leather and lace

033

да будет свет

charlotte's pov

      — Что бы ты выбрала — съесть пять шариков мороженного или пять кусочков торта?       Я поднимаю голову, которую прятала в ладонях, и морщу нос, глядя на парня перед собой. Он откинулся на спину стула, на который я положила ноги, и наклонился вперед, чтобы прижаться потным лбом к моей голой ноге.       — Почему ты продолжаешь задавать такие скучные вопросы?       Стив вздыхает, обдавая горячим дыханием мою и без того теплую кожу:       — Я недостаточно креативный для этой игры. Попроси Робин поиграть.       — Это не у Робин перерыв, — возражаю я, подталкивая его голову ногой. Он приподнимает ее, чтобы посмотреть на меня, — Может, поиграем во что-нибудь другое?       — Может лучше постоим в холодильнике, — бормочет Стив, опуская подбородок к носку моих конверсов.       В Хоукинсе наступило лето — одно из худших за последние годы, и я провожу его в подсобке кафе-мороженого. Несколько месяцев назад в центре города отстроили торговый центр «Старкорт», который каким-то образом привлек внимание каждого жителя. Сейчас это самое популярное место для тусовок, в том числе и для меня. Дастин уехал в летний лагерь, а Джонатан и Нэнси проходят стажировку в «Хоукинс пост», так что Стив — мой последний вариант, чтобы хоть чем-то занять себя летом.       Я всегда могу потусоваться и с детьми. На самом деле я пыталась сделать это несколько раз, но Майк и Оди всегда находят повод улизнуть, оставляя нас с Уиллом третьими лишними с Лукасом и Макс.       Хотя Макс никогда не считала нас третьими лишними. Они с Лукасом начали встречаться после Снежного бала в декабре, и они уже расставались столько раз, что я сбилась со счета. В большинстве случаев я не могу понять, вместе они или нет, и провожу все время, пытаясь уловить намеки, но Уилл всегда все портит, закатывая глаза.       Новая работа Стива в Scoops Ahoy (кафе-мороженом в торговом центре) — просто супер. Он каждый день работает там с еще одной девушкой, Робин, которой, кажется, все равно, что я постоянно торчу за прилавком, хотя даже не работаю там.       На самом деле это беспроигрышный вариант. Я могу все лето проводить со своим лучшим другом и получать за это бесплатное мороженое.       А что самое приятное?       Scoops Ahoy — это кафе, оформленное в морском стиле (не понимаю, что вообще общего между кораблями и мороженым), поэтому Стив вынужден носить этот нелепый матросский костюмчик. Шорты такие короткие, что однажды он чуть не сверкнул передо мной задницей, когда садился, а дополняет образ матросская панамка, из-за которой его волосы выглядят совсем безжизненными.       — Не думаю, что смогу дойти до морозилки, — говорю я ему, ерзая на стуле. Стив поднимает брови. — Задница прилипла к столу.       — О, гадость, — стонет Стив, отрывая голову от моего кеда. Он приподнимается и встает. — Это негигиенично. Так меня точно уволят, Лотти.       Я повторяю выражение его лица, вытянув руки перед собой. Стив закатывает глаза, но все равно подходит ко мне, снимает со стола и ставит на пол.       — Уже можно взять бесплатное мороженое? — Вздыхаю я.       — Не для твоей потной задницы, — бормочет он и уворачивается от моей руки, когда я пытаюсь его ударить. — Аккуратней с волосами!       — Эй, дурень! — Внезапно кричит Робин из передней части. Я замираю с поднятой рукой, готовая нанести удар. — Твои дети пришли!       Стив стонет и идет через комнату, чтобы открыть маленькое окошко, соединяющее переднюю и заднюю части прилавка. Я взволнованно следую за ним и заглядываю ему через плечо, чтобы увидеть свою любимую рыжеволосую девочку.       — Опять? — Спрашивает Стив, когда все четверо детей непонимающе смотрят на нас. — Серьезно?       Майк звонит в маленький колокольчик на стойке.       — Ну, тогда поторопитесь, — говорю я, отрывая голову от плеча Стива. На мой вкус, его лицо слишком вспотело.       Стив идет открывать заднюю дверь, через которую обычно доставляют товары. Как только дети узнали о коридорах, соединяющие все помещения в торговом центре, они стали использовать Стива и его работу, чтобы бесплатно пробираться в кинотеатр.       Макс улыбается мне, следуя за Майком в подсобку. Я пропускаю Лукаса, но поднимаю руку, чтобы взъерошить волосы Уилла. Он в последнюю секунду пригибается и ухмыляется мне через плечо, прежде чем исчезнуть в коридоре.       — Клянусь, — начинает Стив, уперев руку в бедро и наблюдая за ними. — Если кто-нибудь об этом узнает…       Дети хором выкрикивают «нам конец», и этот звук эхом разносится по коридору как раз перед тем, как Стив захлопывает дверь.       — Ладно, — выдыхает он, хватая свою матросскую фуражку со стола, на котором я только что сидела. — Перерыв окончен.       — Возвращаемся к работе, — я лениво отдаю ему честь и следую за ним к прилавку, где практически нет покупателей — только Робин, которая оборачивается, чтобы осмотреть нас.       — Ты имеешь в виду, что я возвращаюсь, — Стив закатывает глаза, достает из банки ложку и вертит ее в руках. — А ты только сидишь и смеешься, когда я пытаюсь заговорить с девушками.       — Вуп-вуп! — Кричит Робин, сложив ладони рупором, чтобы ее голос звучал громче. Она смеется, когда он прищуривается и поворачивается ко мне, уже сидящей на барной стойке позади них. — Ключевое слово — попытка. Сколько их уже было?       Мы с Робин учимся в одном классе, но никогда не общались. Теперь я понимаю, что с моей стороны это было огромной ошибкой, потому что эта девчонка такая чертовски забавная, что в конце дня я всегда прихожу домой с болью в щеках от смеха.       Она заметила слабую попытку Стива флиртовать с клиенткой в его первый рабочий день и превратила это в игру. В подсобке есть доска, разделенная на две части: «Ты крутой» и «Ты отстой», и пока что у Стива пять отметок в колонке «Ты отстой» и ни одной в колонке «Ты крутой».       — Пять — ноль, — напеваю я, болтая ногами.       — Говорю вам, дело в шапке! — Фыркает Стив, открывая контейнер с мороженым. — Мои волосы — главная гордость. Как я могу эффективно флиртовать с этой хренью на голове?       — Ох, бедняжка, — я наиграно надуваю губы и вытягиваю ногу, чтобы пнуть его под зад. — Политика компании ужасна, да?       Робин отвлекается, когда к стойке подходят маленькая девочка и ее мама, и с дружелюбной улыбкой обслуживает их. Стив заканчивает то, что делал, и поворачивается, чтобы передать мне чашку с мятным шоколадным мороженым, прежде чем приступить к клубничному рожку для девочки.       Я беру одну из маленьких пластиковых ложечек и начинаю есть. Робин поднимает брови, как она всегда делает, когда я получаю свою ежедневную порцию бесплатного мороженого. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут снаружи раздаются громкие вздохи, а затем гаснет свет.       — Странно, — слышу я бормотание Стива. Мне приходится несколько раз моргнуть, чтобы глаза привыкли к внезапной темноте, и я вижу, как он пытается снова включить свет.       — Не получится, придурок, — говорит Робин слева от меня, прислонившись к стойке рядом.       Я протягиваю ей свою ложку, и она берет кусочек.       — Да неужели? — Фыркает Стив. Он начинает быстрее щелкать выключателем, то включая, то выключая свет и корча нам рожи. Через мгновение свет снова включается, и он ухмыляется. — Да будет свет!       Робин только усмехается, откусывая еще кусочек моего мороженого, прежде чем вернуться к обслуживанию людей.       Какое-то время так и продолжается: они вдвоем работают, а я сижу позади них и время от времени вставляя комментарии. Робин уходит на перерыв за полчаса до закрытия кафе, а я остаюсь за прилавком со Стивом. В это время вечера здесь довольно скучно, и в очереди за мороженым никого нет, поэтому он садится рядом со мной.       — О, завтра заезжать не надо, — говорю я, зевая и снова болтая ногами. Стив заезжает за мной перед сменой и отвозит домой после, чтобы сэкономить на бензине. — Ни свет ни заря я поеду за Дастином.       Стив ухмыляется, опираясь на ладони:       — Ты уже говорила.       — Просто хотела напомнить, — пожимаю плечами я, поворачивая голову, чтобы посмотреть на него. — Я знаю, что он нравится тебе больше, чем я.       — Чего? — Усмехается Стив, качая головой. — Вы мне одинаково нравитесь, — он поднимает руку, чтобы ткнуться пальцем мне в нос. — Кроме того, я не смог бы избавиться от тебя, даже если бы очень захотел.       — Ну, а ты хочешь? — Фыркаю я, отталкивая его руку от своего лица.       Стив на мгновение задумывается и, нахмурив брови, смотрит на меня. Мой рот открывается от удивления, и только тогда он смеется, обнимая меня за плечи:       — Никогда.