Сигналы

      Дорога на базу проходит в тревожно-меланхоличном трансе. Он прерывается только мимолетными взглядами на Ксандра, который сидит напротив. Когда поезд выезжает из очередного туннеля на их пути, свет, падающий из окна, попадает прямо на его лицо, и он забавно морщится.        Райна попадает в ловушку своих мыслей, когда вместо фоновой тревоги о том, что ее ждет на новой базе, она проваливается в бесконечные фрагменты разговоров с Ксандром, которые мозг услужливо ей подкидывает.        Иногда она чувствует на себе его взгляд. Когда она поднимает на него глаза, он часто уже смотрит на нее в ответ. И его взгляд становится таким отвратительно самодовольным, что Райна почти наверняка может сказать, что именно он вспоминает из этих последних недель.       Какую-то часть дороги она дремлет на плече у Макса и очень благодарна ему за то, что он такой мягкий. 

***

      Райна радостно бросается на кровать в своем новом отсеке — впервые за последние несколько месяцев у нее снова есть свой уголок. Из вещей у нее только маленькие частички дома, которыми она успела обзавестись за годы в Ковчеге. Хоть их и мало, но они помогают ей почувствовать какое-то подобие уюта посреди бесконечной борьбы и неопределенности. А это уже значит много.        Переведя взгляд на прикроватный сейф, она видит какую-то неопознанную коробку, которую почему-то не заметила сразу. Райна с любопытством тянется к ней. Внутри лежит несколько брусков зеленого мыла — она слышит тонкий запах хвои еще до того, как открывает коробку. Снова Ксандр и его фокусы? Как он вообще сюда попал… Понятие личного пространства ему о чем-нибудь говорит?        Райна злится за очередное несогласованное вторжение на ее территорию, но сквозь эту злость тонким ростком пробивается странное умиление и благодарность. Такой знакомый аромат тоже вызывает теплое чувство внутри.       Ван Хейс становится так внимателен в его проявлениях заботы: прикрыть ее, подкинуть ее любимое мыло, побить ее обидчиков… что дальше? Подарит цветы? Мысль кажется абсурдной, и Райна почти сразу одергивает себя. Какие еще цветы на военной базе? Она закатывает глаза.        Райна неторопливо раскладывает свои вещи, после чего идет в душ и смотрит случайно выбранный фильм из местной фильмотеки.        Она ложится спать, источая легкий запах хвои. Перед тем, как заснуть, Райна успевает подумать, что отсутствие Ксандра чувствуется непривычно. С этой мыслью она проваливается в сон. 

***

      Следующее утро — их первая миссия за Стеной. Когда Райна в полной экипировке заходит в зал для брифингов, почти все уже в сборе. Серьезные и сосредоточенные.        Райна автоматически отмечает, что Ксандра все еще нет — почти сразу после этого он входит в зал, бросая на нее мимолетный взгляд, как будто его глаза тянутся к ней магнитом. Райна невольно любуется им какую-то долю секунды, прежде чем одергивает себя и смотрит себе под ноги, пытаясь собраться. Боже, Рейн. Ты не видела его всего полдня. Она закусывает губу и смотрит на карты, разложенные на столе. Видимо, это их сегодняшний маршрут.        Когда она снова поднимает глаза, то видит легкую усмешку на губах Ксандра. Заметил, что ли? Она усилием воли отводит взгляд и снова заставляет себя сфокусироваться на картах на столе. Зейн представляет капрала Рекса Уотерса — нового офицера, который когда-то служил вместе с ним и Ксандром. После этого кратко вводит всех в курс дела по предстоящей миссии и говорит, что каждый из командиров должен взять себе в команду по двое рядовых.        Райна ничуть не удивляется тому, что она оказывается под командованием Ксандра — скорее удивилась бы, случись наоборот. А вот выбор второго человека в лице Макса все же немного удивляет. Она не успевает подумать о том, чем ей это грозит, когда Макс уже подлетает к ней на выходе из зала и берет под руку.        — Великолепная тройка, — заговорщицки шепчет Макс на ухо Райне, в ответ на что она только закатывает глаза. — И почему я не удивлен?       — Да уж, — бурчит Райна, пока они сворачивают к выходу из отсека и заходят в оружейную, чтобы взять каждому по резаку.        Дорога проходит относительно спокойно, и на подлете к месту высадки Райну начинает накрывать тревога. Вроде бы ничего сложного: им просто нужно осмотреться и зачистить периметр от Колоссов, которые встретятся им на пути. Затем отправить координаты каждой убитой твари технической группе.        Мгновения перед высадкой проходят как в тумане, и Райна начинает считать про себя, сжимая руки в кулаки, чтобы отвлечься хоть на что-то другое.        Вскоре после этого они наконец оказываются у выхода в потерявший всякие признаки жизни город втроем – Райна, Ксандр и Макс. Ксандр оглядывает ее с головы до ног: в его взгляде почти нет ничего лишнего, только профессиональный фокус командира на подчиненной. Но все же он задерживается на ней чуть дольше. Райна внутренне одергивает себя, чтобы никак на это не реагировать, и вскидывает голову, показывая свою готовность.        Райна поправляет свой резак на поясе и бросает взгляд на таймер на запястье — меняющиеся цифры в поле с секундами становятся своеобразным визуальным якорем, на котором можно сосредоточиться хотя бы на несколько мгновений. Это даже странным образом успокаивает. У них чуть больше двух с половиной часов.       — Готовы к боевому крещению? — Ксандр оборачивается к ним и потирает руки, ухмыляясь. — У нас есть час, после этого мы должны быть у места высадки. Ничего особенного, легкая прогулка для первого раза. Патрулируем наш участок от этого выхода до во-о-он того дома, расправляемся с тварями всех видов, которые тут обитают, когда они попадаются нам на глаза. Техническая группа их потом забирает. Все понятно?        Райна сосредоточенно кивает, видя боковым зрением, что Макс делает то же самое. Они медленно выходят из туннеля и ступают в мертвый город.        Миссия проходит подозрительно гладко. «Золотое руно» работает идеально, превращая движения встречающихся на их пути Горгонов и Сатиров в подобие замедленной съемки. Они работают слаженно: резко и почти бесшумно останавливаются, когда видят очередного Колосса на горизонте. Распределяются по позициям. Затем — взмах и решающий удар резаком. Победный вскрик и капли темной крови на асфальте под ногами. Спустя полчаса на их счету уже шестеро тварей, по двое на каждого.        Макс, Райна и Ксандр на удивление синхронны — кажется, что они всегда работали вместе и чувствуют друг друга еще до того, как один из них что-то предпримет или скажет. Райна не может не отметить, какая они с Ксандром отличная команда. С Максом тоже, но на волну Ксандра она как будто настроена больше, чем на какую-либо другую, как рация, которая ловит его сигналы удивительно быстро и без сбоев.        — Больше агрессии, детка, — ухмыляясь, бросает ей Ксандр, когда она стоит над тушей еще одного павшего от ее руки Сатира. — Я начинаю думать, что ты их жалеешь.        Райна закатывает глаза и оборачивается, приторно улыбаясь и подходя к Ксандру.        — Будь осторожнее, ван Хейс, а то я могу случайно перепутать твою шею с Горгоной, — медленно произносит она, приподнимая резак.       Он издает негромкий смешок, приближаясь к Райне.        — Такая колючая.       — Ты же хотел больше агрессии, — парирует Райна, приподнимая бровь.        Ксандр опускает взгляд на ее губы и задерживается на них несколько долгих секунд, прежде чем снова встретиться глазами с Райной и подмигнуть ей.        Райна не успевает ничего ответить, потому что в этот момент к ним подходит Макс, и они вынуждены прервать этот милый флирт над трупом Сатира. Ксандр отходит в сторону, отправляя координаты очередного Колосса технической группе.        Стоящий рядом Макс прожигает в Райне дыру своим взглядом, но она упрямо не поворачивается к нему. Ксандр быстро возвращается обратно к ним и не успевает ничего сказать, как внезапный резкий звук разрывает пространство, и Ксандр сосредоточенно хмурится, оборачиваясь в сторону, откуда он исходит.       — Так, детки, легкая прогулка на сегодня закончена, к нам приплыла рыбка покрупнее. Движемся к зданию вокзала, фланги как обычно, — его голос вмиг становится напряженным и собранным. Он коротко бросает: — Титан справа по курсу, его тоже нужно завалить.        Райна кивает, и они начинают медленно продвигаться к вокзалу. Когда-то это было красивым зданием с большими стеклянными окнами в пол, но сейчас оно выглядит настолько безжизненно, что в Райне внезапно просыпается осознание, что таких зданий и городов слишком много — намного больше, чем должно быть. Она отбрасывает эти неуместные сейчас сожаления и мысленно возвращается к их нынешней цели. Они подходят к одному из развороченных подъездов к вокзалу, и Ксандр коротко кивает на вход на подземный этаж.        Ксандр оборачивается к ним, когда они оказываются внутри:        — Это будет сложнее, чем с Сатирами. Нужно выманить его из здания на открытое пространство перед вокзалом и завалить там. Для этого разделимся. Вы — на крышу, пока не отсвечивайте. Я привлеку его внимание, и когда он будет на нужной точке, бейте сверху. По шее и плечам.        Райна бросает взгляд на свой таймер — остается мало времени:        — Нам еще нужно успеть к месту общего сбора, времени не так много.        — Тогда в наших интересах сделать все как можно быстрее, детка, — бросает Ксандр в ответ, а сам выглядывает из их укрытия, оценивая обстановку. — Потом встречаемся у входа, и к остальным.        Они выходят из укрытия и разделяются. Ксандр идет в сторону входа, Райна с Максом пробираются к лестнице сбоку — Титан маячит внутри, в левом крыле, поэтому они заходят справа. Поднимаются на крышу, стараясь как можно тише ступать по осколкам стекла, которыми усыпаны все ступени. Воздух здесь как будто сжатый — ближе к месту высадки дышать было намного легче.       Когда они на полпути наверх, затихший Титан активизируется и двигается в сторону открытого пространства перед вокзалом. Значит, у Ксандра все идет по плану.        Выйдя на крышу, Райна с Максом медленно приближаются к краю — Титан уже почти у цели. Ксандра с этого ракурса нигде не видно. Они переглядываются и расходятся по разным углам.        Мгновения в ожидании тянутся невыносимо долго: каждое движение Титана, каждый звук вокруг будто растягиваются во времени. Титан наконец доходит до места, откуда его можно атаковать, и Райна с Максом снова переглядываются. Райна смотрит на таймер и хмурится от того, как быстро утекает отведенное им время. Она закусывает губу.        — Сделаем все быстро, и бегом к остальным, — раздается напряженный голос Макса рядом с ней, и Райна кивает.        Она перехватывает резак поудобнее, и они почти в идеальном синхроне прыгают с крыши прямо на Колосса, целясь в его самые уязвимые места — плечи и шею. Эффект неожиданности срабатывает им на пользу: Титан явно не ожидал гостей сверху и остается беззащитным, пока напарники яростно изрезают его на куски.        Еще несколько мгновений — и он падает на землю. Райна откатывается в сторону по траве и сразу же находит взглядом Макса, удостоверяясь, что с ним все в порядке. Она вглядывается в Колосса еще какое-то время, но он не подает никаких признаков жизни — значит, точно мертв.        — Ну и где этот чертов ван Хейс? — она хмурится, оглядываясь вокруг. Снова бросает взгляд на таймер: у них несколько минут до того, как они потеряют шанс успеть вернуться к месту посадки.        — Пошли, — говорит Макс, осторожно кладя руку Райне на плечо. — Думаю, с капитаном встретимся уже там.        — Где там? — раздраженно отвечает Райна, все еще продолжая сканировать местность на предмет наличия Ксандра. — Ты хочешь сказать, что он испарился отсюда и сразу телепортируется туда?       — Если мы останемся ждать здесь, то отряд улетит без нас, а нас тут сожрут Колоссы.        — И без тебя знаю! — в сердцах вырывается у Райны, и она выругивается себе под нос. Прикрывает глаза и делает глубокий вдох. Макс не виноват, что этот придурок куда-то делся.        Райна делает круг, не переставая высматривать знакомую фигуру поблизости. Снова смотрит на таймер и наблюдает, как драгоценные секунды утекают.        Для того чтобы добраться до места посадки, нужно минимум десять минут. Общее время обратного отсчета на таймере — одиннадцать с половиной. Райна с бешено колотящимся сердцем понимает, что у них в запасе всего девяносто секунд.        Она снова смотрит на Макса, который прожигает взглядом здание вокзала. Оставаться здесь и ждать невероятно глупо. Она сжимает резак в руке так сильно, что кожа на пальцах белеет еще сильнее.         — У нас нет времени, — выкрикивает Макс и подходит к ней. Взяв под руку, тянет в сторону точки сбора. Райна по инерции сначала идет туда, куда он ведет ее, потом вырывается. — И ты это прекрасно знаешь.        — Может, с ним что-то… — рассеянно шепчет Райна, обрывая фразу на половине и всматриваясь в здание вокзала в сотый раз за последние минуты.        Память услужливо подсовывает фрагменты их первой встречи с Ксандром. Когда он был ранен, но за ним никто не вернулся. Райна упрямо сжимает губы. Она точно не будет той, кто примет такое же решение.        Райна бросается в сторону вокзала, почти бегом, бросая Максу на ходу:        — Мы должны найти его!        — Ты сошла с ума?! — Макс бежит за ней, но Райна только ускоряет шаг. Смотрит на таймер: девять с половиной. Текущие прямо сейчас мгновения они уже берут в долг у отведенного им времени.        Макс хватает ее за руку, пытаясь развернуть к себе, когда с другой стороны вокзала вылетает растрепанный Ксандр:        — Что вы здесь забыли? — он начинает на повышенных тонах, подбегая к ним, — вы уже минуту как должны были быть в пути к отряду, вашу мать! Бегом, мы еще успеем.        Все трое срываются в нужную сторону, и Райну одолевает бурлящая внутри злость.        — А ты сам где был?! — Райна кричит на него в ответ прямо на ходу, потому что она не может ждать, и ей нужно разобраться с этим прямо сейчас.        — Когда Титан уже был снаружи, я отошел обратно к вокзалу и обнаружил там еще нескольких Сатиров — пришлось и их порубить. А вы какого хрена не ушли?        Райна почти задыхается от возмущения.        — Такого, что мы подумали, что с тобой что-то случилось, придурок, — раздраженно выпаливает она и злобно зыркает на Ксандра.        Некоторое время после этого царит молчание, которое прерывается только звуками их рваных выдохов и тяжелых шагов по земле. Райна чувствует на себе несколько отрывистых взглядов Ксандра. Кажется, что он не собирается ничего отвечать, но спустя полминуты он все-таки подает голос.       — Вы должны были выполнять приказ, Рейн. Ты понимаешь, какие были бы последствия?        Райна закусывает губу почти до крови. Почему она вообще должна это выслушивать, когда ничего критичного не произошло? У них все еще оставалось время. Какая-то ее часть понимает, что он прав, но Райна упрямо ее отвергает.        — В следующий раз обязательно так и сделаю. Тебе же не привыкать, правда? — язвительно цедит Райна и закатывает глаза. Она почти физически чувствует, как у него сжимаются челюсти. И поделом.        Остаток пути проходит в полной тишине, и злость, бурлящая внутри Райны, становится еще более обжигающей. Если бы они продолжали орать друг на друга, она бы хотя бы могла выплеснуть ее наружу, а в этой давящей тишине под тиканье таймера у нее в голове она может только злиться на себя за то, что позволила себе быть такой идиоткой. Мысль о том, что она правда испугалась за его жизнь, она старательно отодвигает куда подальше, пытаясь вообще об этом не думать.       Ее самобичевание прерывается тем, что они наконец у вертолета, который, к их счастью, все еще не успел улететь. Стоит отдать должное «Золотому руну» в их крови, которое все еще продолжало действовать и помогло им ускориться.        Они влетают в вертолет, и Райна еще какое-то время сидит с прикрытыми глазами, тяжело дыша. Когда ей удается немного перевести дыхание и привыкнуть к мысли, что они все-таки успели, она облегченно выдыхает. Внутри снова поднимается раздражение на претензии от Ксандра — они ведь прекрасно успели к отлету.        Макс сидит напротив, а Ксандр — по правую руку от Райны, и все ее усилия уходят на то, чтобы никак не проявлять интерес к тому, что происходит справа от нее. Она злится и на то, что позволила ему увидеть себя такой уязвимой, и на то, что сама же вручила ему еще одно оружие против себя. В очередной раз. С каждой минутой это раздражает только сильнее.        Взгляд Райны несколько раз цепляется за Макса напротив — он выглядит более расслабленным и слегка приподнимает уголки губ, когда замечает, что она смотрит. В ответ губы Райны тоже трогает легкая улыбка.        Дорога на базу проходит в напряженном молчании, а по прибытии все участники миссии снова собираются в зале для брифингов для рапортов. Райна держится рядом с Максом, старательно делая вид, что Ксандра не существует, но это даже не кажется необходимой мерой — он и сам никак не взаимодействует с ней, словно чувствует, что сейчас ее лучше не трогать, потому что она взорвется и сожжет все вокруг. 

***

      После общего собрания Райна чувствует, как на нее разом наваливается усталость вкупе с откатом от действия инъекции. В этот раз он не такой резкий, но все, чего ей хочется прямо сейчас, — это поспать и ни о чем не думать. Особенно об окончании миссии и Ксандре. Райна мысленно выругивается, вспоминая выражение его лица, и вместе с другими членами отряда медленно идет к оружейной, чтобы сдать резак.        — Ты как? — взволнованный голос Макса внезапно возникает рядом по пути в раздевалку, где нужно оставить экипировку.        Райна неопределенно ведет плечами. Для ее первой миссии за Стеной это был… интересный опыт. И в целом довольно успешный, если бы не обошлось без некоторых «но».        — Нормально, — наконец произносит Райна и прислоняется к стене, пропуская идущих сзади людей. Макс останавливается и двигается ближе к Райне. Его круги под глазами можно было бы заметить, наверное, даже с другого конца базы. — Выглядишь уставшим. Ты хотя бы спал?        Макс отмахивается.        — Ну, ты знаешь. Бессоница. Но здесь мне спится лучше, чем в тренировочном центре, так что все окей, — его голос тоже звучит уставшим. Он замолкает и смотрит на Райну каким-то странным долгим взглядом, который ей не очень нравится. — А как… — начинает он осторожно, но Райна, чувствуя, куда идет эта мысль, сразу же его перебивает:        — Давай не будем, — Райна устало прикрывает глаза на несколько секунд и кивает на поворот, ведущий к раздевалке. — Пойдем, там как раз уже почти никого не будет.        Макс кивает, и они направляются в нужную сторону. Райна замечает, что состояние сонной мухи после окончания действия инъекции накрывает не только ее. На остаток дня по плану только ужин через пару часов, так что торопиться им в любом случае некуда. С этой мыслью они входят в почти пустую раздевалку, и Райна опускается на одну из скамеек.        Какое-то время она просто сидит, наблюдая за Максом, словно в трансе, но потом вспоминает, что и ей вообще-то нужно все это с себя снять, так что она нехотя встает и тянется к первой застежке своего жилета. Руки почему-то не слушаются.        Райна слышит шаги за спиной, и по выражению лица Макса напротив нее она догадывается, кому они принадлежат. Напряженная тишина нарушается только поспешными попытками Макса расстегнуть свой жилет, с чем он справляется уже где-то через минуту. Он прячет его в один из шкафчиков и кивает Райне:        — Увидимся на ужине, — после чего поспешно ретируется из раздевалки.        Райна заторможенно кивает ему в ответ, когда он уже исчезает из поля ее видимости, и возвращается к попыткам расстегнуть верхнюю застежку. Присутствие Ксандра прямо за ее спиной будто бы сгущает воздух и пускает напряжение по ее телу, но она упрямо не оборачивается и вообще никак не реагирует на его присутствие.        — Черт, — едва слышно выдыхает Райна, нажимая на непослушную застежку еще сильнее. Не то чтобы это помогает.       После этого она слышит движение за спиной, и в следующее мгновение руки Ксандра накрывают ее пальцы. Неожиданное прикосновение заставляет ее замереть.       — Убери руки, — рычит она в ответ, все еще не оборачиваясь и скидывая его руки со своих.        Ксандр послушно убирает руки, и Райну это даже немного удивляет.        — Злишься? — в этой напряженной тишине раздевалки его голос звучит с несвойственной ему серьезностью. Он раздается так резко, что Райна едва заметно вздрагивает.        Она поворачивается к нему лицом. Всю усталость как рукой снимает, потому что скопившаяся за последние несколько часов злость накрывает с новой силой.        — Злюсь? Ты зачем вообще приперся сюда? Еще не все высказал? — ядовито выплевывает Райна, скрещивая руки на груди. И почему он просто не может оставить ее в покое?        — Ты понимаешь, что вы могли не успеть? — он повышает голос, и в его тоне чувствуется еще больше напряжения, чем раньше. И никакого следа привычных ухмылок и насмешек.        — Но мы успели! И оставалось еще достаточно времени, — Райна тоже повышает голос, огрызаясь в ответ.        — У тебя был приказ вернуться к месту сбора! — теперь и в его голосе прорывается злость.        — Тебя не было! С тобой могло что-то случиться, и ты бы остался там подыхать, придурок! — Райна уже кричит, даже не заботясь о том, кто может ее услышать. Наконец-то она выскажет этому павлину все, что она о нем думает.        — Это не повод нарушать приказ, Рейн, — он отвечает уже спокойнее, и его голос звучит странно. Без агрессии и злости, скорее устало.        — То есть ты бы не попытался меня найти, если бы это была я? — Райна сокращает расстояние между ними, подходя ближе. Опять этот его дурацкий запах, который она чувствует уже без «Золотого руна».        — Я бы… — Ксандр замолкает на полуслове, поджимая губы. — Ты не понимаешь.        — Да ну? Просвети меня, командир, — Райна чувствует, как ее несет на всех скоростях, хотя этот разговор явно не ведет ни к чему хорошему, и лучше всего сейчас было бы пройти в свой отсек и никого не видеть.        — Ты могла там остаться! — теперь он еще более взвинчен и срывается на крик, который звучит неожиданно резко в тишине раздевалки. — Ты соображаешь, что бы с тобой было?        — Дай-ка подумать… — Райна изображает задумчивость на несколько секунд и потом выпаливает: — То же самое, что и с тобой в тот день пять лет назад? Когда твой драгоценный отряд за тобой не вернулся?        Райна удовлетворенно отмечает, как его челюсть становится еще более напряженной. Сейчас хочется напомнить ему именно об этом, чтобы подчеркнуть несправедливость его обвинений. Ударить его так же, как он ее.        Ксандр отводит взгляд от нее в сторону шкафчиков и сжимает губы. Еще несколько секунд он молчит, не глядя на нее. Потом поднимает на нее взгляд и уже спокойным голосом говорит:        — Если тебя это утешит, то я бы себе никогда не простил, если бы ты осталась там.        Райна замирает — чего она точно не ожидала от ван Хейса сейчас, так это обезоруживающей честности. Ей внезапно кажется, что эта раздевалка становится тесной, а они стоят слишком близко. Протяни руку — и коснешься его. Райна хмурится.        — Очень утешает, — раздраженно бросает она в ответ, но в ее голосе больше нет обжигающей злости, только какое-то принятие.        — Давай больше без таких фокусов.       — А я бы сделала так еще раз, — Райна вскидывает подбородок и смотрит ему в глаза. — Не собираюсь становиться… как некоторые, — она не упоминает его отряд еще раз, но его тень словно незримо витает в воздухе между ними, вокруг него крутится весь этот диалог и это вскрытие старых ран. Не только Ксандра, но и их общих.        Они смотрят друг на друга несколько долгих секунд в тишине, словно пытаясь переварить все сказанное. Райна снова цепляется взглядом за его чертову родинку под губой.        — Какое благородство, — Ксандр издает смешок, и Райна чувствует, как атмосфера между ними понемногу переходит в стадию меньшего напряжения.        — А я не шучу, — Райна приподнимает бровь. — Я тебе не… — она хочет добавить «Зейн», но в последний момент решает удержаться. По тени, промелькнувшей в глазах Ксандра напротив, ей кажется, что он и так понял, кого она имела в виду. — В любом случае все нормально, и Колоссы никого не сожрали.       Ксандр делает шаг ближе — теперь их разделяет ничтожная пара сантиметров. Райне становится жарче от его близости. На его губы возвращается та самая самодовольная ухмылка.        — Раз уж ты у нас такая дерзкая… — он тянется к верхней злосчастной застежке на плече Райны, которую она так и не одолела, и легким движением расстегивает ее. Райне кажется, что все это долгое мгновение она не дышит. — Могла бы просто принять мою помощь. К чему этот бунт против экипировки?        Райна закатывает глаза, но чувствует приятное тепло от этого мимолетного прикосновения. И думает, что хотела бы его продлить. Кажется, что и Ксандр думает о том же самом, потому что он окидывает взглядом ее жилет с оставшимися застежками и коротко бросает:        — Подними руки.        Райна застывает, собираясь ответить, что справится со всем сама, но усталость от этого дня и этого разговора, и это вязкое, тягучее притяжение, которое заставляет ее хотеть снова ощутить его прикосновения на себе, побеждает. Она медленно поднимает руки, не сводя взгляда с Ксандра, и чувствует себя до глупого беззащитной в этом жесте. Эмоционально беззащитной она чувствует себя еще с миссии, а сейчас еще и физически.        Он тянется к другому ее плечу, медленно расправляясь с застежкой и на нем. Затем наклоняется чуть ближе и кладет обе ладони Райне на талию. Для этого ему приходится наклониться так, что его лицо оказывается преступно близко к ее.        Райна чувствует, как жар предательски приливает к щекам. Хорошо, что освещение здесь не слишком яркое, и это не очень заметно.        Его пальцы на ощупь расстегивают обе застежки на талии — их одновременные громкие щелчки почти заставляют Райну вздрогнуть в его руках. Кажется, что это мгновение такое хрупкое и неуловимое, что одно лишнее движение — и оно исчезнет.        Когда две застежки побеждены, остается еще по две с каждой стороны. Пальцы Ксандра медленно скользят вверх по бокам, и она слишком хорошо их чувствует даже сквозь этот чертов теплоудерживающий жилет. Ей кажется, что все происходит в замедленной съемке: он скользит по ее изгибам целую вечность, пока не добирается до следующей — предпоследней — пары застежек.        Дыхание Ксандра становится прерывистым, и Райна в очередной раз чувствует себя слишком уязвимой перед ним. В этой открытой позе с поднятыми руками, с его лицом, находящимся так близко к ее, его горячим дыханием прямо у ее уха.        На его темных волосах блестят едва заметные капельки воды — видимо, он решил освежиться после собрания. Она невольно засматривается на непослушные пряди, когда тишину, нарушаемую только их дыханиями, прерывает очередной щелчок от еще одной пары застежек. Райна едва заметно вздрагивает от этого звука, и руки Ксандра, медленно скользящие к последним застежкам, на долю секунды останавливаются, но после продолжают свое движение.       С последними застежками он расправляется особенно медленно. Райна чувствует себя ужасно глупо, стоя перед ним с поднятыми руками и позволяя ему так медленно и мучительно вскрывать ее броню, которая и так уже слишком тонкая. Она прикрывает глаза в нетерпении, пытаясь сосредоточиться на движениях его пальцев.        Последние щелчки застежек раздаются еще более резко и громко: жилет мягко соскальзывает вниз, на пол, и они остаются стоять уже без этой преграды между ними. Райна не спешит опускать руки. Она медленно открывает глаза, и одновременно с этим Ксандр выпрямляется обратно, глядя на нее. Райна чувствует, как его ладони ложатся ей на талию. Снова мучительно медленно.         Ксандр бросает беглый взгляд на жилет на полу, затем снова возвращается к глазам Райны.        — Теперь совсем беззащитная, — тихо произносит он на выдохе, и звук его голоса делает с внутренностями Райны что-то странное.        Его взгляд становится тяжелее, а пальцы сжимаются на талии чуть сильнее. Воздух будто электризуется, и множество зарядов проходят по коже Райны — от этой близости, от интенсивности взгляда пристальных темных глаз. В них нет ставшего привычным озорного огонька, но есть что-то другое, чему Райна пока не может дать название.        — Хочешь напасть? — с вызовом отвечает Райна, вглядываясь в его глаза. Их оттенок кажется таким глубоким в этом свете.        Уголок его губ еле заметно дергается, но глаза остаются серьезными. Он не отвечает словами — вместо этого наклоняется, словно в замедленной съемке, и легко касается своими губами ее. Прикосновение невесомое, словно дуновение теплого ветра, и мягкое — он дает ей шанс оттолкнуть его, если она захочет. Но она этого не делает. Райна выдыхает ему в губы, и для него это становится сигналом продолжать.       Райна кладет руки ему на грудь, чувствуя его учащенное сердцебиение под своими пальцами. Его руки перемещаются Райне на спину, и он мягко, но уверенно прижимает ее к себе.        Губы Ксандра исследуют ее, словно пытаются запомнить каждую трещинку на ее губах, запомнить ее вкус и навсегда запечатлеть его в памяти. Их губы двигаются навстречу друг другу в мягкой синхронности — никто из них не пытается углубить поцелуй, вместо этого смакуя медленные, сладкие касания.       От странной и невыносимой нежности этого момента у Райны начинает кружиться голова. Она крепче сжимает ткань его формы и чувствует, как ее пальцы слегка подрагивают от ощущения этой новой пугающей близости. В груди внезапно становится очень тесно, как будто она не может вместить все те чувства, что Райна сейчас испытывает.        Эти сладкие мгновения их наслаждения друг другом затягивают в мягкий омут, в котором Райна даже не прочь утонуть. Она не знает, сколько времени проходит, потому что теряется в этой отчаянной нежности, словно они торопятся исследовать друг друга всеми способами, которые им доступны, на случай, если завтрашний день не наступит. Проходят минуты или часы, но спустя какое-то время они разрывают поцелуй и остаются стоять, прислоняясь лбами и пытаясь восстановить дыхание, все еще в объятиях друг друга.        Райна чувствует себя словно в дурмане и от всепоглощающей сюрреалистичности момента, и от того, что нежность и ван Хейс (да и она сама тоже) настолько несовместимы в ее голове, что с трудом верится в происходящее.        Она мягко отстраняется. Нехотя, потому что продлить бы это мгновение как можно дольше и остаться в нем — такое оно сладкое и тягучее.        Райна медленно открывает глаза и встречается взглядом с Ксандром, который уже смотрит на нее. Она старается даже дышать тише, потому что этот момент все еще кажется таким хрупким, что любое неосторожное движение может его разрушить. Где-то на фоне глухо гудит вентиляция — вся сенсорика окружающего мира, уже не заглушенная ее сердцебиением, звучащим где-то в висках, постепенно возвращается к привычному уровню.        Тишина между ними медленно наполняется послевкусием этого момента, и они еще какое-то время смотрят друг на друга. Райна будто видит его впервые — она не может подобрать нужных слов, но это ощущается как-то по-новому.        Его сердцебиение под ладонями Райны, которые она все еще держит на его груди, постепенно успокаивается, и ее собственное живет в таком же ритме. Она скользит руками вниз по его груди и мягко отстраняется, не сводя с него глаз. Ксандр медленно наклоняется, чтобы взять жилет, лежащий на полу, и положить его на скамейку около шкафчиков.        Он бросает на нее какой-то странно-отчаянный взгляд и, все еще не говоря ни слова, уходит из раздевалки. Каждое их действие было настолько тихим или почти бесшумным, что когда спустя какое-то время Райна выдыхает, ее выдох кажется ей слишком громким. Она смотрит на дверь, закрывшуюся за Ксандром, и не может не думать о том, что сейчас все станет намного сложнее.        Райна прячет жилет в шкафчик и возвращается в свой отсек словно в трансе — события сегодняшнего дня смешиваются с откатом от инъекции и накрывают с головой. Какое-то время она просто сидит на кровати, бездумно прикладывая указательный палец к губам. Потом решает включить что-то из своей фильмотеки, чтобы хоть немного отвлечься, а в голове набатом звучит мысль, что сражаться с Колоссами без оружия куда менее страшно, чем ощущать этот запутанный клубок чувств, эмоциональную беззащитность и уязвимость перед другим человеком, а уж тем более перед ван Хейсом. 

***

      Несколько часов после возвращения с миссии проходят в постепенном ослаблении эффектов отката «Золотого руна». Когда до ужина остается не так много времени, в ее отсеке внезапно раздается сигнал к общему сбору — не тревога, которая рассчитана на всю базу, а оповещение только для их отряда. Райна хмурится и начинает быстро одеваться. Следующее собрание с командованием должно было состояться завтра утром, значит, это что-то срочное.        По пути до зала для брифингов в ее голове возникает миллион предположений о возможной причине этого экстренного вызова. Райна находит Макса, пока они все еще ждут всех. Он выглядит неважно, впрочем, как и все присутствующие, так что они просто кивают друг другу и не утруждают себя разговорами.        Ксандр заходит в зал, переговариваясь о чем-то с новым офицером, и почти сразу после этого Зейн наконец обращается ко всем:        — Солдаты, это не могло ждать утра, поэтому мы все сейчас здесь. Мы получили сведения о местонахождении нужного нам артефакта и прямо сейчас начинаем подготовку к предстоящей миссии. Главное вот что: один такой объект уже был в нашем распоряжении, когда разведка добыла его пять лет назад. — На этих словах Райна хмурится и автоматически находит глазами Ксандра. Наверняка речь про ту самую миссию, с которой он не должен был вернуться. Его потяжелевший взгляд в ответ на ее подтверждает это. Райна снова переводит взгляд на Зейна: — Но он был утерян. Мы уже предпринимали попытки получить второй такой же объект, но все миссии к нему проваливались. Сейчас же ситуация другая. Благодаря программе «Золотое руно» наши шансы на успех значительно увеличились. Ваша задача — сделать все, чтобы этот объект оказался у нас. Обо всем остальном вам расскажут ваши командиры — капитан ван Хейс и капрал Уотерс. Действовать нужно быстро, поэтому вылет послезавтра с утра.        Когда Зейн заканчивает свою речь, в зале еще несколько секунд стоит гробовая тишина. Но транс от неожиданной новости вскоре спадает, и Райна слышит робкие перешептывания.        Зейн окидывает глазами всех собравшихся.       — Отряд, свободны. Капитан, капрал, прошу задержаться.        Райна с Максом выходят в коридор и не успевают даже заговорить, как откуда-то сбоку возникает Мария.       — Мисс Рейн, мистер Керроу, — она приветственно кивает и поворачивается к Райне: — Райна, можно тебя на пару слов? Я не займу много времени, но это важно.        Райна кивает и идет следом за Марией. Они отходят чуть дальше, где их никто не услышит.          — Это по поводу предстоящей миссии, — начинает Мария без какого-либо предисловия. Она мнется несколько секунд, прежде чем продолжить. — Райна, думаю, что ты должна это знать. Это… это я настояла на том, чтобы тебя включили в состав этой миссии.        Райна непонимающе смотрит на Марию. Изначально она не должна была лететь на эту миссию? Что изменилось?        — Но… почему? Меня не хотели отправлять со всеми?        — Нет, — голос Марии становится мягким, и это создает у Райны ощущение, что то, что она скажет дальше, может ей не понравиться. За время общения с Марией она начала привыкать к тому, что с таким лицом и таким тоном Мария обычно говорит только о чем-то вроде всеобщего блага, ради которого не жаль чем-то пожертвовать. — Понимаешь, предыдущие миссии провалились, потому что никто не мог преодолеть защиту вокруг него. Потери были колоссальные. Но теперь все изменилось, — на этом моменте в глазах Марии загорается огонек. Такое Райна обычно замечает, когда она говорит о «Золотом руне» и его значении для человечества. — Теперь у нас есть вы — элитный отряд суперсолдат. Только вот… — она отводит взгляд и как будто собирается с духом, чтобы произнесли следующие слова: — Я уверена, что без тебя у нас ничего не выйдет.        — Это как-то связано с моим феноменальным откликом на «Золотое руно»? — предполагает Райна и не может удержаться от легкого саркастичного тона. Но Мария, кажется, этого не замечает.        — Именно! Защиту вокруг этого объекта построили носители генов «Золотого руна», поэтому… для того, чтобы ее преодолеть, ты нам просто необходима. Ведь в тебе эти гены сохранились лучше всего.        Райна еще какое-то время растерянно смотрит на Марию, неуверенная, как именно она должна на это отреагировать.        — А если у меня не получится?        — Нет-нет, я точно знаю, что с тобой мы наконец сможем заполучить его. И у человечества наконец появится шанс сражаться с Колоссами на равных.        — Я сделаю все, что от меня требуется, — осторожно отвечает Райна, пока не зная, как относиться к этой информации. Чего-то такого стоило ожидать, но…         — Я просто подумала, что ты должна знать, — Мария берет ее руки в свои и слегка сжимает их.        — Для этого я и здесь, правда? — Райна выдавливает из себя легкий смешок и надеется, что он не звучит слишком натужно.        — Уверена, что все получится, — обнадеживающе кивает Мария и отпускает руки Райны. — Иди отдыхай, силы тебе еще понадобятся.        С этими словами Мария скрывается в темном коридоре, ставляя ее с бесконечным количеством вопросов в голове.         Она прислоняется к стене и прикрывает глаза. Черт бы побрал этот высокий отклик на чертово «Золотое руно».