Любимец короля

Тяжёлыми шагами король шёл по укрепительным стенам замка. За ним шли канцлер и сэр Конрад. － Как обстановка? － Спокойная, Ваше Величество. Они не пытаются вломиться, но их негодование растёт. Король кинул взгляд на толпу. Зло фыркнув, он отвернулся. Дойдя до одной из башен, вместе с канцлером и сэром Конрадом король поднялся на неё. Он подошёл к краю и следил за людьми. В гомоне слышались отдельные голоса, срывающиеся на охраняющих вход рыцарей. Недовольные разговоры волнами прокатывались по толпе. Пока не раздался громкий свист. － Там король! － прокричал один из недовольных, указав рукой на башню. Толпа в миг обернулась. Галдёж прошёлся новой волной. Неразборчивые слова всё больше сливались в единое скандирование. － Суд! Суд! Суд! Толпа вскидывала кулаки к небу и громко в унисон топала об землю. Король нахмурился и повернулся к канцлеру. Он смотрел в ответ с лёгкой улыбкой. Сэр Конрад смотрел на толпу со злостью. С лязгом доспехов подошёл рыцарь. － Ваше Величество, мне велели передать, что все члены совета прибыли. Король кивнул. С канцлером и сэром Конрадом под непрекращающееся слово «суд» он отправился по стенам обратно в замок.

***

－ Безмозглые животные! － крикнул один из мужчин в дорогом костюме, ударив по столу рукой. － Подняли лай, как шавки подворотные! － высказался другой. Оскорбления в адрес собравшихся у стен замка текли рекой. Король сидел во главе стола, закрывая лицо руками, упёртыми локтями о столешницу. Рядом стоявший канцлер слушал собравшийся совет, изредка поглядывая на короля. Его лицо всё собрание так и оставалось беспричастным. Двери зала открылись. Встревоженный юноша быстрыми шагами подошёл к канцлеру. Он протянул ему листок бумаги, поклонился, а затем так же быстро удалился. Король чуть убрал руки от лица и взглянул на листок. Канцлер пробежался взглядом по тексту и передал лист королю. － Ваше Величество! Вы должны их всех разогнать силой! Король взглянул на высказавшегося. Он молча продолжил читать. － А всех затейников казнить! － Вот-вот! Ишь удумали чего! Думают, так смогут добиться своего! Дегенераты. － О чём пишут, Ваше Величество? － прозвучал единственный спокойный голос эрцгерцога Дессау. Он сидел, закинув ногу на ногу, мягко глядя на короля. Подле стоял Ульрих Гросс. Он хмуро смотрел на короля. Король положил лист на стол и поднял голову. Он посмотрел на стоявшего у дверей сэра Конрада. － Приведи кого-нибудь из бунтовщиков, желательно их организатора. Конрад поклонился и ушёл. Совет стал перекрикиваться и негодовать. － Ваше Величество, с ними не о чем разговаривать! － Вот именно! Это же бунт, его надо подавлять. Король холодно взглянул на высказавшихся. Советники тут же замолчали и опустили головы. С тяжёлым вздохом король посмотрел на эрцгерцога, а затем в стол. － Из-за такой причины разгонять их не стоит, тем более силой. Он толкнул листок к середине стола, отдавая на растерзание членам совета. － О чём вы, Ваше Величество? － вновь задал вопрос эрцгерцог. － Несколько дней назад один мужчина совершил жестокое убийство, － ответил король, облокотившись на спинку стула. － А вы здесь причём?! － крикнул один из советников. Бам! Двери зала собраний распахнулись. Подле сэра Конрада и ещё двух рыцарей шёл высокий и крупный мужчина. В его хмуром взгляде на короля читалась решимость. Он остановился недалеко от стола со сжатыми в кулаки ладонями. Его одежда была старой и простой, но опрятного вида. － Ваше Ве!.. Мхк! Приведённый прервался, когда сэр Конрад схватил его за волосы и грубо наклонил вперёд. － Вырази уважение королю! Поклонись! Поддавшись Конраду, мужчина поклонился. Когда он его отпустил, мужчина резко выпрямился и обернулся на сэра Конрада. － Ублюдок! Может, мне ещё на колени встать?! Сэр Конрад перевёл взгляд на короля, бунтовщик посмотрел на него следом. Король поднял руку вверх, а затем медленно опустил. Сэр Конрад склонил голову и отошёл на несколько шагов назад вместе с рыцарями. Глубоко вдохнув, бунтовщик встал ровно. Он не сводил злого взгляда с короля. － Вы собрались здесь из-за... － Из-за убийства, Ваше Величество, － перервал короля бунтовщик, － из-за убийства ребёнка. Король кивнул. － Я вас понял, но я не судья и совет мой не заседатели. Так что же вы хотите от меня? － спокойно спросил король, не сводя взгляда с бунтовщика. － Справедливого суда лично от вас. Совет разразился громкими голосами и недовольством. － Король не ваш судья! － Вы думаете, у него работы нет и ему можно тратить время на таких как вы?! Бунтовщик сжал кулаки сильнее, смотря на высказывающихся советников. Сэр Конрад с рыцарями сделали шаг вперёд, лязгнув доспехами. － Таких как мы? Мы ваши подданные, а не скот, － высказался бунтовщик. － А в чём разница? － спросил один из советников. Бунтовщик резко раскрыл глаза с нескрываемой в них ненавистью. Он приоткрыл рот с первыми выходящими звуками злобы. Бам! － Заткнулись все! － с громким ударом кулаком по столу крикнул король. Он прошёлся взглядом по всем присутствующим. Канцлер сделал шаг вперёд и положил руку на плечо короля. Смотрел он на бунтовщика. － Передай людям, чтобы расходились. Завтра в полдень состоится суд. Король его проведёт, － строго произнёс канцлер. Бунтовщик кивнул и под конвоем двух рыцарей ушёл из зала. Совет вновь разразился негодованием. － А как же собрание?! Мы должны были обсудить цели следующего ревиз... － Собраний не будет, － жёстко ответил канцлер, прерывая советника. Он посмотрел на короля, － никто же не хочет, чтобы король упал в грязь лицом за незнание собственных законов. Король поднял взгляд на канцлера и нервно усмехнулся. － А они у нас есть? － Конечно, мы же не варвары. Среди совета прокатились тихие смешки и кивки в сторону канцлера. Король осадил их взглядом.

***

Игорный дом «Золотая маска» на центральной площади столицы. В последний раз король был здесь в приятной компании и для развлечения. Сейчас же под взглядами окружающих он поднимался к подготовленному месту. Самое роскошное кресло, которое было у игорного дома, вознесли на пьедестал сцены. Столы для игр были расставлены в разных концах зала. Один － для судьи, а у стены напротив － несколько столов в ряд для восьмерых заседателей. Они стояли у стульев, дожидаясь короля. Но одно место было свободно. Когда король зашёл в зал, каждый присутствующий вписал свой голос в приветствие и склонился. Король прошёл к креслу и сел в него, закинув ногу на ногу. Увязавшийся следом шут встал подле, сложив руки за спиной. Судья и заседатели выпрямились, посмотрев на короля. Места у входа словно волной заполнились обычным людом и охраняющими рыцарями. － Ваше Величество, вас всё устраивает? － раздался нежный голос леди Фелиции, оказавшейся рядом. Король кивнул. С улыбкой Фелиция направилась к крайнему и свободному месту среди заседателей. Судья откашлялся и гордо поднял голову. － Суд по делу убийцы Шпигеля открыт. Привести подсудимого! Зрители суда засуетились. Через короткое мгновение их толпа, как вода от лёгкого движения руки Богини, разошлась в стороны. В кандалах и со свитой рыцарей к центру зала плёлся тучный мужчина. С опущенной головой, украшенной золотыми кудрями, он сжимал ладони в кулаки. Оказавшись в центре зала, рыцари, державшие его, отошли. Мужчина взглянул на заседателей, судью, а затем поднял голову. Он хмуро посмотрел на шута и короля зелёными глазами. － Так вот ты какой, новый королёк, － произнёс убийца со смешком. Зрительская толпа загудела, а по спине шута пробежал холодок. Он сильнее сжал ладони за спиной. «Я будто в зеркало смотрюсь, － подумал шут, нервно усмехнувшись, － но я куда красивее». － Прояви уважение к королю! － выкрикнул судья. Убийца закатил глаза. С тяжёлым вздохом и звоном цепей он отвёл ногу назад, а одну согнул в колене. Кланяясь, он протянул руки к королю. － О, приветствую вас, наш владыка, солнце королевства Ангальт, король, без понятия как звать! Зрители вновь загудели. － Подсудимый! － трясясь от злости, завопил судья. Вслед за ним своё негодование показали заседатели. Хлоп! Шут вздрогнул и вместе со всеми присутствующими взглянул на короля, ударившего по подлокотнику. － Хватит. Ближе к делу. Голоса раболепно замялись. Шут кинул взгляд на упавшего на свой стул судью, махнувшего рукой. Один из заседателей поднялся со своего места. Он посмотрел на короля и, приложив руку к груди, поклонился. － Я барон Хилф, для всех присутствующих господ я зачитаю из документа суть данного дела, － барон взял со стола лист и опустил на него взгляд, － двадцатого мая сего года простолюдин Шпигель нанёс визит простолюдину Деклауту, своему родному брату, его супруге Бетруг и их новорождённому сыну Габе. В ходе громкой ссоры, которую подтвердили соседи супружеской пары, простолюдин Шпигель убил всю семью. Своему брату Деклауту он нанёс около пяти ножевых ранений. Его супругу Бетруг он избил до множественных гематом по всему телу и впоследствии задушил. С их новорождённым сыном Габе он так же покончил методом удушения. С телами простолюдин Шпигель поступил следующим образом: брату Деклауту он отрубил голову. Его череп был найден в свинарнике супружеской пары. Как и череп Габе. Тело Бетруг было изуродовано, волосы обстрижены. Она подверглась надругательству со стороны простолюдина Шпигеля. За сей процессом соседи его застали. На допросе Шпигель заявил, что Бетруг была... Кхм... Барон без прикрас был зелён, как цветущая за окном майская зелень. Прервавшись на полуслове и замолчав на середине зачитанного дрожащим голосом текста, он кинулся к окну. С характерными звуками он прочищал свой желудок. Шут отвернулся, закрыв рукой рот. － Откройте окна, становится душно, － произнёс король. После его приказа зал заполнился лёгким ветерком, наполненным пыльным цветочным запахом и гулом толпы снаружи. － Я продолжу... － неуверенно сказал барон Хилф, взявшись за листок. － Сомневаюсь, что сможешь. Слабак, － не сдерживая лёгкого смеха произнёс убийца, － я сказал, что Бетруг － шлюха. Судья хлопнул по столу на особо чётко и громко произнесённое слово Шпигелем. Один из заседателей вскочил с места. － Да что же тут думать, казнить его надо! － И короля! － раздался высокий женский голос из толпы зрителей. Зал замер. Лишь рыцари обернулись на голос, выискивая в толпе выкрикнувшую. Остальные, осознав слова, обернулись на короля, как и шут. Его брови хмуро нависали над холодным взглядом усталых глаз. Одной рукой он подпирал голову, а пальцами второй бил по подлокотнику. Король опустил взгляд на залязгавшего цепями Шпигеля. － Так вон они чё вас сюда загнали, － убийца разразился смехом, － эй, королёк, это мы с тобой как два петуха на боях, а? Король усмехнулся, качнув головой. Стерев с лица улыбку, он оторвал голову от руки. － Мы на суде. Я твой судья, а не коллега по преступлению. Король сделал паузу, тяжело вздохнув. － Расскажи, по какой причине ты их убил, － пропитав строгостью свой тон, произнёс король. Шпигель нахмурился. － Ну слушай сюда тогда, золотой петушок. Они молчат, что я работал с торгашом, － убийца кивнул на заседателей, － я наёмником был. И уехал год назад с одним умником. Он решил купить товар где-то за границей. Мне плевать было. Заплатил прилично вперёд. Остальное, как вернёмся, сказал. Ну, а у меня невеста была. Бетруг. Шпигель шмыгнул носом и вытер его кулаком. Он опустил голову и оскалился. － Я ей деньги дал, сказал: как вернусь, на остаток поженимся. Пирушку ей закачу. Возвращаюсь, а эта шлюха за брата вышла! Ещё и своего ублюдка родила! Мразь она неблагодарная! Это ж она к нему прыгнула сразу после моего отъезда! Будто я, блять, не вернулся бы. Сучка она высокомерная, вот она кто! И брательник мудак, знал же, как я её люблю! Это была месть, Ваше Величество, это не убийство! － Ты её бил! － выкрикнула девушка, выскочившая вперёд. Заседатели и судья посмотрели на неё. Рыцари схватили девушку под руки. － Нет! Пустите! Дайте мне сказать! Ваше Величество! － вопила девушка, брыкаясь. Рыцари взглянули на короля. Он махнул рукой, давая знак. Рыцари отпустили девушку, и она кинулась вперёд. Оббегая Шпигеля, она упала на колени перед сценой. Король сверху смотрел на неё. － Ваше Величество! Я младшая сестра Бетруг! Ричи! Прошу, не верьте ему, что всё это месть! Он издевался над моей сестрой и избивал её. Он ни раз надругивался над ней! － Заткнись, сучка! － Шпигель кинулся к ней. Ричи завизжала, когда он потащил её за волосы. Рыцари подбежали и расцепили их. Ричи со слезами на глазах придвинулась к сцене и посмотрела на короля. － Его брат был светлым человеком и спас Бетруг, когда этот монстр уехал! Перед отъездом он угрожал, что запрёт её в своём доме! Что на вырученные деньги увезёт её в совсем глухие леса! Мы вообще не отсюда, это он нас нашёл! Мы сбежали с земель маркиза Фройндта! － Да врёт она всё! Такая же шлюха, как сестра! Думаешь, я не знаю, чем ты зарабатывала?! А сейчас что изменилось?! Посмотри на себя, медняка не стоишь! － Прекратите! － выкрикнул судья, － подсудимый, замолчите! Ваши слова никому не нужны. Судья посмотрел на заседателей. Они друг другу кивнули. Судья поднялся с места. － Я, как судья города Дессау, назначенный городским собранием, выношу свой приговор － казнь. Заседатели один за другим поднимались следом, вынося такой же вердикт. Последней поднялась Фелиция. Она протянула руку вперёд. Сжав пальцы, вытянув лишь большой, она повернула ладонь большим пальцем вниз. － Казнь! － сказала она. Судья и заседатели посмотрели на короля. Ричи сидела на коленях, склонив перед ним голову. Шпигель, скрученный рыцарями, с ненавистью не отрывал взгляда. Зрительская толпа как один впилась глазами в короля, желая услышать его вердикт. Шут, сглотнув, повернулся к королю, сидевшему спокойного и с безразличным лицом. － Казнь. Толпа загудела. Волнение окутывало зал, под нервный смех Шпигеля. － Убийца! Такой же убийца! － Себя с ним казни! Зал наполнился подобными речами. Рыцари, кинувшиеся на толпу, пытаясь их заткнуть, не справлялись с количеством. Шут тревожно взглянул на толпу, а затем на короля. Его хмурость стала сильнее, а взгляд источал злобу. С каждым мигом голоса ненависти звучали громче, а смех Шпигеля － ярче. Король сжал подлокотник, впиваясь в него пальцами. － Ваше Величество, － тревожно сказал шут и сделал к нему шаг. Бам! С хрустом от сильного удара подлокотник откололся от кресла. Король, будто и не заметив этого, вскочил с места. － Вы охерели все?! Я ваш король! Я ваша власть! Я божий наместник, и меня только богиня судить будет. Если короля будете судить вы, то королей не останется. Шут смотрел на спину поднявшегося короля, с мурашками на своей. Его злой и громкий голос будто отдавался ударами в высоко вздымающейся груди, в которой было лишь одно желание － коснуться короля. Совсем легонько, напомнить о себе, о том, что он не один. И о том, что его злость заставляла сжаться в страхе каждую частичку тела. Когда шут наконец отвлёкся от образа короля, он взглянул на уходящую толпу. Рыцари грубо выталкивали всех из зала, а леди Фелиция тонким голоском просила быть поласковее. Шпигеля увели, по всей видимости, первым. Шут поднял голову на короля. － Ваше Величество... － мягко начал шут. － Заткнись, шут, от греха подальше, － рявкнул король. － К-какого? － смущённо, запнувшись, спросил шут. Король повернул голову. От его взгляда сердце замерло, и шут опустил голову. － Прошу прощения. Суд был окончен.