А друг ли это вообще?

Нил сжал телефон так сильно, что побелели костяшки. Экран погас, но ощущение, будто сообщение всё ещё прожигало ладонь, никуда не делось. Он уронил руку на грудь и сделал резкий вдох — воздуха оказалось слишком много и одновременно катастрофически мало. «Спокойно», — приказал он себе, но тело не слушалось. Тошнота накатила волной. Нил резко сел, едва успев наклониться к краю кровати. Его почти вырвало, и вместе с этим будто ушли последние остатки самообладания. Он несколько секунд сидел, опершись локтями о колени, тяжело дыша и уставившись в пол. Комната плыла, стены слегка «дышали», но он заставил себя не закрывать глаза — сейчас это было опасно. — Не сейчас… — выдохнул он почти неслышно. Он медленно встал, держась за спинку кровати, и дошёл до двери. Каждый шаг отдавался тупым звоном в голове, но Нил упрямо шёл дальше. Ему нужно было быть не одному. Не сейчас. На кухне Мэри раскладывала покупки. Услышав шаги, она обернулась — и сразу всё поняла. — Нил? — в её голосе не было паники, только напряжённая внимательность. Он открыл рот, но слова не сразу нашлись. В горле стоял ком. — Мам… — наконец выдавил он и протянул телефон. Мэри взяла его, прочитала сообщение, затем фото. На секунду её лицо стало абсолютно неподвижным. Потом она аккуратно положила телефон на стол и посмотрела на сына — уже совсем иначе, жёстко и собранно. — Сядь, — сказала она. Не просьба. Приказ. Нил послушно опустился на стул. Его трясло, и он ненавидел себя за это, но остановиться не мог. — Ты уверен, что это сегодня пришло? — спросила она. — Да, — он сглотнул. — Я… я не сразу увидел. Мэри кивнула, словно подтверждая собственные мысли. Она подошла ближе и положила ладонь ему на плечо — уверенно, крепко. — Слушай меня внимательно. Он не имеет права тебя забирать. Не сейчас. И не без моего согласия. — Ты не понимаешь, — Нил резко поднял на неё взгляд. — Если он рядом… если он уже следит— глаза парня забегали по кухне, ожидая опасности, руки тряслись а дыхание сбивались, но Нил пытался скрыть это — не получалось. — Тогда мы будем действовать быстрее, — перебила она. — Но паника нам сейчас не поможет. Он хотел возразить, сказать, что паника — это не выбор, а рефлекс, но в этот момент его накрыло головокружением. Нил зажмурился, стиснув зубы. Мэри сразу заметила. — Хорошо. План потом, — сказала она уже мягче. — Сейчас ты идёшь в комнату и ложишься. Я позвоню кое-кому. И да, дверь мы сегодня не открываем никому. Вообще. — А если он… — голос Нила сорвался. — Тогда он будет разговаривать с полицией, а не с тобой, — твёрдо ответила она. Это прозвучало достаточно уверенно, чтобы Нилу стало чуть легче. Не хорошо — просто не так невыносимо. Он вернулся в комнату и лёг, не раздеваясь. Потолок над ним был слишком белым, слишком ярким, но закрыть глаза он всё же решился. Телефон лежал рядом, экраном вниз. Он считал дыхание. Раз. Два. Три. Из кухни доносились приглушённые голоса — Мэри говорила по телефону. Он не различал слов, только интонации: короткие фразы, паузы, снова фразы. Это успокаивало. Значит, она действительно что-то делает. Телефон завибрировал, и Нил вздрогнул всем телом. Сообщение от Mr.A «Ты где пропал?». Нил выдохнул и ответил коротко: «Дома. Плохо. Потом». Ответ пришёл почти сразу: «Я понял. Напиши как станет лучше, я волнуюсь». Он перевернулся на бок, подтянув колени. Тревога никуда не делась, но перестала быть оглушающей. В коридоре щёлкнул выключатель. Мэри тихо постучала и заглянула в комнату. — Я поговорила с адвокатом, — сказала она негромко. — И с одной знакомой из соцслужб. Фото — серьёзная вещь. Нил медленно приоткрыл глаза. — Он может прийти? — Может попытаться. Но я поменяю замок сегодня же. Я возьму выходной. Он хотел возразить, но не стал. Впервые за долгое время кто-то решал за него — и это не пугало. Вечером за окном стемнело, в комнате зажглась лампа. Нил несколько раз проваливался в неглубокий сон. Один раз ему показалось, что хлопнула дверь в подъезде, и сердце болезненно сжалось, но через секунду он услышал голос Мэри — спокойный, привычный. Позже она принесла стакан воды и таблетки. — От головы. Ничего сильного. Нил послушно запил лекарство и снова лёг. Телефон больше не вибрировал. Отец был где-то рядом — он это чувствовал. Но сегодня Нил знал: он не один. И пока этого было достаточно. Утро началось не с привычного «Просыпайся» со стороны матери, а с головной боли, неприятно ноющей в висках. Нилу казалось, что стоит ему встать — и он сразу упадёт и больше никогда не поднимется. Но Джостен даже не чувствовал ног. Они будто приклеились к простыне и не хотели отлипать, так что после нескольких безуспешных попыток Нил прекратил сопротивляться и, словно лужица, расплылся по кровати, снова проваливаясь в сон. Ненадолго. Вскоре Мэри пришла с завтраком. Она аккуратно потрясла его за плечо и, когда Нил всё ещё наполовину спал, помогла ему принять сидячее положение. — Я тебе завтрак принесла. Голова сильно болит? В ответ она услышала лишь тихое, недовольное мычание. Было видно, что сыну плохо, но Мэри также понимала: даже в крайнем случае сегодня нельзя выходить из дома. Убедившись, что Нил всё же пришёл в сознание, она вышла из комнаты и почти сразу вернулась с несколькими пачками таблеток. Одни были выписаны врачами вчера, другие, как понял Джостен, — от обычной головной боли. Ещё мать прихватила градусник, чтобы удостовериться, что у него нет температуры. Голова всё ещё болела, но уже не так сильно, как утром. Немного потупив взгляд в стену, Нил послушно выпил несколько таблеток, которые ему вручила мать. После этого он посмотрел на поднос: миска супа и два кусочка хлеба рядом. — Спасибо, — тихо сказал он. Мэри только угукнула и вышла из комнаты, кажется, в гостиную. Дышать сразу стало легче. Нилу всегда больше нравилось есть одному, чем в чьём-то присутствии. Он взял ложку супа и сразу же закусил хлебом. Еда казалась какой-то пластмассовой — она плохо шла и почти всё время норовила вернуться обратно. Но со временем Нил привык, всё-таки доел суп и поставил поднос на стол. Он задумался, чем бы себя занять, и лучшей идеи, чем взять телефон и полистать соцсети, не нашлось. Как только экран загорелся, Нил увидел сотни непрочитанных сообщений от Mr.A — и почти все были одного и того же характера. Ему стало немного стыдно за то, что он так долго не отвечал. Подумав — насколько вообще был в состоянии думать, — Нил решил, что если всё объяснит, друг точно поймёт. Правда, то, что он собирался написать, и то, что в итоге отправил, оказалось совсем не похожим. «Мне было плохо, поэтому и не отвечал. Прости». Сначала Нил даже не понял, почему после того, как Mr.A прочитал сообщение, ответа не последовало. Но минут через десять до него дошло: это звучало скорее как оправдание. Тогда он написал ещё одно сообщение и объяснил всё подробнее. «Короче, мне на физре два дня назад мяч в голову прилетел. Если очень кратко — я сходил в медпункт, а на следующий день в больницу, и мне сказали сидеть дома и лишний раз никуда не высовываться. Вот так всё». Вторая галочка уведомила Нила, что сообщение прочитано, но ответа всё равно не было. Он зашёл в ТТ, чтобы просто скоротать время. Спустя несколько минут пришло короткое: «Понял. Напиши, как станет получше или похуже — в общем, держи меня в курсе». Когда Нил снова открыл чат, под ником собеседника значилось «был(а) в сети недавно». Джостен ответил: «Хорошо» — и сразу вышел, чтобы не нагружать голову лишними мыслями.

***

Прошло около недели. За всё это время Нил выходил на улицу максимум раза три-четыре — и то только чтобы сходить в больницу на проверку своего здоровья. В остальное время он просто лежал в кровати, иногда переписываясь с Mr.A. Тот часто рассказывал, что у него происходит в школе: то подерётся с кем-то, то его друг какую-то фигню на уроке сделает. Нил уже не первый год понимал, что дружок у него весьма проблемный подросток. И вот как раз вечером перед новой учебной неделей Нил пишет Mr.A: «Слушай… Мы уже не первый год знакомы. Я понимаю, что ты не очень любишь показывать свою внешность… Но всё-таки иногда мне неспокойно осознавать, что я не знаю лица человека, с которым уже долгое время общаюсь». На это его друг ответил только: «Когда придёт время — тогда узнаешь». Нил ничего не ответил. Он знал, что Mr.A никак не переубедить, поэтому просто принялся ждать. Завтра первая физкультура вместе с 11-С. Жаль, что не А, потому что когда Нил встретился с Мэттом, тот попросил его номер, и так вышло, что они начали переписываться, а потом как-то незаметно подружились. С 11-С он знал только Кевина — и то с не очень хорошей предысторией. Но сейчас это было не так важно. Сейчас важнее — не испортить режим сна, который Нил только успел восстановить после этих внеплановых каникул. Посмотрев на время, Джостен понял, что ему пора спать. Он направился в ванную комнату, которая была прямо напротив спальни. Зайдя туда, сразу посмотрел на себя в зеркало. Сальные волосы и пропахшая потом футболка, которую он за всё время дома ни разу не стирал, сразу отправились в стирку. Сам Джостен выглядел не намного лучше этой футболки, поэтому он сразу полез в душ. Душ был в одном шаге от зеркала. Он закрыл за собой тонированную дверцу кабинки, отодвинул кран в сторону, чтобы не задеть его при неудачном движении. Нил включил воду, настроил температуру и только после этого переключил поток с крана на лейку, вставая под струю и закрывая глаза, чтобы вода не попала в них. Тело покрыла приятная дрожь. Слегка прохладный душ приводил в чувства лучше любого средства. Постояв так несколько минут, Нил принялся мыть голову. Сначала шампунь — он налил его в руку, растёр между ладонями и только потом нанёс на корни волос. Вспенил, смыл водой. И так ещё раз. После этого нанёс кондиционер, подержал несколько минут и тоже смыл. В ванной он пробыл минут двадцать, не больше. Надел нижнее бельё, которое прихватил, выходя из комнаты, затем новые пижамные штаны. Футболку он не надевал — спать в ней было просто некомфортно. Перед тем как выйти из ванной, Нил почистил зубы. Зайдя в комнату, Джостен сразу же упал на кровать, которая была расправлена ещё с утра, и почти мгновенно провалился в сон.

***

Проснулся Нил, как ни странно, до будильника. Он сразу потянулся за телефоном, который стоял на зарядке. На экране было одно сообщение — от Мэтта. «Ты будешь сегодня в школе?» Нил разблокировал экран и сразу зашёл в чат. «Да, я сегодня буду. А что?» Ответ пришёл почти сразу. Мэтт предложил вместе посидеть в столовой на обеденном перерыве. И, к удивлению самого Нила, он согласился. Джостен не понимал, почему ему так хочется общаться с людьми. Ну, не со всеми — но всё же. Возможно, потому что он соскучился по живому общению, а не только через телефон. Тем более после того, как Мэри вернулась на работу после внепланового выходного, её почти не было дома. А если и была — то чаще всего занята. Быстро закинув в рюкзак учебники и спортивную форму, Нил направился к выходу. Есть он не хотел — потом поест, если захочет. Идти было недолго, поэтому Джостен решил прогуляться. Он медленно шёл по тротуару, глядя себе под ноги. Так шёл, что даже не заметил, как уже оказался возле ворот школы. Он пришёл чуть раньше, чем нужно, поэтому в этот раз зашёл спокойно. Нил сразу направился в спортзал. Возле раздевалки уже сидело несколько человек, которых он видел впервые. Но его взгляд зацепился за растрёпанные чёрные волосы. Этот человек сидел на полу уже в самом зале. Нил сразу узнал его. Кевин Дэй. Спортсмен, любимчик девчонок, парней — и, самое главное, бывший друг Джостена. В детстве они были неразлей вода, пока семья Дэя не решила переехать в другой штат. На этом всё и развалилось. И вот какое совпадение — когда Мэри с Нилом планировали переезд, она сразу захотела именно в этот город. Возможно, надеясь, что они смогут вернуть то общение, что было десять лет назад. Нил видел Дэя всего один раз — в первый учебный день. Но тогда он уже решил, что как только появится возможность — он подойдёт к нему. И вот эта возможность появилась. Джостен зашёл в раздевалку, переобулся и сразу вышел обратно. Сердце бешено билось, но Нил уже не хотел отступать. Он подошёл и остановился примерно в полуметре от Дэя. — Ну… Привет. Давно не виделись, — сказал Нил не очень уверенно, но так, чтобы Кевин точно услышал. Так и случилось. Дэй повернул голову в его сторону. Его глаза несколько раз моргнули, затем он на несколько секунд завис в замешательстве. — Нил…? — неуверенно сказал Кевин, не веря своим глазам. Нил просто кивнул, ожидая реакции. И как же странно было, когда Дэй резко поднялся с пола и почти налетел на него, сжимая в объятиях. — Что за дичь вообще… Что ты тут забыл? — Учиться пришёл. У меня физкультура сейчас. Нил не представлял, что Кевин будет настолько счастлив. На его лице сияла улыбка, которую Джостен не видел даже на фотографиях, которые показывала его мать. Но, к сожалению, всю эту сцену пришлось прервать — в зал зашёл физрук и сказал всем бежать десять кругов по спортзалу. Эти десять кругов были просто мучительными. Из-за того, что Нила долго не было, ему сначала было сложновато влиться в темп, но через некоторое время он уже чувствовал себя как рыба в воде. Он настолько втянулся, что даже не заметил, как закончился урок и нужно быстрее переодеваться, чтобы не опоздать на биологию — к самой злой и ужасной учительнице, какая только может быть. По крайней мере, так рассказывал Мэтт. Так что Нилу предстояло самому ощутить весь этот «ад» на своей шкуре. — Я не думал, что ты настолько быстро бегаешь, — послышалось у него за спиной. Нил обернулся. — Да вроде нормально. — Ты где-то занимаешься? Нил недовольно цокнул и повернул голову к Кевину, отрицательно качая головой. — Чувак, ты серьёзно? Ты бегаешь почти наравне со мной. Тебе нужно где-то заниматься, нашей школе нужны такие спортсмены. — И что мне это даст? Только лишние хлопоты. Казалось, разговор можно было на этом закончить. Нил уже собирался уходить, но перед ним вдруг оказался Кевин, преграждая путь. — Я спрошу у своего отца, не готов ли он взять тебя. — Кевин, не занимайся ерундой. С этими словами Джостен обошёл Дея и вышел из раздевалки. Всю дорогу до класса Нил думал о словах Кевина. Да, они дружили, но это же не значит, что они всё ещё так же близки, как раньше. Тогда с чего вдруг такие предложения? Может, Кевин настолько помешан на спорте, что готов из кожи вон лезть ради побед на школьных играх. Погружённый в мысли, Нил почти дошёл до кабинета, как вдруг из него вылетела длинноволосая рыжая девушка. — Кейтлин, подожди, пожалуйста! Ну прошу, я случайно так сказал! Следом появился блондин, на голову выше неё. Он показался Нилу смутно знакомым, но парочка так быстро пронеслась мимо, что он тут же выкинул это из головы. Покачав головой, Нил наконец зашёл в класс и сел ближе к окну. Достав телефон, он увидел несколько сообщений от Mr.A и одно — из группы класса, где скидывали расписание и домашку. Но сейчас ему было важнее ответить другу. «Привет, ты вроде сейчас в школе, хах. А я заболел, представляешь. Так что ты лох, сидишь на уроках, а я нет, хахахаха». Нил только закатил глаза и быстро набрал ответ. «Приветик. Если ты не забыл, я намного дольше тебя не ходил в школу. Так что цыц мне тут. Вообще день какое-то говно, лучше бы никуда не шёл». Он отправил сообщение и уже собирался убрать телефон, но почти сразу пришёл ответ. «Мда… А что случилось хотя бы?» Нил фыркнул и начал печатать. «Да блин, если не считать мелочи, меня только что чуть какая-то парочка не сбила. Я спокойно иду, и тут из кабинета вылетает какая-то рыжая, а за ней блондинчик, который орёт прямо возле уха: “Кейтлин, подожди!” Я думал, оглохну. Серьёзно». Ответ пришёл быстро. «Вот как… интересно». Нил сначала не понял, но перечитал сообщение и поднял брови. «Ты её знаешь? Стоп. Ты из этого города?» «Нет. Потом поговорим. Я сейчас вернусь». После этого Mr.A вышел из сети. Сколько бы Нил ни писал, ответа он так и не получил. Раздражённый, Джостен просто выключил телефон и убрал его в рюкзак, чтобы не забивать себе голову. Весь урок он то пялился в окно, то пытался незаметно закрыть уши от почти убийственного крика учительницы. Всё-таки Мэтт не соврал. Когда наконец закончился этот ад, Нил одним из первых выбежал в коридор. Начиналась обеденная перемена, и он пообещал Бойду поесть вместе. Поток учеников сам вынес его в столовую, где людей было больше, чем муравьёв в муравейнике. Нил начал глазами искать Мэтта и заметил его только тогда, когда тот с другого конца столовой начал размахивать обеими руками. Подойдя к столику, Нил увидел ещё нескольких людей. Из всех он сразу узнал только Рене — её разноцветное каре сложно забыть. Он сел рядом с ней; сердце подсказывало, что так будет безопаснее. — Нииил, о боже, чувак! Я так рад, что ты не отказал мне! — Я тоже рад, что не отказался, — Нил немного скованно улыбнулся, не зная, куда деть руки. — А, точно, я тебя не представил! Это Дэн, моя самая лучшая и любимая девушка на свете. Мэтт приобнял девушку австралийской внешности, характеризующейся тёмной пигментацией кожи, волос и глаз, и она только тихо рассмеялась, уткнувшись ему в плечо. — Мне очень приятно познакомиться с тобой. Мэтт много о тебе рассказывал. — Ну перестань, не говори так при нём! — театрально воскликнул Бойд. — Я ещё не закончил. Это Рене, она говорила, что знакома с тобой. И напоследок — это Ники. Нил перевёл взгляд на парня, который выделялся солнцезащитными очками в форме звёздочек. Тот улыбнулся и слегка кивнул, будто уже знал о нём гораздо больше, чем следовало. — Рад знакомству, что ли, — скорее вопросительно, чем утвердительно ответил Нил. Ему было немного некомфортно в компании новых, ранее не знакомых людей. Если бы не обещание Мэтту, он точно никогда бы не начал знакомиться с настолько разными, на первый взгляд, людьми. Радовало только, что они не засыпают его чрезмерным количеством вопросов — хотя это же и немного смущало. Нил просто надеялся, что Мэтт не наговорил лишнего, хоть они и знакомы не так-то долго. — Эй, парень, Нил Джостен. Мэтт, чего это он выключился? — уже успел обратиться к Бойду Ники. — Просто задумался, — успел сказать Нил прежде, чем Мэтт скажет что-либо. — О! Что есть будешь? Хоть сейчас и самая большая перемена, это не значит, что в столовке останется что-то нормальное за пятнадцать минут до конца. — О, точно… Ну я не очень голоден, так что, наверное, просто какую-то булочку куплю. С этими словами Нил встал из-за стола. Стул тихо скрипнул по полу, но на него почти никто не обратил внимания — разговор уже успел увлечь всех. Он быстрым шагом направился к прилавку, по дороге машинально шаря рукой в кармане в поисках хоть нескольких купюр. Пальцы зацепились за сложенные банкноты, и Нил едва заметно выдохнул — хватит. Вообще Джостену не очень понравилась компания. Он ожидал чего-то другого, более интересного… может, более напряжённого. А здесь всё выглядело слишком обычным: смех, лёгкие подшучивания, обсуждение каких-то мелочей. Но он понимал, что не имеет права жаловаться. Его позвали — он согласился. Никто не обязан подстраиваться под его ожидания. Хотя возможно Нил просто не уловил их фишки. Очередь двигалась медленно. Перед ним кто-то долго выбирал между соком и чаем, кто-то пересчитывал мелочь. Нил стоял, уставившись в стеклянную витрину, и скользил взглядом по выпечке, будто выбирал что-то особенное, хотя на самом деле ему было всё равно. В итоге он взял булочку с вишней — первую попавшуюся — и, оплатив её, направился обратно к столику. Подходя, он уже издалека понял, что за столом ведутся очень «интересные» беседы. Мэтт что-то эмоционально рассказывал, размахивая руками, Дэн качала головой, но улыбалась, Рене слушала спокойно и внимательно, а Ники, опершись подбородком на ладонь, выглядел так, будто знает продолжение истории наперёд. Нил сел на своё место и молча развернул булочку, делая вид, что полностью сосредоточен на еде. Разговор, кажется, касался какой-то школьной игры или очередной тренировки — слов он почти не ловил, только отдельные фразы. — …и он реально думал, что это сработает! — донеслось от Мэтта. — Ну а ты что ожидал? — хмыкнул Ники. — А вы про кого? — Нил сам не понял, почему ему вдруг стало интересно, и осознал, что задал вопрос вслух, только когда все взгляды обратились к нему. — Про Эндрю, конечно! — удивлённо ответил Мэтт. — Эндрю? — переспросил Нил, поднимая с неким удивлением брови.