Veritas

Июнь 2014       – Что у вас, Элиссон? – спросил Харрисон Уэллс, не отрывая взгляда от расчетов на мониторе компьютера перед ним.       – Обзор публикаций в прессе за неделю… Активисты усиливают давление, городской совет требует больше прозрачности, – женщина положила на стол папку с распечатками. – И релиз на утверждение…       Уэллс быстро пробежался глазами по тексту и утвердительно кивнул.       – Что-то еще? – спросил он, заметив, что глава PR-службы не спешит уходить.       – The Central City Tribune снова запрашивает интервью с вами.       – Снова? – Уэллс удивленно поднял бровь.       – Это уже пятый раз. Может, хотя бы подумаете? Объективное интервью в респектабельном издании – это как раз то, что нам сейчас необходимо.       – Хмм… Люблю настойчивых… Ладно, выдели час на этой неделе. Но чтобы никаких вопросов о личной жизни, – Уэллс улыбнулся, но невозможно было сказать наверняка, шутит он или говорит серьезно.       Пресс-секретарь вернула ему вежливую улыбку и уже направилась к выходу из кабинета, но Уэллс ее окликнул.       – Элиссон… Как зовут журналиста?       – …Стелла Бридж, – ответила она заглянув в свой блокнот.       Уэллс же на это лишь кивнул, вновь вернувшись к работе. Но когда пресс-сек вышла из комнаты, он записал имя в ежедневнике. Вечером, как только S.T.A.R. Labs почти опустела, доктор Уэллс тихо шел по коридору, оглядываясь, чтобы убедиться в том, что находится один. В звенящей тишине он приложил свою ладонь к невидимому датчику на стене. Через мгновение в ней открылся проход, в который он вошел уверенным шагом. В помещении включился холодный свет, Уэллс снял очки и, положив их в карман пиджака, подошел к постаменту, на который водрузил свою ладонь для активации.       – Гидеон… Что тебе известно о Стелле Бридж?...       – Полагаю, вы имеете в виду известную журналистку, жившую в Централ-Сити в XXI веке, – ответила большая полупрозрачная голографическая голова. – В течение короткого времени использовала фамилию Бридж, однако чаще всего профессиональные архивы указывают ее под именем Стелла Арден.       Вместо изображения Гидеон в воздухе перед глазами Уэллса замелькали фотографии молодой, стройной женщины с тонкими чертами лица и внимательным взглядом. Светлая кожа, темные волнистые волосы, карие миндалевидные глаза, приятная улыбка. На других снимках она уже выглядела старше – лет 50-60 – но все такая же привлекательная и утонченная. Фотографии быстро скрылись за скринами ее публикаций, но образ Стеллы, казалось, отпечатался на сетчатке Уэллса.       – Получила степень бакалавра по физике в Массачусетском технологическом институте, специализируясь на квантовой механике и прикладной физике, однако научной карьере предпочла журналистику. Арден известна своими аналитическими материалами и журналистскими расследованиями, которые принесли ей две Пулитцеровские премии. Ее публикации неоднократно приводили к административным проверкам и изменению городских регуляций. Характеризовалась высокой точностью, независимостью и выраженной этической позицией… – продолжала Гидеон.       Чем дольше Уэллс слушал досье Гидеон, тем отчетливее понимал: такая женщина не просит об интервью просто так. Тем более, целых пять раз, получая отказ за отказом. Она могла стать для него идеальным союзником – или опасным врагом. Куда опаснее, чем любой из тех журналистов, кого он привык не замечать. Несколько дней спустя       Раздался сигнал коммутатора и голос секретарши:       – Доктор Уэллс, журналистка из Трибьюн пришла.       – Спасибо, Кэррол, пусть войдет.       Через несколько секунд дверь кабинета Уэллса открылась и на пороге появилась та, кого он ждал. На вид девушке было лет 30, она была одета просто и практично – джинсы, белая рубашка и туфли на невысоком каблуке, волосы собраны в небрежный пучок, – но это не умаляло ее шарма.       – Доктор Уэллс, – уверенно сказала она, не дав ему возможности первому начать диалог. – Рада познакомиться, меня зовут…       – Стелла Арден. Добро пожаловать в S.T.A.R. Labs, – Уэллс улыбнулся и, встав из-за стола, подошел к ней и протянул руку.       Девушка пожала ее со смущенной улыбкой.       – Спасибо! Эээ… Бридж, вообще-то… Но неважно. Ну что, приступим к интервью?       – Может, сперва хотите экскурсию?       – А можно? – Уэллс видел, как глаза Стеллы буквально загорелись от его предложения и это заставило его совершенно искренне улыбнуться.       – Разумеется, прошу, – от открыл перед девушкой дверь своего кабинета и повел ее вглубь здания. – Я подумал, почему бы нам для начала не познакомиться поближе? Разбить лед, так сказать. Мне сообщили, что вы запрашивали интервью аж пять раз. Что же так тянуло звезду в S.T.A.R. Labs?       – Забавно, меня так только родители называют… – девушка улыбнулась, машинально коснувшись небольшого золотого кулона в виде звездочки на своей шее. – Пожалуй, совокупность разных факторов… Для меня попасть в S.T.A.R. Labs – это все равно что приехать в CERN, а интервью с вами – как беседа с Хокингом или Эйнштейном…       – Хм… Я польщен. Признаться, я еще не встречал журналиста с такой страстью к науке…       – Это у меня в крови. Мой отец преподает квантовую динамику в MIT. И, надо сказать, мое решение пойти в журналистику для него было грандиозным разочарованием, – Стелла иронично усмехнулась.       – Ваш отец – это профессор Кристофер Арден, надо полагать?       – Он самый, – журналистка удивилась. – Вы наводили обо мне справки?       – Я… знаком с его исследованиями взаимодействия квантовых систем со средой. Весьма впечатляющие выводы.       – Но вы не ответили на мой вопрос, – Стелла хитро приподняла бровь, испытывающе глядя на собеседника.       – А мы уже начали интервью? – он вернул ей настолько обаятельную улыбку, что ответ сразу стал ей неважен.       – Нет, пока еще разбиваем лед, – ответила Стелла, незаметно покрутив на пальце обручальное кольцо, чтобы немного заземлиться и постараться выйти из-под действия чар своего собеседника.       – Отлично. Ведь я читал и вашу работу о подавлении флуктуаций в квантовых полях. Недурно... – Уэллс довольно усмехнулся.       – Черт… – Стелла еле слышно выругалась, на секунду замерев, но потом взяла себя в руки. – Значит, наводили…       – Предпочитаю знать, кого я пускаю в свои лаборатории. Кстати, как раз хотел показать вам наш отдел прикладных технологий… – Уэллс прислонил свой бэйдж к датчику и распахнул перед девушкой массивную дверь.       В конечном итоге, экскурсия по Старлабс и само интервью настолько затянулись, что Уэллсу даже пришлось перенести другую встречу. Девушка задавала не банальные вопросы, как большинство журналистов, приходивших на пресс-конференции, а демонстрировала глубокое понимание темы физики, при этом умудряясь время от времени весьма тонко льстить своему собеседнику, что ему, без сомнения, нравилось. Редко с кем он получал такое наслаждение от разговора, даже учитывая, что некоторые вопросы были весьма острыми и ставили его (ЕГО!) в неловкое положение. Ну, почти. Но Уэллс все равно чувствовал, что общается с ней на равных. И он даже испытал небольшое разочарование, когда интервью подошло к концу.       – Что ж, спасибо за беседу, доктор Уэллс! Это было, пожалуй, одно из самых интересных интервью в моей карьере, – сказала Стелла с улыбкой, убирая в сумку блокнот и диктофон.       – Одно из? – Уэллс лукаво приподнял бровь.       – Хах, ну хорошо, самое интересное! – девушка легко рассмеялась. – Как только все оформлю, отправлю мисс Дэвис текст на утверждение.       – Можете выслать напрямую мне, – Уэллс протянул девушке свою визитку. – И если у вас вдруг возникнут дополнительные вопросы, не стесняйтесь обращаться.       – Спасибо, доктор Уэллс! – Стелла кивнула ему с легкой улыбкой, принимая карточку.       – И еще. Зовите меня просто Харрисон… И, хоть до этого еще далеко, очень рассчитываю увидеть вас на запуске ускорителя.       – Я обязательно приду… Харрисон.       На этой ноте Стелла покинула кабинет главы S.T.A.R. Labs, почему-то не в силах заставить себя прекратить глупо улыбаться…       До редакции она доехала в замечательном настроении. Не успела девушка расположиться за своим рабочим столом, как к ней подошел главный редактор – Эван Гибсон.       – Бридж! Как интервью с Уэллсом? – спросил он достаточно громко.       – Прекрасно! Как раз сажусь расшифровывать, – ответила девушка, не скрывая гордость.       – Ого! Если честно, я сильно сомневался, что он в итоге все же его даст. В таком случае, это пойдет на первую полосу. Работай, – главред с довольным видом кивнул и направился в свой кабинет.       Но место возле рабочего стола Стеллы недолго пустовало – к ней подошел Мэйсон, слышавший разговор.       – Привет, детка! Первая полоса, значит… Кажется, ты меня обскакала, в кои-то веки. Впечатляет! Жаль, только что теперь мое расследование по городским тендерам уйдет внутрь номера. Хотя… кому интересны откаты, когда есть Уэллс, да? – он вздохнул, облокотившись о стол и скрестив руки на груди.       – Милый, не я выбираю, что ставить на передовицу… – виновато ответила Стелла, почувствовав легкую неловкость за свой успех.       – Ну конечно, Гибсон знает, что делает. Ты этого достойна. И я знаю, что ты стараешься изо всех сил, – он ободряюще похлопал Стеллу по плечу. – Но, на всякий случай, все же дай мне потом почитать черновик. А я помогу довести текст до уровня первой полосы.       На этих словах Мэйсон поцеловал свою жену в макушку и ушел. А Стелла вдруг поняла, что ее прекрасное настроение куда-то исчезло… Более-менее вернуть расположение духа ей удалось, лишь с головой погрузившись в работу. Она прослушивала запись разговора с Уэллсом, и его голос действовал на нее каким-то удивительным образом – убирал чувство стыда и неуверенность, возникшие после разговора с мужем, и заменял их гордостью. И вот уже Стелла сама не заметила, как на ее лице начала сиять совершенно искренняя улыбка. Девушка явно поймала кураж – ее пальцы вдохновленно порхали по клавиатуре и не было желания даже прерываться на кофе. В таком творческом порыве она закончила интервью всего за несколько часов, успев незадолго до конца рабочего дня, и сейчас перечитывала итоговый результат.       – Что, детка, туго идет? – Мэйсон возник, казалось, из ниоткуда.       – Ох, это ты… Да нет, я уже почти закончила, вношу последние штрихи…       – М-м… Дашь глянуть?       – Прочтешь вместе со всеми на первой полосе, – Стелла решила ответить гордо и дерзко, но ее мужу это явно не понравилось.       – О как… Кажется, твой драгоценный Уэллс заразил тебя высокомерием. Ну ладно, мисс Первая Полоса, тогда увидимся дома, – с этими словами Мэйсон ушел, оставив Стеллу в редакции совершенно одну.       Но девушка была даже рада такому уединению. Она уже давно поняла, что ее муж не выносит, когда кто-то затмевает его, и иногда это делало их супружескую жизнь очень сложной. Чаще всего Стелла старалась проявлять "женскую мудрость" и закрывала глаза на свои амбиции и профессиональные стремления. Но не в этот раз. Она глубоко вздохнула, помотала головой, чтобы отогнать мысли о муже, и еще раз перечитала интервью с Уэллсом. Это позволило ей убедиться в том, насколько оно получилось классным – живым, злободневным, объективным и интересным. Затем девушка достала из ежедневника визитку ученого и, непроизвольно улыбнувшись, отправила файл с текстом на его личную почту.

***

      Харрисон Уэллс вновь задержался в Старлабс допоздна, когда лаборатория опустела. Оказавшись в своем убежище, он снял очки и сказал:       – Гидеон, открой мой журнал. Новая запись. Интервью со Стеллой Арден. Интеллект – высокий. Настойчивость – выше среднего. Потенциально полезна. Потенциально опасна. Потенциально… интересна. Еще не знаю, что из этого выйдет, но, учитывая грядущие события, человек в СМИ вроде нее, лояльный к Старлабс, мне бы очень пригодился.       Внезапно телефон Уэллса дзынькнул, уведомляя о новом письме. Он взглянул на экран и непроизвольно улыбнулся. Стелла была легка на помине.       "Добрый вечер, доктор Уэллс!" – написала девушка, проигнорировав его просьбу обращаться к нему "Харрисон". – "Как вы и просили, высылаю черновик интервью вам напрямую. Жду ваши правки и предложения. С уважением, Стелла Бридж".       Уэллс открыл файл с интервью и прочел его за долю секунды, используя свою супер-скорость.       – Вы выглядите довольным, доктор Уэллс, – Гидеон заметила улыбку на губах ученого.       – Так и есть, Гидеон. Я только что понял, как могу использовать мисс Арден и ее талант в своих целях…