Born Again

День выдался утомительным, но Йерим не жаловалась — ей нравилось чувствовать контроль. Университет давно превратился для неё в арену, где она могла с лёгкостью указывать на чужие слабости, и сегодня не стало исключением. Сидя в аудитории, она с ленивой усмешкой наблюдала, как одна из студенток тщетно пытается ответить на вопрос преподавателя. Вопрос был простым, но девушка явно нервничала, теряясь в собственных словах. Йерим, опершись подбородком на ладонь, наклонилась ближе и негромко, но достаточно громко для окружающих, произнесла: — Может, дашь кому-то другому шанс? Хотя, сомневаюсь, что это поможет. Несколько человек тихо хихикнули. Девушка, оказавшаяся под прицелом Йерим, заметно сжалась, её пальцы нервно сжимали ручку, будто та могла дать ей хоть каплю уверенности. — Я… я просто… — начала она, но запнулась, осознав, что все взгляды теперь были прикованы к ней. Преподаватель терпеливо ждал ответа, но Йерим уже знала, что его не будет. Скука постепенно накатывала на неё, и, закатив глаза, она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. — Ну же, ты вроде пытаешься всем показать, что знаешь материал, — протянула она, играя с кончиком ручки. — Или опять пришла на лекцию просто посидеть? Соседка девушки по парте осторожно дёрнула её за рукав, словно пытаясь поддержать, но та лишь покраснела ещё сильнее и опустила голову. — Ладно, думаю, достаточно, — наконец вмешался преподаватель, обведя аудиторию взглядом. — Кто-нибудь ещё может ответить? Тема мгновенно сошла на нет, внимание аудитории переключилось на новую жертву, но от Йерим не ускользнуло, как девушка украдкой вытерла ладонью глаза, прежде чем снова взяться за ручку. Она не чувствовала жалости. Всё это было пустяком — мелким эпизодом, который все забудут через пару минут. Лекция продолжалась, а Кан рассеянно водила пальцем по краю тетради, мысленно уже переключаясь на мысли о том, чем займётся после занятий. Как только прозвенел сигнал о конце лекции, студенты поспешно начали собирать вещи, обсуждая предстоящие планы. Кто-то договаривался встретиться в кафе, кто-то обсуждал групповой проект, но девушку всё это мало интересовало. Она не торопилась. Медленно закрыв тетрадь, она выждала, пока большая часть аудитории покинет помещение, прежде чем лениво встать со своего места. — О, Йерим! — услышала она позади себя. Она даже не обернулась, уже зная, кто это. Один из парней, который время от времени пытался завести с ней разговор. Тот, кто, казалось, не понимал намёков, или просто слишком упрямо считал, что способен её заинтересовать. — Ты выглядишь потрясающе, как всегда, — сказал он с улыбкой, опираясь на стол рядом. Йерим наконец удостоила его взглядом, но в её глазах читалась лишь скука. — Если это попытка флирта, тебе стоит поработать над подачей, — протянула она, качая головой. Парень на секунду растерялся, но не отступил. — Может, кофе? Уверен, у тебя сегодня был насыщенный день. Она посмотрела на него, слегка склонив голову набок, будто размышляя. — Хм, — пауза затянулась ровно настолько, чтобы у него появилась надежда, но уже через мгновение её губы изогнулись в той самой холодной усмешке. — Нет, спасибо. Предпочту потратить это время на что-то более интересное.  Его лицо слегка дёрнулось, но Йерим это уже не интересовало. Она плавно развернулась и направилась к выходу, оставляя за собой лёгкий шлейф дорогого парфюма. На улице её встретил прохладный ветер. День подходил к концу, небо постепенно окрашивалось в серо-розовые оттенки. Люди спешили по своим делам, а она шла уверенно, не обращая внимания на посторонних, как будто этот город принадлежал ей. Как только она добралась до своей квартиры, привычная тишина окутала её, позволяя, наконец, расслабиться. Закрыв за собой дверь, она сняла обувь, кинула сумку на стул и потянулась, разминая шею. День всегда заканчивался одинаково. Немного ленивого безделья, лёгкий ужин, а потом… Её взгляд скользнул к компьютеру. Она неторопливо подошла, нажала кнопку включения и, когда экран загорелся мягким светом, щёлкнула по иконке игры. Раздались знакомые звуки загрузки, и Йерим, устраиваясь поудобнее, приготовилась провести вечер там, где всё было куда интереснее, чем в реальной жизни. Название игры вспыхнуло золотыми буквами на фоне роскошного замка, а затем появилось главное меню. Она лениво повела мышкой, выбирая загрузку сохранённой игры. — Посмотрим, что у нас тут… — пробормотала она, щёлкнув по сохранению. Её персонаж, знатная барышня с роскошными тёмными локонами и холодным выражением лица, стояла посреди мраморного зала. Вокруг неё — толпа аристократов, их реплики появлялись в текстовом окне, предлагая варианты ответов. Йерим нахмурилась. Она помнила этот момент. Здесь она в прошлый раз потеряла несколько «сердец» — игровых очков, которые обозначали отношение персонажей к героине. — Так, значит, если я выберу первое… он снова обидится, — пробормотала она, прокручивая в памяти предыдущие попытки. — Если второе… потеряю очки репутации. Чёрт, почему этот уровень такой сложный? Она попробовала новый вариант, но едва нажала, как перед глазами появилась надпись: -2 сердца. — Да ты издеваешься! — Йерим раздражённо щёлкнула языком и откинулась на спинку кресла. На экране её персонаж, судя по выражению лица, только что снова провалил попытку наладить отношения с окружающими. Фоновая музыка, такая величественная в начале игры, теперь казалась ей насмешкой. Она упрямо открыла сохранение и попробовала снова. И снова. Но каждый раз её персонаж лишь терял очки доверия. — Ладно… — девушка глубоко вздохнула, скрестив руки на груди. — Нужно подумать. Сюжет игры строился на отношениях с разными персонажами — чем лучше они относились к тебе, тем выше шанс на хорошую концовку. Однако её путь оказался труднее, чем она ожидала. Её героиня начинала с низким уровнем доверия у большинства персонажей, и любое неверное слово только усугубляло положение. Игра словно наказывала её за высокомерие. «Как в жизни», — проскользнула вдруг мысль, но Йерим тут же отогнала её. Она снова уставилась в экран. Перед ней был только текст и цифры — это просто механика, просто стратегия. Она обязательно найдёт выход. Решив попробовать в последний раз перед сном, Йерим сосредоточенно выбрала новую фразу. Экран мигнул. -1 сердце. — Вот чёрт… — пробормотала она, чувствуя, как веки тяжелеют. Перед глазами всё поплыло. Наверное, усталость всё-таки взяла своё. Её тело расслабилось, а мерцающий экран стал последним, что она увидела перед тем, как провалиться в сон.

***

Сон был странным. Всё началось с ощущения падения. Будто земля ушла из-под ног, и Йерим, не имея возможности ухватиться за что-то, проваливалась всё глубже и глубже. В ушах стоял гул, а перед глазами мелькали размытые образы. Она слышала голоса. Глухие, далёкие, словно кто-то переговаривался за стеной. — Почему она вообще здесь? — Ты ведь знаешь, кто она. Конечно, её никто не хочет видеть. — Скорее бы она исчезла. Слова эхом отдавались в голове, но смысл ускользал. Йерим попыталась сфокусироваться, но в следующий момент что-то резко дёрнуло её вперёд, и мир вокруг окрасился в ослепляющий белый свет. Она очнулась от резкого удара. Глухо ахнув, девушка почувствовала, как её тело коснулось твёрдого пола. Доски под ней были холодными, слегка неровными. В воздухе пахло пылью и чем-то затхлым. Голова раскалывалась. С усилием открыв глаза, она увидела перед собой потолок с трещинами. На мгновение она не могла понять, где находится. С трудом поднявшись на локти, Йерим огляделась. Комната была крошечной, бедно обставленной — скромный стол, шаткий стул, кровать с жёстким матрасом. В углу стоял облупленный шкаф.  Её сердце заколотилось быстрее. Это была не её квартира. Не её комната. Не её жизнь. Она резко села, и тут её взгляд упал на зеркало у кровати. Оттуда на неё смотрела другая девушка. Тёмные волосы, тонкое лицо, серые глаза, выражение усталости и скрытого раздражения. Точно такое же, каким она привыкла видеть персонажа своей игры. Нет… Она рванулась к зеркалу, в панике дотронулась до своего лица. Пальцы коснулись кожи, и в этот момент к горлу подступила дурнота. — Что… что за… — прошептала она. Стук в дверь заставил её вздрогнуть. — Эй, ты ещё спишь? — донёсся голос с другой стороны. — Не забывай, что тебя сегодня ждут. Йерим застыла, а затем в ужасе посмотрела на своё отражение. Она знала этот голос. Она знала этот мир. Стук в дверь прозвучал снова, на этот раз настойчивее. — Ты собираешься вставать или нет? Йерим всё ещё смотрела в зеркало, пытаясь осознать происходящее. Это был её персонаж. Её аватар в игре. Но почему она здесь? Всё внутри кричало, что это невозможно, что это просто кошмар. Она должна была проснуться, вернуться в свою комнату, взять телефон, проверить расписание лекций… Но вместо этого она стояла в крошечной, убогой комнате, а её отражение смотрело на неё с таким же ужасом. Дверь вдруг распахнулась. — Хватит тратить время, пошли. Йерим резко обернулась. В дверном проёме стоял парень. Высокий, с холодным, равнодушным взглядом. Тёмные волосы, чёткие черты лица, осанка, выдающая в нём человека благородного происхождения. Но это было не главное. Главное — она знала его. Слишком хорошо знала. Этот парень… Тот самый, что постоянно пытался с ней заговорить. Тот, кто флиртовал с ней, улыбался, звал на кофе, будто не замечая её раздражения. Милый, настойчивый, он никогда не отвечал на её колкости, просто смеялся, как будто был уверен, что в глубине души она вовсе не такая уж и холодная. Она посылала его раз за разом. Игнорировала, говорила, что он ей не интересен, а он только пожимал плечами, словно всё равно не собирался отступать. А теперь… Теперь он смотрел на неё так, будто она — ничтожество. Будто его даже не интересует, что она там думает или чувствует. — Что с тобой? — его голос прозвучал холодно. — Или ты забыла, что сегодня примерка нарядов для бала? Йерим не отвечала. Её губы приоткрылись, но ни один звук не сорвался с языка. Он не узнал её. Для него она была просто ещё одной частью этого мира, человеком, которого он знал по сюжету.  Йерим сглотнула, с трудом удерживая дыхание. Если это была игра… Если он здесь… Тогда кто ещё? И самое главное — какую роль она теперь должна сыграть?