Милые пустячки

Он не стал медлить и написал в групповой чат.

Шарль: Только что буквально столкнулся с Максом.

Ответы посыпались мгновенно, как град по карбоновому обвесу.

Пьер (очевидно, довольный собой): (Знал, что мой план сработает) Джордж: ??? Карлос: Физически? На картинге? Метафорически? Ландо: Йоууу, что случилось? Шарль: ФИЗИЧЕСКИ Я СЕЙЧАС УМРУ Погоди, какой план? … Пьер? Льюис (с невозмутимостью ветерана): Драматично, но я уважаю. Джордж (настойчиво): Конкретики бы, Шарль. Фернандо (внезапно проявив интерес): Некоторые из нас заинтригованы. Ландо: Нандо тоже в теме теперь?? Оскар: Уважай старика. Ландо: О, это чистое уважение! Стопроцентное уважение! Ему тоже нужна драма в жизни. Фернандо: Да. Юки: Пьер до сих пор не ответил. Джордж: Подробности, прошу. Шарль (набирал сообщение, чувствуя, как абсурдность ситуации нарастает): Я опоздал на встречу с командой Из-за Пьера. Который хранит молчание. Я врезался в него. Он поднял мой телефон. Начал смеяться. Шутить. Тронул меня. Ландо: ТРОНУЛ??? Оооооо! Джордж (с практичным ужасом): Он тебя ударил? Карлос: Я же говорил, что он нападёт. Лиам: Без пощады. Эстебан: Он это любит. Льюис: Не удивлюсь. Шарль (почти крича в телефон): НЕТ, он меня не БИЛ Он положил руку мне на плечо Типа Как дружески похлопал Ландо: «Дружески похлопал», лмао. Фернандо: Не верю. Шарль (озадаченно): Кто ему дал телефон? Алекс: Наверное, Кими. Кими: Вообще-то, я ставлю на Олли. Джордж (с диагнозом): Шарль, ты ударился головой? Шарль: НЕТ! Льюис (поддерживая диагноз): Думаю, он ударился головой. Олли: Погоди, а почему моё имя упоминают? Пьер (наконец-то появляясь): Да, определённо ударился головой. Кими (успокаивающе): Не парься, медвежонок. Шарль (переходя на заглавные буквы): ПЬЕР. ЧТО ЗА ПЛАН. Олли (с достоинством): Медведь-МУЖЧИНА, если тебе не трудно. Фернандо (бросив вызов): Докажи, Оливер. Пьер (с внезапной подозрительной невинностью): О, ничего. Не тот чат. Не парься об этом. Шарль: Я ОЧЕНЬ ПАРЮСЬ Кстати, почему никто не верит мне?! Карлос (с неоспоримой логикой): Это крайне маловероятно. Алекс (передавая слова с соседнего дивана): Джордж говорит: «Фото или не было». Шарль (в отчаянии): Я и есть доказательство! Льюис (безжалостно): Ты сам выбрал этот путь, мейт. Джордж: Согласен. Ландо (мечтательно): Дай знать, когда поцелуетесь. Оскар: ЛАНДО. Фернандо: Лол. Ландо: Ангст меня достаёт! Враги-в-любовники! Оскар: Я отбираю у него телефон. Ландо: Воспользуюсь Нандо. Олли (в панике): Я же говорил, что не я это сделал!! Шарль выключил телефон. Зачем он вообще старался? Хотя, возможно, это облегчило его миссию. Если Макс решил играть в милого, Шарлю придётся принять правила. В эту игру можно играть вдвоём.

***

«Сомневаюсь, что он появится», — сказал Джордж, взглянув на часы. Пилоты сидели в конференц-зале; все были на месте, кроме Макса. Прошла неделя с тех пор, как Шарль столкнулся с ним, и с тех пор ничего не произошло. Не помогало и то, что в те выходные победил Макс, а Шарль не смог подняться выше четвёртого места. Он пытался сохранять оптимизм, но это была ежедневная борьба. «Он придёт», — пробормотал Шарль. Рядом рассмеялся Карлос. «Никогда не теряй своего оптимизма, Percé». Шарль простонал и откинул голову на спинку кресла. Дверь за его спиной приоткрылась, и смех в зале стих. Он открыл глаза и встретился взглядом с Максом. Шарль резко выпрямился, поправляя стул. К его величайшему удивлению, Макс придвинул стул и сел рядом. Шарль ответил вежливой, сжатой улыбкой. Он чувствовал, как пристальные взгляды коллег прожигают его насквозь. Совещание началось, буквально его спасая. Макс сидел молча, скрестив руки и опустив плечи. Если бы не его подавляющее присутствие, Шарль мог бы почти представить, что его тут нет. Он не мог сосредоточиться на словах выступающего; Макс в его периферийном зрении сводил его с ума. Но Макс, казалось, ни разу не взглянул в его сторону. Тот инцидент мог быть случайностью. В тот день Макс мог быть особенно счастлив или нуждался в комедийной разрядке, которую Шарль невольно предоставил. Это не обязательно что-то значило. Ведущая внезапно хлопнула в ладоши, выводя Шарля из транса. «Каждая пара получит задание. Вопросы есть?» У Шарля, вообще-то, вопросов было множество. Словно почувствовав его замешательство, Макс прошептал: «Мы вместе». Его слова пронзили Шарля насквозь. «Для задания», — уточнил он. Шарль быстро кивнул, будто понял что-то из происходящего. Все поспешно поднялись и начали хватать папки. Пьер бросил на него скандальный взгляд из другого конца зала, прежде чем уйти с Юки. И остались они вдвоём. Макс откашлялся. «Я могу вести, если хочешь». «Конечно», — щебетнул Шарль. Бровь Макса дрогнула от удивления, но он отмахнулся и жестом пригласил Шарля следовать за ним. Шарль не стал спорить. Они оказались в местной детской больнице. Это было последнее место на земле, где Шарль мог представить себя с Максом Ферстаппеном. Не то чтобы он вообще представлял себя где-либо с Максом Ферстаппеном. Никогда. Поездка выдалась тихой. Макс предложил ему выбрать музыку, но Шарль был слишком занят разработкой плана. Ему нужно было расколоть Макса, и нужны были доказательства. Был ли он вообще человеком? Шарль не утруждал себя чтением папки. Он предположил, что может прикинуться непонимающим, Макс начнёт своё maxplaining , и тогда, возможно, Шарль сможет его раскусить. В теории план был отличным. Однако весь план полетел в тартарары, как только Макс исчез из его поля зрения. Они зарегистрировались, Шарль обернулся — и его не было. Шарль бродил по этажу, стараясь не выглядеть таким потерянным, каким себя чувствовал. Медсёстры смотрели на него, и в их взглядах читалось, что ему здесь не место. Это должна была быть какая-то больная шутка над ним. Конечно, Макс должен был быть где-то рядом. Он заглядывал в каждую палату безрезультатно. Узел беспокойства скручивался у него в желудке, тяжёлый и горячий. Он повернул за угол и— В окно палаты он увидел его. Макс Ферстаппен. Надменный, холоднокровный чемпион мира, не существующий за пределами гоночного мира, сидел рядом с маленькой девочкой. Она сияла от счастья. Она потянула его за рукав, и он наклонился к ней. Пластиковая тиара была возложена на его светлые волосы, и послеполуденный свет падал на неё идеально. Его глаза прищурились, и на его лице появилась искренняя улыбка. Она… была настоящей. Дыхание Шарля перехватило. «Ох», — прошептал он. В голову пришла мысль: вот оно. Идеальное доказательство. И всё же его руки не потянулись к телефону. Они потянулись к груди. Невидимая сила ударила его в грудину, и он схватился за кожу. Целую вечность он простоял в коридоре, глядя в палату. Он не осознал, что Макс направляется к нему, пока не стало слишком поздно. «Шарль?» Шарль чуть не подпрыгнул на месте. «Ты в порядке?» — спросил Макс, приближаясь. «Да! В порядке, всё в порядке», — ответил он, и его голос прозвучал так высоко, что это не могло не вызвать подозрений. «Медсестра! — выпалил он. — Медсестра сказала мне… Что пульс можно проверить… похлопав по груди?» Он продемонстрировал, имитируя действие, которое только что совершал. Ему и правда стоило проверить пульс. Макс моргнул, когда Шарль вздрогнул. За такое идиотизм могли и ударить, верно? Вместо этого Макс пропустил это мимо ушей. Он усмехнулся и развернулся, направляясь обратно к парковке. Возле машины Макс обернулся к нему. «Могу подбросить тебя домой». «Эм, да, спасибо». Теперь ему точно никто не поверит.