Icemelt

Элли сидела напротив Тесс. На столе лежал контракт на десять страниц — аккуратно распечатанный, белоснежный, и даже… слегка глянцевый, скрепленный обычным степлером сбоку. В левом нижнем углу красовалась надпись «SEATTLE UNIVERSITY» Элли уставилась на лежащие перед собой бумаги, и, словно ошарашенная током, пыталась найти в себе силы взять ручку.  -Ты уверена, что готова к этому? — спросила Тесс, глядя на девушку сквозь очки. В её глазах блеснуло что-то между строгостью и заботой.  Тесс - её агент. Именно эта женщина ездила по таким захолустным городам, как Джексон, ища пополнение для команд Сиэттла. Своим заботливо-мягким голосом она буквально вырвала Элли из её «anxiety attack». -Да… — выдохнув, ответила Элли, сжав ручку между пальцев, — Готова. Чернила проскользили по белоснежной бумаге, и Уилльямс оставила свою забавную роспись с закорючкой у буквы «У» на всех листах, где этого требовалось. -Отлично! Добро пожаловать, новая звезда хоккея, - Тесс улыбнулась во все тридцать два, протягивая Элли руку для рукопожатия, - Я позвоню тебе, как только ты сядешь в автобус. Не забудь перед заселением подойти ко мне. -Ага… И вроде как так легко - просто взять, подписать эти чертовы бумажки, собрать вещи и уехать, но почему-то эта девчушка сейчас сидит на кухне, в доме её приёмного отца - Джоэла, и буквально хочет взорваться на месте. Вперемешку с возбуждением эта тревожность, немного трясущиеся пальцы и страх. Страх облажаться. Элли понимает, что этот контракт - больше, чем просто хоккей: придётся попрощаться с Джексоном (по крайней мере, до первых каникул, да и то неизвестно, какое расписание тренировок её ждет), придётся влиться в новую команду, хотя, по словам её лучшей подруги детства, у той всё отлично, и ей «капец как нравится, такая крутая команда!», а ещё (Элли ненавидела это очень сильно) - придётся учиться. Упорнее, чем обычно. У Уилльямс вся последняя четверть в старших классах была измазана тройками, а математику она вообще терпеть не могла, зато часами могла сидеть с Джоэлом разбирать лучшие выходы в контр-атаку на матчах НХЛ во время регулярного чемпионата. Ну, и… Новый город. Какой он, Сиэттл? Какие там люди, какие кафешки, бар, какая погода в конце концов.   Подписание было простым, но последствия — огромными.

…

-Джоэл, - выкрикнула Элли, и, подождав пару секунд, не услышала ответа.  -Джоэл! - повторила ещё раз, но громче.  С самого утра Элли собирала сумки, но делала это настолько хаотично, что не могла ничего найти, тем более в комнате она редко убиралась, и обычно вещи были разброшены в «творческом беспорядке» тут и там.  Девушка услышала скрип ступенек, мужчина появился в дверном проёме - как обычно с уставшим взглядом, немного сутулый, седой, в своей клетчатой рубашке и с кружкой кофе в руках. -Звала? - он оперся на косяк и одну руку опустил в карман джинс. -Я не могу найти воск для клюшки, не видел его случайно где-нибудь? Джоэл окинул комнату взглядом - жёлтая баночка валялась на тумбе около выхода. Он кинул указательный палец в сторону тумбы. -А… Черт, - Уилльямс устало выдохнула, взяла желтую баночку и плюхнулась с ней в руках на кровать.  Джоэл осмотрел комнату, она казалась одновременно маленькой и огромной: обе клюшки девушки стояли в углу, все её плакаты сдёрнуты, по полу разбросаны вещи и сумки, кровать небрежно заправлена. На стене висела небольшая, покрывшаяся пылью, полка с медалями, которую они с Томми (его младшим братом) смастерили девчонке на новый год, когда той было пятнадцать.  Он шагнул в комнату, аккуратно прошагал между сумок и уселся на кровать рядом, повернувшись к девушке. -Сборы кипят, да? Думаю мне стоит тебе помочь, сейчас Томми приедет. Томми согласился подкинуть их до автовокзала на своём старом пикапе, потому что тоже горел желанием попрощаться с Элли и немного разрядить обстановку. -Не, мне осталось немного. -Хорошо, как будешь готова - спускайся. Буквально через двадцать минут сумки уже были собраны. Девушка окинула взглядом комнату, словно прощаясь с ней, и вышла к лестнице. Внизу уже ждали Джоэл и Томми.  Они загрузили вещи в машину, расселись сами и помчались в сторону вокзала по мокрому асфальту.

…

Дождь моросил, превращая платформу автобусной станции в зеркальную поверхность. Капли стучали по асфальту, скользили по зонтикам прохожих, отражались в лужах, создавая тысячи мелькающих огоньков. Гул автобусов, стук шин, скрипы тормозов и редкие голоса людей сливались в один шумный живой хор.  Элли шла медленно, одной рукой сжимая  лямку рюкзака, свисавшего за её спиной, а второй - баул с экипировкой, слегка задевающий бедро. Джоэл схватил её клюшки, потому что видел, как тяжело ей тащиться с этим всем богатством. И вот, они наконец пробрались к нужному автобусу, который уже набирал пассажиров. Вся компания встала перед ним, чуть отойдя в сторону.  Джоэл слегка сутулился, руки в карманах, взгляд внимательный и заботливый. Томми стоял чуть поодаль, плечи прямые, но сжатые кулаки и напряжённый взгляд выдавали тревогу. -Элли… — тихо начал Джоэл. Его голос звучал ровно, но в нём угадывалась небольшая дрожь. — Ты точно готова? Элли посмотрела на него и выдохнула: - Думаю, да.  Томми подошёл и положил руку ей на плечо. -Ты девчонка сильная, — сказал он. — Но видеть, как ты уходишь… странное чувство. Элли опустила взгляд на промокшие кеды, сжала кулаки и сделала глубокий вдох. Тут, во всём этом вокзальном шуме, до неё резко начало доходить что она больше не «малышка», как её нежно иногда называл Джоэл, а уже студентка. -Мне так будет вас не хватать, - сказала она тихо, - Я уже скучаю. Джоэл шагнул ближе и обнял её. Девушка почувствовала тепло его тела, запах кожи и слегка кофейный аромат. Это объятие длилось мгновение, казавшееся вечностью. Оно будто удерживло её в мире, где она всегда чувствовала себя в безопасности. -На льду ты сильная, Элли, — прошептал Джоэл, - Не бойся ошибок. И помни: я всегда буду рядом. Поэтому, - он робко улыбнулся, пытаясь снизить уровень напряженности, - Будем ждать тебя на новогодние каникулы, и в комнату твою я заходить не буду, обещаю.  Томми обнял её с другой стороны, слегка похлопав по спине: - Мы гордимся тобой. Шипение громкоговорителя оповестило о том, что пора заходить. Девушка шагнула в междугородний автобус, оставив баул и клюшки в багажном отсеке. На платформе скрипели двери, шагали прохожие, шуршали зонты. Мир вокруг казался одновременно чужим и родным. Элли почувствовала, как тяжесть прощания висит над ней, но в сердце появляется лёгкая искра предвкушения нового этапа. Девушка тут же нашла своё место, закинула рюкзак наверх, уселась и прижалась к окну. Она подняла взгляд ещё раз, встретившись глазами с Джоэлом и Томми, стоявшими по ту сторону стекла. Забота, тревога, любовь и гордость — всё это сияло в их взглядах, и Элли почувствовала, что эта связь останется с ней, куда бы она ни поехала. Двери автобуса захлопнулись с характерным шипением. Машина медленно тронулась с места, выезжая с платформы. Неприятный ком сжимал горло, а глаза начинало неприятно припекать. Уилльямс смотрела как вслед уезжающему автобусу машет Джоэл, и Томми провожает взглядом. По щеке покатилась робкая слеза, которая тут же была остановлена ладонью.  Всё быстрее начинали меняться здания за окном, и вот уже вокзал остался позади, и вместе с ним - её жизнь в Джексоне. Элли слегка развалилась на сидении, уперевшись коленями на впереди стоящее, вставила наушники в уши и прикрыла глаза. «Ну, погнали»