Игрок и Боги

      Барбара смотрела на башни хиличурлов, и всё внутри у неё сжималось – два митачурла со щитами больше неё самой выглядели, мягко говоря, угрожающе, а шамачурлы готовились обрушить на её голову гнев стихий.       – Что же ты планируешь, добрый покровитель?..       Две минуты назад неведомая сила вытащила из тёплой уютной кровати, вырвала из рук старый Прототип: Янтарь, и всучила взамен трепещущий на ветру Небесный Атлас, но хоть она и была благодарна этому существу за помощь...       Скажем так, сражаться в первых рядах – занятие не для целителей!       Внезапно время замерло, и всё остановилось – листья, хиличурлы, она сама... Все застыло, словно в том самом янтаре.       А затем неведомая сила заставила её сложить руки в молитвенном жесте и прикрыть глаза, после чего карманы платья опустели и вновь наполнились.       Время возобновило свой ход, и Барбара первым делом проверила брошь...       – Странствующий Ансамбль?! – вскрикнула она, поправив шляпку-цилиндр, съехавшую на бок. – Нет-нет-нет!       Но бездушный бог, гораздо, гораздо более могущественный, нежели Архонты, не слушал её мольбы – и ноги сами несли её навстречу гибели.       – Ну же, Барбара, успокойся, – стиснула зубы она, отчаянно подавляя дрожь. – Мы можем это сделать...       Но её тело уже взбиралось на холм, перешло на спринт (она в порядке, спасибо), и остановилось прямо напротив самых больших Митачурлов...       А потом появился Дилюк, и огненный феникс отбросил врагов подальше!       Она до сих пор не понимала, как получается, что некоторые люди возникают прямо на её месте, а потом пропадают – в конце концов, она сама в этот момент проваливалась в некий пространственный карман – однако сейчас ей было не до размышлений, ведь неведомая сила побуждала её к действиям!       Одежда на хиличурлах кое-где тлела, и Барбара, повинуясь приказу, начала собирать элементальную энергию в нежных слабых ладошках...       – Хья! – щедро плеснула водой она.       Обычно подобный трюк использовался ей для приведения пациента в чувства, но тёмная сила сделала своё дело – попав на огонь, вода зашипела, испарилась, и хиличурлы умерли, попадав один за другим...       Она знала, что последует за этим, но сегодня Сущность была милосердна, и Барбару заменила незнакомая женщина с милыми рогами – у них никак не получалось поговорить, но Джинн сказала, что её зовут Янь Фэй, и она юридический консультант в Ли Юэ.       «Значит, подобное происходит не только у нас...» – заключила тогда магистр, постукивая по столу.       Янь Фэй же подошла к трупам, и начала собирать трофеи, словно какой-то варвар – стрелы, свитки чёрной магии, рога...       То есть, конечно же, она не собирала их лично – предметы исчезали, стоило им только подойти, а Янь Фэй только провожала их безразличным взглядом.       Барбара благодарила своего покровителя за такую милость, ведь она бы не выдержала, заставь он её разделывать тех милых динозавриков...       Но вскоре трупы растворились без следа, и девушек перенесло в Мондштадт – они возникли у старого механизма, что остался от предыдущей цивилизации, и служил как раз для перемещений.       Стоило им коснуться земли, как бедная Янь Фэй побежала изо всех сил. Перемахнув через забор, она приземлилась на тротуар, перекатилась, и побежала к зданию Гильдии Авантюристов.       – Ad astra... – начала было говорить Катерина. – Спасибо за выполнение...       Обычно Катерина выдавала в награду мору, но когда миром управляла Сущность, в руки падали странные четырёхугольные кристаллы, а также руда и драгоценности...       Последнее, как они давно поняли, не так интересовало аномалию, а вот первое... Ради пары кристаллов Сущность заставляла их карабкаться по горам, нырять по морям, гулять по лаве и нырять в кипяток!..       Злое, подлое, милосердное божество...       Получив вожделенные камни, Существо покинуло их, и Барбара бессильно опустилась на мостовую, обнимая себя за плечи.       Коленки болели – верный признак, что контроль спал – и вдалеке слышались голоса рыцарей Фавониус.       На сегодня её мучения закончились...              Примечание. Стокгольмский Синдром и ПТСР у ДД-Барбары. :)       

***

      Лиза сидела на мягком стуле, держа странный фиолетовый предмет на уровне глаз.       Три кольца с колокольчиками, надетые на ось, медленно вращались, пропуская через себя элементальную энергию...       В коридоре послышались шаги, и в библиотеку решительно вошла Джинн.       – Это опять случилось, – сразу сказала она, и голос магистра прозвучал как гром среди ясного неба.       – С кем? – выпрямилась Лиза, и глаза её заблестели от любопытства.       – С Дилюком и Барбарой, – села рядом та, спрятав лицо в ладонях. – Почему она? Почему из всех владельцев Глаза Бога тварь выбрала именно её?       Голос её срывался на хрип, и магистр едва сдерживала слезы.       – Вот, выпей чай, – передала ей кружку Лиза, – и, честно говоря, не вижу причин для паники. Да, её заставляют бегать непонятно где, и полностью контролируют её тело... Но ведь эта же сила и защищает её от повреждений! Она тонула, падала с высоты, проигрывала монстрам – и ничего!       – А что, если однажды правила изменятся? Что, если она... Она... Не вернётся?       – Ну-ну, – похлопала её по голове Лиза, – это уж вряд ли, за пять лет правила ни разу не изменялись, и единственное, что я не могу понять – по какому принципу выбираются подчинённые...       – Тебе легко говорить, – хмыкнула Джинн, немного успокоившись, – тебя давно не призывали посреди ночи... Ну почему, почему оно не выбрало меня?!       – Возможно, ты слишком скучная? – предположила пурпурная ведьма. – Вряд ли оно выбирает по неким внешним признакам...       – Тогда, выходит, что ты тоже ему надоела? – сочувственно посмотрела на неё Джинн. – У тебя отобрали артефакты, забрали Церемониальные Мемуары...       – Кстати, об этом, – отведя глаза, жмякнула пальчиками женщина, – похоже, наш милый покровитель снова обратил на меня внимание...       И показала на кольца с бубенчиками.       – Это же...       – Истина Кагура из Инадзумы, да, – задумчиво провела по катализатору безумная ведьма. – С этим я могу выйти один на один против Предвестника – и победить!       – Лиза! – вскочила Джинн, недоверчиво уставившись на подругу. – Только не говори, что ты уже...       – Ага, сегодня утром, – ответила та с мечтательным румянцем на лице. – Одиннадцатый Предвестник был хорош, но мои молнии настигли его даже в продвинутой форме...       – Мне жаль, – обняла её Джинн, – мне так жаль...       – Дурочка, чего же тут жалеть? – похлопала её по спине Лиза. – Я получила силу наравне с Архонтами, и если ради этого нужно отдать своё тело какому-то внешнему богу... Что ж, приемлемая цена за всемогущество! И, вот сейчас мне действительно жаль, но, кажется, моему хозяину вновь требуется помо...       Договорить она не успела – исчезла без следа.       Джинн хотелось выть, хотелось плакать и причитать, умоляя неведомого монстра прекратить кошмар, в котором её друзья иногда вот так исчезают – но она знала, что всё было тщетно.       В конце концов, прошлая попытка соблазнить аномалию провалилась, и лишь купальный костюм с шортами напоминал о её позоре... Но об этом, как и о минутной слабости, не узнает никто.       Никто!..       Магистр Ордо Фавониус встала, подняла подбородок и отправилась работать – всемогущая сила, может, и контролировала их мир, но и самим жителям расслабляться не следовало...       Примечание. Лиза-мейн выбил Кагуру и тестирует новую сборку, а Джинн беспокоится, ведь её сестрой овладела неведомая сучность ;)       

***

      Нахида посмотрела на себя и пригладила криво заплетённый хвост.       Другая Нахида следила за ней пристальным взглядом, но теряла всякий интерес к происходящему, стоило отойти от неё подальше.       Люди шептались, тыкая в ложного Архонта пальцами...       – Всего лишь флуктуация артерий земли, – важно заключила маленькая богиня мудрости, – остаточное изображение, память прошлых дней. Причин для паники...       Именно этот момент выбрала неведомая сила, чтобы перенести её в неизвестное место.       ...       – Причин для паники – полно, – единогласно решили в тот день жители Сумеру.       Они уже знали о неизвестной сущности, которая усиливает владельцев Глаза Бога, взамен подчиняя их тела, но впервые видели такую форму её проявления.       Будто не хватало им Дори с мечом Волчья Погибель и набором артефактов из серии «умри все живое», не хватало Дэхьи, «чьё созвездие сверкало как никогда ярко», с мечом Маяк Тростникового Моря, который вопреки всем законам физики на глазах поглотил пять собственных дубликатов и огромную кучу руды, а также Кандакии с копьем Посох Хомы...       В общем, никто не сомневался, что последние дни близко.       

***

      Четыре Нахиды прыгали у входа в подземелье, безмолвно хвастаясь оружием и яркостью личных созвездий. Наша Нахида телекинезом подбросила Истину Кагуру (где-то вдалеке Лиза Минчи провыла грустное «нье-е-ет»), а другие демонстрировали Церемониальные Мемуары из Мондштадта и даже Око Сознания, так что победу она одержала безоговорочную.       И, тем не менее, добрый мастер позволил участвовать в игре другой Нахиде, а её вернул на прежнее место.       – Ну, значит, в другой раз, – улыбнулась она в пустоту.       Она чувствовала заботу этого странного и непостижимого существа, которое, хоть и отправляло её в Бездну, где сильные монстры играли ей как мячом, но всегда старалось прикрыть щитом и не давало нанести её телу каких-либо реальных повреждений.       Конечно, Мастер Игры, возможно, перегнул палку, избив мудрецов, которые держали её плену, а затем сбросив на них метеорит, но ведь никто не умер, да и педагогический эффект получился замечательный...       Поэтому Нахида любила приключения под управлением Сущности – даже если описания этих приключений вызвало у слушателей непроизвольную дрожь.       Подумаешь, драться с другими Архонтами против других Архонтов? Это же всего лишь игра, и тётя Райден в прошлый раз подарила ей шоколадку...       

***

      Тем временем Лиза в подземелье вызывала всеобщее восхищение мощью элементального навыка и загадочной фразой Высшего Существа:       – С6R5, *****ки!       Примечание. А Нахиду, кажется, всё устраивает... :)       

***

      А в другом месте бард, известный как Венти, эксперт, известный как Чжун Ли, а также магистр ордена Фавониус по имени Джинн обсуждали насущные проблемы:       – Это и впрямь похоже на игру, – разглагольствовал бард, размахивая бокалом, – есть определённые правила, например, щит митачурла можно разбить только двуручным оружием, нельзя убивать разумных существ, и так далее...       – Заврианы с тобой не согласятся, – веско произнёс Чжун Ли.       – Всё равно не разумны. Милы, умны, но не разумны, – стоял на своём Венти. – Но что волнует меня больше, так это моральные ориентиры нашего загадочного гостя... Есть ли они? Похожи ли они на человеческие?       – Разве это важно? – отхлебнул чая Чжун Ли.       – О, я думаю, это очень важно! Потому что эта сила, чем бы она не была, влияет на мир всё больше, и знаете, что мне напоминают её действия? Ребёнка!       – Поясни, – нахмурился Чжун Ли.       – Смотрите, – энергично вскочил Венти, шагая туда-сюда, – сначала слуги Сущности не демонстрировали особых достижений, но потом – хлоп, и у некоторых появились дополнительные таланты! Потом они становились сильнее, сильнее, и вдруг бац – новое оружие! То есть, ты понимаешь, да? Как будто ребёнок сначала не умел, а потом научился! О, о! И самое главное – Подземелья Наказания!       – А что не так с ними?..       – Тебе не кажется, – прищурился Венти, – что наивное желание наказать «плохих» и наградить «хороших» – это весьма логичное поведение для ребёнка? А ещё это говорит о том, что наш малыш не так уж и глуп, ведь вместо убийства он выбрал заключение во временной петле... Как там, к слову, поживает Розалина?       – В ужасе, разумеется, но пытается втереться в доверие к Сущности... Разными способами.       – Насчёт этого, – впервые подала голос Джинн, которая как раз приехала для рабочей консультации по поводу аномалий. – Передайте ей, пожалуйста, что не стоит. Она не достигнет ничего, кроме позора...       – Постараюсь передать на следующей неделе, – спрятал глаза в чашке Чжун Ли. – Пока что мисс Розалина использует женские слёзы и жалобы на горькую судьбу, но её психика, возможно, несколько надломилась после убийства.       И тут весь мир словно замер и застыл. Что-то ужасно противоестественное ударило по чувствам экс-архонтов, а Джинн закричала и принялась скрести себя по щекам.       Это было страшное зрелище – то, что с ней происходило. Она заходилась в безмолвном крике, а черты лица её поплыли, искажаясь и разрываясь, будто кто-то натягивал на её тело чужую кожу…       – П-прости, Джинн, – сказала она чужим голосом, то возвращая себе нормальный облик, то превращаясь в кого-то ещё. – Надеюсь... Надеюсь, это ненадолго.       Всё прекратилось также внезапно, как и началось, но перед Архонтами теперь сидела не Джинн – хлопая глазами, и тяжело дыша, на них смотрела сама Рукхадевата!       Она выглядела хуже, чем была при жизни, конечно – пропорции тела сохранились прежними, от Джинн, да и силы от неё не чувствовалось – но Архонты могли понять, когда видели настоящего бога!       – Кажется, наш ребёнок только что научился рисовать, – нервно заметил Венти. – Выглядит так, будто кто-то исправил старый рисунок...       И Чжун Ли был с ним чертовски согласен!              Примечание. Ну, вы поняли, да? Игрок установил мод на ретекстур Джинн в Рукхадевату:)       

***

      А в это время Барбара и Ноэлль выбрались из города. Барбара несла блокнот, а Ноэлль – сумку с камнями...       – Значит, ты тоже стала воином? – спросила горничная, ничуть не сбив дыхание.       – Не по своей воле, но, полагаю, что да...       – М-м-м, здорово...       Целительница и певица не привыкла к долгим переходам своими ногами, ведь обычно её контролировало Высшее Существо – а под контролем усталости не было, и она могла часами карабкаться по стене, где даже нет выступов.       Какое-то время две девушки шли молча.       – А ты уверена, что это сработает? – встряхнула сумку с камнями Ноэлль.       – Да, главное, следовать плану! – встряхнула блокнотом Барбара.       Однажды Лиза выдвинула гипотезу – Сущность, якобы, видит мир не через их глаза, а наблюдает из некой точки чуть выше и позади... Поэтому Барбара придумала, как можно выйти с ним на контакт – если они разложат на пути существа камни в особом порядке, то оно непременно их заметит!..       Главное, чтобы никто не споткнулся и не упал – сами-то они под управлением упасть не могут, а вот простые люди... Впрочем, на этот случай среди камней в сумке лежал предупреждающий знак, так что она не волновалась.       В общем, пыхтя и уверенно глядя вдаль (нетрудно догадаться, кто из них что делал), жертвы аномалии добрались до самой вершины, где росли Сесилии, которые так любила собирать Сущность.       – А что, если выкопать цветы, пересадив их рядом с камнями? – предложила Ноэлль, поставив сумку на землю. – Это непременно привлечёт его внимание!       – А ведь и правда! – просияла Барбара. – Ноэлль, ты гений! Так и сделаем, но сначала разложим камни...       На самом деле, раскладывала, разумеется, Ноэлль, а Барбара залезла на валун и руководила:       – Ещё чуть-чуть вверх... Да, да, вот так. Теперь левее... Да, ещё парочку туда. Вот так, все, хватит!       На поляне отчетливо проявлялось классическое «ПРИВЕТ», вот только...       – Не хватает камней, – озвучила проблему Барбара.       – Ты стоишь на одном из них, – заметила Ноэлль. – Слезь оттуда, я расколю его, и этого хватит, чтобы закончить наше послание!       – И то верно, – спрыгнула с вершины девушка.       Ноэлль же собрала элементальную энергию и замахнулась – но кое-что всё-таки ускользнуло от её взора...       

***

      Три недели назад       – Ла-ла-ла, – напевала Кли, – Додоко, на этот раз мы будем умнее, и спрячем наше сокровище здесь, под этим камнем! Кли сделает подкоп с восточной стороны.       Две недели назад       – Ой, – тащила мешок Сахароза, – нужно устроить надёжный могильник для опасных отходов! Закопаю их под этим камнем, скажем, на северной стороне.       Неделю назад       Безымянные Похитители Сокровищ, избитые Высшей Сущностью, которая для этого натянула на себя облик доброй Барбары, тащили тяжёлый ящик с красным восклицательным знаком на крышке.       – Закопаем это здесь и уйдём лесами, – решил их босс. – Не забудьте, парни, самый большой камень, южная сторона!

      ***

      Наше время, настоящий момент       – Time to clean up, – сказала Ноэлль, ударив по камню изо всех сил.       – Бум, – сказали многие кг взрывчатки в тротиловом эквиваленте.       А через день во всех газетах вышли новые статьи, о содержании которых можно судить по заголовкам:       «Гео-Архонт умер, да здравствует Гео-Архонт!»       «Новый Архонт Гео начал с уничтожения гор – что известно»       «Горничные – в приоритете? Идеал наследника воли Моракса раскрыт!»       «Паломники из окрестностей Ли Юэ наводнили столицу виноделия!»       «Цисин воздержались от комментариев по поводу новых Архонтов!»       «Не стоит верить каждому слуху – сдержанный комментарий эксперта по традициям Ли Юэ, Чжун Ли»       «Сумеру отправила делегацию для приветствия нового Архонта Гео!»       И только сама Ноэлль пребывала в блаженном неведении – их с Барбарой, которая для тушения пожара воду призвала, в одну камеру с Кли заперли, и плакат с техникой безопасности учить заставили – потому что вода остатки утёса размыла, дорогу смыла, и до города почти дошла.       А что поделать – сотый уровень Сущности дали, а вот контролировать его не научили...       Жаль, кстати, Утёс Звездолова, красивое, говорят, место было.              Примечание. UID 724470086 на Европе – прототип нашего Игрока, если кто играет.