Veritas

Неделю спустя <Tab>Пресс-секретарь вошла в кабинет Уэллса, явно пребывая в приподнятом настроении. И ученый это заметил. <Tab>– Доброе утро, Элиссон! Хорошие новости? <Tab>– Очень даже, доктор Уэллс! Вот обзор прессы за неделю. После вашего интервью для Трибьюн акции выросли на 8%. Если тенденция сохранится, мы очень скоро перегоним Меркьюри лабс. Плюс снизился градус недовольства активистов. Один из их лидеров выложил пост, где признает, что вы «впервые ответили на неудобные вопросы». Кажется, это был их единственный комплимент за все время. <Tab>Уэллс хмыкнул. <Tab>– А что насчет давления городского совета? <Tab>– Ослабло. Они отказались от идеи инициировать внеплановую проверку. А Майклсон даже публично поддержал S.T.A.R. Labs в соцсетях, – мисс Дэвис явно была довольна тем, что ее уговоры дать интервью возымели такой эффект. <Tab>– М-м… неплохо. Вот что. Возьмите у Кэррол мое расписание и назначьте на этой неделе еще одну встречу с мисс Арден. <Tab>– В смысле, Бридж? – Элиссон, казалось, немного растерялась. – А не хотите поговорить и с другими журналистами? Поступило еще несколько запросов из других изданий… <Tab>– Нет, только со Стеллой. Уверен, лучше нее про S.T.A.R. Labs никто не напишет, – Уэллс был весьма категоричен, и потому прессек лишь кивнула с вежливой улыбкой, пряча за ней любопытство и удивление. <Tab>Сообщение от Элиссон Дэвис застигло Стеллу прямо после утренней летучки. Прочитав его, она сперва зависла, пытаясь переварить, а затем не смогла сдержать глупую улыбку. Доктор Уэллс хочет снова с ней встретиться? Интересно, с чего бы это? Неужели ему что-то не понравилось в интервью? Но это вряд ли, ведь она учла все его правки… Стелла открыто спросила у Элиссон о теме встречи, но та не смогла дать четкий ответ. Что ж, видимо, доктор Уэллс не изменяет своей привычке сохранять ореол таинственности… <Tab>Стелла и Элиссон согласовали встречу на завтра, но весь оставшийся день журналистка не могла выбросить это из головы. Она то и дело ловила себя на мысли, что думает об Уэллсе, причине, по которой он ее позвал, о новых вопросах, которые задаст ему, и даже о том, что ей лучше надеть… <Tab>– Земля вызывает Бридж! Ты меня вообще слушаешь? – Мэйсон помахал салфеткой перед носом жены, вырывая ее из раздумий. <Tab>– Что?... Ох, да, милый, конечно. Просто в себя ушла на минуту… – Стелла помотала головой и вернулась к остывающему обеду. <Tab>– И о чем же ты так задумалась, позволь спросить? <Tab>– Да так… У меня завтра встреча, но пока не знаю, что из этого выйдет… А что у тебя? Над чем работаешь? – Стелла прекрасно знала, как ее муж любит говорить о себе. Это была идеальная тема, чтобы заставить его сменить траекторию разговора, и ее стратегия сработала. <Tab>Пока Мэйсон с упоением рассказывал о нестыковках в бюджете департамента транспорта, Стелла продолжала слушать его вполуха. Она вспомнила, как неделю назад они крупно поссорились из-за ее интервью с Уэллсом. Видимо, Мейсона задело, что жена не дала ему прочесть черновик, а интервью, даже без его вклада, получилось действительно достойным первой полосы. Он тогда наговорил ей много обидного насчет ее работы, и она до сих пор до конца его не простила, хоть и делала вид, что все нормально – ведь он извинился. Но девушка твердо поняла, что пока ей не известна причина, по которой Уэллс хотел побеседовать с ней еще раз, эту встречу ей лучше сохранить в тайне.

***

<Tab>Стелла приехала в S.T.A.R. Labs чуть раньше назначенного времени. При этом сегодня она выглядела совершенно иначе, нежели неделю назад – девушка сделала красивую укладку, распустив волосы, надела строгое платье, подчеркивающее ее фигуру, и высокие шпильки. Мэйсон даже насторожился, увидев ее в таком виде с утра – ведь обычно ему не нравилось, когда она одевалась так броско. В таких случаях он всегда говорил что-то вроде того, что «редакция – это не подиум», и что ей незачем так наряжаться – ведь он и так уже женился на ней. А ее аргументы о том, что наряжается она, в первую очередь, для себя, воспринимались с недоверием и в штыки. Поэтому со временем Стелла привыкла выбирать одежду "попроще", чтобы не повторять ошибок, из-за которых ее муж делался холодным и колючим. Но сегодня ей очень хотелось выглядеть так, как нравится именно ей. И еще произвести впечатление, причем, впервые за долгое время, не на Мэйсона. <Tab>Она сидела в приемной и листала один из научных журналов, который взяла со стойки с прессой. Там же она заметила Трибьюн недельной давности с ее интервью и большим фото Уэллса на первой полосе и не удержалась от улыбки. <Tab>– Мисс Бридж, доктор Уэллс вас ожидает, – приветливо сказала его секретарша, прервав мысли журналистки. <Tab>Стелла вежливо ей кивнула, встала с дивана, чуть опустив задравшееся платье вниз, и вошла в кабинет ученого, почему-то чувствуя легкое волнение. <Tab>– Доктор Уэллс?.. – она улыбнулась, закрыв за собой дверь. <Tab>– Мисс Арден, – ученый, как настоящий джентльмен, встал из-за стола, чтобы поприветствовать ее. – Восхитительно выглядите! <Tab>– О, э-э… спасибо! – Стелла здорово смутилась, а когда осознала это, стушевалась еще сильнее. <Tab>– Кстати, кажется, я просил вас называть меня Харрисон, – Уэллсу, похоже, нравилось вгонять людей в краску. Видимо, поэтому, вместо того, чтобы вернуться за свой рабочий стол, он подошел к диванчику, стоявшему у стены, жестом предложил Стелле присесть именно туда, и сам занял место рядом. <Tab>– Верно. Так что, Харрисон, почему вы хотели меня видеть? – журналистка почти совладала с эмоциями, незаметно покручивая обручальное кольцо на пальце. <Tab>– Ну, во-первых, хотел поблагодарить вас за прекрасное интервью. С момента публикации акции S.T.A.R. Labs выросли уже на 10%, и это именно ваша заслуга. <Tab>– Я… просто делала свою работу… – Стелла опустила взгляд, хотя ей было чертовски приятно. <Tab>– Далеко не все способны делать ее столь же качественно и объективно. И это подводит нас к цели данной встречи. У меня к вам предложение, – с этими словами Уэллс вложил что-то в руки Стеллы. <Tab>Девушка взглянула на предмет – им оказался пропуск в S.T.A.R. Labs – именной, с ее фотографией (видимо, взяли с сайта редакции). Стелла вопросительно взглянула на Уэллса. <Tab>– Этот пропуск даст вам возможность посещать S.T.A.R. Labs в любое время. Любые помещения и лаборатории, кроме, разве что, кольца реактора. Я бы хотел, чтобы вы продолжили писать о нас. Столь же остро, объективно и беспристрастно. <Tab>– Я… польщена, но, боюсь, все пиарные тексты в нашем издании нужно согласовывать с рекламным отделом и проплачивать… – Стелла крутила пропуск в руках, понимая, как на самом деле ей хочется взяться за эту работу. <Tab>– Что ж, если это необходимо, не вопрос, но мне нужен не вылизанный рекламный текст, а правда, – Уэллс взглянул на журналистку поверх очков. – Трезвые, честные материалы, которые покажут S.T.A.R. Labs изнутри. Пиар может навязать мнение. А правда способна изменить вектор общественного давления. <Tab>– Но правду ведь сложнее всего продать… – Стелла чуть улыбнулась. <Tab>– Наоборот. В пиаре читатель чувствует искусственность. Это вызывает подозрения, недоверие. А вот правда… – он слегка наклонил голову, словно изучал реакцию собеседницы. – Правда формирует доверие. А доверие – это капитал куда ценнее любых акций. Вот почему я хочу работать именно с вами. Вы умеете превращать факты в силу. <Tab>Стелла чуть помолчала, продолжая разглядывать пропуск и пытаясь не улыбаться так явно. <Tab>– И у вас, конечно же, уже есть предложения относительно будущих материалов? – она взглянула на ученого, улыбнувшись немного дерзко. <Tab>– Верно. И, раз уж вы запрашивали интервью со мной аж пять раз, а я дал вам всего одно… – на этой фразе Уэллс не сдержался и тоже улыбнулся. – Думаю, логично было бы исправить эту несправедливость. Как насчет серии материалов? Не обо мне. О людях, которые создают этот проект. Хартли Рэтэуэй, Кейтлин Сноу, Рональд Реймонд, Франциско Рамон… Каждый из них – живое доказательство того, что S.T.A.R. Labs способна изменить само представление человечества о физике, энергетике и медицинских технологиях. Истории об их исследованиях и разработках помогут читателям понять, что мы тут строим не машину Судного дня. <Tab>Стелла молчала, обдумывая слова Уэллса, но он уже прекрасно видел по ее глазам, что решение принято. <Tab>– Так значит, если я соглашусь, вы не ожидаете от меня… лояльности? – спросила она. <Tab>– Нет. Как я уже говорил, я ожидаю правды. – Что ж… В таком случае, когда я могу начать? <Tab>С этого момента S.T.A.R. Labs стала для Стеллы Бридж практически вторым местом работы, а некоторые сотрудники лаборатории – очень близкими друзьями. И девушка даже не представляла, как сильно это вскоре изменит ее карьеру и жизнь…