На стыке миров

      Темное небо висело над головой тяжелым покрывалом. Сгустки фиолетовой дымки образовывали огромные тучи. Вместо деревьев из земли торчали коряги, в сумраке кажущиеся злыми духами. Юнги сглотнул, проверил наличие ловушек у себя на поясе, расправил плечи и сделал шаг. Нога тут же провалилась и охотник упал, едва не ударившись лицом о камень. Звонкий знакомый смех послышался сбоку. Юнги повернул голову и увидел дорогое сердцу лицо.       — Хосок…       Сущность смотрела на него, но это не был Хосок. Очертания лишь отдаленно напоминали его брата.       — Хосок… что они сделали с тобой?       Темный сгусток энергии улыбнулся, но улыбка эта была зловещей. Тень попыталась подойти ближе, но Юнги успел вовремя кинуть ловушку. Существо засосало в нее, не оставив после себя и следа.       — Хосок, — тихо выдохнул Юнги. — Прости меня…       Он поднялся на ноги, забрал ловушку, повесил на пояс и двинулся в непроглядные дебри.       Юнги знал, где находится Чимин. Охотник сердцем чувствовал пульсацию светлой магии и направился ровно туда, куда звал его внутренний голос. Узкая тропинка была полна ям, камней и кочек. Юнги ступал осторожно, исследуя поверхность под собой. В какой-то момент он остановился у обрыва. Густой фиолетовый туман застелил пространство и Юнги не мог определить, на какой высоте он находится и как долго будет падать, если наступит в неизвестность. Инстинкты кричали о том, что есть лишь один способ преодолеть гигантскую расщелину, и Юнги последовал им. Собравшись с силами, он прикрыл глаза и в одно мгновение обернулся огромной черной пантерой. Четыре массивные лапы оперлись о землю, а глаза стали видеть больше, чем раньше. Мир исказился. Вокруг появились сущности: мелкие звери и дикие растения, готовые оплести ноги и высосать всю энергию. Юнги тихо рыкнул и с силой оттолкнувшись от поверхности, перелетел расщелину и оказался в выжженном поле. Над головой светила кровавая луна, а лапы колола сухая солома, но охотник верил, что это лишь плод воображения. Всего лишь его фантазия, потому что он пересек границу в мир страхов и каждый из них имел такую силу, какую им позволял хозяин. Бесстрашный и прославившийся своим стальным характером Юнги понимал, что сейчас нужно будет бороться с самим собой и от этого зависит дальнейшая судьба двух жизней — его и Чимина. Огромная пантера фыркнула и побежала вперед. Выжженное поле превратилось в вязкое болото и Юнги по горло скрылся в воде. Его лапы перебирали неизвестную субстанцию, похожую на странный кисель, а глаза не видели берега. Юнги плыл, зная, что это очередная проверка, и в какой-то момент он увидел свет.       «Чимин, — пронеслось в голове. — Чимин я иду!»       Юнги изо всех сил карабкался, пытаясь плыть дальше, но что-то напоминающее морские водоросли, обвивало его лапы. В полной темноте не было ничего видно, лишь очертания теней вспыхивали и исчезали перед его глазами. В какой-то момент перед ним возник силуэт парня. Юнги сразу узнал в нем себя. Молодой, неопытный, он пытается поймать тень, а она ускользает от него и сильно ранит. И тут же он видит вспышку света — длинноволосый маг в белых одеждах появляется у него за спиной и разрушает сущность, которая готовилась напасть. Юнги с ужасом понимает, что это был Чимин. Чимин спас его задолго до того, как Юнги стал сильным охотником. Это было его первым испытанием, после чего его отправили к лучшему учителю. Кисель под лапами растворился и Юнги отказался среди высоких зданий, на улице, затопленной отчаянными криками. Дрожь прошла по телу, а лапы сами сорвались на бег. Пантера бежала от голосов, от озвученных мыслей и с каждым поворотом все больше погружалась в лабиринт. Упершись высокую кирпичную стену и в панике обернувшись, Юнги увидел охотника. Черная тень, принявшая силуэт человека, медленно шла к нему, готовя ловушку. И тут Юнги вспомнил, почему именно его прозвали Теневым Когтем. Животное оскалилось, а лапы приготовились к прыжку и в момент, когда Юнги увидел летящую в свою сторону стрелу, пропитанную темной магией, он прыгнул на охотника. Стрела прошла между лап, а пантера приземлилась на опавшую тень, вскоре рассыпавшуюся в пепел. Лабиринт исчез. Юнги открыл глаза и увидел, что лежит на каменном полу, вокруг него столпились теневые стражи, а яркий, почти солнечный свет вдалеке бьется в агонии, хватаясь за жизнь.       — Чимин!       Крик Юнги заставил стражей шевельнуться. Они окружили его плотным кольцом и потянули свои длинные черные пальцы.       Охотник тут же вскочил на ноги и снова превратился в гигантскую пантеру. Он зарычал и сильной лапой полоснул по фигурам. Тени упали, но на их месте выросли новые. «Закрой портал, — голос Чимина послышался в голове. — Он рядом с моей клеткой. Рунический ключ находится под ней».       Юнги резко обернулся и перепрыгнул через стражей. Он обратился в человека и дотянулся до золотой клетки. Под ней действительно лежал ключ — древняя руна, закрывающая портал с тенями. И как только охотник коснулся ее, каменные стены здания затряслись, а портал начал рушиться.       «Быстрее! — снова раздался в голове голос Чимина. — Там теневой голем! Берегись, Юнги!»       Охотник в несколько огромных шагов преодолел расстояние — оказалось, что портал начал затягивать в себя, и Юнги не удержался на ногах.       «Это твои страхи, — сказал Чимин. — Просто отпусти их. Ты с детства боялся Тьмы, но ты стал охотником. И сейчас Тьма пытается обмануть тебя. Просто встань, Юнги. Встань сейчас же. Я верю в тебя!»       Юнги, видя, как длинные изуродованные пальцы цепляются за его ноги, как с силой тянут на себя, попытался отключить сознание и действовать на инстинктах. Он закрыл глаза как тогда, на первых тренировках с учителем, и стал действовать на ощупь. Ведь если ничего не видеть, то путь не так страшен. Юнги двигался вслепую, а сила рунического камня-ключа вела его ровно к нужному отверстию в стене. Ноги стали легкими, а дыхание более размеренным. Едва коснувшись места, куда нужно было установить камень, послышался сильный хлопок. Юнги открыл глаза — портал был закрыт. Осталось только справиться с оставшимися стражами, которые уже окружили клетку с душой Чимина. И как только Юнги направил на теней ловушки, все вокруг исчезло, а клетка упала на пол и раскрылась.       — Чимин! Чимин, ты… в порядке?       Юнги упал на колени и наклонился к сгустку энергии. Золотистый светящийся шар вылетел из клетки и приобрел силуэт человека.       — Чимин…       — Привет, Юнги, — нежно улыбнулся светящийся силуэт. — Что ты забыл здесь, в этих кошмарах?       — Я пришел за тобой, — ответил охотник. — Моя жизнь… она ничего не стоит без тебя…       Чимин подошел и мягко обнял Юнги. Юнги почувствовал легкую и теплую энергию, его потемневшая душа наполнялась светом, а сердце билось спокойнее.       — Я вытащу тебя отсюда. Я верну тебя к жизни. А сейчас нам пора домой. Уходим.