Зима с тёплой кровью

      Крики отдавались эхом, когда ударялись о стены огромного пустого пространства, они отскакивали от высоких расписанных потолков и пола из мраморных плиток. Самый яростный голос принадлежал Ли Сюэвэю, что отчитывал двоих вампиров. — Как вы могли её потерять?! Как?! Вас людишки одурачили?! Какой с вас толк, скажите мне?! — Но, господин Ли, вы же сами... — Что я?! Я виноват у вас?! Как ты смеешь, ублюдок! Вы! Вы должны были за ней следить! За каждым шагом! Как мне теперь достать эту домашнюю псину Циина? Они пропали! Даже браслет не отдаёт сигналов! — орал и брызжал слюной Ли Сюэвэй.       Цепочки равномерно позвякивали, всё стихло с появлением мелодичных звонков. Статный мужчина в красной одежде поднял руку и усмехнулся. — Господин Ли, вы разгорячились. Почему я не знал о ваших делах? — Ах, конечно-конечно... Я забыл. Забыл! Прощу простить этого никчемного слугу! Прошу, смилуйтесь! — Упал на колени и начал отбивать поклоны Ли Сюэвэй. — Перестань. Поднимись. — Ваше... Ваше Превосходительство! Спасибо за оказанное этому никчемному снисхождение! Этот слуга будет помнить это даже после смерти и замолвит словечко за вас перед госпожой Сичжэ¹! — Кто сказал, что снизошел? Вы, двое, — подозвал Хуа Чэн к себе тех, кого сейчас ругали, — проследите за тем, чтобы эта псина не выходила за пределы этого места. Уж больно глаза мозолит. — Есть, Ваша Светлость!       По коридорам, не переставая, раздавался цокот туфлей. Звук приближался к главному залу. Там царил гул из голосов, выясняющих всё насущное. Хуа Чэн зашёл в зал, но голоса не умолкли, будто не видели и не слышали его прибытия. Он вышел в центр и окинул взглядом округу. — Достойны ли вы называться аристократами? Что за сборище гундящих идиотов? Отвечайте!       Воцарилась мёртвая тишина. Никто не смел отвечать и перечить старейшине, хоть и закатывали глаза от недовольства. Толпа из пятнадцати человек стояла и ждала, когда кто-то вместо них заговорит.       Вампирское Сообщество в общем состояло из двадцати человек, включая новоиспеченного Циина. Это были вампиры, которые могли обращать других, но право на это должен дать самый почитаемый и старший вампир. Обычно к нему обращались «Ваша Светлость», особо языкастые «Ваше Превосходительство», а на деле тот был главой и Старейшиной Сообщества.       Первое поколение вампиров сгинуло в небытие и обратилось в прах. Старейшина Хуа относился к третьему поколению, как и большинство присутствующих в этом змеином клубке. Он сам перестал считать свои годы с точностью до единиц. По векам ему было около восьмисот лет. Тогда только-только придумали стеллы, а люди начали охоту на нежить. В битве полегло много с обоих родов. Однако, не всех убивали враги.       Хуа Чэн приподнял бровь и усмехнулся. Было в внезапной тишине нечто ироничное. Он спросил погромче: — Каковы наши потери за последние дни? — Отвечаю Вашей Светлости: около сотни представителей пятого поколения и четыре третьего убиты. — Сколько же потеряли охотники? — Мы не вели отчеты о смертях охотников... — попытался увильнуть мужчина среднего возраста в простом костюме. На него посмотрели сверху вниз и тот сглотнул. — Наверное, более двухсот, Ваша Светлость. — Ты головой за числа отвечаешь, понял? Чтоб больше не заикался о «не знаю». — Да, Ваша Светлость!       Хуа Чэн медленно удалился, и оставшиеся начали перешептываться, явно недовольствуясь отношением к их персонам. Они разбились на две группы: желающие свергнуть «короля» с трона и несогласные с этим желанием. Менять строй, устраивать реформы и революцию — по части нижайших людей, а не высокородных вампиров. В Вампирском Сообществе последние четыреста лет талдычат о перевороте, да никак не решаются на первый шаг. Ведь сила, которой обладает Старейшина не зря почитается и устрашает даже самого опытного охотника на вампиров. По сравнению с ним, собравшиеся в зале — муравьи, что пытаются срубить дерево.       Однако, у них оставалась надежда, которой следует верить.       Хуа Чэн достал из кармана пару игральных костей, подбросил в воздух, и две шестерки упали на его тыльную сторону ладони. Он усмехнулся, поправил галстук и вступил на землю новенькой корпорации, что имела огромный потенциал и доход.

***

      Птица сидела у подоконника, с ритмичностью чирикая. Она поворачивала и наклоняла голову, спокойно живя свою птичью жизнь. Инь Юй активно жестикулировал, пока рассказывал свой план: — Сейчас мы в невыгодном положении. Даже теоритически, мы не сможем победить или надолго убежать, у нас попросту не хватит сил и умений. А также у нас нет ни одного оружия против них. Но, мы можем попросить помощь у охотников. — Охотники? Я, кажется, прослушала. Охотники на вампиров, как из фильмов? — Да. Только вместо кола две стеллы. Надеюсь, тот знакомый сможет сделать что-то дельное. И Цюань Ичжэню нужно избегать его, а то он вспыльчивый и хочет убить всех вампиров до единого. — Понятно... Твой знакомый сюда приедет? Или мы отправим его в логово? — Нет, навряд ли он согласится куда-либо ехать... Возможно, он изволит дать стеллу, хотя бы одну. Но придётся в случае чего самим ехать за ней. И я сомневаюсь в том, что он может убить так много вампиров, он и с Цюань Ичжэнем разобраться не мог.       Цяо Айлин нахмурилась, понимая смысл сказанных слов. Этот малец внушает доверие, даже будучи нечистью, что при желании избавится от них в два счета, а это показатель его хороших качеств. Охотиться за кем-то за то, что он представитель неправильного рода несправедливо по отношению к нему. Нельзя быть предвзятым кому-то за обстоятельства, которые никто не выбирал. Она решила, что будет стоять горой за Инь Юя и его друга с причудами.       Согласившись на предложение, им оставалось только ждать ответа от загадочного человека по имени Цзянь Юй. Цяо Айлин получила много стресса и случайно съела треть всех запасов, что парни с таким трудом отбили у бабушек. Цюань Ичжэнь поглядывал на неё, жалел, что не может есть нормальную еду и беззвучно вздохнул. Инь Юй наматывал круги по комнате, то и дело хмурясь. В общем, каждый занимался своими делами. На телефон, лежащий на столе, пришло сообщение. Инь Юй подошел к нему, прочитал ответ, принял спокойное выражение лица и сказал: — Он... разрешил, — желая упустить некоторые «но», он сократил предложение в простое «разрешил».       Будто заметившая несвойственную нотку в тоне его голоса Цяо Айлин выпрямилась. — Просто так? — Он запросил точные координаты церкви, — быстро сообразил Инь Юй. Фактически, он не врал, лишь опустил ненужные детали.       Цюань Ичжэнь сидел на деревянной тумбочке, ритмично постукивая по доске ногой, запрокинутой на саму тумбу, вторая нога оставалась на полу. Он не доверял Цзянь Юю, но это единственный, кто мог улучшить ситуацию. Он вспомнил первую встречу с ним: тот кинул в его сторону две блестящие штуки. Теперь он знал, что именно это было. Стеллы.       Инь Юй с напыщенным спокойствием смотрел на экран телефона с сообщением о согласии. Ему не нравилось условие спасения, но оно не было настолько ужасным, как прежние предложения от Цзянь Юя. Сделав всё, что мог и должен был, на сердце пришло опустошение. Стерильное чувство бессилия и вынужденного принятия.       «Инь Юй, неужели они наконец начали доставлять тебе проблемы? Я говорил, что ты всё поймешь. Впрочем, я могу дать тебе даже парочку стелл, но именно ты должен будешь приехать ко мне», — гласило сообщение. Инь Юй никогда не был дураком, он понимал, что в чужом доме с ним могло произойти что угодно.       Не ходили слухи о том, что охотники на вампиров убивают людей, но это не давало никакой гарантии. На свой страх и риск Инь Юй запланировал поездку через несколько дней.       В комнате тускло мерцала лампочка, которую стоило поменять. Пожелтевшая и местами ржавая, она выполняла свой долг до последнего, пока окончательно не потухла. Цюань Ичжэнь пошёл спать в ванную, оставляя Инь Юя наедине с собой и мыслями. Ему не удавалось заснуть, поэтому он читал сайты, на которые не обратил внимания раньше. Заголовки один за другим мелькали, буквы расплывались, но Инь Юй старался держать фокус на тексте. Голова закружилась, он отложил телефон в сторону.       Приоткрытое окно пропускало внутрь морозный холод и свежий воздух. Циин где-то откопал обогреватель, благодаря которому Инь Юй не стал сосулькой. Легкий, едва слышный хрустальный перезвон привёл его в чувство. Он изумленно следил на маленькой серебристой бабочкой, что ловко пронырнула сквозь щель. Порхая сказочными и полупрозрачными крыльями, она села на голову Инь Юя. — Бабочка?.. В это время года?.. — неверя, спросил он у невидимого собеседника. «Инь Юй», — произнес в голове голос. — Что? — прошептал тот. «Вы знаете, кто вы?» — Извините меня, но я могу понять с кем имею дело? «Ах, да. Меня зовут...», — белый шум предстал в ушах вместо имени. — Извините, можете повторить? «Меня зовут... — снова белый шум, словно радио не поймало частоту, — Ох, просто зовите меня «Принц». Вы не ответили на мой вопрос, Инь Юй». — Я, конечно, знаю кто я, Принц. Разве вы тоже не знаете это? «Я не об этом, Инь Юй. Вам дано право вести эту игру». — Простите, какую игру? Принц? Принц! — сколько бы ни звал Инь Юй, ответа не следовало. Он потёр переносицу и глубоко вздохнул.       Мало прошлых вопросов, как добавился этот странный, но приятный голос со своей «игрой».       Бабочка постепенно рассеилась на серебристые искры, после чего пропала. Инь Юй остался сидеть на полу. Сегодняшней ночью заснуть не получиться. Он сидел до самого рассвета, смотрел в окно и прокручивал случившееся. Цюань Ичжэнь тоже не спал, а лежал в ванне и играл в популярную у молодежи игру, где надо драться.       Так как из любимых развлечений у Циина были тренировки, сон и еда, с обращением в вампира он потерял последние два и не имеет возможности заниматься. Единственное, что он мог делать — это прожигать время в мобильных играх. Неудивительно, что Цюань Ичжэнь быстро повысил свой уровень и поднялся в топы игроков за короткий промежуток времени. Поворчав, он отложил телефон, с горем пополам встал на холодный плиточный пол босыми ногами и медленно потопал к Инь Юю. Цюань Ичжэнь постучал в дверь. — Шисюн? Ты спишь? — Прислонился ухом к двери, чтобы услышать звуки. — Инь Юй?       Инь Юй вернулся в реальность. Отворив дверь, он тихо спросил: — Ичжэнь? Что тебе надо? — Мне скучно... Ох, почему не спишь? — Да неважно. Можешь оставить меня в покое?       Цюань Ичжэнь грустно и обиженно взглянул на него. Этот пронзительный и винящий взгляд затронул все фибры души, отчего Инь Юю стало чуть ли не физически больно. — Ла-а-адно, проходи. Только не смотри на меня так, — протянул Инь Юй и подвинулся в сторону. — Шисюн, ты самый лучший! Прости, что беспокою. — Да ничего, давай быстрее.       Циин ловко нырнул в щель, Инь Юй закрыл дверь и сел обратно. Окно закрыли, и теперь вместо него, Инь Юй смотрел на Цюань Ичжэня. Парниша с удивительной внешностью, что необычна на территории этой страны. — У тебя же натуральные кудри? — Ага, с рождения. У отца тоже были кудри.       Воцарилось неловкое молчание. Инь Юй прилег, а Циин сидел напротив в своей любимой позе. — Шисюн, ты знаешь эту игру? — Показал ему экран с заставкой Цюань Ичжэнь. — Да, а что такое? — Я попал в топ три игроков. — Я играл в неё пять лет...

***

      Хуа Чэн постукивал длинными и изящными пальцами по поверхности стола. Он отстукивал определенный темп, не сбиваясь с него. Во второй руке находился стакан с багровой жидкостью. Поднеся его ближе, Хуа Чэн глотнул и ехидно улыбнулся. Полчаса назад он отправил одну работу Инь Юю, потому что никто, кроме него её не выполнит так, как хочет Хуа Чэн. Нет, лучше, чем он хочет. — С каждым годом гранатовые соки всё более разбавленные, куда только деньги уходят...