Глава 8
11 часов и 54 минуты назад
Фонтейн. Абсолютно полностью наши дни (а не временна́я аномалия, как в прошлый раз)
Клоринда чистила пистоль, полируя ствол специальной тряпочкой. Свечи разгоняли мрак, и в кабинете было, в общем-то, светло, но тени плясали, формируя неясные силуэты...
Шомпол скрипел о сталь, и голову судебного дуэлянта занимали отнюдь не самые радостные мысли.
Вчера госпожа Фурина принесла ей лично подписанный экземпляр Особого указа – и вот что в нём говорилось:
«Если вы увидели некую сильную личность, которая с безразличным взглядом идёт куда-то и не смотрит на дорогу – не пугайтесь. Перед вами Аномальная Сущность – безликая сила из-за пределов мира, способная как помочь вам, так и навредить. Чтобы не навлечь на себя её гнев, соблюдайте несколько простых правил.
Правило первое, при виде Сущности ни в коем случае не убегайте! Лучше сделайте вид, что занимаетесь повседневным делом – например, подойдите к магазину и рассматривайте витрины. Можно имитировать работу, но без реальных действий.
Правило второе. Если Сущность всё-таки подошла к вам, ничего не говорите! Вместо этого показывайте жесты, имитирующие рассказ – например, хвастайтесь за голову с определённым интервалом. Тогда подчинённые люди, известные как Рабы, Слуги, или Аватары, помогут вам с чем-нибудь – например, принесут и подарят упаковку масла. (см. Примеры взаимодействия)
Правило третье, если вы увидели пухленькую летающую фею, которая говорит писклявым голосом – вам и вашему окружению круто не повезло. Отныне ваша тейватская судьба заменяется иной, гораздо более прямолинейной, но не волнуйтесь! Фея тоже не понимает, что происходит, она ваш союзник! Поговорите с ней, но не упоминайте Сущность, и тогда они уйдут!
Правило четвёртое. Если вы забыли о Правилах и нарушили сразу все, а Сущность уже прыгает вокруг вас – выход есть! Просто подарите ей какую-нибудь безделушку, желательно – еду. Так оно подумает, что вы договорились, и будет вами очень довольно!..
(Правда, есть вероятность, что позже вас будут навещать в ожидании других подарков, но в таком случае обратитесь в Палату Жардинаж. Вам выдадут вещи, которые нужно будет вручить, и дополнительно разъяснят порядок вручения)
И на этом всё! Соблюдайте Правила, и помните – от взаимодействия с Аномальным ещё никто не пострадал!»
Вот такой текст породили Мона и Фурина спустя неделю. Гидро-Архонты были уверены, что сейчас-то граждане успокоятся, ведь им наконец-то разъяснили пугающую неизвестность, но почему-то Фонтейн охватила паника:
– Прощайте, братцы, я вчера этого не знал, и Сущности на горькую жизнь пожаловался. Оно обещало подсобить, но не бесплатно – теперь, небось, утащит в своё измерение!
– То есть, отправлять её на битву с Экспериментальным Генератором Поля больше нельзя? – робко поднимали руки учёные. – А то мы уже целый план составили, куда ещё её натравить…
– А я вот с ней взаимодействовала, скажите честно, мне конец?
– Чё делали-то?
– Рецепты продала, официантка я!
– А, да, тогда конец. Вот если бы еду, а так... Эх!
– Инадзумские талисманы, талисманы, отпугивающие Сущность! Кому амулеты против Сущности, подходите!.. Ай! А ну прочь от свободного рынка! Смотрите, свободные граждане, как жандармы душат честных предпринимателей!
Небольшая очередь и правда смотрела, но не как кто-то кого-то душит, а как брыкается Дори, которую автоматоны утаскивали, схватив за шиворот.
– Расходимся, нас обманули, она сама Слуга!
– Так может она и знает, как хозяина своего прогнать?..
– ...
– Подождите, не уводите её! Заплачу залог! Тридцать тысяч моры!
– Шестьдесят тысяч!
– Сто!
– Двести!
– Миллион!
В общем, Фонтейн лихорадило, и ситуация назревала – революционная.
Очевидно, боги ушли от смертных довольно далеко, и позабыли, как с ними взаимодействовать... А Клоринда ещё говорила с ними как с адекватными – прочитала, высказала свои предложения... Думала, это промежуточная версия, почти шутка, но Фурина была убийственно серьёзна:
– В Мондштадте нечто подобное давно ввели, у них всё в порядке!
Поэтому каждый раз, когда Итер появлялся в городе, граждане бросали все дела и начинали бесцельно бродить по заранее оговорённым маршрутам. Закрывались магазины, вставали производства, и рушились фатуйские фондовые рынки...
Постепенно люди, конечно, привыкали – вскоре большинство научилось определять, когда Итер сам по себе, а когда становится марионеткой. У точек телепортации поставили наблюдателей, статуи Архонтов охраняли, а народ в такое время становился единым как никогда...
Стук в дверь нарушил тишину подобно выстрелу. На безупречном лице Клоринды отразилось недовольство – кто мог прийти в столь поздний час?..
– Открыто, – повысила голос дуэлянтка.
В кабинет уверенно вошла Арлекино, Четвёртая Предвестница Фатуи. Когда-то Фурина представила их друг другу, но за пределами работы женщины практически не общались – разный жизненный опыт, разные интересы... Личный визит на этом фоне казался неуместным и неожиданным.
Клоринда подметила, что за спиной Предвестница носит маленький, почти детский рюкзачок – и такой же держит в руках.
– Чудесный вечер, не так ли? – поздоровалась незваная гостья.
– Не думаю, – ответила тем же Клоринда. – Погода ужасная, и на горизонте заметны тучи.
Разумеется, она сразу сложила два и два – долгий полёт прототипа этого рюкзачка видели очень многие...
– Считаете себя достойной звания Слуги? – указала на устройство Клоринда.
– Наши аналитики считают, – мягко поправила Арлекино, положив рюкзачок на стол. – И вы не удивились, что я принесла второй...
– Мона уверена, что вскоре я тоже присоединюсь к Марионетками, – едва заметно скривилась дуэлянтка. – Правда, критерии у неё были довольно сомнительные.
Взгляд её опустился вниз, на блузку.
Пуговицу надо перешить, оторвётся скоро...
«Нет-нет, – с ужасом остановила себя Клоринда, – плохие мысли! Не может Высшая Справедливость руководствоваться такими принципами! Скорее всего, оно подбирает партнёров из соображений духовного родства и правильного характера...»
Вспомнив о Дори, которая не вписывалась ни в одну классификацию, Клоринда успокоилась – логики в решениях Существа попросту не было.
– Информация с этих датчиков могла бы помочь всему Тейвату, – искушала Предвестница, играя голосом. – Само устройство разработано при поддержке Фонтейна и прошло все необходимые проверки...
– Аномалия ненавидит Фатуи, – заметила Клоринда, – с чего бы мне навлекать на себя её гнев?
– Слухи о её ненависти сильно преувеличены, – дипломатично улыбнулась Арлекино. – И едва ли она воспринимает подобные мелочи... Но вижу, мои аргументы не находят отклика в вашем сердце. Я вернусь завтра на рассвете, но прежде чем давать окончательный ответ – прочитайте вот это.
Сложенный вдвое лист опустился на стол, и Предвестница ушла также внезапно, как и появилась.
Клоринда неуверенно потянулась к записке...
– Ч-что? – ахнула она, прочитав первые строчки.
Уважая чувства и желания Клоринды, мы не будем приводить содержание письма и скажем только, что в нём были доказательства интереса к ней со стороны Сущности.
– Не самая худшая судьба, – смирилась дуэлянтка. – И совсем-то я не похожа на Лизу... Разве что... Нет, неважно.
Главное, что рюкзачок она забрала, и подумала только, что надо будет сообщить о нём куда следует.
И с таким бесцеремонным отношением ничуть не удивительно, что Слуги ненавидят Фатуи...
***
Игрок же сутулился у ноутбука, неторопливо и неспеша исследуя Фонтейн. После выхода региона прошло два года, завершился Натлан и анонсировали Нод-Край, но лень и прокрастинация настигали нашего героя даже в игре. Сейчас вот он приобрёл Гидро-компас сокровищ и активно разыскивал сундуки – с компасом ему это даже нравилось. Команда из Е Лань, Лизы, Яо Яо и Сянь Юнь преодолевала все препятствия, и забираться в горы с ними было сплошное удовольствие. Искушённый читатель, конечно, возразит – как же так, ведь есть более подходящие персонажи для исследования – Венти, Странник, ну или Кинич, на худой конец! На что Игрок, прочитай он подобные замечания, недовольно бы скривил губки – во-первых, то, что они есть в игре, отнюдь не значит, что они есть у всех, а во-вторых, он не европеец какой-нибудь, чтобы на мужиков смотреть. Лучше уж потерпеть неудобства и полюбоваться Хранительницей Облаков, чем слушать вопли того дракончика... И неважно, кто его там озвучивает в японской версии – хоть Саске, хоть Наруто, хоть сам Хигашиката Джоске. Но вот Лиза преодолела циклопическую стену и оказалась перед сундуком. Законные пять примогемов отправились в копилку, и, переключившись на Сянь Юнь, Игрок нажал кнопку E. Журавль спикировал на главную площадь Фонтейна, потеряв здоровье, но Игрока это не волновало – в самом деле, хилера нет, зато еды навалом... И опять у знающих читателей возникнет вежливый вопрос – да что ж такое-то, почему нет хилера?! Сянь Юнь же хилер! На что Игрок жмякнет пальчиками, скромно показывая козырные артефакты из набора на урон в падении – целых два годных пера с крит. шансом!.. ... В общем, не было у него пока ни еды, ни хилера, ни даже саб-ДД. Первое исправлялось прямо сейчас, ведь он искал, где в Кур-де-Фонтейн продаются овощи, одновременно собирая всё, что под руку попадётся, а второе и третье... Ну, это уже в подземелья, как-нибудь потом... Потом. Как и любой порядочный Игрок с пятилетним стажем, он вообще не помнил расположения НПС-торговцев – ну, в самом деле, разве могут они что-нибудь предложить в гаче? Это в Стеллар Блейд они костюмы дают за коины, а тут что? Железный меч – ноль звёзд, полтора урона? Даже не смешно... И тут наш герой заметил, что НПС ведут себя как-то не так – началась кат-сцена, где Михойо показывали панику местных жителей. Летели газеты, спотыкались женщины, размахивали руками взрослые мужики... Ну, типичная картина, Годзилла явилась в Токио. Лиза на экране провожала этих людей равнодушным взглядом – так же она смотрела на хорьков-барахольщиков, надоедливых кабанов и сумерские головоломки. Будучи обычным человеком, Игрок, разумеется, даже не думал о сверхъестественном объяснении происходящему – в эпоху нейросетей скромная инди-студия вполне могла внедрить в игру искусственный интеллект... Что сказать, человеком он был рациональным, и уже многое списал на искусственный интеллект! Но город пустел, и вскоре на пути у Лизы осталась одна Катерина – «кат-сцена», вроде бы, завершилась. Довольно странно, что они дали управлять персонажами, но это могло быть багом – примерно так рассуждал Игрок. Иной человек на его месте подумал бы, что где-то рядом начинается квест, раз уж видео показали, но наш герой не искал лёгких путей. Возможный квест он благополучно проигнорировал, свернув игру и открывая браузер – и, нет, не для того, о чём вы подумали. «Где купить еду в Фонтейне» – отбил запрос он. Вылезла интерактивная карта, и дело сразу пошло на лад – рестораны оказались рядом, просто почему-то не было кнопки взаимодействия. – Хм, – облокотился щекой на руку Игрок, нажимая Esc и щёлкая по кнопке с часиками. Очевидно, НПС появляются в определённое время, надо просто чуточку подождать!***
Когда Сущность в облике знаменитой Лизы вбежала в город, все вдруг забыли Правила и запаниковали – но Луи остался на своём месте. Он владел небольшой закусочной на нижних уровнях Кур-де-Фонтейн и успел нырнуть за прилавок... Но тут Лиза остановилась и перестала двигаться – и Луи сглотнул. Дурное предчувствие сжало его сердце подобно кошке, а на лбу собирались капельки пота... Дёрнувшись, Лиза резко ускорилась и побежала прямо в сторону его кафе! Стуча зубами, бизнесмен сделал то единственное, что можно было сделать в подобной ситуации – как мог сжался и забрался в кухонный шкаф. Несколько секунд ничего не происходило – топоток бегущей Лизы то приближался, то отдалялся – и мужчина позволил себе выглянуть в щель... – Кха! – подавился он, не в силах поверить своим глазам. Солнце ускорило свой ход, за миг преодолевая половину неба, и тени уменьшились вслед за ним. Закат сменился ночью, и Луна проделала тот же путь, пока вдали не забрезжил рассвет. – Время... Время ускоряется! – прохрипел Луи. Но вот всё остановилось и вновь пришло в движение. Улицы наполнились людьми, для которых Лиза стояла здесь всю ночь, застывшая, словно в янтаре, а Луи понял, что всё в его руках. Он бы не развивал свое дело, если бы не умел рисковать... – Здра... – хотел сказать он, кувырком выбираясь из-под прилавка, но голос подвёл старика и получился какой-то хрип. Но смекалка не оставила бизнесмена! Он вспомнил, что Сущности не обязательно говорить – достаточно имитировать жесты и открывать рот! Улыбнувшись, Луи помахал, показал на витрину и покачал головой. Лиза ничего не ответила, но замерла на миг, а потом на складе что-то упало, и она убежала, подпрыгивая, как девчонка... Постаревший разом лет на десять, Луи сполз по кассе на пол. Через открытую дверь он видел, что пропали овощи, фрукты, и даже написанные от руки рецепты, но про воровство в брошюрах не упоминалось... Озарённый догадкой, владелец закусочной приподнялся и открыл кассу. – О, ну конечно! Блестящую мору насыпали туда почти горкой – Сущность устроила ему годовую выручку, скупив разом весь товар! – Мне начинают нравиться эти аномальные штуки, – отряхнулся Луи. Пусть хоть каждый день приходят – если так закупаться будут, он готов и ускорения времени потерпеть!***
А Навия в этот момент занималась эвакуацией деревни Пуассон – поступили сведения, что вода поднимется, принося беды, разрушения, и Первозданное Море. – Демуазель, вы уверены, что всё это правда? – спрашивал верный друг и помощник Мелус. – Путешественник, несомненно, известная личность, но его источники... – Он обещал рассказать всё, когда закончится расследование, – пыхтела Навия, помогая вытаскивать чемоданы. – Они с Паймон привели ряд... убедительных доказательств. Одетые как попало жители собирались на холме – никто не понимал, что происходит, но все верили главе Спина-ди-Росула. – Смотрите, начинается! – крикнул чей-то ребёнок, тыкая пальчиком в сторону деревни. – Первозданное Море... – прошептала Навия, стараясь показать уверенность. – Все здесь? Пересчитайте родственников! Фиолетово-розовая вода поднималась, поглощая дома и подбираясь к жителям, но дотянуться до них не могла – слишком уж высоко они забрались. – От это да, – раздавались возгласы, – а я только новую крышу сделал... Чья-то крыша в этот момент как раз треснула и развалилась. – Главное, сам жив остался! – шикнули в ответ. – Это да-а... Люди жались друг к другу, но страха не было – подбадривая сами себя, они провожали уплывающую кровать и неловко смеялись, не думая о том, что могли раствориться ещё пять минут назад... Из точки телепортации вдали появился Итер, и все повернулись к нему. – Так, эвакуироваться успели? – деловито подошёл он к неестественной воде. – Аномальную Жидкость не трогать, она опасна! Кто-нибудь пожертвует прядь волос? Навия без возражений потянулась к мечу, но её опередил обычный парень: – Я как раз хотел подстричься, – сказал он, чикнув ножницами. – Столько хватит? – Да, спасибо, – с благодарностью принял волосы Итер. Привязав их к палке, он украдкой посмотрел вокруг себя, убедившись, что все видят, и опустил кончик в воду... Волосы зашипели и вспенились, растворяясь как сода в уксусе, а люди ахнули и отступили на пару шагов. – Не волнуйтесь, концентрация скоро спадёт, – объявил Итер спокойным голосом. – И сюда вот-вот прибудут спасательные команды, усиленные специалистами Фатуи. На этом тревожность развеялась окончательно, и деревенские начали обустраиваться. Достали котлы, разожгли огонь, пожарили рыбу... Прибывшим во главе с Арлекино Фатуям даже делать ничего не пришлось – только палатки разбили временные. Навия поймала Итера несколько позже, когда он с Паймон отлучился ещё раз проверить воду. – Как ты договорился с Фатуи? – спросила она полушёпотом. Глаза её горели от смешанных чувств – тут и подозрения, и благодарность, и разумное опасение... – Арлекино задолжала мне одну штуку, – продемонстрировал маленький рюкзачок Итер. – К тому же, она очень хотела показать себя в хорошем свете перед Повелителем... Ну и вот как-то всё получилось. – Спасибо, – сказала Навия, собираясь уходить. Что-то клокотало в ней, но слов не хватало, и она вернулась. – А знаешь... Наклонившись, она зажмурилась, и скромно поцеловала его в щёчку – практически ткнула губками. – Спасибо, – ещё раз повторила она и развернулась на каблуках, убегая, будто ничего и не было. – Дела-а, – пробормотал Итер, поглаживая щёку. – Ну, никто не говорил, что будет легко...***
Итер не знал, что в километре от места событий неизвестный снайпер протирала оптику... – Тома, найди информацию по Навии из Спина-ди-Росула, – приказала Камисато Аяка, потому что это она и была. – Опасный противник, – покивал тот. – Копать под неё будет непросто! – Ну ты уж постарайся! – мило улыбнулась девушка. Тома вздрогнул и отдал честь, скрываясь в кустах. Аяка устало вытянулась – тоже мне, опасная нашлась... Про Кокоми тоже думали, что она опасная, но стоило вытащить ряд неприглядных фактов, и опасность куда-то испарилась... Путешественник не любил тех, кто совершает военные преступления! Так и у этой наверняка найдётся что-нибудь нехорошее – убийства, неоднозначные решения... Главное, подбросить всё это Итеру, а потом пожинать плоды! Остаются, правда, ещё Фурина, Шарлотта, Клоринда и Тиори... А ещё Дэхья с Кандакией выступают единым фронтом... И Джинкадевата как-то подозрительно много в последнее время интересуется... Аяка вздохнула и погладила винтовку, новое приобретение из Снежной. У неё чертовски до хрена конкуренток...
