Добро пожаловать в Новый Орлеан!

Утром следующего дня Аластор, как обычно прогуливался по городу перед тем как начать свое радио шоу в студии. В 10 утра солнце светило ярко и приятно, одоряя улицы Орлеана. Ал пританцовывал, кружился вдоль улиц, а прохожие улыбались ему и подпевали словно в мюзикле. Винсент, выходя из здания строительной компании с папкой документов, замер на ступенях, увидев знакомую фигуру. Он наблюдал за танцующей походкой Аластора несколько секунд, прежде чем решиться окликнуть его. — Мистер Аластор! Вы, кажется, в прекрасном настроении сегодня. — Его голос прозвучал чуть громче обычного, чтобы перекрыть уличный шум. — Доброе утро, Винсент! — радостно воскликнул Ал, продолжая танцевать. Он подошел к мужчине, зазывая его на танец — with your smile turn the world upside down! Ну же, Винсент, вы знаете слова— Аластор продолжал петь, пока все люди вокруг все так же подпевали и пританцовывали. Винсент смущённо оглядел подпевающих прохожих, затем нерешительно сделал пару лёгких притоптывающих движений в такт, больше похожих на нервную реакцию. Он поправил галстук, стараясь сохранить деловой вид. — Боюсь, мои вокальные данные оставляют желать лучшего, — пробормотал он, но небольшой улыбке на его лице было трудно сопротивляться заразительной энергии Аластора. — Ну же , Винсент, вместе со мной — Аластор нежно взял его за свободную руку и слегка потянул за собой в самый центр площади — я думал, вы сильный и уверенный мужчина — безобидно хихикнул Ал — мистер Виттман…— Шепнул Аластор мужчине заглядывая в его глазах так же, как и прошлой ночью на месте убийства. Винсент позволил себя увлечь, но его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Вы играете в опасные игры, мистер Аластор, — тихо произнес он, не отводя взгляда. — И я не из тех, кого можно легко вести за собой. — Да что вы! — весело, словно ничего и не было воскликнул Аластор — не бойся, Винсент, никто не узнает , пока я этого не захочу — он снова шепнул мужчине, после чего дернул того за руку и потащил за собой с широкой улыбкой. Пальцы Аластора слились с пальцами Винсента, ухватив его руку в плотный замок. Винсент на мгновение застыл от неожиданности, чувствуя, как его пальцы сплетаются с пальцами Аластора в крепком, почти властном захвате. Он позволил себя увлечь на пару шагов, сердце учащённо забилось — от лихорадочного темпа или от чего-то иного. — Мистер Аластор, я... у меня встреча через десять минут, — попытался он возразить, но протест прозвучал слабо, почти без убеждения. Аластор неожиданно подхватил Винсента за талию легко и ненавязчиво, но так приятно, что останавливаться не хотелось — прошу, Винсент, всего один танец, оглянись на всех этих чудесных людей вокруг, они веселятся, они ждут, ждут, когда ты присоединишься!— воскликнул Ал. Все вокруг весело продолжали петь и с улыбками наблюдали за парой — put your smile on and spread it around!— пел Аластор манящим бархатным голосом. Винсент, чувствуя твёрдую руку на своей талии, наконец сдался. Он позволил телу расслабиться, следуя за лёгкими движениями Аластора. Сначала неуверенно, затем всё свободнее, он начал двигаться в такт всеобщему веселью, и на его лице появилась настоящая, широкая улыбка. — Ладно, один танец, — согласился он, и его голос прозвучал уже без прежней напряжённости. Аластор быстро и профессионально закрутился по площади, таская за собой Винсента, Ал искренне смеялся и казался невероятным в свете лучей солнца и довольных голосов прохожих, которые продолжали петь и танцевать вместе с парой. Винсент, сначала сопротивляясь, постепенно расслабился, позволив ритму и энергии Аластора увлечь себя. Неловкая улыбка тронула его губы, пока они кружились под аплодисменты толпы. На мгновение он забыл о своих секретах и опасных играх, просто наслаждаясь танцем. Он, забыв и о деловых встречах и приличиях, смеялся вместе со всеми, его ноги сами выбивали ритм на мостовой. На мгновение он поймал взгляд Аластора — тот сиял, как само солнце. И в этот момент Винсент понял, что попал в сети, из которых уже не хочет вырываться. Песня кончилась и улица засыпалась аплодисментами и смехом — разве не прекрасно?— Аластор невольно коснулся лица Винсента, это было нежно, произвольно. Его глаза блестели, словно сам Ал и озарял этот город светом. Нежная теплая ладонь легла на щеку партнера, пока вторая все еще лежала на талии. — ты хорош, Винсент, не так как я, но хорош,— Аластор искренне посмеялся и на его лице появился легкий румянец от активного танца. Винсент замер, его дыхание участилось от неожиданной близости. Он почувствовал, как тепло разливается по щеке под прикосновением Аластора. — Вы... — он запнулся, потеряв на мгновение дар речи. — Вы невероятный танцор. — Его голос прозвучал тише, чем обычно, почти шепотом. Рука Аластора прошлась по волосам Винсента, остановившись на плече — добро пожаловать в Орлеан, Винсент, — такой нежной улыбки и счастливого спокойного голоса не было ни у кого на свете. Винсент закрыл глаза на секунду, поглощая эту странную, тревожную нежность. — Спасибо, — выдохнул он, открывая глаза и встречая взгляд Аластора. — Кажется, Орлеан приготовил для меня больше, чем я ожидал. Аластор хихикнул и медленно отходя от мужчины взял его руки в свои — здесь весело и днем и ночью, правда Виттман?— нежный взгляд стал слегка пугающим , а улыбка немного сузилась. —Спасибо вам за танец, вы точно скрасили мой день!— воскликнул Аластор, лицо которого снова засияло — надеюсь мы с вами скоро встретимся вновь, — он снова нежнейше улыбнулся, задорно помахал рукой, подпрыгивая, словно ребенок и пританцовывая отправился по направлению к студии. Винсент стоял неподвижно, наблюдая, как фигура Аластора растворяется в толпе. Он медленно поднял руку, коснувшись щеки, где еще чувствовалось тепло прикосновения. — Да, — тихо сказал он пустому пространству перед собой. — Надеюсь, мы встретимся вновь. Спустя 40 минут, сидя в кабинете директора строительной компании и беседуя о своих проектах, попивая коньяк, Винсент услышал голос Аластора, который раздавался по всему городу, по радио, громкоговорителям . Он взглянул в панорамное окно и увидел, как жители подняли головы по направлению к громкоговорителям и с улыбкой заликовали, услышав долгожданный голос с которого каждый день в 11 утра начинался так весело —доброе утро, Орлеан! Погода сегодня просто невероятная! Солнце и 28 градусов чистого тепла! Еще один прекрасный день в нашем городке! Сегодня в 20 часов в баре на мостовой для вас будет играть джаз группа из Парижа, которые приехали к нам с гастролями, чтобы получше узнать о том, где по настоящему зародился джаз! Окажем же им теплый прием! Завтра в 18 часов я прочту для вас новую главу книги, которую мы начали читать на прошлой неделе, а это утром мы начнем как всегда! С улыбкой! Винсент отвлёкся от разговора с директором, его взгляд задержался на окне. Уголки его губ непроизвольно дрогнули в улыбке, услышав этот бархатный, завораживающий голос, разносящийся по всему городу. Он сделал глоток коньяка, чувствуя странное тепло, разливающееся по груди. — Простите, — вернулся он к беседе, слегка покачав головой. — Голос у вашего ведущего... действительно незабываемый. — Да, это точно. Этот черт тот еще обонятельный джентельмен— сказал директор— сейчас запоет свою любимую upside down. Винсент кивнул, прислушиваясь к первым нотам, доносящимся с улицы. Его пальцы слегка постукивали по ручке кресла в такт знакомой мелодии. — Кажется, он умеет заставить весь город танцевать под свою дудку, — заметил он задумчиво, глядя, как люди на площади внизу начинают приплясывать. — Довольно впечатляющий талант. — Он и вправду хорош. Но он куда опаснее чем кажется, десятки компаний звали его в большие города на свои шоу, предлагали огромные деньги, а этот все настаивает на жизни в небольшом Орлеане. Еще и при своем то заработке ходит, одетый в простенькие рубашки, которые в ателье шьет подруга его матери, живет на пятом этаже многоквартирника. Будто он самый простой человек. Конечно он вызывает доверие,— рассказал директор. Винсент внимательно слушал, его пальцы нервно постукивали по краю стола. — Простота часто бывает самой изощренной маской, — наконец произнес он, глядя в окно на освещенные улицы города. — Особенно когда за ней скрывается такой... яркий ум. — Не советую вам с ним связаться, мистер Вокстек, этот черт знает все, видит все, слышит все. Он видит людей насквозь и читает словно открытую книгу, но не могу отрицать… он прекрасен…—произнес директор, вздохнув и направив взгляд в окно. — Прекрасен и опасен, как и всё по-настоящему стоящее в этом мире, — тихо ответил Винсент, не отрывая взгляда от ночного города. — Но иногда риск — единственный путь к чему-то великому. Благодарю за предупреждение. На улице уже темнело, Винсент провел почти весь день у директора и слушал прекрасный голос Ала, раздававшийся из радио приемника в кабинете. На улице прекрасный розовый закат. Аластор идет со студии и благодарит прохожих за похвалу его сегодняшнего выступления. Винсент вышел из здания, поправив галстук. Его взгляд сразу же нашел знакомую фигуру в толпе. Он сделал паузу, наблюдая, как Аластор легко общается с людьми, его улыбка освещает все вокруг. Винсент медленно направился в его сторону, решившись на очередной рискованный шаг. Аластор стоял в толпе людей, специально не замечая Винсента и ждал, когда тот сам попросит о внимание. В его голове за ясной улыбкой уже выстраивается цепь событий, которую он хочет воплотить. — Винсент…— прошипел про себя Ал и повернулся к мужчине, которого чувствовал сзади. Винсент остановился в шаге от него, слегка запыхавшись от того, что пробирался сквозь толпу. Он встретился с ним взглядом, в его глазах читалась смесь решимости и осторожного любопытства. — Мистер Аластор, — начал он, его голос был ровным, но тихим, почти интимным в общем гуле. — Кажется, вы меня ждали. — Я ? Вас? Хах, ничего себе, с чего же вы так подумали, Винсент? Винсент позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку. Он сделал шаг ближе, чтобы его не перекрикивал шум толпы. — Потому что вы стоите здесь, в самом центре всего этого, — он жестом очертил пространство вокруг, — но смотрите прямо на меня. Как будто ждёте, когда я подойду. Это довольно... прозрачно. Аластор слегка покраснел и скривился, отвел взгляд от Винсента и попрощался с людьми вокруг — Увидимся завтра, Орлеан! —сказал он четко и ярко, скрывая небольшое смущение. Винсент наблюдал, как тот отворачивается, и в его глазах мелькнуло понимание. Он не стал настаивать, просто стоял рядом, дожидаясь, пока толпа немного рассеется. Затем он тихо произнёс, глядя ему в спину: — Значит, до завтра. — Винсент!…—воскликнул Аластор не желая уходить так быстро— ты кажется, хотел что-то спросить? Так долго ждал меня после шоу здесь в толпе… Винсент обернулся, его брови слегка приподнялись от удивления. Он медленно вернулся на пару шагов назад, сократив дистанцию между ними. — Я хотел спросить, — начал он, понизив голос до доверительного шёпота, — где вы обычно пьёте свой послеполуденный кофе? Мне кажется, у нас есть о чём поговорить. Без свидетелей. — Хаха, послеобеденный? Винсент, дорогой, уже 19 часов вечера!—посмеялся Ал— если уж нам есть о чем поговорить… приглашаю вас к себе на сазерак! Пробовали его хоть раз? Винсент посмотрел на свои часы и тихо выдохнул, осознав, как пролетело время. Лёгкая улыбка тронула его губы. — Признаться, нет. Но я всегда открыт для новых впечатлений, — ответил он, кивая. — Особенно если гид будет столь... компетентен. Они пошли по улице к обычному пятиэтажному дому , похожему на все остальные в Орлеане.— как прошло собеседование?— спросил Аластор так непренужденно и с интересом, словно жена, спрашивающая мужа о том как прошел день на работе. Винсент слегка фыркнул от неожиданности, но его лицо смягчилось. Он шёл рядом, глядя на тротуар. — Продуктивно. Хотя директор, кажется, не разделяет моего восхищения местными... достопримечательностями, — он бросил на Аластора быстрый взгляд с лёгким намёком. — Достопримечательности? И какую же достопримечательность он не оценил?—Аластор понял намек Винсента и смущенно напрашивался на продолжение интересной темы. — Он упомянул некоего «обонятельного джентльмена», — Винсент произнёс это с лёгкой иронией, глядя на Аластора искоса. — Но я счёл, что этот джентльмен обладает исключительным талантом. Заставить целый город слушать себя — это дорогого стоит. Аластор улыбнулся чуть шире и прищурил глаза —Ого, и кто же сей обонятельный джентльмен? Я с ним знаком? Винсент остановился прямо перед ним, его взгляд стал более прямым и оценивающим. — Я думаю, вы знакомы с ним очень близко, — сказал он спокойно. — Настолько близко, что, возможно, видите его каждый раз, глядя в зеркало. — Ох, Винсент, вы так любезны! Я тоже знаю одного прелестного джентльмена - радостно сказал Ал и с необычайной нежностью посмотрел в лицо Винсента - он и вправду прелесен. Винсент почувствовал, как по его щекам разливается лёгкий румянец от такого прямого взгляда и тона. Он отвёл глаза, поправляя галстук. — Вы... льстите, мистер Аластор. Я просто деловой человек.