На стыке миров

      Портал был окружен огромным светящимся щитом, а на земле вокруг него лежали магические ловушки с летающими над ними символами. Ёнджун вздохнул и глянул на кота:       — Хорошо тебе. Кресло занял, развалился, поел, попил. Сейчас спать завалишься, а вот я… Я не спал вечность. Просто не нуждаюсь в сне. С тех пор, как меня прокляли и отправили сюда сторожить этот чертов портал, я вообще не спал. Просто стою тут сутками напролет. Ну иногда в кресле сижу. Мда. Хотя, знаешь, часто приходится сражаться, потому что здесь появляются всякие сущности… И вообще лучше уж так, чем вон как Юнги совсем не жить. Он же целый год просидел в башне…       Кот кивнул.       — Стоп! — округлил глаза Ёнджун. — Ты кивнул?       Кот помотал головой.       — Ты… ты только что помотал головой! Ты… ты понимаешь, что я говорю?       Кот закатил глаза и выдохнул:       — Спалился.       — Ты говоришь?! — вскрикнул Ёнджун.       — Нет, тебе кажется! — точно так же громко крикнул в ответ кот.       — Вечная Вечность, не приближайся! — Ёнджун выставил вперед руки, в которых уже назревал фиолетовый сгусток энергии.       — Только попробуй, — проворчал кот. — Только попробуй что-нибудь сделать со мной — и Юнги на тебе живого места не оставит.       Ёнджун проморгался. Магия с ладоней быстро исчезла, а сам он принял обычную позу.       — И как давно ты говоришь? Нет. Как давно ты слышишь разговоры?       — Всегда, — ответил кот.       — Вечная Вечность…       — Книга есть?       — Книга? Какая книга? — растерялся Ёнджун.       — Любая книга. Только не по охоте на падших. Я у Юнги всю библиотеку перечитал. Дай что-нибудь светлое. Философию там…       Ёнджун почесал затылок и подошел к небольшому сундуку, стоящему около кресла.       — Тут есть книга про лечение и светлую магию. Будешь читать?       — Давай, — кот вытянул лапу.       Ёнджун положил книгу и она упала на землю.       — Ха-ха, — сказал кот. — Положи рядом со мной и иди. Сторожи свои врата.       — Юнги будет в шоке!       Тихие шаги послышались за каменным перевалом. Ёнджун прищурился и навострил уши. Лисом его прозвали не только за хитрый взгляд и владение аж двумя видами магии, но и за отличный, почти лисий слух. Шаги были легкими, невесомыми, Ёнджун слышал, как тяжелая ткань билась о ноги и как темная энергия пульсировала в ивовом посохе. Парень перевел взгляд на кота. Тот как ни в чем не бывало, сделал вид, что спит рядом с открытой книгой. Из-за поворота появилась черная фигура.       — Чернокнижник, — прошептал Ёнджун.       Под его ногами тут же образовалась защитная руна, талию обвил магический щит, а кот вообще оказался внутри золотого пузыря.       Незнакомец медленно приближался. Его темные волосы развевались в стороны, глаза были похожи на глаза ворона, а длинные одежды темно-фиолетового цвета едва касались земли. В руках чернокнижник держал посох, именно такой, каким его и представил Ёнджун — ивовый со сгустком темной энергии наверху.       — Счастливого нового года, — подойдя ближе, холодно сказал незнакомец. Я Субин, прибыл сюда, чтобы закрыть портал. Раньше закроем — меньше проблем.       Он достал из небольшой тканевой сумки неровной формы камень со светящейся руной на нем и направил на зеркальный портал.       — Нет! Стойте! — Ёнджун резко подлетел к чернокнижнику и свечение от камня перешло на его грудь. — Нельзя. Там… Там человек застрял.       — Какой человек? — спросил Субин.       — Юнги… Юнги Теневой Коготь.       — Юнги Теневой Коготь? Охотник за душами и низшими энергиями? Тот самый Юнги, который…       — Да, Юнги, который должен был оберегать Чимина Светлого. Он отправился за его душой.       — Но мне нужно закрыть портал.       — Двадцать три часа и тридцать минут. Нам нужно продержаться здесь всего двадцать три с половиной часа.       — А если тени пройдут сквозь врата?       — Думаю, я справлюсь, — сказал Ёнджун.       Чернокнижник выдохнул:       — Ладно, в конце концов сегодня праздник. Давай подождем Юнги.       — Вы можете идти, — сказал Ёнджун.       — Ты не справишься в одиночку. Тени сильны. Уж я-то знаю, поверь.       — Я хорошо владею светлой магией, иначе меня бы тут не поставили.       — Я помогу тебе, — улыбнулся Субин. — И если Юнги вернется раньше, просто раньше закроем портал. Кстати, как твое имя?       — Я Ёнджун Хитрый Лис, — поднял подбородок парень. — Владею двумя видами магии, мне больше двух тысяч лет. Я силен в рунах, умею ставить щиты и магические стены.       Чернокнижник мягко улыбнулся:       — Само очарование…       В этот самый момент послышалось громкое карканье. Огромный черный ворон показался над каменным перевалом, а затем направился к порталу. Ёнджун напрягся, а Субин выставил руку в сторону. Гигантская птица подлетела и села на предплечье чернокнижника, сложила крылья и начала рассматривать Ёнджуна.       — Мяу, — послышалось со стороны.       Кот разрушил магический пузырь и спрыгнул с кресла.       — Мяу!       — Оу, Ворчун, не надо трогать птичку, — сказал Ёнджун. — Ты хочешь птичку, да?       Ворон посмотрел на кота и молча отвернулся.       — Мяу, — кот подошел совсем близко, чуть приподнялся и, выпустив когти, вцепился в подол одежд чернокнижника.       — Эй, ты что делаешь? — возмутился Субин.       — Мяу! — настойчиво повторил кот и посмотрел на птицу.       — Ворчун, не надо! — настоятельно сказал Ёнджун, но его проигнорировали.       Кот, несмотря на предупреждения, прижался к земле, потоптался задними лапами, и подпрыгнув, укусил ворона за хвост. Птица резко взлетела, а затем набросилась на приземлившегося на землю кота. Ворчун зашипел. Ёнджун хотел было оттащить кота, но кот вскрикнул:       — Сокджин, это я! Намджун!       Субин дернулся, сильнее схватившись за посох. Птица опустилась на землю, подошла к коту и начала молча на него смотреть.       — Уголек? — тихо позвал Субин.       Птица посмотрела на хозяина, взлетела в воздух и превратилась в высокого красивого юношу. Жгучий брюнет опустился на землю, улыбнулся и поклонился:       — Мое имя Сокджин. Я элементаль огня и могу принимать любой облик.       — Вечная Вечность, — пробубнил Ёнджун. — Мало мне одного говорящего кота…       Сокджин рассмеялся так громко, и так заливисто, что на мгновение показалось, его смех способен рассеять тьму.       — Намджун, ты кот? — удивленно воскликнул бывший ворон.       Кот что-то фыркнул и отошел подальше. Он уселся на землю и тут же превратился в плотного мужчину с мудрыми глазами и пепельными волосами.       — Намджун, — проговорил бывший кот, — элементаль воды.       — Постойте! — вмешался Ёнджун. — Юнги знал, что ты элементаль?       — Нет.       — Вечная Вечность, когда он вернется, то будет в шоке. Он оставил мне кота, а ты на кота не очень похож.       Намджун выпрямился, поправил свои голубые одежды и подошел к Сокджину. В глазах огненного элементаля светились искры, а пухлые губы расплывались в мягкой улыбке:       — Намджун, это ты…       — Я… А это правда ты?       — М, — промычал Ёнджун, — кажется, эти двое знакомы миллион лет и столько же не виделись.       — Да, — кивнул Субин. — Уголек мой давний помощник. Они с Намджуном неразлучники. Вода и огонь. Они всегда были вместе, но древняя битва с тенями разделила их. Огненные маги воспользовались Сокджином для усиления своей магии, а чтобы он не сбежал, превратили в ворона. Я нашел его под высокой башней недалеко от города огненных магов. Он был обессилен и пытался освободиться от цепи. Я не просил его помогать мне, но с того самого дня он служит мне. Добровольно.       — Ужас какой, — сказал Ёнджун. — Ну а ты… ты, который кот… с тобой что?       — Когда Сокджина похитили, я пытался его искать. В одной деревушке ребенок случайно превратил меня в кота. Мы долго смеялись, и когда он хотел вернуть мне мой прежний облик, на деревню напали духи. Погибли все жители, а когда я вышел, то увидел Юнги. Он стоял на пригорке, а вокруг него лежала куча теней. Он перевел на меня свой взгляд и улыбнулся. Подошел, погладил, сказал, что если я хочу, то он заберет меня с собой. Только предупредил, что много путешествует и направляется в город огненных магов. А мне это на руку. Но я нигде не чувствовал связи с Сокджином, поэтому просто путешествовал вместе с Юнги. А когда устал молчать и захотел все рассказать, Юнги потерял Чимина. Поэтому я остался просто котом. Друзья Юнги все равно не нужны, особенно разговорчивые.       — Я тоже не слышал даже отголосков связи, — сказал Сокджин. — Я много летал, много узнавал, но никто не знал, где искать Намджуна. А Создатель… Создатель не указывает путь. Он говорит намеками и может отправить туда, где время течет в другом направлении.       — Да, он особенный у нас, — проворчал Ёнджун. — Право и лево запомнить не может, а уж как испытания бедной душе подкинуть — так только за.       Намджун усмехнулся:       — Не во всем ему быть идеальным.       — Мда уж, старик явно из ума выжил, — сказал Субин.       — Какой старик? — ухмыльнулся Ёнджун. — Он превратился в молодого темноволосого красавца и воскресил погибшего охотника.       — Во дед дает! — удивился Намджун.       — Не уверен, что дает… — выдохнул Ёнджун.       — Ох, человеческие шуточки, — заметил чернокнижник.       Сокджин громко рассмеялся, и Ёнджуну показалось, что от вибрации его голоса сейчас треснет портал.

***

      Покои Создателя.       — Эта толпа у портала в курсе вообще, что я их вижу и слышу? — тихо произнес Создатель.       — Что-то случилось? — Чонгук, сидящий на полу среди коробок, поднял голову.       — Они шутят о том, что я мало того, что воскресил тебя, так еще и что-то постоянно даю. Не понимаю…       Чонгук незаметно ухмыльнулся.       — Нет, Тэ… не даешь.       — Не даю что?       — Тэ… это шуточки для людей. Тебе такое будет сложно понять.       — Так может быть мне уже стоит тебе дать?! — громко сказал Создатель и Чонгук мысленно поблагодарил его за то, что отпустил всю прислугу, ухаживающую за стеллажами с книгами, на выходные.       — Может и стоит… поговорим об этом после.       — Хмм, — промычал Создатель, поглаживая себя по подбородку и посмотрел в зеркальный портал на столе, где сменилась картинка, — он нашел его. Что ж, Юнги Теневой Коготь, путь назад будет не таким легким.       — Тэ… — прошептал Чонгук, сортирующий письма в коробках, — почему ты так жесток с ними? Они же любят друг друга.       Создатель поднялся со своего кресла и медленной вальяжной походкой подошел к одному из огромных окон:       — Чимин нарушил основное правило магов — содействовал обучению охотника на теней. Также Чимин нарушил основное правило охотников на теней — отдал Юнги ценный артефакт, но этот болван совершенно не понимает, какая сила заключена в нем!       — Что за артефакт? — Чонгук поднял глаза, отрываясь от письма. — Кольцо с камнем вечности?       — Именно, — ответил Создатель. — Ты хоть знаешь, на что способно это кольцо?       — Ну, — парень надул щеки и шумно выдохнул, — оно может открывать и закрывать порталы в мир теней, еще оно может призвать армию света, а еще…       — Еще? — Создатель подошел ближе.       — Тэ… только не говори, что это твое кольцо!       — Догадливый, — кивнул Создатель. — Я отдал его этому никчемышу, а он просто влюбился и подарил его охотнику! Нет. Так не пойдет.       — И ты подверг их испытаниям только из-за своего кольца?       — Ну… — Создатель закатил глаза, а затем подошел к своему столу и взял кубок с вином, — что там в письмах? Есть что интересное?