Штормовой утёс

      После ситуации в столовом зале в замке что-то резко изменилось. Тэхён осознал это, когда вышел из своих покоев к обеду. Он шагал по коридору, и первый же слуга, которого он повстречал, склонил голову ниже, чем того требовали приличия. Слишком низко.       Тэхён слегка замедлил шаг, хмуря брови в непонимании, заметив, что слуга выпрямился только после того, как прошёл мимо, будто боялся сделать это раньше времени. За следующим поворотом двое слуг-омег оборвали разговор на полуслове, едва заметили его. Один из них поспешно отступил к стене, прижимая поднос к груди.       Их взгляды были опущены в пол, и это было непривычно. Буквально с утра его рассматривали все, кому не лень: кто-то украдкой, а кто-то — оценивающе и с любопытством. Теперь же он был словно прокажённый, от которого шарахались во все стороны, страшась кинуть лишний взгляд.       Тэхёну было некомфортно, но он не стал показывать своего недоумения, просто шёл мимо, словно ничего не изменилось. Но раздражение внутри уже нарастало.       Ему не нравилось это ощущение и не нравилось, что такая явная перемена произошла не по его воле.       Проходя мимо одного из залов, он на мгновение остановился. Большие окна там выходили на Серое море, и свет, пробивавшийся через тяжёлые облака, ложился на каменный пол неровными пятнами. Он обратил внимание, что зал пуст, хотя в предыдущие дни там часто тренировались рыцари, был слышен смех и споры. А сейчас, после утреннего происшествия, замок словно вымер. Двинувшись дальше, Тэхён заметил, что стражник у стены резко выпрямился, увидев его, так, словно его застали за чем-то постыдным.       — Всё в порядке, — произнёс Тэхён растерянным тоном.       Стражник замер, а затем коротко кивнул в ответ.       — Да, милорд.       Обращение резало слух, как и прежде.       Спустившись во внутренний двор, он увидел группу альф, которые были в столовом зале на завтраке, они седлали лошадей.       Того, кто нагрубил ему, среди них не было. Как и в коридорах, и в столовом зале, куда направился Тэхён сразу из дворика.       По косым взглядам и излишней осторожности слуг Тэхён догадался, что этот альфа не просто праздные беседы где-то ведёт. Видимо, пока он отсиживался в своих покоях, наказание настигло наглеца. И это уже больше вязалось с тем, что он слышал о лорде Сторнхельма.       Тэхён не ощутил благодарности или облегчения, скорее его это уязвило. Он никогда не считал себя беспомощным. И всё же теперь все в замке смотрели на него по-другому, через призму Чонгука.       Утром он продемонстрировал всем, как надо обращаться с омегой из рода Валльер. Уважение — это приятно, вдвойне, когда оно заслужено. А уважение из страха, разве оно чего-то стоит? Если уж Тэхёну суждено было стать хозяином Штормового утёса, он хотел бы получить уважение честным путём.       Но лорд Чон Чонгук всегда делает то, что хочет. Что он там говорил? «Я привык обсуждать». Чушь собачья!       Злиться на него было легко, намного легче, чем испытывать те ломающие чувства, когда он его защищал. Чувства, которые выворачивали изнутри и всё меняли.       Выдохнув, Тэхён решил всё-таки пообедать, кажется, пора было прекращать голодать.       В столовом зале были люди, но многие из них притихли с его появлением. Он выбрал место в середине стола, не желая больше ютиться с краю как бедный родственник.       Чонгук же хотел, чтобы Тэхёна уважали, пусть довольствуются.              Слуга поставил перед ним тарелки и тут же отступил, опуская глаза, будто боялся задержаться рядом дольше дозволенного. Тэхён проводил его взглядом, чувствуя, как внутри снова нарастает раздражение.       «Так и будут шарахаться», — подумал он мрачно.       — Милорд, — раздался рядом спокойный сухой голос.       Тэхён поднял глаза. Перед ним стоял омега средних лет. По строгой ливрее и уверенной осанке он понял, что это один из управляющих замка. Его улыбка была вежливой, а взгляд холодным, как камень на утёсе.       — Да? — отозвался он настороженно.       — Я хотел уточнить, — произнёс он ровно, — вы предпочитаете обедать здесь или в малом зале? Обычно… — Он сделал почти незаметную паузу. — Такие гости, как вы, не сидят с простым народом в обеденное время.       Эти слова не были произнесены с оскорблением или грубостью, но в них сквозил откровенный намёк на то, что его здесь видеть не желают, хоть и не могут показать это открыто.       Тэхён медленно отложил приборы в сторону.       — Я не «такие гости», — сказал он спокойно. — Я ем там, где считаю нужным.       Защитная реакция была естественной, особенно в ответ на такую откровенную фальшь.       Омега недовольно поджал губы, его глаза злобно прищурились.       — Разумеется, я лишь следую установленным порядкам Штормового утёса.       — Тогда вам стоит обновить эти порядки. — Тэхён поднял на него взгляд медовых глаз. — Через два дня я стану супругом хозяина замка.       — Но до венчания, — ответил омега с елейной мягкостью, — вы всё же гость.       — До венчания — да, — согласился Тэхён. — Но это только формальность. — Он выдержал небольшую паузу, рассчитывая, что до омеги его слова дойдут верно. — И если в этом замке кто-то считает, что может решать за меня, где мне сидеть, что есть и кем быть, вы сильно ошибаетесь. Я не прошу к себе особого отношения, как к какому-то гостю, а требую обычного, как к будущему хозяину Штормового утёса.       В зале стало тихо, а на душе Тэхёна разлилось удовлетворение. Пусть он здесь не по своей воле, но он омега рода Валльер, и не станет пресмыкаться ни перед кем.       Омега изменился в лице, вся надменность с него слетела, он кивнул, показывая, что сдаётся.       — Я вас понял, милорд.       Тэхён взял приборы, ощущая, что аппетит возвращается. Он не прогнулся, не спрятался за чужой спиной. Отец бы им гордился.       Но было кое-что ещё. Он чувствовал на себе взгляд. Тяжёлый и до боли знакомый.       Тэхён оглянулся и увидел удаляющуюся широкую спину, мелькнувшую в другом конце зала за опорой.       И он понял, кто стоял там, за этой каменной стеной и наблюдал.       Эта мысль раздражала.       Но в этот раз он не вмешался. Он знал, что Тэхён справится сам.       Этим она ещё и грела.

***

      После обеда Тэхён снова вернулся в свои покои и попытался сосредоточиться на чтении. Безумно хотелось отвлечься от угнетающих мыслей, особенно о том, что в скором времени ему необходимо будет отправить первое письмо в столицу с донесением о делах Чонгука. Сам факт этого действия внушал отвращение.       В дверь громко постучали. Он понял, что это не слуги, которые обычно робко скреблись, когда приходили к нему.       — Войдите, — отозвался он, отложив книгу.       В покои вошли сразу трое: двое омег и один пожилой альфа с кожаной папкой подмышкой. Дверь за ними закрылась, и в комнате стало тесно.       — Милорд, — альфа коротко поклонился, — я распорядитель церемонии венчания, мы прибыли, чтобы начать подготовку.       — Мне не сообщили о вашем предстоящем визите, — сухо ответил Тэхён, разглядывая визитёров.       — Сейчас не до этих формальностей, — мягко улыбнулся альфа. — До венчания осталось всего два дня, времени немного. Мы должны убедиться, что всё будет соответствовать традициям Сторнхельма.       Омеги тем временем уже разворачивали на столе какие-то свёртки, достали ткани, а ещё, к его ужасу, какие-то металлические инструменты. Они двигались быстро, не глядя на него, словно он был предметом интерьера.       — Стойте, — сдавленно выдавил Тэхён.       Но они даже не посмотрели в его сторону.       — Я сказал: стойте! — это прозвучало уже значительно громче.       Они замерли, вскинув на него удивлённые взгляды.       — Сначала объясните мне, что именно вы собираетесь делать, — его голос слегка дрогнул.       Альфа нахмурился, всем видом показывая недовольство поведением капризного омеги.       — Нам нужно снять мерки для церемониального облачения, — начал объяснять он. — Также проверить железу, подготовить шею к метке, — он сделал паузу, — и обсудить порядок ритуала.       — Подготовить к метке? — растерялся Тэхён. — О чём вы?       Один из омег шагнул ближе, протягивая к нему руку.       — Это не больно, — произнёс он тихо. — Мы просто…       Тэхён отступил на шаг назад.       — Не прикасайтесь ко мне.       В комнате повисла неловкая тишина, омега, тянувшийся к Тэхёну, нелепо замер.       — Милорд, — вздохнул альфа, — вы же понимаете, что венчание — это не только клятвы, это союз тел, и мы обязаны убедиться, что омега…       — Я понимаю достаточно, — перебил его Тэхён. — Но вы кое о чём забыли, — он по очереди взглянул на всех троих, — вы не имеете права трогать меня без моего согласия.       — Милорд, не время для игр, эта процедура не личное…       — Для вас нет, — воскликнул Тэхён. — А для меня это личное. — Злость вновь начала поднимать свою голову внутри него, подобно ядовитой змее. — В долине Валльер, — продолжил он, — подобные приготовления обсуждают заранее, спрашивая разрешения у омеги. А тут вы ворвались в мои покои, как будто я просто часть этого венчания, а не человек.       Омеги переглянулись, один из них отвёл взгляд. В глубине души они его понимали, в отличие от альфы.       — Таковы порядки Сторнхельма, — упрямо продолжил он гнуть свою линию. — Омеге необязательно…       Он замолк, видимо, не зная, как правильно подобрать слова.       — Договаривайте, — спокойно попросил Тэхён. — Не обязательно что?       — …вникать во все детали, — закончил тот. — За это отвечает альфа.       Теперь злость внутри уже клокотала, становясь на дыбы.       — Тогда передайте вашему альфе, — сказал он ровно, — что я отказываюсь от подготовки до тех пор, пока со мной не будут обращаться подобающе.       — Вы не можете отказаться, — резко ответил альфа. — Венчание происходит по велению короны.       — А я живу по велению собственной воли, — ответил Тэхён. — И если вы сейчас же не покинете мои покои, следующий разговор у нас будет уже при лорде Сторнхельма.       Альфа поджал губы, несколько секунд он колебался, явно оценивая, стоит ли давить дальше, а потом просто коротко кивнул.       — Мы вернёмся позже.       Когда за ними закрылась дверь, Тэхён медленно сел в кресло, сжимая дрожащие руки на коленях. Он совсем забыл про метку, и осознание того, что он обязан будет её получить, повергло его в ужас.       Получить метку означало стать собственностью альфы.       Он прикрыл глаза, вновь вспоминая голос отца.       «Они могут властвовать над твоим телом, но важным всегда будет лишь то, что в душе ты не встал на колени».       — Я не подчинюсь, — прошептал он в пустоту. — Ни один альфа не сломит меня.

***

      Чонгук нашёл его на маленькой боковой террасе над обрывом. Она была довольно уютной, укрытой каменным выступом, который защищал её от ветра.       Тэхён стоял, опираясь ладонями о холодный парапет. Ветер легко трепал его светлые волосы, но ему было всё равно, он смотрел вдаль на море. Ему просто необходима была передышка после ситуации в его покоях.       Казалось, каждая минута в этом замке была испытанием и всё вокруг без конца проверяло его на прочность.       — Вы замёрзнете, — произнёс Чонгук, подходя со спины.       Тэхён едва заметно вздрогнул, но промолчал, продолжая смотреть вдаль.       — Ко мне пришли, — продолжил альфа. — Люди, которых вы прогнали.       Хмыкнув, Тэхён нехотя повернулся. Медовый взгляд был острым, как бритва.       — Значит, уже пожаловались.       — Отчитались, — поправил Чонгук.       Пауза затянулась, а ветер усилился. Тэхён машинально запахнул расстёгнутый плащ, поежившись от холода. Чонгук, заметив это, было дёрнулся, но сдержался от того, чтобы отдать ему свой.       — Они вломились в мои покои, — всё же произнёс Тэхён то, что его терзало. — Решили, что могут трогать меня как какую-то вещь, даже не спросив разрешения.       — Я знаю, — Чонгук медленно выдохнул.       — По-вашему, это нормально? — Тэхён вскинул подбородок. — Так поступать с омегами?       — Нет, — последовал короткий ответ, а чёрные глаза приняли на себя удар медовых.       — Тогда объясните, почему это вообще произошло?       — Потому что я недоглядел, — это был не тот ответ, которого ожидал Тэхён.       — Что?       — Мне следовало озвучить приказ чётче, с учётом того, что вы омега рода Валльер и не привыкли к обычаям Сторнхельма. — Он сделал шаг ближе, теперь между ними оставалось расстояние меньше вытянутой руки. — Это была моя ошибка.       Воздух вокруг стал плотным, насыщенным альфьим феромоном, но он почему-то совсем не давил.       — Вы не обязаны были терпеть это и не обязаны извиняться за то, что отказали в осмотре.       — Я и не собирался, — отрезал Тэхён.       — Я знаю.       Тэхён вдруг понял, что злость ускользает. Она не исчезла совсем, но сменила форму, будто смиряясь, опуская голову, свернулась в клубок, но лишь ожидая нового повода для вспышки.       — Они говорили, — сказал он медленно, — что за омегу отвечает альфа, и мне необязательно вникать в детали.       — Больше они такого не скажут. — Челюсть Чонгука едва заметно напряглась.       — Вы им запретили?       — Я им объяснил разницу, — поправил он.       Тэхён внимательно посмотрел на него.       — А вы сами её понимаете? — Он замер, внутренне страшась ответа.       — Я понимаю, — ответил Чонгук, и Тэхён облегченно выдохнул, сам не заметив, что задерживал дыхание. — И мне важно, чтобы вы знали, — он смотрел прямо ему в глаза, — вы не просто долг перед короной.       — Тогда кто я? — тихо спросил Тэхён, всё в груди болезненно сжалось.       Чонгук молчал, и на мгновение — всего на мгновение — в его взгляде мелькнуло что-то, что Тэхён не успел разобрать. Слишком личное и тёплое для этого холодного замка.       — Вы омега, с которым я собираюсь связать свою жизнь, — сказал он наконец. — С которым я хочу связать свою жизнь.       Сердце Тэхёна пропустило удар.       Это было неправильно и слишком правильно одновременно.       — У вас красивые речи, — сказал он, отвернувшись, не выдержав взгляд чёрных пытливых глаз. — Как и у многих альф.       — Я не прошу вас верить, — ответил Чонгук. — Я прошу дать мне возможность доказать вам, что я говорю правду. — Он сделал шаг назад, отступая, давая Тэхёну необходимое сейчас пространство.       — К вам придут другие люди для подготовки к венчанию. Они будут учтивы и обходительны и будут действовать исключительно с вашего согласия.       Тэхён на секунду прикрыл глаза. Это чувство было ему ненавистно: то, когда хочется верить чужим словам.       — Посмотрим, — ответил он глухо.       Чонгук ушёл, а Тэхён так и остался стоять у края террасы. Море бушевало, как и всё его естество.       Он с ужасом осознал, что впервые не хотел, чтобы Чонгук уходил.

***

      На следующий день завтрак Тэхёну подали прямо в покои, уведомив, что после него к нему сразу придут. И действительно, как только он поел, а поднос и тарелки забрали, в дверь постучали, а следом вошел невысокий полноватый омега с добродушным лицом.       За ним семенил молодой слуга с рулоном ткани под мышкой и ещё один с деревянным ларцом.       — Доброе утро, милорд, — бодро приветствовал его омега. — Я мистер Хо и буду отвечать за подготовку к церемонии. Времени осталось совсем немного, предлагаю начать с мерок. Швеям необходимо сшить вам облачение за один день. — Он немного потоптался. — Вы позволите?       Этот омега не казался Тэхёну отталкивающим или грубым, поэтому он сразу же кивнул в согласии.       Мистер Хо радостно хлопнул в ладоши и, подпрыгнув на маленьких ножках, засуетился.       Пока слуги раскладывали ткани, он взял метр и начал внимательно осматривать Тэхёна профессиональным взглядом, без намека на липкое любопытство, к которому он уже успел привыкнуть.       — Снимите камзол, — попросил мистер Хо. — Рубашку можно оставить.       Холодная лента коснулась плеча, но это не было противно.       — Руки в стороны, пожалуйста.       Он выполнил просьбу, глядя в окно. Серое море сегодня было удивительно спокойным.       Мистер Хо работал быстро и точно. Запястья, плечи, грудь, талия. Лента скользила по ткани рубашки, иногда задевая кожу, и каждый раз от прикосновения Тэхён невольно замирал.       — Вы напряжены, — заметил он без осуждения. — Для точности замеров лучше капельку расслабиться.       — Простите, — коротко ответил Тэхён, пытаясь сбросить с себя напряжение.       В этот момент дверь открылась. В воздухе повис знакомый феромон, а все присутствующие замерли.       — Продолжайте, можете не обращать на меня внимания, — произнёс Чонгук, прикрывая за собой двери.       — Вы не предупреждали, что тоже будете присутствовать… — Тэхён и сам не понимал, почему это его так взволновало.       — Просто решил убедиться, что всё в порядке.       — Всё хорошо, — ответ прозвучал слишком поспешно, и Тэхён прикусил язык. Не хотелось, чтобы альфа понял, как его взбудоражил внезапный визит. — Вам необязательно и дальше оставаться, — бросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       — Я знаю, — сказал Чонгук. — Я уйду, если скажете.       Мистер Хо приподнял бровь, но промолчал, делая какие-то пометки в блокноте.       — Останьтесь, — ответ вырвался сам.       Чонгук кивнул и сел в кресло. В его облике не было ни капли самодовольства. Он просто остался.       Лента сантиметра скользнула ниже, к бёдрам. Мистер Хо присел, что-то измеряя, и Тэхён вдруг остро осознал, как он выглядит: в тонкой рубашке, которая облегает тело, и как взгляд Чонгука задерживается на нём чуть дольше, чем положено.       По телу пробежала неуловимая дрожь.       После снятия мерок они обсудили фасон, выбрали ткань, и мистер Хо удалился, уводя с собой слуг.       Дверь за ними закрылась, и они остались наедине. Дрожь вновь прошла по телу Тэхёна от взгляда чёрных глаз.       — Вы смотрели, — произнёс он еле слышно, а Чонгук поднялся на ноги.       — Да, — он даже не стал отрицать.       — Почему? — В горле резко пересохло.       Ответ последовал не сразу. Чонгук сделал шаг, другой, остановился почти вплотную.       — Потому что вы самое красивое создание из всех, кого я видел, — ответил он, впиваясь взглядом в медовые глаза, которые сразу же потемнели от расширяющегося зрачка. — И я не могу на вас не смотреть.       Между ними повисла тишина, в которой Тэхён громко сглотнул.       — Вы боитесь? — спросил вдруг Чонгук.       — Да, — прошептал Тэхён.       — Хорошо, — он обдал горячим дыханием его лицо, — потому что я тоже.       Тэхён слегка покачнулся. Чонгук стоял слишком близко, от его феромона кружило голову. Сейчас между ними не было ни холода, ни ветра с моря, только тепло и смешивающееся дыхание.       Он медленно выдохнул и сделал шаг назад, возвращая себе личное пространство.       — Тогда… — голос предательски дрогнул, и он стиснул пальцы. — Тогда нам обоим стоит быть осторожнее.       На мгновение ему показалось, что Чонгук сейчас шагнет за ним, что протянет руку и коснётся.       Но он лишь чуть наклонил голову.       — Отдыхайте, — сказал он мягко. — Сегодня вас больше никто не потревожит.       Чонгук взглянул на него долгим тягучим взглядом, прежде чем уйти.       Когда дверь за ним тихо затворилась, Тэхён бросился на кровать, зарываясь лицом в подушку, заглушая рыдания. То, что делал с ним этот альфа, было неправильно, учитывая то, зачем он тут был.       Теперь предать его казалось равносильно тому, чтобы предать себя самого.