Между льдом и правдой

—А у тебя с этим какие-то проблемы, мышка? — голос его прозвучал лениво, но в каждом слове сквозило то ли насмешка, то ли угроза. И, словно желая подчеркнуть разницу в положении, он небрежным жестом подцепил подбородок собеседника, заставив того поднять глаза. —Нет-нет, что вы, уважаемый! Я бы никогда! Просто тут немного, как бы сказать… Где бы ни задержался взгляд, всюду натыкался он на одно и то же — на согбенные спины демонов, рыщущих в снегу. Да-да, на зад какого-то демона — другого пейзажа тут и не было. Всё потому, что находились они в чертовой снежной пустоши, где пока Лингуан Цзюнь сидел с ним в шатре, другие демоны-слуги без устали вгрызались телами в ледяную землю, разрывая снег когтями и руками. И всё бы ничего, но это продолжалось уже ШЕСТОЙ ДЕНЬ. А он… ммм, как бы сказать?.. ЧЕРТОВСКИ ЗАМЕРЗ! Окинув взглядом своё «уютное» окружение, несчастная «мышка» поспешно вернул его к своему похитителю, чья нервозность уже пробивалась даже сквозь холодное величие, и благоразумно решил на время заткнуться. —Нашёл, Ваше Превосходительство! Резко, почти с раздражением, Лингуан Цзюнь отдёрнул руку от подбородка собеседника, будто сам факт прикосновения начал его тяготить. «Мышка» же чуть не выдохнул вслух — таким облегчением стало исчезновение этой холодной ладони с его лица. —Ну наконец-то! — голос Лингуан Цзюня зазвучал с неожиданным облегчением. Он вскочил почти мгновенно, мантия его соскользнула с плеч и с торжественным равнодушием накрыла ничего не подозревавшего человека. —Доставай скорее, да аккуратнее же ты! — приказал он, взгляд сверкнул льдом и нетерпением. — От этого цветка зависит душевное состояние моего дорогого племянника! Забытая всеми «мышка» тем временем зорко сканировала обстановку и, окончательно убедившись в выгодности своего нынешнего положения, молниеносно нырнула в ближайший сугроб, решив благоразумно покинуть место действа. Однако план, столь хитроумный в его глазах, с точки зрения ближайших помощников короля выглядел скорее жалкой детской выходкой и, разумеется, не принес ожидаемого успеха. —Эй, вы! — голос Лингуан Цзюня прозвучал, словно удар хлыста. — Притащите сюда это недоразумение. — И длинный палец с ледяным презрением указал в сторону подозрительно дрожащего сугроба. Неудачливый снежок был мигом извлечён из своего укрытия и водружён на ковёр пред очи грозного господина. —Г-господин, не поймите превратно! — пролепетала «мышка», припадая на колени. — Этот ничтожный слуга всего лишь… э-э… внезапно возжелал оказать содействие в ваших славных поисках! И даже… да! Даже наткнулся на один неопознанный артефакт в процессе работы, и-и-и… —И где же он? — насмешливо пророкотал демон, возвышаясь над коленопреклонённым заклинателем. Его слова тут же подхватили и с гоготом разнесли по шатру подчинённые Лингуан Цзюня. —Ну, показывай, не тяни! —Да-да, не стоит стесняться, наш господин ведь не кусается! —Ага, он шеи ломает сразу. Глоть. Снежная «мышка» дёрнулась, сглотнув так громко, что даже рядом стоящие демоны ухмыльнулись. Трясущимися руками он потянулся в широкие рукава своего ханьфу и, словно доставая величайшее сокровище, медленно извлёк на свет… маленький затёртый чайник. —…Пффф! — разом прыснули демоны, не выдержав зрелища. Хохот мгновенно разнёсся по равнине. Дядюшка же со злостью пнул несносный чайник прочь, а затем разразился долгой, торжественной отповедью в адрес безмозглых демонюг, смеющих испытывать его терпение столь нелепым образом. Пока груда переростков шумно занималась своими важными делами, заклинатель походкой осторожной кошки доковылял до всеми отвергнутого чайничка. «Мой-то ты хороший… И у кого же только ума хватило выбросить такую нужную вещь? Не волнуйся, я тебя так натру до блеска, что даже Шэнь Цинцю похвалит разливаемый из тебя чаёк. А-а-а!» —И чем же тут в одиночестве занят такой хороший человек, а? — хищно протянул знакомый голос. И вот уже в который раз мельтешащего заклинателя подняли за шкирку. Над ним возвышался тот самый высший демон, вечно сующий свой длинный нос куда не просят. Пронырливо вернув чайник на свое законное место, маленький интриган поспешил сменить тему. —Да так, господин, пустяки! Кстати… если позволите вставить слово… любопытный факт, совершенно необременительный, конечно. Так вот! Снег, он ведь вовсе не белый! Знали ли вы об этом? В природе-то он прозрачен, как стеклышко. Просто эти крошечные кристаллы, что с неба падают, свет отражают во все стороны, путают его — если можно так выразиться — и... —Заткнись. —Ум. —Эй, там! Возвращайтесь! — бросил демон через плечо. —А… как же мы, сэр? — боязливо высунув головку из-за его локтя, пискнул человек-грызун. —А ты всё ещё не желаешь навестить своего господина? Мы шесть долгих дней искали для него подарок и едва поспели к церемонии. А ты, выходит, решил оставить моего хорошего племянника в столь памятный день в одиночестве? —Ха-ха… н-ни в коем случае… — пролепетала мышка, торопливо закивав.