6.
25 декабря 2025 г., 00:00
Лаборатория «Подавленных» располагалась в подвале заброшенной больницы — месте, где когда-то лечили душевнобольных, и теперь оно вновь стало пристанищем для тех, чьи раны не видны глазу. Артур привел Джоша через потайной ход, освещённый лишь тусклым светом его собственного свечения.
В помещении, увешанном чертежами и испещрёнными символами картами, их ждала женщина в длинном плаще цвета запёкшейся крови. Ее глаза светились тусклым багровым светом, а пальцы, обвивавшие чашу с темной жидкостью, были неестественно бледны.
— Это Лидия, — представил её Артур. — Одна из первых «Подавленных», кто научился не подчиняться боли, а… перерабатывать ее.
Лидия оценивающе посмотрела на Джоша.
— Новый ученик? — ее голос звучал как шелест высохших листьев. — Интересно… Твоя боль еще свежа. Так… аппетитна.
Джош почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Лидия казалась ему одновременно хрупкой и очень опасной — как старинный кинжал в бархатных ножнах.
— Мы называем себя «Вампирами Чувств», — объяснила она, поднося чашу к губам. — В отличие от обычных «Подавленных», мы не просто рождаем «Шепчущих». Мы питаемся эмоциональной энергией других, чтобы заглушить собственную пустоту.
Лидия медленно повела рукой по воздуху, и тени на стене внезапно ожили, сами собой сложившись в подобие лица.
— Депрессия — это вечный голод, мальчик, — произнесла она, и от одного звука ее голоса Джош ощутил новую волну дрожи. — И если обычные люди питаются едой, то мы — отчаянием, страхом, тоской. Как вампиры кровью.
Внезапно Лидия метнулась вперед с неестественной для обычного человека скоростью и оказалась прямо перед Джошем.
— Позволь мне показать. — Ее шепот больше походил на тихий скрежет.
И прежде чем Джош успел что-либо сделать, висков коснулись ее тонкие ледяные пальцы. В тот же миг он ощутил, как утихшие воспоминания вернулись с новой силой… Только в этот раз они словно принадлежали не ему. Он вдруг осознал, что Лидия впитывала его боль, словно нектар, а на ее лице играла сложная смесь наслаждения и муки.
— Остановись! — крикнул Артур, и золотистый свет ударил в Лидию, отбрасывая ее прочь.
Она отлетела к стене, но вместо падения плавно опустилась на ноги, облизывая губы.
— Всего лишь глоток, Артур. Не ревнуй. — В жутковатом тоне Лидии явно послышалась сытая игривость.
Джош стоял, тяжело дыша. Он чувствовал странную легкость — как будто часть груза действительно исчезла, но на её месте осталась… абсолютная пустота.
— Некоторые из нас становятся такими, — тихо пояснил Артур. — Когда боль становится невыносимой, а способность ее поглощать — слишком притягательной. Они начинают охотиться на других «Подавленных», чтобы украсть их эмоции.
Лидия улыбнулась, обнажив зубы, которые казались чуть острее человеческих.
— Мы не монстры, дорогой. Мы — выжившие. Когда твоя собственная душа становится пустыней, приходится искать оазисы в чужих сердцах.
Внезапно снаружи донёсся нарастающий шепот — десятки, сотни голосов, сливающихся в единый хор отчаяния.
— Они идут, — прошептала Лидия, и в ее глазах мелькнул настоящий страх. — «Шепчущие» чувствуют нас. И знают, что здесь много… вкусной боли.
Артур схватил Джоша за руку.
— Теперь ты видел всю правду. Одни «Подавленные» становятся защитниками. Другие — хищниками. А третьи… — Он бросил взгляд на Лилию, — вечно балансируют на грани между спасением и проклятием.
Когда они выходили из подвала, Джош понял, что путь его только усложнился. Теперь ему предстояло не просто принять свою боль — но и научиться защищать от тех, кто захотел сделать ее своим пиром. А еще — самому выбрать, кем стать.
