Стальной Алхимик: Через Врата Истины

ПРОЛОГ Что такое жизнь? Вопрос более древний, чем королевства, более древний, чем войны, более древний, чем первая дрожащая рука, которая попыталась нацарапать смысл на земле. Философы пытались ответить на него словами, алхимики - кругами, короли - кровью. Но все они умерли, так и не получив ответа. Жизнь, в самом простом ее проявлении, — это вспышка, искра, вспыхивающая на костре, сложенном из невежества и надежды. Мгновение, зависшее между двумя тенями: началом, которого мы не помним, и концом, которого мы не можем избежать. Оно приходит без приглашения, хрупкое и слепое, и уходит без извинений, оставляя после себя лишь пятно памяти или имя, которое кто-то может прошептать, а может и не произнести. Но разве жизнь - это всего лишь функция плоти? Сердцебиение, заключенное в грудной клетке. Воздух проникает в легкие. Разогревая кровь, притворяясь, что однажды она не остынет. Если это все, то жизнь — это оскорбление, жестокая биологическая случайность, не имеющая иного смысла, кроме разложения. Однако люди придерживаются другой истины. Мы настаиваем на том, что жизнь - это нечто большее, чем мышцы и материя, нечто большее, чем механизм нашего тела. Мы говорим себе, что после гниения кожи что—то остается - воля, душа, частица нас самих, которая отказывается умирать. И эта вера... эта отчаянная маленькая надежда… является источником величайших грехов алхимии. Потому что, если жизнь - это нечто большее, чем плоть, ее можно украсть. Если это нечто большее, чем дыхание, то его можно переписать заново. Если это нечто большее, чем кровь, то это можно подделать. Тогда кто мы такие? Творцы? Притворщики? Убийцы? Мы — те, кто осмеливается создавать эту историю, — идем по пути, где вопросы ранят глубже, чем когда-либо могли бы ранить ответы. Путь, на котором каждая открытая истина требует жертв, а каждая раскрытая тайна оставляет шрам. И поэтому мы снова задаемся вопросом: Что такое жизнь? Чудо ли это, которое нужно защищать? Ресурс, который нужно использовать? Головоломка, которую нужно разгадать? Или товар, который можно разрезать на части, пока не останется ничего человеческого? В этом мире грань между созиданием и разрушением давно стерта. И те, кто стремится к истине жизни, должны усвоить одну вещь: У любого знания есть цена. А жизнь - самая дорогая валюта из всех. Мир алхимии не рассматривает жизнь и смерть как противоположности или тайны, которые следует оставить в покое. Он рассматривает их как сделку. Каждый вздох, каждое биение сердца, каждая мимолетная мысль — все это подчинено единому безжалостному первозданному правилу мира. «Закон равноценного обмена» Закон, который старше богов, старше звезд, старше даже первого глупца, который начертил на земле круг превращения и возомнил себя просветленным. Чтобы что-то получить, нужно потерять что-то равноценное. Чтобы созидать, нужно разрушать. Чтобы исцелять, нужно вредить. Чтобы воскресить... нужно заплатить кровью, рассудком или еще чем похуже. Ничего не дается даром. Вселенная не терпит чудес, никаких лазеек, созданных дрожащими человеческими руками. Она пребывает в идеальном, безразличном равновесии, и поток энергии между жизнью и смертью — всего лишь еще одна часть этого равновесия - холодного, механического, абсолютного. Но человеческое сердце, движимое прытким умом, как всегда задается разными вопросами, в том числе и ты простой обыватель задавался вопросом: А как же душа? Что значит быть чем-то большим, чем плоть и кости, чем нервы? Что это за невидимая тяжесть в груди — то, что помнит старые печали, мечтает о будущем, которое никогда не наступит, и боится того, что ждет за последним вздохом? Душа хранит воспоминания. Она хранит страстное желание. Она сохраняет облик того, кем мы себя считаем. Даже когда тело разлагается, душа продолжает цепляться за что-то, за что угодно, отказываясь принять забвение. В этом упрямстве кроется величайшая трагедия человечества. Ибо, несмотря на наши иллюзии о значимости, душа не является исключением из Закона. Вмешиваться в жизнь души — отрывать ее от смерти, привязывать к чужой плоти, изменять ее сущность — значит нарушать естественный порядок вещей.  Те, кто слишком близко подходит к тайнам жизни, оказываются раздетыми догола — тело, разум и душа очищаются до тех пор, пока иллюзии не рассеются и цена не будет оплачена сполна. Это начало нашей истории: мир, где каждое чудо - это долг, каждый грех запечатлен на плоти грешника, и каждый алхимик в конце концов узнает,  что величайшая истина является также и самой жестокой.