Roses are red, everything else is grey

      Кого Рико успел обидеть в этом мире настолько, что должен терпеть подобное? В его руках лежала целая стопка бумаги. Если сдать её на макулатуру, денег бы хватило на шоколадку с цельным фундуком. Наборы листов были зафиксированы скрепками.       — Что это? — взгляд тёмных глаз впился в Элисон, которая постукивала длинными ногтями цвета свежесорванной листвы с рисунком из небольших ёлочек.       — Это тесты, — поймав его враждебный взгляд, она продолжила, словно не ему предлагала подозрительные тесты, не внушающие доверия. Так ещё и чтобы он заставил пройти их «Монстров». — Их всего два! — а потом заверила: — Это всё конфиденциально!       — Скажи честно, тебя подослал Сет, чтобы чужими руками убить меня?! — прошипел Рико и обратил внимание на первый тест, читая вслух: — Оцените от 1 до 5. «Если кто-то ударит меня, я обязательно дам сдачи. Я часто испытываю раздражение, которое выплескиваю на окружающих. Иногда я чувствую, что могу убить человека». Это что за вопросы?!       Элисон скрестила руки на груди и цокнула языком с видом: «Ну нормально же разговаривали — и что ты начинаешь!»       — Сет не способен на убийство!       Вот с последним Рико был точно не согласен. Какие убийственные взгляды Гордон бросал на гипотетических парней, хоть немного заинтересовавшихся его девушкой! Рико не знал, как смог выжить не такой уж и тайный воздыхатель из группы Джостена. Парень чуть не задохнулся от хлынувшей из носа крови, которую организовал Сет и доходчиво объяснил, чего делать точно не стоит.       Кевину пришлось отпаивать своего протеже успокоительным, потому что тот не мог держать ракетку ровно — видимо, эта картина напомнила «новичку» в мире экси что-то из не очень радостного жизненного опыта в бегах. Ну или Джостен просто боится крови. Только подумать: сын балтиморского мясника боится крови! Смехотворно, поэтому Рико сразу отбросил эту глупость. Тем более есть факт: Натаниэль нормально себя чувствовал, когда Эндрю разбил Рико нос на корте.              — Ты согласен? — Элисон сделала невинный взгляд.       — Скорее да, чем нет, — выдавил он.       Элисон с восторгом в глазах чмокнула его в щёку. Рико поморщился и огляделся по сторонам: свидетелем сцены стала только Рене, которая не станет распускать слухи. Салфеткой Рико принялся стирать с щеки помаду — как потенциально опасную улику, которая несёт убийственное намерение.       Блондинка убедила его в том, что с «Чудищами» справится сама, а Рико главное — под благовидным предлогом «заставить» пройти исследование другой части команды.       — Кстати, почему именно «Чудовища»? — проворковала девушка, ловя в ответ взгляд Рене поверх дёрнувшегося плеча Рико.       — Не понимаю, о чём ты говоришь, — он принялся считать наборы, убеждаясь, что ему не придётся повторять попытку ещё раз.       «Монстры» со своего еженедельного праздника жизни должны были приехать к обеду, и у Рико было время, чтобы придумать приемлемую стратегию. Которая, впрочем, могла разбиться о чужое плохое настроение, а листы теста превратиться в фигурки оригами. У Эндрю, кстати, получались красивые цветы и бабочки, а ловкие пальцы делали это с не присущей вратарю грацией, которую тот, видимо, скрывал под семью замками.       — Я знаю, что это ты придумал! — фыркнула она и закинула ногу на ногу. Домашние хлопковые шорты обтянули бёдра. Она давно поняла, что не привлекает Рико, и поэтому не стеснялась спровоцировать или сделать то, что могло смутить и поставить в неловкое положение — особенно когда Рико находился в их «малиннике».       — Какие у тебя есть аргументы? — не поддавался Рико, его глаза сверкали привычной решимостью.       — С твоим появлением мы это услышали в первый раз. — Рико уже хотел возразить, но последовал второй аргумент, который стал железобетонным: — И Хэммик раскрыл все карты! И к твоему сведению, спор мы закрыли! — лукавая улыбка застыла на её губах.       — Отстань! — Рико решил скрыться от греха подальше и хлопнул дверью под звонкий девичий смех.       Эти трое коварнейших «Лисиц» точно не были похожи на Тею Мулдани. Наверное, поэтому Кевин ими не восхищался, а лишь иногда возмущался.       Мэтт и Сет ещё спали — вчера допоздна играли в настольные игры, хоть девушки и выглядели так, словно не пропускали часа красоты. Джостен уже куда-то ушёл и даже записки не оставил! Но Дэн всё-таки вправила ему мозги, и он подкорректировал список занятий, которые ему подходят, чтобы не смотрел на идиотов, желающих сгинуть за партой, попутно держа в руках ракетки! Речь, конечно же, шла о бывших «Воронах», но намёк был более чем ясен. В общем, теперь «Лисий» новичок куда больше спал и уделял время здоровью, хоть и выглядел тощим и… хрупким?       Рико посмотрел в зеркало, наклонив голову вбок.       «Не в моём вкусе!» — вспомнились чужие слова.       Рико перевёл взгляд на синяк в области локтя, который уже стал желтоватым. Раздался стук в дверь, но он не шелохнулся, продолжая «самолюбование». Из спальни донеслось ворчание и споры о том, кто должен открыть дверь. Обе стороны имели диаметрально противоположные мнения на этот счёт, поэтому «гостья» гневно прокричала голосом Дэн, явно теряющей терпение и разбудившей два этажа ниже:       — Я долго буду ждать?!       Рико пакостливо улыбнулся и затих, не двигаясь. Его положение на диване осталось незамеченным, и встать вынужден был Мэтт.       — Привет! — она чмокнула парня и оглядела комнату, находя свою цель. — Рико!       — Его нет, — всё ещё сонно пробормотал Мэтт, потирая глаза. Быстро натянутые шорты, в отличие от футболки, были надеты задом наперёд.       Дэн погладила его по плечу и кивнула в сторону спальни:       — Иди и поспи ещё.       Мэтт подчинился и облегчённо поплёлся туда, откуда пришёл, — меньше пяти минут назад.       Рико пришлось подвинуться, чтобы девушка смогла сесть. И, к несчастью парня, она воззрилась на него возмущённым взглядом, который он знал очень хорошо. Поэтому он спросил:       — Что случилось? — наверняка что-то «серьёзное», заставившее Дэн встать ни свет ни заря ранним утром, чтобы найти человека, который разделит её переживания. Рене и Элисон наверняка уже высказали своё мнение, но Дэн это не успокоило, что говорило о том, что она уже настроена не очень позитивно.       — Они хотят заменить Ваймака!       До Рико не сразу дошёл смысл сказанного, а потом он фыркнул и тихо рассмеялся.       — Откуда ты взяла эту чушь? — какого идиота они хотят найти на должность тренера «Лисов»?       Дэн, не колеблясь, тут же протянула ему телефон с открытой в новой вкладке статьёй. Какой-то доморощенный эксперт по экси — которого Кевин не прочь был бы сжечь заживо за подобные выпады — предлагал кандидатов на роль нового тренера «Лисов» и прилагал список, аргументируя каждый пункт. Рико читал текст с лицом, с которым можно спокойно играть в покер, и утвердился в мысли:       — Бред полный.       — КРЭ может прислушаться! — возразила Дэн, уже придумавшая ужасное будущее, которое могло ждать их уже в этом году.       — Их же кандидату будет хуже. — Рико перевернулся на другой бок, отворачиваясь лицом к спинке дивана, не имея возможности выпрямить ноги, которые начали затекать от неудобного положения. — Ставлю двадцать баксов, что он сбежит через месяц.       Молчание в ответ насторожило, и Рико приоткрыл глаз. Поджатые губы и нахмуренные брови выдавали серьёзный аналитический процесс мозга их капитана. Рико обдумал сказанное, расслабился — он сказал именно то, чего и хотел, и извиняться за «чёрствость» и холодность, которыми его иногда хотели уколоть, не собирался.       — Ты прав, — сказано без энтузиазма.       Рико кивнул.       — Если задержится, мы поможем ему передумать! — продолжал он быть болванчиком и соглашаться почти не вслушиваясь, даже начиная немного жалеть нового тренера, которому точно придётся несладко. Рико фыркнул и принялся крутить воспоминания из «Гнезда».              Уже днём Рико подхватил свою ношу с низкого столика, где часто стоял попкорн, выпил чаю, воздал молитвы богам, отвечающим за экси — а он уверен, что они существуют, иначе быть не может! — и пошёл на сделку с дьяволом. Он продолжал стучать в дверь, не прекращая раздражающего звука, и остановился лишь тогда, когда костяшки ударили в пустоту, а на него воззрилась пара злых ореховых глаз, в которых ясно читалось: «Себе по голове постучи!»       В Рико полетел ключ, попав прямо в лоб и оставив на нём царапину. Он поморщился и инстинктивно поймал снаряд ладонью. Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Он повертел ключ в разные стороны, прежде чем вставить его в замочную скважину и повернуть. Дверной механизм щёлкнул, он потянул дверь на себя и вошёл, «чувствуя себя как дома» — с большой натяжкой.       Хэммик вяло улыбался, видимо ещё не зная, как реагировать на подобный ход. Ведь каждый, кто имеет не-отношения, даёт своему не-парню ключи от своего дома. Да так каждый встречный поступает — ага, как же.       Кевин против не был. Аарону было скорее плевать, чем нет — в конце концов, шанс того, что Рико что-то понадобится в их с Ники комнате, был равен нулю.       Эндрю сидел за кухонным столиком — снова без настроения, с сосредоточенным видом маньяка стирая с кожи чёрный лак, которым успел запачкаться. Затем вернулся к ногтям, покрывая их ровным слоем, и покосился на Рико, который застыл в проходе.       — Чего хотел?       Рико, не дожидаясь приглашения, сел напротив и положил рядом с бутыльком листы:       — Мне нужно, чтобы вы это прошли.       Взгляд Эндрю незаинтересованно скользнул по пачке бумаг, и он крикнул:       — Кевин!       Тот выглянул минутой позже из-за угла.       — Задание! — Эндрю кивнул на бумажки.       По лицу Кевина пробежала большая тень недовольства. Видимо, отдохнуть Эндрю «Монстрам» не дал. Кевин взял листы и, прежде чем уйти, сделал из них идеально ровную стопочку, оставив один набор на столе — видимо, успел прочитать заголовок и полагал, что Эндрю тоже нужно будет пройти. Сейчас Кевин походил на секретаря при уважаемом боссе или руководителе корпорации.       — Спасибо, — легко слетели слова, на которые Кевин нервно кивнул и поспешил скрыться — видимо, у него имелись свои планы.       По комнате витал запах, который часто можно учуять в женской гостиной: запах лака для ногтей. Рико принялся наблюдать за своеобразным ритуалом, который наверняка имел свой сакральный смысл.       Безмятежную тишину нарушил стон негодования Ники, который появился в поле их зрения и прикладывал тесты к лицу.       — Это что?! Я не хочу после этой штуки попасть в психушку! — Хэммик смахнул с ресниц несуществующие слёзы, но спектакль должного эффекта не произвёл. Эндрю даже не обратил на него внимания, а Рико смотрел так, что лучше бы вообще не смотрел вовсе! Злой взгляд, в котором читалась претензия, приправленная гневом, обещала, что с тренировок ближайший год защитник будет покидать корт на карачках, скрипя от мучений и боли в мышцах.       Ники поморщился и взмолился:       — Что я снова сделал не так?! — Хэммик сел прямо на пол, не решаясь подойти ближе и занять стул. — За что мне это?!       Эндрю поморщился от визга, и его взгляд остановился на вмиг притихшем кузене, который замер с открытым ртом и широко распахнутыми глазами. Кажется, он стал на размер меньше.       — Ты же любишь мышек? — несколько скучающе поинтересовался Эндрю, хотя ответ он знал и так, но всё же дождался кивка и продолжил: — Вот и побудешь одной из них.       Кадык Ники дёрнулся, и он пополз назад, на «безопасную» территорию, но остановился, услышав:       — Стоп! Заполни мою тоже.       Ники поймал бумаги, чуть подпрыгнул в воздухе, приземлился на пол и ударился копчиком. Можно считать, что миссию Рико выполнил, но дьявол ведь кроется в деталях — ничего не делается просто так.       — Какое желание ты хочешь в этот раз? — вопрос, который уже не вызывал паники и щемящего чувства неправильности.       Эндрю закончил с собой и протянул руку. Видимо, правило о том, что желания должны быть потрачены как можно быстрее, остаётся неизменным — ведь завтра может не наступить. Рико вложил свою ладонь в чужую, чувствуя тепло, и ненароком бросил взгляд на предплечья, скрытые повязками.       Через час сеанс маникюра был закончен и тесты заполнены. Рико отнёс «добычу» Элисон, за что удостоился благодарного взгляда — видимо, она сомневалась, что его ждёт успех, а не пара синяков. Когда он уже хотел уйти, она окликнула его и протянула ещё один набор под непонимающим взглядом Рико, который принял его как нечто чужеродное.       — Пройти не забудь, «Чудовище», — она не обижалась, а скорее веселилась, и её это искренне забавляло.       Две недели прошли относительно спокойно. За это время «Лисы» дважды сыграли вничью, поздравили Рене с днём рождения: усилиями активистов украсили комнату для обсуждений — подвешенными к потолку бумажными самолётиками, разукрашенными в самые яркие цвета, какие только нашлись. К каждому было прикреплено пожелание. Рико ещё не видел, чтобы Рене так ярко улыбалась и смеялась.       Также стоило отметить, что Жан наконец вышел на корт и, на первый взгляд, выглядел как обычно. Если бы не одно «но», от которого Рико и Кевин пять дней ходили мрачнее тучи: Моро прихрамывал на правую ногу. Почти незаметно для обычного глаза, но не для них. Нельзя показывать боль — «Ворон» обязан сделать всё для победы.       Рико был в крайне скверном настроении. Впрочем, остальные «Лисы» тоже радостными не выглядели, и у каждого на это были свои веские причины. А «неожиданное» объявление Ваймака для половины точно не было шокирующей новостью.       — Это Итан Хэйс, новый помощник тренера.       Взгляды всех в комнате остановились на мужчине около тридцати-тридцати пяти лет. Высокий, крепкого телосложения, со сканирующим, липким, неприятным взглядом. Он желал находиться здесь не больше, чем «Лисы» — видеть его.       — Это он? — Кевин наклонился к Рико, который немигающим взглядом взирал на «чужака». Того отправили в своеобразную ссылку для набирания опыта — для более престижной работы или команды, тут уж под каким ракурсом смотреть.       — Да, — процедил Рико, не беспокоясь о том, что его могут услышать.       Перед ними стоял бывший звёздный нападающий Итан Хэйс, номер 30 национальной сборной США по экси, а также, по совместительству, бывший парень Теи Мулдани и экс-игрок «Шакалов». Вот ровно то, что нужно было о нём знать. Его, к слову, в списке из статьи, найденной Дэн не так давно, не было. Хотя приятных личностей там тоже не наблюдалось.       Тёплого приёма, что было логично, новый помощник тренера не получил. В памяти «Лисов» был ещё свеж отпечаток, оставленный прошлым человеком, занимающим эту должность, а теперь разделяющим с ними диван и заботы.       Лицо Хэйса не скрывало весь спектр переносимых им страданий — словно у него болел зуб, а запись к стоматологу испарилась в самый неподходящий момент. «Лисы» выбрали стадию игнорирования, поскольку скандалить были не в настроении.       Ваймак попросил после тренировки Рико и Дэн задержаться — якобы для обсуждения важного вопроса. На самом же деле — чтобы выяснить, как действовать в связи с нововыявленными обстоятельствами, меняющими привычный уклад жизни.       Тренировка превратилась в кошмар. Команда по движению походила на броуновское движение, показывая, что лишний элемент портит механизм, который со скрипом да работал. В такие моменты Рико предпочитал ложиться в центр корта и притворяться трупом, который ждёт своего часа, когда разложится на молекулы и исчезнет для этого мира.       Как и следовало ожидать, больше всего полезной и не очень критики посыпалось на нападающих — особенно на Джостена, который выглядел самым безобидным и маленьким по сравнению с остальными.       В конечном итоге Рико надоел этот цирк и передел границ и территорий. Пока Кевин плевался ядом, Рико прокричал — отчего на корте стало непривычно тихо:       — Свалил к чёрту отсюда, пока я не сломал ракетку о твою голову!       В глазах полопались капилляры, вены на шее и лбу вздулись от напряжения. Рико не собирался позволять кому-либо портить его работу! Сзади чувствовалась немая поддержка Кевина и остальной команды. Наверное, к счастью, но Эндрю под присмотром Ники ушёл за бутылкой воды, которую пообещал засунуть в одну глотку, если тот не заткнётся. На Ники же лежала ответственность, чтобы Эндрю не добрался до машины Хэйса и не украсил её гвоздём.       В итоге тренировка была сорвана, и «Лисы» отпущены на полчаса раньше. А Ваймак ждал их в своём кабинете. Впрочем, счастья от этого не ощущалось — жажда убийства лишь росла в геометрической прогрессии.       Тренер достал из личной аптечки валерьянку и поставил перед каждым стакан с успокоительным и водой. Рико осушил его несколькими глотками и сжал толстое стекло. А ведь сегодня была ещё и дневная тренировка! В прошлый раз никакого Итана Хэйса рядом с «Лисами» не было! Так почему он появился именно сейчас?! Виски отдавались тупой болью.       Дэн выглядела не лучше, но её взгляд был прикован к Ваймаку, с которым они вели немой диалог. Пока Рико страдал, приняв на стуле позу эмбриона. Если «проблема» появится на пороге, в неё полетят два стакана — потому что на один Рико размениваться не способен.       Разговор вышел скорее односторонним: Ваймак говорил, Дэн слушала молча, то и дело неосознанно кивая и соглашаясь. Рико с ненавистью во взгляде сверлил стену.       Выяснилось, что из-за своей репутации Итан вынужден пройти сезон с «Лисами», и тогда решится его судьба. Если команда проиграет — его карьера закончится. Но, видимо, кто-то смилостивился и поспособствовал тому, что Хэйса отправили тренировать Рико и Кевина. Не зря же он появился не с начала сезона, как, например, сам Морияма. Очередная пища для размышлений.       — …надеюсь на ваше благоразумие, — под конец монолога тренера Дэн выглядела настроенной, а это означало, что ничего важного Рико не пропустил. Он поднялся и, не прощаясь, вышел. К счастью для Хэйса, того видно не было — иначе изящные кисти Рико окрасились бы кровью и желчью.       В раздевалке его ждал Кевин, так и не переодевшийся и в кои-то веки разделявший общую трагедию. Для него личность Хэйса носила личную неприязнь из-за скандального расставания с экс-защитницей «Воронов», служившей для Кевина идеалом, сочетавшим в себе женственность и любовь к экси.       Рико был готов нанять киллера, чтобы избавиться от «пятна» на его и так шатком плане. Ещё одну переменную он не перенесёт!       — Мне нужно позвонить Ичиро, — Рико почувствовал взгляд, которым его одарил Кевин. Они сидели рядом, шум воды в душевых пока не стих, а им ещё было что обсудить. Рико начал шарить по карманам в поисках несчастного телефона.       — Ты совсем с ума сошёл?! — прошипел Кевин, полагая, что его «пташий» партнёр повредился рассудком и теперь психиатрическая помощь, помимо Бетси, нужна не Ники, а непосредственно Рико.       Кевин выхватил телефон, но не очень удачно — несчастный гаджет вновь упал на пол и больше не включился.       — Извини, — безразлично произнёс Кевин.       Злиться на него из-за такой мелочи не хотелось, но досада отразилась на лице Рико, и он цокнул языком.       — Мы должны проиграть.       Абсурдное предложение было принято в штыки. Тем более что не за горами был осенний банкет и домашняя игра против «Воронов».