал, ты привязался к этому месту, － король сделал паузу. Он вновь переглянулся с Каутзом, － я могу дать тебе время подумать до вечера, но не более. － Не нужно, Ваше Величество, － Кошар отрицательно покачал головой, － я знаю, что это лучший выбор для меня. Кошар сделал несколько шагов к столу и улыбнулся, смотря на короля. － Тем более вряд ли вы предложите такую честь дважды. Король кивнул. Он протянул Кошару перо и лист бумаги с подготовленным документом. － Это бумага о переводе, подпиши её. Кошар взял из рук короля перо и вычертил на листке своё имя. Отложив перо, король быстрым движением отнял бумагу. На его лице проявилась яркая улыбка. Кошар замялся, издав лёгкий смешок. Он посмотрел на хитро улыбающегося Каутза. － Ну, новый член гвардии, иди собирай чемодан. Кошар вновь посмотрел на короля. － Что? － Завтра мы отправляемся в новый ревизионный поход. － А? － с нервным смешком издал Кошар. Из его груди смех вырывался всё сильнее, бегая взглядом с короля на командира и обратно. Король следом начал смеяться, громко и ярко. Каутз отвернув голову пытался сдержаться, но рассмеялся следом за королём. － А?! － закричал Кошар.

***

В ту ночь за углом коридора был не Кошар. Но и как назло шут не смог найти его на следующий день. Ни его, ни короля. А в груди росла тревога, вынуждающая искать их до беспамятства. Проведя целый день в таком состоянии, новым ранним утром тёплого майского дня шут быстро собрался. Солнце лишь недавно встало над горизонтом, а он уже позавтракал и отправился ловить короля у кабинета. Но он встречал лишь членов гвардии, хихикающих при его виде. В груди росло недовольство. Именно в такие моменты замок казался чересчур большим, где невозможно было кого-либо найти. Сжав зубы, издавая рычащий звук, перед его глазами по коридору с чемоданом шёл очередной член гвардии с опущенной головой. Шут в несколько шагов оказался у него, хватая за руку. － Да что вы тут расходились?! Где король?! － вопил шут, не сдерживая накопившуюся злобу. Гвардеец поднял голову с округлившимися глазами, смотря на шута. － Кошар? Шут сделал несколько шагов назад и окинул его взглядом. Кошар с собранными волосами был в совершенно новой форме, сидящей так, будто её шили точно по его меркам. На поясе висел новый меч, а в руках бых пухнущий от вещей чемодан. － Привет, Крокус, как ты? － улыбнувшись, задал вопрос Кошар. Но ответа он будто не ждал, направившись дальше по коридору. Шут кинулся за ним быстрыми шагами. － Отвратительно! Я второй день не могу попасть к королю! － М-м-м... Бывает. А у тебя что-то срочное? － Да! Очень! － продолжал вопить шут. Но по его спине пробежал холодок. Шут остановился и скривился лицом. － Кошар... － он сделал паузу, сжав ладони, － почему ты снова в этой форме? Кошар остановился. Выдержав паузу и не шевелясь несколько секунд, он обернулся с улыбкой на лице. － Ну как почему? Я ведь теперь в гвардии. Шут кинулся к нему и схватил за одежду, посмотрев в глаза. － Кошар, что происходит?! Тебя не могли просто так перевести! Ты ведь даже не рыцарь! С такой же привычной улыбкой, от чего-то казавшейся сейчас гадкой натянутой ложью, Кошар убрал с себя руки шута. － Не мни мне форму, пожалуйста. А то нагоняй получу, － Кошар отвернулся, － ну вот так вышло. Перевели. Сделали рыцарем. Кошар продолжил свой путь. С писком досады шут топнул ногой. Он кинулся за ним. － Да подожди ты! Куда ты так спешишь?! Кошар и шут спустились в фойе. Кошар промолчал. Он шёл к выходу из замка. И когда он раскрыл двери, выходя на улицу, шут выскочил за ним. Остановившись на пороге, жмурясь от яркого солнца, шут открыл рот с замершим в груди сердцем. Во дворе замка, как несколькими месяцами ранее, собрались кареты, множество лошадей и члены гвардии. Король, как и прежде, разговаривал с бароном Беккером. Шут отвёл взгляд от короля. Кошар уже подошёл к грузовой повозке, закидывая в неё свой чемодан. Из груди вырывался недовольный звук, перешедший в крик. － Ваше Величество! － завопил шут и кинулся по лестнице вниз. Король обернулся на него. Беккер сделал шаг назад, будто знал, что через миг в этом промежутке окажется шут. Он схватил короля и жалобно взглянул в его глаза. － Ваше Величество, что происходит?! Вы уезжаете? Брови ломило от боли, глаза застилала размывающая королевское лицо пелена, а губы дрожали. － Да, шут, уезжаю. － А как же я?! Король мягко улыбнулся и убрал руки шута с себя. － Ты остаёшься здесь. Ты ведь и в прошлый раз хотел остаться с детьми? － Но, Ваше Величество!.. Король кивнул в сторону. Шут взглянул туда. Канцлер с тяжёлым взглядом смотрел на них, сложив руки за спиной. С одной стороны рядом с ним стояла ярко улыбающаяся Герни. Как только она увидела отца, то помахала ему рукой. А с другой стоял Рене. С гадкой улыбкой, встретившись с шутом глазами, он показал язык. Но уже через миг, убрав его, Рене кинул какую-то фразу канцлеру и под его взглядом направился к каретам. Шут следил за ним, сильнее раскрывая рот от негодования. Шут перевёл взгляд на короля. Вновь вцепившись в него, он наклонил его к себе. － Но вы берёте с собой его?! － Тунте, отпусти меня, － строго произнёс король. Обессиленно пальцы расцепили хват, и руки упали по швам. Шут сделал шаг назад, с дрожащим взглядом смотря на короля. Беккер обошёл шута, подходя к королю. － Всё готово? － Да, Ваше Величество, мы можем отправляться. Король кивнул. － Отправляемся! － громким командным голосом крикнул король и отправился к карете. － Пока-пока, братец! Хорошей дороги! － кричала Герни, махая ему рукой. С ржанием лошадей экипаж тронулся. Гвардейцы, оседлавшие лошадей, двинулись за колонной следом. Когда последняя пара копыт переступила порог стен замка, ворота во двор закрылись. Герни, прощавшаяся до конца, тяжело выдохнула и, громко топая, пошла за канцлером. － Дядя Ясмин, я пойду порисую у тебя! － У тебя разве сегодня не занятие с баронессой? － А оно после обеда! Я ещё успею тебе надоесть! Голоса канцлера и Герни становились тише, как и во дворе. Шут, провожавший короля со свитой взглядом, молча смотрел на закрывшиеся ворота. Слуги, помогавшие с отправкой, разошлись. Во дворе остался лишь шут. Яркое солнце скрылось за большим облаком и, будто очнувшись ото сна, шут закрыл глаза. Он глубоко вдохнул несколько раз и открыл глаза, снова глядя на ворота. Он оглянул пустующий двор. Медленно развернувшись, он поднялся по лестнице. Он зашёл в фойе замка. Оторвав взгляд от пола, шут поднял голову. Король с картины смотрел на него строгим взглядом, как и полагается всякому королю. Он стоял с ровной спиной, по которой с плеч стекала накидка. Золото, которым она будто была расшита, блестело в запущенном свете открытой двери. Бам! Шут отпустил дверь, и с грохотом она закрылась. Мягкими и нерешительными шагами шут направился по фойе. Он не сводил своего взгляда с короля. С каждым шагом королевский взгляд смещался за спину шута, на вход, где он стоял совсем недавно. Оказавшись у картины, шут мягко положил ладонь на ладонь короля. Он смотрел в его глаза, уже не смотрящие на него. Взгляд дрогнул, щипнув солью слёз. Шут опустил голову. － Я жду вас, Ваше Величество. Не отрывая пальцев от картины, он стал отходить от неё, безвольно опустив руку лишь когда кончилась рама. В огромном фойе остался лишь король, строго смотрящий на всякого зашедшего в замок.

Продолжение следует...