Воспитание детей в Аду

      Вокс понятия не имел, сколько у него есть времени до возвращения Аластора. Оленя могла задержать принцесса, но действовать нужно было на пределе возможностей. Сверившись с внутренними часами, он содрогнулся: время его привычного возвращения к девочкам давно прошло. А значит, в башне уже бьют тревогу. Выругавшись сквозь зубы, он отчаянно заёрзал на металлическом столе, пытаясь вытащить из-за спины несколько системных проводов, чтобы поддеть ими фиксаторы на запястьях. Когда этот трюк провалился, он решился на то, что в кино всегда выглядело чертовски легко: выбить себе большой палец. Как именно это делается, медиа-демон толком не знал, поэтому просто пустил в ход кабели, со всей дури надавив на сустав, пока в тишине хижины не раздался отчётливый, жуткий хруст. Оверлорд глухо взвыл от пронзительной боли.       Вытащив наконец руку из кандалов, Вокс брезгливо поморщился при виде деформированной кисти:       — Сука… Походу я его сломал, а не выбил.       Кое-как извернувшись на неудобном столе, он дотянулся до второй руки, освободил её, а затем согнулся в три погибели и расстегнул замки на щиколотках. Теледемон резко вскочил на ноги и рванул к выходу. Оказавшись снаружи, он ошарашенно застыл, озираясь по сторонам:       — И куда, блять, этот болотный хмырь меня притащил?       Здоровой рукой он поправил покосившуюся антенну — вторая ладонь уже начала медленно срастаться, всё-таки у статуса Оверлорда были свои приятные бонусы. Вокс попытался нащупать своим сигналом хоть какой-нибудь источник электрического заряда или частоты, но, кроме радиоприёмника в хижине, вокруг царила мёртвая зона. Лишь где-то далеко в стороне его радары уловили едва заметный импульс. Вокс понадеялся, что это предвестник той самой комнаты отеля, где они тусовались раньше. В конце концов, это ведь личные покои Аластора — ну насколько огромными они могут быть, даже если внутри них раскинулось чёртово проклятое болото?       Он поспешно двинулся наперерез топям. Стоило ему сделать пару шагов, как нога по самое колено ушла в хлюпающую жижу. Прорычав сочное проклятие, Вокс упрямо побрёл дальше, то и дело спотыкаясь, теряя равновесие и с трудом вытягивая конечности из засасывающей грязи. Когда он наконец добрался до источника электрического импульса, парень замер, лихорадочно озираясь. Понять, где конкретно он находится, было невозможно: вокруг простиралась лишь мутная гладь стоячей воды, а в грязи у самого берега что-то тускло поблёскивало. Он наклонился и вытащил из жижи… собственный телефон!       Наспех протерев экран рукавом, он попытался набрать номер, но тут же яростно зарычал:       — Нет сети, сука!       Вдруг за спиной раздался подозрительный всплеск. Вокс оцепенел. Он резко отпрянул назад в ту самую секунду, когда из мутной воды с рёвом выскочил огромный аллигатор, клацнув зубастой пастью в считанных сантиметрах от его ноги. Теледемон истошно заорал, на автомате отвесив твари мощный пинок, и попытался рвануть прочь, но ноги тут же поехали по скользкой тине, и Вокс со всего маху впечатался лицом прямо в болотную грязь.       Новый вопль ужаса сорвался с его губ, когда он почувствовал, как острые зубы намертво вцепились в его голень. Вокс не думая пустил по телу мощнейший электрический разряд — хищник мгновенно разжал челюсти и с плеском уполз обратно в мутные глубины. Едва удерживаясь на дрожащих ногах, Оверлорд попытался размазать налипшую на лицо грязь и, сильно хромая, побрёл прочь от воды, панически боясь новой атаки.       — Да что, блять, не так с этим проклятым местом?!       — Возможно, дело вовсе не в месте, а в человеке, который бродит здесь без спросу?       Вокс резко замер на месте, испуганно крутя головой. Разглядеть силуэт Аластора среди густых зарослей было невозможно, но этот приторный радиофильтр в голосе выдавал его с потрохами — Радиодемон прекрасно видел каждый его шаг.       — А теперь, Вокс, давай ты хорошенько подумаешь над своим следующим решением, мы спокойно вернёмся в хижину и продолжим нашу прерванную беседу.       Стоило Аластору показаться из-за кустов, как Вокс сорвался с места и припустил в противоположную сторону. Бег выходил неуклюжим, рваным; парень едва удерживался на ногах, то и дело уворачиваясь от чернильных теней, которые коршунами бросались на него из темноты, пока сам Аластор с леденящим душу хохотом преследовал его по пятам. Воксу показалось, что спасение близко, когда впереди забрезжил слабый свет. Он со свистом вылетел из чащи на круглую поляну, со всех сторон зажатую плотным кольцом вековых деревьев. Силы окончательно покинули его, и Оверлорд рухнул руками на колени, тяжело и хрипло дыша через жабры.       Он уже приготовился сделать новый рывок, как вдруг огромная когтистая лапа с силой впечатала его в землю прямо по центру поляны. Аластор в своём истинном, жутком демоническом обличии лениво выполз на свет, круша и раздвигая деревья, словно те были сделаны из картона. Олень приближался к жертве, радиошкалы безумно вращались в его багровых глазах. С жутким смешком он начал уменьшаться в размерах, усаживаясь верхом на поверженного Оверлорда и намертво прижимая его руки к земле над головой.       — Ну-ну, Винсент, давай без этого.       Вокс яростно зарычал, пытаясь брыкаться и скинуть с себя эту тварь:       — Свали с меня, кретин! Я хочу домой! Отпусти, сука!       Аластор лишь укоризненно цыкнул языком. Сменив хватку своих рук на плотные тиски теней, он вальяжно поднялся на ноги и посмотрел на пленника сверху вниз с неизменным превосходством:       — А ведь это была на редкость увлекательная погоня, если спросишь моего мнения, дорогой!       Экран Вокса вспыхнул ослепительной бирюзой от накатившего бешенства:       — Увлекательная?! УВЛЕКАТЕЛЬНАЯ?! Да это было самое ублюдское дерьмо в моей жизни!       Аластор лишь весело хмыкнул, непринуждённо опершись на свою трость:       — Ой, не будь таким драматичным. Ну так что, ты пообещаешь вести себя прилично, если я тебя отпущу? Или мне придётся силой тащить тебя волоком по всей этой грязи обратно в хижину?       Вокс обречённо скрипнул зубами и нехотя кивнул:       — Ладно, хрен с тобой… Просто дай мне встать.       Стоило теням отпрянуть, как теледемон медленно приподнялся, болезненно поморщившись. Перелом на руке уже сросся, но голень до сих пор дико полыхала болью — теперь, когда адреналин окончательно сошёл на нет, парень почувствовал себя просто ничтожно. Экран Вокса уныло притух. Он поднял глаза на Аластора и, едва сдерживая подступающие слёзы, панически поджал колени к самой груди.       — Я просто хочу домой.       Улыбка Аластора стала чуть тоньше, но никуда не исчезла. Он присел на корточки прямо перед Воксом:       — Соглашайся на мою сделку, и мы покинем это болото прямо сейчас.       Вокс одарил его свирепым взглядом, проворчав:       — Твоя сделка — полное говно, — после чего уныло уткнулся экраном в собственные колени.       Аластор задумчиво хмыкнул, сканируя Вокса взглядом, как вдруг его внимание привлекло что-то, торчащее из разорванной штанины Оверлорда. Молниеносным движением руки он выдернул из его голени застрявший там острый предмет. Вокс резко вздрогнул и зашипел от этой вспышки боли. Аластор покрутил в пальцах окровавленный крокодилий зуб:       — Похоже, у тебя действительно состоялось крайне неприятное знакомство с местными аллигаторами.       Вокс покосился на него с глубоким недоверием, осторожно потирая раненую ногу и чувствуя, как разорванная плоть под воздействием регенерации начинает медленно стягиваться обратно:       — Я хочу домой. Это место — параша, и твари твои болотные — тоже параша.       Аластор неспешно опустился прямо на траву рядом с ним, издав короткий смешок:       — И чем же они, интересно, отличаются от тех акул, которых ты так безумно обожаешь?       Вокс резко выпрямился, сверкнув экраном:       — Мои акулы — крутые! И они не пытаются меня сожрать! В мой аквариум отправляются только те ублюдки, которые этого заслужили, и едят их истинные, высшие хищники! И живут они в чистом океане, а не в твоём вонючем, обшарпанном болоте!       Аластор лишь задумчиво притих на эту тираду, а Вокс тем временем резко повернулся к нему всем корпусом:       — И вообще, нахрена я тебе так сдался в этом твоём отеле?! Ты же меня терпеть не можешь!       Аластор картинно склонил голову набок, внимательно изучая лицо Медиа-демона, после чего негромко протянул:       — Я бы не сказал, что ты мне неприятен, говорящий ящик. А твоё присутствие здесь, в отеле, гарантирует, что всё твоё внимание будет приковано исключительно ко мне. И больше ни к кому в этом мире — если не считать тех девиц, которых ты зовёшь своими детьми. Не забывай, Вокс: ты мой. И больше ничей.       Вокс уставился на Аластора с таким выражением лица, словно у Радиодемона только что на месте одной головы выросли две. Оглушительная тишина повисла над поляной, пока теледемон наконец не обрёл дар речи:       — Я не принадлежу тебе, Ал. Я никогда не подписывал с тобой никаких контрактов на душу.       Аластор согласно кивнул, подаваясь ближе к нему с сияющей, безумной улыбкой:       — Оу, я прекрасно об этом знаю, дорогой. И знаешь, раньше мне никакие контракты были не нужны — ты отдавал мне своё внимание абсолютно добровольно. Но в какой-то момент ты прекратил эту погоню. И теперь я просто хочу исправить эту досадную оплошность, заключив с тобой сделку.       Вокс медленно поморгал, переваривая услышанное, а затем отвёл глаза в сторону, прочь от сияющей физиономии Радиодемона:       — И с какого хера я должен соглашаться на сделку, в которой для меня нет вообще ни единой выгоды? И кроме того… Слышь, я ведь когда-то на полном серьёзе предлагал тебе стать партнёрами. А ты меня за это буквально смешал с грязью и вышвырнул. С меня хватит отношений, в которых меня вечно принижают и считают за пустое место.       Аластор задумчиво закивал, погружаясь в свои мысли:       — Вот как… Так чего же ты тогда хочешь? Ты действительно жаждешь, чтобы я пошёл работать на твою компанию в обмен на то, что ты останешься жить в отеле?       Брови Вокса смешно поползли к переносице, и он повернулся к Аластору в полном, абсолютном недоумении:       — С какого перепугу ты вообще должен работать на мою компанию?! Я ни разу в жизни не звал тебя в бизнес, когда мы ещё были друзьями! Ты же мне все уши прожужжал тем, как сильно презираешь технологии и не хочешь иметь ничего общего с моим делом!       Аластор точно так же картинно изогнул брови, и на его лице отразилось ровно такое же тотальное замешательство, какое красовалось на экране Вокса:       — Но ты ведь сам умолял меня стать твоим партнёром, чтобы мы могли вместе править всем Адом.       — Да, блять, умолял! Но ни разу не в качестве бизнес-партнёров!       Когда ответа со стороны оленя не последовало, Вокс окончательно запутался, а между его антеннами с треском заплясали яростные неоновые искры:       — Я предлагал тебе стать партнёрами в романтическом плане! Отношения, блять! Ну, типа… встречаться друг с другом, как пара!       Уши Аластора мгновенно встали торчком, а его багровые глаза округлились от искреннего, первобытного шока:       — Ты… ты был заинтересован во мне в романтическом плане?       Вокс в мгновение ока сжался в комок, панически пряча лицо. Ну, он бы знатно соврал, если бы сказал, что Радиодемон ему до сих пор совсем безразличен. Просто теперь он больше не был так маниакально одержим им, как в былые времена.       — Ну то есть… да, я думал, ты в курсе, что нравишься мне в этом плане? Я, вообще-то, не особо это скрывал.       Аластор молча поднялся на ноги, на его лице застыло абсолютно пустое выражение, а в следующую секунду он просто растворился в тенях — без единого слова, даже не взглянув на прощание. Вокс резко вскочил, протягивая руку вперед и истошно крича вослед:       — АЛАСТОР, ПОГОДИ! ТЫ КУДА?!       Но он не успел. Парень принялся лихорадочно озираться по сторонам, лихорадочно посылая свои частоты в пространство, пытаясь нащупать присутствие Радиодемона поблизости. Не почувствовав ровным счётом ничего, он бессильно рухнул на колени, затравленно оглядывая чащу:       — Пожалуйста, Аластор, не оставляй меня здесь одного…       Вокс немного подождал, преданно высматривая, не соизволит ли Олень вернуться. Спустя десять мучительных минут он кое-как переполз к ближайшему дереву, сел на траву, панически поджал колени к груди и крепко обнял их руками:       — И как мне, блять, отсюда выбираться?       В этом проклятом месте он потерял всякую ориентацию. Он даже понятия не имел, в какой стороне находится та дурацкая хижина, так что ему оставалось только сидеть и молиться, чтобы Аластор поскорее вернулся и не бросил его здесь на растерзание какой-нибудь очередной болотной твари.

***

      Аластор материализовался посреди своей комнаты, тяжело и прерывисто дыша. Он буквально рухнул в любимое кресло, судорожно запуская пальцы в собственные волосы:       — В романтическом?! Да откуда я вообще должен был знать, что нравлюсь ему в этом чёртовом плане?! Он же мне ни разу в жизни об этом прямо не говорил!       Аластор сидел, яростно сжимая кулаками пряди на голове и лихорадочно прокручивая в памяти все годы их дружбы с Воксом. Ну да, они отлично ладили. Вокс всегда из кожи вон лез, лишь бы ему угодить. И казалось, приходил в какой-то дикий, несоразмерный восторг от любого самого невинного прикосновения или буквально сиял каждый раз, когда они проводили время вместе… Но разве это означало, что у него были какие-то романтические намерения? Или всё-таки означало?       Аластор резко поднялся с кресла и зашагал к выходу. Ему позарез нужна была помощь в этом вопросе, ведь он понятия не имел, что делать дальше. Но прямо у самой двери, уже занеся руку над ручкой, он внезапно замер. Олень обернулся в сторону своего топкого болота и пристально посмотрел на собственную Тень:       — Ступай присмотри за Воксом. Аккуратно выведи его обратно к хижине и запри там. Никуда не выпускай, я скоро вернусь.       Тень покорно кивнул, скользнула по паркету и бесшумно растворился в глубинах болотных топей.       Проводив его взглядом, Аластор круто развернулся на каблуках и решительно вышел из комнаты.       Он бродил по длинным коридорам отеля, пока наконец не наткнулся именно на ту, кого искал: принцесса была у себя в спальне и вовсю паковала вещи.       — Оу, Чарли, дорогая! Не уделишь мне минутку своего драгоценного времени?       Но вместо Чарли наперерез ему мгновенно выскочила Вэгги, угрожающе перехватив копьё из ангельской стали и надвигаясь на оленя:       — Мы сейчас чертовски заняты подготовкой к переговорам с Небесами. Проваливай и зайди позже.       Чарли мягко остановила её, успокаивающе положив ладонь на плечо возлюбленной:       — Всё в порядке, Вэггс. Да, Ал, что у тебя стряслось?       Аластор победоносно ухмыльнулся в лицо Вэгги, после чего снова перевёл взгляд на принцессу:       — Мы можем побеседовать наедине?       Чарли согласно кивнула, ободряюще посмотрев на свою девушку. Та лишь раздражённо фыркнула и покинула спальню, на прощание одарив Аластора свирепым взглядом. Стоило дверям за ней захлопнуться, как Радиодемон ответил Чарли коротким кивком и вальяжно устроился на диване. Принцесса присела напротив с мягкой, доброжелательной улыбкой:       — Ну так что ты хотел спросить?       Аластор сделал резкий, глубокий вдох, уставившись на неё:       — До моего сведения только что дошло, что один мой знакомый испытывает ко мне определённые чувства… И я совершенно не представляю, как на это реагировать.       Глаза Чарли восторженно вспыхнули, и она едва сдержала писк радости, подавшись к нему ближе:       — Оу! И что ты сам чувствуешь к этому человеку?       Аластор лишь безразлично передёрнул плечами:       — Я понятия не имею, что к нему чувствую. Но тот факт, что я лишился его внимания, меня откровенно бесит. До нашей ссоры мне чертовски нравилась его компания, но я без понятия, было ли это чем-то романтическим. У меня отродясь не водилось подобных чувств.       Чарли понимающе закивала, внимательно ловя каждое его слово:       — Ладно, а какого рода отношений ты сам от него хочешь?       Аластор на несколько секунд замолчал, погружаясь в размышления:       — Я не знаю. До тех пор, пока его взгляд прикован исключительно ко мне и больше ни к кому в этом мире — если не считать его детей, — мне, в общем-то, глубоко насрать, любит он меня или ненавидит. Главное, чтобы он просто был рядом.       Улыбка Чарли от такого заявления невольно натянулась, и она слегка отодвинулась от Аластора, уступая ему больше места на диване.       Погодите-ка… Он что, сейчас говорит про Вокса? — испуганно пронеслось в её голове, пока она вовсю разглядывала оленя.       — Так, Ал… А что ты почувствуешь, если Вокс начнёт с кем-то встречаться? Ну, заведёт с кем-нибудь отношения?       Аластор яростно зарычал, и радиопомехи исказили его голос:       — Да с какого хера я вообще это позволю?! Особенно если это будет этот ебучий мотылёк!       Чарли многозначительно закивала:       — Ага-а, ну всё понятно. — Значит, мы точно говорим про Вокса, — окончательно убедилась она и, нерешительно заглянув Аластору в глаза, осторожно спросила: — Если Воксу нельзя заводить отношения ни с кем другим, означает ли это, что ты сам хочешь быть его партнёром?       Радиодемон на какое-то время замолчал, уходя в глубокие ментальные дебри.       — Полагаю, что да?       Чарли мягко ему улыбнулась:       — Ну, в таком случае, я думаю, когда Вокса наконец-то найдут, тебе обязательно стоит поделиться с ним этой мыслью.       Аластор согласно кивнул, поднимаясь с дивана:       — Оу, ну так искать его нет абсолютно никакой нужды. В конце концов, он уже здесь, в отеле.       Чарли ошарашенно захлопала ресницами, тупо уставившись на Радиодемона:       — Э-эм… Ал, в смысле — он здесь, в отеле? Что это значит?       Аластор приторно улыбнулся, изящным жестом материализовав в руке свой микрофон-трость:       — Ну как же, милочка! Я просто одолжил у своего старого приятеля немного его личного времени… Хотя кое-кто, возможно, стал бы со мной спорить и утверждать, будто я его якобы похитил.       Рот Чарли удивленно приоткрылся, а в следующую секунду она истошно закричала на всю спальню:       — ТЫ ПОХИТИЛ ВОКСА?!       Аластор лишь пренебрежительно махнул рукой, предостерегающе погрозив ей пальцем:       — Ну зачем же сразу такие громкие слова! Я ведь чётко выразился: я якобы похитил его ради одной приватной беседы, которая в итоге оказалась на редкость просветительской!       Чарли свирепо зыркнула на него и со всей дури топнула ногой, а из её причёски от ярости начали медленно пробиваться демонические рога:       — Ты прямо сейчас отведёшь меня к нему!       Аластор лишь недоумённо изогнул бровь:       — И с какого это перепугу я должен это делать? Мне вообще-то ещё нужно закончить с ним одну сделку.       Чарли шумно выдохнула и сокрушённо помотала головой, не веря собственным ушам, после чего выпрямилась во весь свой королевский рост:       — Как Принцесса Ада, я настоятельно и убедительно требую: пожалуйста, отведи меня к нему сию же секунду!       Аластор тяжело вздохнул, обречённо покачав головой:       — Ох, ну ладно, дорогая, раз уж ты так настаиваешь — пошли.       И с этими словами Аластор повёл её в свои покои, прямиком в топкое болото, навстречу долгому пути к запертой лесной хижине.