"Партнёрские" отношения

В просторном зале заседаний царила тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов и шорохом бумаг Кармиллы Кармайн. Оверлорды — элита Ада — восседали за длинным столом с видом людей, вершащих судьбы. Зестиал задумчиво перебирал пальцами, глядя в пустоту, а остальные старались поддерживать маску ледяного профессионализма. Атмосфера была натянута, как струна, готовая лопнуть от любого лишнего звука. И вдруг двери зала распахнулись с характерным скрипом, на пороге возник Аластор. Его улыбка была широкой и сияющей, как начищенное золото, а в руках он привычно сжимал свой микрофон. — Прошу покорнейше меня простить за столь вопиющую задержку, господа и дамы! — провозгласил он, и в его голосе зазвучал знакомый бодрый радио-эффект. — Одно досадное, но крайне любопытное дельце потребовало моего личного вмешательства в самый неподходящий момент. Кармилла уже открыла рот, чтобы сделать ему выговор, но её перебил яростный, срывающийся на электрический треск вопль из коридора, сопровождаемый отборным адским матом. Поняв, что «дельце» уже дышит ему в затылок, Аластор не стал дожидаться продолжения сцены у входа. Он лишь задорно подмигнул присутствующим и мгновенно рассыпался черными кляксами тени. Через долю секунды он материализовался уже в кресле рядом со своей давней подругой Рози. Та лишь понимающе приподняла бровь, а Аластор как ни в чем не бывало принялся поправлять манжеты, словно он сидел здесь с самого начала. Двери не просто открылись — они едва не слетели с петель от мощного удара. В зал влетел Вокс, и зрелище он представлял собой жалкое и пугающее одновременно. Его дорогой пиджак был перекошен, галстук сбит набок, а на одном из рукавов виднелся разрыв, подозрительно напоминающий след от когтей. Его экран рябил красными помехами, а из динамиков вырывался скрежет. — Какого чёрта! Вернись сюда, ты, старый, облезлый ублюдок! Я ещё не закончил с тобой! — проорал Вокс, озираясь по сторонам в поисках красного силуэта. Но гневная тирада оборвалась на полуслове, когда он встретился взглядом с ледяным взором Кармиллы и озадаченным видом Зестиала. Вокс замер, его экран на мгновение стал девственно белым, а затем окрасился в глубокий синий цвет смущения. — Вечер… — кратко и невнятно буркнул он, пытаясь на ходу вернуть себе остатки достоинства и поправляя воротник. — Раз уж вы оба соизволили почтить нас своим присутствием… — ледяным тоном произнесла Кармилла, скрестив руки на груди. — Мы начинаем прямо сейчас, и я не потерплю больше ни одной секунды этого балагана. Она выразительно постучала пальцем по столу, давая понять, что лимит её терпения исчерпан. Вокс первым же делом посмотрел на сторону Аластора, явно желая сесть поблизости, чтобы продолжить их «дискуссию» хотя бы взглядами. Но Радио-демон предусмотрительно выбрал место так, что по правую руку от него сидела Рози, а по левую — кто-то из других оверлордов. Свободных стульев рядом не было. Раздраженно цыкнув, Теле-демон прошагал к противоположной стороне стола и рухнул в кресло рядом с Вельвет. Та даже не подняла глаз, полностью погруженная в свой телефон, лишь её пальцы летали по экрану с бешеной скоростью. Собрание вошло в свою рабочую колею. Обсуждались поставки оружия, границы территорий и возможности реабилитации грешников. Вокс, будучи профессионалом, когда дело касалось бизнеса, постепенно взял себя в руки. Он даже вполне связно ответил на пару вопросов Кармиллы о трансляциях и информационной поддержке, стараясь игнорировать сидящую напротив красную угрозу. И вдруг Вельвет, до этого казавшаяся совершенно безучастной, резко ткнула Вокса острым локтем в бок. Он вздрогнул от неожиданности, а она, не меняя выражения лица, подсунула ему под нос экран своего телефона. На ярком дисплее в заметках был набран крупный текст: «У тебя на языке следы от зубов, лол. Это как вы так "дрались" в коридоре? Обязательно расскажешь мне об этом потом, а то сама узнаю 😈» Вокс замер, его глаза на мгновение расширились, превратившись в спиральки, а по экрану пробежала искра. Он непроизвольно сглотнул, чувствуя, как место укуса на языке начинает неприятно пульсировать. Медленно, словно против своей воли, Вокс поднял взгляд и посмотрел через стол на Аластора. Тот сидел с самым невинным видом, сосредоточив взгляд на Кармилле и слушая её доклады, но в глубине его глаз плясали чертовски самодовольные искры. Смущение Вокса быстро переросло в дерзкую ухмылку. Он почувствовал прилив азарта. Его антенны на голове начали мелко вибрировать, выбрасывая в воздух крошечные голубые разряды статики, которые негромко потрескивали. Когда Аластор, привлеченный этим звуком, дернул ухом и посмотрел прямо на него, Вокс, улучив момент, когда Кармилла отвернулась, быстро и вызывающе показал ему язык, на котором красовалась пара багровых отметин. Улыбка Аластора на долю секунды дрогнула. Такая наглость даже для него была неожиданной. Его зрачки сузились, превратившись в радиошкалы, а вокруг головы начали сгущаться темные, вибрирующие частицы тени. В воздухе отчетливо зазвучал низкочастотный гул старых ламп и агрессивное шипение ненастроенной волны. Он явно не планировал, что его подвиги будут выставлены напоказ в такой манере. — Аластор? У тебя есть замечания по поводу логистики? — Кармилла резко обернулась на странный гул. Её взгляд был пронзительным. Она заметила, как тени вокруг Радио-демона ведут себя слишком активно для простого слушателя. — Мм… Нет-нет, дорогая Кармилла, всё замечательно, — пропел Аластор, мгновенно взяв свои эмоции под контроль. Помехи исчезли, а тени втянулись обратно. Однако под столом одна особенно длинная и гибкая теневая щупальца бесшумно скользнула к противоположной стороне. Пока Аластор вежливо кивал Кармилле, тень мертвой хваткой вцепилась в ножку стула Вокса и резким рывком дернула её на себя. Раздался грохот и короткий вскрик, перешедший в электронный скрежет. Вокс вместе со стулом повалился навзничь, нелепо задрав ноги. В зале снова повисла тишина. Аластор, даже не взглянув в сторону упавшего, лишь демонстративно закатил глаза и вздохнул в свой микрофон. — Ох, Вокс… Ну сколько раз можно повторять: не стоит качаться на стуле в столь почтенном обществе. Это так… по-детски. Вельвет, среагировавшая со скоростью света, уже давно держала телефон наготове. Раздался щелчок камеры и звук уведомления о публикации в соцсетях — видео и пара фотографий позорно упавшего Вокса разлетались по сети. Рози деликатно прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок, а Зестиал лишь тяжело вздохнул. Теле-демон, чье лицо теперь пылало от ярости, молча поднялся, рывком поставил стул на место и сел. Он ничего не сказал, но судя по тому, как бешено крутились спирали в его глазах, это собрание было лишь началом долгого и очень личного вечера.