Chapter I – Тень
22 декабря 2025 г., 05:24
После поездки в тропики Бэкхёну всегда было тяжело акклиматизироваться к климату Кореи. Его всё ещё подташнивало, однако стрелки часов стремительно приближались к шести вечера – пришло время собираться.
Парень наконец почувствовал себя комфортнее, вернувшись к своему привычному стилю: широкие классические брюки и простые футболки или свитеры. Иногда гардероб дополняли пиджаки, особенно в те дни, когда ему предстояло выступать приглашённым профессором. Всё это было намного приятнее надоедливой полевой одежды одно и того же цвета хаки, хотя он должен был признать, что она была удобной и её не было жаль испачкать или порвать.
Он был так рад вернуться в свою уютную квартиру и снова пользоваться всеми благами технологий, которые человечество придумало за последнее время. Его скромные апартаменты располагались на крыше свежеотремонтированного трёхэтажного здания в одном из среднестатистических районов города – как раз недалеко от музея. Большие окна плавно переходили в застеклённую часть крыши прямо над кухней. Интерьер был неброским: мебель из светлого дерева, яркие картины на стенах и пара растений в углах квартиры – те, которые не умирали за время его отсутствия.
Причесавшись и сделав лёгкую укладку на каштановых волосах, Бён наконец-то смог почувствовать себя живым после той поездки. Захватив ключи от машины, он наконец то выехал из дома, направляясь в тот самый ресторан, где загадочный незнакомец назначил ему встречу.
***
Выйдя из такси, Бэкхён вошел внутрь, заметив, что людей внутри было не слишком много. Это было странно для такого популярного места. Конечно, он не мог прийти неподготовленным: Бэкхён разузнал все заранее, чтобы, как обычно, быть готовым. Профессиональная привычка. — Здравствуйте, у меня здесь встреча сегодня. – обратился Бён к администратору. — Ох, добрый вечер. На 18:05? – девушка невысокого роста в костюме мило улыбнулась, внимательно осматривая мужчину. Была ли это простая вежливость или нет, Бэкхёну было всё равно. — Да. — Пожалуйста, пройдёмте за мной. Администратор покинула своё место и провела Бёна через основной зал к нескольким приватным комнатам. Проводив её взглядом, парень всё же набрался смелости и открыл дверь. Внутри его встретили лишь густая темнота и одна небольшая свеча в углу комнаты. Здесь ровно столько света, чтобы можно было различить очертания комнаты, но не людей в ней. — Кто вы? – спросил он, садясь за стол. Однако и тут Бэкхёна застали врасплох, ведь на столе уже были поданы все его любимые блюда, а также его любимый напиток – чай с ромашкой. — Это не так важно. – раздался низкий мужской голос. Несмотря на твердость и решимость, казалось, собеседник Бёна был чем-то взволнован. Хотя, по идее, сейчас нервничать должен был именно наёмник. — Во всяком случае важно кто вы. – продолжил незнакомец. - Думаю, вы понимаете, что ваша личность для меня больше не секрет. После слов незнакомца Бэкхёну пришлось сглотнуть невидимый ком в горле, прежде чем он смог заговорить. — Зачем всё это? — Чтобы вы знали, чем рискуете, если решите меня предать. Например, раскрытие вашей анонимности, в моём понимании это худшее, что может случиться с таким профессионалом как вы. — А что, если для меня это и вовсе не имеет значения? Или, может, я вообще не хочу брать этот заказ? — Если бы вам была не важна ваша секретность, вы бы не пришли сюда. А брать заказ или нет, это уже зависит от вашего решения. Я уважаю ваш выбор и не стану раскрывать вашу личность. К тому же я заплачу хорошую сумму за находку этой реликвии. — Но почему именно я? – брови Бёна сузились. Он больше всего ненавидел оказываться в таком положении, когда ему угрожают. — Потому что… - человек сидящий по другую сторону стола резко запнулся, будто хотел сказать что-то большее, но сомневался. — Потому что вы лучший в своем деле. Это факт. К тому же, у меня есть свои причины. Свои причины?! Да ты с ума сошел?! - подумал парень, закипая от злости. Какие ещё причины могли возникнуть у этого извращенца, чтобы обращаться именно к нему и ни к кому другому? — Вот детали дела. Это ценная реликвия, и она очень важна для моей семьи. – незнакомец положил в центр стола папку с документами, описаниями и рисунками предполагаемой реликвии. — Это амулет? Похоже на стиль династии Чосон, однако такой стилистики и с таким камнем в центре я ещё не встречал. Довольно уникальная вещь. – лишь поднеся свечу ближе к папке, он смог разглядеть рисунки. — Вы правы. Ваш опыт действительно уникален, прямо так же, как и этот медальон. Это единственный в мире экземпляр. На рисунке был изображён овальный золотой медальон с парой драконов, вьющихся вокруг зеленого кристалла, вероятно нефрита. Ниже виднелась пара устаревших иероглифов, которые нельзя было разобрать из-за слабого освещения. — Какая оплата? — Больше, чем за несколько обычных заказов. Взгляд Бёна упал на последний лист. В контракте было детально расписаны все условия и цена за выполнение «просьбы», которая равнялась его полугодовому доходу как наемника и музейного оценщика вместе взятых. Все расходы во время поездки покрывались, но внизу мелким шрифтом значилось дополнительное условие. — Что за условие? — Ох это… Так как вы сами понимаете, это дело не простое и требует не только осторожности, но и гарантий. Вы ведь понимаете, что не только я могу вас выследить. — в голосе чужака послышалась насмешка. Бэкхён напрягся. Мало того, что этот человек следил за ним, угрожал, так еще теперь выдвигает условия. Предложенная оплата была огромной, к тому же, артефакт значимо заинтриговал его. Медальон был похож на символ власти, которого он ранее среди множества реликвий еще не встречал. По словам клиента, это был единственный в мире экземпляр из династии Чосон. — Я хочу, чтобы мой человек присоединился к вам, — Нет, – перебил Бэкхён. – Я работаю самостоятельно, мне не нужен напарник. — Я знал, что вы так скажете. Этот человек… — мужчина замялся, будто сомневался, что стоит сказать. — Он будет полезен, и у него есть неограниченный доступ к моим ресурсам. Я отправляю его с вами, чтобы проконтролировать ситуацию и помочь вам, не привлекая лишнего внимания. — Не важно, насколько он хорош, я всегда работаю один. Я не доверяю людям, поэтому сомневаюсь, что я смогу работать с вами. Кто знает, может после того, как я найду медальон, то вы избавитесь от меня? — Ха-ха. – раздался хриплый мужской смех. — Вы преувеличиваете. Я мог бы избавиться от вас прямо здесь и сейчас. Однако, мне не выгодно от вас избавляться. Ответ знатно удивил Бёна. Этот странный незнакомец скрывал свою личность, но вел себя так, будто это не было их первой встречей. — Почему? — Вы единственный независимый эксперт. Тот, кто не зависит от других семей старого археологического круга. Вы не слушаете никого и следуете своим принципам. И это мне очень нравится. — Тогда почему я должен сделать исключение, послушать вас и взять напарника? — Хм. Буду откровенен. Я знаю, что вам нужны средства для лечения вашей матери. Кроме этого, искренний интерес единственного археолога к реликвии, которую другие ни разу в жизни не смогут увидеть. — Я далеко не праведный человек, поэтому и сделка для вас не совсем честная. Однако, почему бы нам не попробовать? Вас, может быть, ожидает подъем по карьерной лестнице. — Я благодарен за такой искренний интерес ко мне, но я думаю, что это не уместно. Было приятно «познакомиться» с вами, но мне уже пора. – с явным намеком на сарказм, Бён встал из-за стола. — Папку заберите с собой. — добавил незнакомец. — Если вы передумаете, там есть нужная информация и билет на самолет. У вас три дня на решение. — Я сомневаюсь. – с этими словами, Бэкхён покинул ресторан.***
Прошло два дня с моменты встречи. Бэкхён ни разу не открывал папку, пока загадочный клиент снова не дал о себе знать. После лекции в университете он обнаружил на столе белый листок с короткой надписью – «Решился?». Несмотря на всю загадочность происходящего, Бэкхёна это больше не пугало и не злило. Этот незнакомец лишь дразнил и игрался с ним. Всё это напомнило Бёну об одной очень старой ране. Записки подкладывали ему точно так же, как когда-то он сам делал для кое-кого очень особенного в прошлом. Одни лишь воспоминания об этом приносили печаль. Долго размышляя, Бэкхён всё-таки решился заглянуть в документы о таинственном медальоне. Потёртый золотой амулет с нефритовым камнем в центре и надписью «Первое Наследие» был утерян в прошлом веке вместе со своим владельцем в районе Долины Царей в Египте. Это оставалось последним известным местом его нахождения. Медальон был изготовлен во времена династии Чосон по личному приказу короля Сонджона, и передан первой линии потомков как знак власти и первенства в королевстве. Однако вторая линия наследников однажды пыталась устроить переворот. Впрочем, это длилось недолго: мятежников свергли, а власть и медальон вернулись к первой семье. Заинтересовавшись древней историей, Бэкхён начал искать больше сведений о короле Сонджоне и его потомках. В интернете упоминаний почти не было, но одна старая книга в университетской библиотеке всё же содержала намёки на забытые предания и легенды. Король Сонджон и последующий правитель славились знатной страстью к старинным диковинкам – точнее, к артефактам, коллекционированию и археологии. — Археологии?! – Бэкхён вскрикнул, нарушив спокойствие студентов в библиотеке. Извинившись, он продолжил чтение. Дополнительно в книге упоминалось, что медальон даровал своим владельцам не только право на первенство и военную поддержку, но и особое почитание среди других линий. Однако речь шла не просто о власти. В легендах утверждалось, что каждая из ветвей рода несла особые обязательства перед династией и первой линией наследников. Вместе они составляли некое тайное братство, связанное определёнными артефактами, которые обязаны были охранять, где главенствовала первая семья. Медальон же служил не только символом их верховенства, но и ключом. Пазл в голове Бэкхёна постепенно стал складываться в одну картину. Археология, амулет, главенство – все это походило на историю основания древнего круга археологических семей. В современном мире они владели большинством музеев, устраивали выставки и аукционы, официально проводили раскопки и предлагали свои услуги другим как частные компании. Бён никогда слишком не интересовался их историей, слишком уж заносчивыми они были, к тому же, они поддерживают монополию на историческом рынке. Вдруг в голове всплыли слова загадочного незнакомца: «Это ценная реликвия и, так скажем, это важно для моей семьи.» — Семья? Ох… - усмехнулся Бэкхён, возвращая книгу на место с уже созревающим планом в голове. Несмотря на всю свою скрытность, клиент все равно не слишком старался заметать следы. Бён мог бы и раньше догадаться, что его заказчик - один из представителей официальных семейств археологов Кореи. А медальон был показателем власти, необходимым для влияния на всю общину или даже смену правящего семейства и правил, которые были фундаментом для рынка официальной и чёрной археологии. «Похоже назревают какие-то перемены. И на них я смогу неплохо заработать.» - мелькнуло в голове Бэкхёна, когда он окончательно принял решение отправиться в экспедицию. Ему было искренне интересно, к чему всё это приведет.
