Глава 7
25 июня 2026 г., 13:41
В одиночную камеру не проникало солнце, и по влажным, заплесневелым стенам стекала грязная, ржавая жижа.
– Что ты там пишешь?..
«Что ты там пишешь?» – потребовал жестокий надзиратель по имени Джинн.
Кажется, ей доставляло удовольствие наблюдать, как мучаются и страдают пленники.
На миг ужасный монстр в человеческом облике призадумался, и уши у неё заострились – то явила себя добрая, хорошая, всеми любимая тётя Рукхадевата...
– Она говорит, что наказание отменить нельзя, и жалобные глазки вам не помогут.
...За годы сна Рукхадевата совсем зачерствела, и сердце её превратилось в лёд. Холодную скользкую ледышку размером с дыню!
– Но всё-таки, можно посмотреть?..
– Ум-н, – невнятно ворчала Кли, подгребая под себя тетрадки.
Жестокие боги в лице Джиннкадеваты устроили для неё гнездо, сдвинув книжные полки, но после вчерашнего случая домик с играми превратился в тюрьму, описанную выше.
– Кли, ты наказана, – выговаривала Джинн, присев на корточки. – День без прогулок, и будешь сидеть в моём кабинете!
Вот и сидела Кли в углу, прикованная к одному месту, и зарубки на стене ставила.
– Пф, – начала вдруг задыхаться Джинн. – Пф-ха... Я выйду на минуту, ладно?
– Умну-мну, – отвернувшись, сдвинула брови Кли.
Дверь закрылась, и шаги удалялись, пока...
– Пха-ха-ха!
...Пока злодейский смех всё-таки не вырвался наружу.
Вернувшись, Джинн утирала слёзы, но при взгляде на Кли щёки у неё вновь задёргались – безумие догоняло жестокого надзирателя.
– Кто тебя научил такому, а? – прятала лицо в ладонях Джинн. – И обои сама почистишь.
Кли торопливо стёрла пометки рукавом – рисовала поверженная героиня предусмотрительно мелком.
Теперь она совсем не знала, сколько прошло времени...
***
Отсмеявшись, Джинн вернулась к работе. Иллюзорный облик Рукхадеваты расхаживал по кабинету, но то была управляемая галлюцинация – на самом деле древняя богиня жила у неё в разуме. Никто не знал, какое волшебство сотворил Загадочный Повелитель, но Джинн и Рукхадевата могли теперь меняться местами. Дендро-Архонт признала магистра Фавониус как старшую, и волю её подавлять не стала, но по ночам всё равно занималась своими делами... Она исследовала поведение и мотивы Сущности. Ну, как исследовала – собирала свидетельства, расспрашивала жертв, тщательно записывала каждую мелочь... Хотела понять, для чего её вернули к жизни. – Слушай, Джинн? – произнесла иллюзия. – А что за инцидент произошёл три года назад? Джинн, бедная, поперхнулась и почему-то покраснела, но ответить не могла, ведь помимо неё Рукхадевату никто не видел – а разговор с воображаемым другом определённо не входил в список вещей, которые подают хороший пример. Игнорируя любопытные моськи, магистр встала из-за стола, предупредила Кли, что скоро вернётся, и отправилась на крышу, где никто не мешал разговаривать с невидимкой. (Чердак они заранее подготовили, подобное случалось довольно часто) И вот звякнули ключи, а Джинн перешагнула перекладину и оказалась на свежем воздухе. Ветерок обдувал её со всех сторон, и высокие облака закрывали солнце... – Откуда ты об этом знаешь? – прошипела рыцарь-одуванчик, усаживаясь на черепицу и обнимая себя за колени. – Солдаты обсуждали что-то такое на днях, мне стало интересно... Кажется, произошло нечто с одной стороны жуткое, но постфактум довольно весёлое. Те, кто об этом судачил, были непротив повторить, если я правильно поняла контекст. – Мы ещё легко отделались, – подняла голову Джинн. – А что же касается инцидента... Скажем так, я пыталась обмануть Сущность и жестоко за это поплатилась. – Но что же произошло? – настаивала Рукхадевата, жадно улавливая каждое слово. – Что именно ты сделала, и каким было твоё наказание? Ну же, люди должны знать, чтобы не повторить ошибок! – О-о-о, они знают! – заверила Джинн и отвела глаза. – Просто не говорят в открытую... – Так, меняемся! – теряла терпение богиня мудрости. – Раз ты не хочешь говорить, я прочитаю ваши законы и буду соблюдать их неукоснительно! – Не поможет, в законах этого нет... Но я всё равно тебе расскажу. Это мой позор и моя вина – мне её и нести...***
Три года назад, Мондштадт. Обеденный стол клана Гунхильдр. – А потом вдруг – бам-м! – размахивала вилкой с котлетой Барбара. – И гипостазис восстановился! Я применяю лечение и сразу в карман, Лиза бьёт молнией, но не успевает, её швыряет прочь, Ноэлль прикрывает щитом, я снова на поле боя... И тут он как даст! Очнулась я, когда уже всё закончилось, Ноэлль одна выжила и победила, представляешь?! Котлета шмякнулась в суп, и знаменитая целительница ойкнула, после чего потупилась и превратилась в примерную девочку. – Звучит весело, – с большим трудом улыбнулась Джинн. – Жаль, меня там не было... – Не расстраивайся, – перегнувшись через стол, покровительственно похлопала её по плечу Барбара. – Когда-нибудь он тебя заметит! – Да-а, было бы здорово, – нейтрально согласилась Джинн, уставившись в тарелку. Ей было настолько страшно за сестру, что еда не лезла в рот… Барбара же, напротив, казалось, не замечала всеобщие настроения – после приключений под контролем Сущности она уставала так, что иногда с ног валилась, но зато впечатлений набиралась – на всю жизнь! – И тут из-под воды как вылезет! – рассказывала она, захлёбываясь словами. – Осиал, Злой Бог! У Джинн застучало в голове. – И тут Чайлд как бахнет! Джинн схватилась за сердце, выпивая успокоительное. – Земля затряслась, и тут как заревёт! Чудище, дракон – Аждаха! Джинн схватилась за сердце, сползла по стулу и нащупала церемониальный меч. В общем, её милая сестрёнка, сроду не видавшая мир за пределами городских стен, влезала теперь в битвы богов, до усрачки пугала Фатуи, а в последнее время завоевала среди них немалый авторитет... – А Слуг ему не хватает, – кивала Барбара со знанием дела. – Он бы и тебя пригласил, но ты, видимо, слишком для него скучная! – Э-эй! – слабо возмутилась Джинн. – Почему это я скучная? – Ну смотри, – активно жестикулировала невинная целительница. – Нингуан вся такая властная, у неё платье с глубоким вырезом. Классно, я тоже такое хочу, когда вырасту... Е Лань загадочная, мужики на всё готовы, чтобы ей угодить, она красоту использует как средство допроса! Лиза... Ну, это Лиза, ты сама слышала, как она стонала, когда по скале взбиралась! Они все крутые, вот их и выбрали! – А вы с Ноэлль тогда какие? – улыбнулась Джинн уже по-настоящему. – А мы просто забавные, да и должен же кто-то следить за ними? А то всех парней себе уведут! На этом разговор закончился. Сёстры посмеялись, поборолись, и разошлись, но слова эти запали Джинн в душу. Много раз она прокручивала их в голове, сравнивая со своими наблюдениям, но переломный момент случился вечером, когда Лиза пригласила её на чай: – Нам и правда нужны целители, – докладывала ведьма, и в её зелёных глазах отражались молнии, – хоть мы и не ломаемся как простые люди, но сознание всё равно теряем, накопив достаточно повреждений. Возможно, Сущность всего лишь откладывает последствия травм, но это не значит, что их не требуется лечить… И глупая наивная Джинн поняла – вот оно! Вот способ избавить Барбару от навязчивых Аномалий! Нужно просто заменить её на кого-то более подходящего – например, на саму Джинн… К тому моменту она уверилась, что Сущность интересуют женщины, которые умеют драться и не стесняются демонстрировать открытые участки тела, чего она всегда избегала... Но ведь начать-то никогда не поздно, верно?.. И раз уж ему нужны роковые красавицы, то кто она такая, чтобы спорить? – Лиза, помоги мне подобрать выходной костюм!***
Рукхадевата сидела на краю крыши, болтая ногами, словно ребёнок. – Я по лицу вижу, что насчёт кары ты немного преувеличила! И, кажется, уже понимаю, к чему всё идёт... – И ты туда же, – вздохнула Джинн.***
Лиза, ясное дело, страшно заинтересовалась внезапной переменой: – Так-так, вижу кто-то растопил сердечко строгого рыцаря? Давай, выкладывай, кто этот счастливчик? – Никто, – защищалась наследница клана Гунхильдр. – Просто решила немного изменить имидж... К своему стыду, она совсем не предусмотрела, что Лиза вцепится в неё как клещ! – Понятно-понятно, – прищурившись, пропела библиотекарь. – Дилюк? – Что? Нет! – Над правдоподобным отрицанием хорошо поработала, признаю, – поправила шляпу эта ведьма. – Альберт? – Э-э-э... Ахнув, Лиза прикрыла рот: – Что, Итер?! – Я сейчас уйду, ясно?***
– Здесь стоит уточнить, что вкус у Лизы очень хороший, но вот язык немножечко без костей. Костюм в итоге помогали шить всем миром, и получился он просто чудесный...***
И Сущность закономерно клюнула. Джинн почувствовала, как тело движется и действует само по себе, а затем переместилась куда-то в окрестности Ли Юэ. В тот день гнев Аномалии пал на Стражей Руин – и Джинн убивала их десятками! Иногда ей казалось, будто бы в кустах мелькают агенты Фатуи, но, стоило повернуть голову – и они пропадали… Да и не трогала их Сущность – убегала, не обращала внимания, словно и не было здесь шпионов! Странное поведение волновало Джинн в последнюю очередь – главное, что всё получилось! Несмотря на тяжёлые битвы, Барбару оставили дома, и она уже строчила философские размышления на тему измен и супружеской неверности… Девушки-подростки довольно впечатлительны, что поделать. Магистр (исполняющая обязанности) ликовала. Её несколько раз жевали, сбросили со скалы, утопили, а уж сколько раздали зуботычин – то не сосчитать!.. И всё равно возвращалась она довольной, ведь Барбара больше не подвергалась риску! Мондштадт ходил ходуном – народ чествовал приручителя Запредельных Сфер и расхваливал новый наряд... Но тучи уже сгущались.***
– Пха-ха-ха! – суча ногами, каталась по крыше Рукхадевата. Джинн сжала губы, посмотрела на неё неодобрительно, и продолжила свой рассказ.***
Всё началось с Эолы – проснувшись поутру, она категорически отказалась покидать комнату и не пускала к себе никого. Просила только позвать магистра и обещала страшные кары, а сама поплотнее задёргивала шторы, отнюдь не проливая свет на таинственную болезнь. Никто не знал, что с ней, и откуда вдруг взялась тяга к секретности – мнения расходились, предполагали ветрянку или беременность. Барбара, которой стало нечего делать, дежурила у двери, периодически дёргая ручку – она и увидела, во что превратилась рыцарь Морская Пена: – Ух ты, как мило! Ты в нём такая женственная, во! – и показала большой палец. Вой Эолы слышали в самом Вольфендоме, а Рейзор присоединился к песне, поддерживая товарища.***
– А она правда была милой, ну или так, чуть-чуть? – Сущность сотворила ей свадебное платье с кружевами, завила волосы, а потом запретила всё это снимать. А, и ещё туфли с розами на неё надела! Разумеется, в таком виде Эола не могла появиться перед подчинёнными! – Пха-ха-ха!***
Следующей стала сама Лиза. Ей подарили купальник, босоножки, солнцезащитные очки, а на плечи набросили какую-то полушубу. – М-м-м, спасибо тебе, милашка, – сказала она, глядя себе за спину и чуть выше. И тут Сущность поняла, что питомцам всё нравится, и можно уже не сдерживаться. Эмбер достался наряд Фатуи – пальто и тёмные сапоги. У Ноэлль забрали юбку, заменив её на сияющий доспех. Фишль получила платье принцессы – оно до сих пор лежит у неё в шкафу. Барбаре тоже подарили купальный костюмчик с уточкой – и учёные поняли, что Аномалия как минимум различает родственные связи... А потом Сущность начала эксперименты. Шорты заменялись на бикини, повседневные блузки превращались в расфуфыренное не пойми что, а бантики, шляпки и туфельки только успевали кочевать с одной «красавицы» на другую. Саму Джинн тоже не миновала печальная участь – делегацию Инадзумы она принимала в откровенном топе, которые так популярны в курортных областях Натлана. В комплекте были сверхкороткие шорты, непонятная обувь, похожая на сандалии, а также лёгкая шёлковая накидка. Казалось, что посла встречает не серьёзная «и.о. магистра», но какая-то случайная туристка!***
– Я была в Натлане, там жарко и все так ходят... – Это ещё ничего... Вот когда Эола вышла к ним в свадебном платье, а потом споткнулась, потому что не привыкла ходить без каблуков... Но это ещё полбеды – самое постыдное началось, когда к нам вернулся Итер...***
Путешественник часто возвращался в Мондштадт даже без приказов со стороны Повелителя. Город ему нравился, в нём он обрёл новых друзей, да и просто какой-то стабильности иногда хотелось... Поэтому почётный рыцарь шагал по улицам, закинув руки за голову, рассматривая небо, и вдыхая семена тополя. – Апчхи! – утёр нос он, поворачиваясь вслед за Розарией. Суровая сестра-копейщица гордо подняла подбородок и не обращала внимания на восхищённые взгляды... Пышное платье принцессы подарили не только Фишль. – Смотри, Розария, – с каким-то недоверием указала на неё Паймон. – Что это с ней случилось?.. Пойдём, спросим! Эй, Розария!.. Мы здесь! Та не успела ничего сказать – запуталась в полах и лентах. Заваливаясь на спину, она вскрикнула, но Путешественник совершил рывок и поймал её за талию, собственно говоря, как принцессу... – Ах! – схватилась за щёки Сара, официантка из Хорошего Охотника. Она тоже была в костюме горничной, но, по крайней мере, не настолько изысканном. Розы распустились вокруг, а Итер предстал прекрасным принцем... Но это по версии Сары. По версии Паймон, Розария залепила ему пощёчину, оттолкнула и скрылась, пылая возмущением... Но тут мимо прошла Эола. – Ты прекрасна! – выдохнул Итер, вставая на колени. – Настоящий ангел, спустившийся на грязную землю... – Я отомщу-у, – с остервенением отчаявшегося грозила ему та. – Уж я-то тебе припомню! А сама приподнимала полы платья, как делают, когда шагают под венец. – Нет, тебе идёт, правда! – повторил Итер уже серьёзно. – Я просто не ожидал тебя в таком увидеть... Ты не выходишь замуж, да?.. – А если даже и выхожу, то что? – вызывающе буркнула Эола, продолжая путь. Она бы ни за что не призналась, но похвала ей была приятна... – Тогда я расстроюсь... Ты мне очень нравишься, Эола! Может, как-нибудь сходим на свидание?.. – Я подумаю, – ворчала та, ускоряя шаг. – Слышала, Паймон? Она подумает! У меня есть шанс! И Путешественник загорелся перспективами. Он ходил за Эолой по пятам, осыпая комплиментами, но та была занята и раздражалась – поступили сведения, будто Бездна готовит провокацию, а тут ещё и ходят всякие, не дают работать...***
– В принципе, на этом историю можно заканчивать, – пожевала губами Джинн. – Маги Бездны привели к воротам хиличурлов, но Эола выставила им навстречу Путешественника. Он поколотил их, прогнал, и поиграл мускулами, но вдруг... Хотя ладно, заканчивать ещё рано.***
Желая произвести впечатление, Итер не очень сдерживался, хоть и старался не калечить дикарей сверх меры. Будущая жена такого не оценит, ведь в глубине души она очень добрая девушка... Но вдруг воздух вокруг него похолодел, да и сам он покрылся мурашками – позади раскрылся портал, и появился монстр, которого свет не видывал! – О, сестрёнка! – раскинул руки Путешественник. – Н-на! – с размаху пнула женская версия Почётного Рыцаря. Пока брат прыгал на пяточках, Люмин с презрением смотрела на крепостную стену. Джинн сжимала меч, прикрывая грудь свободной рукой – третий купальник вышел слишком уж откровенным. Розария устроила засаду в надежде, что никто её не увидит. Эола яростным взглядом обещала страшную кару и была замотивирована драться как никогда. Эмбер и Барбара стояли в тени, одетые как Предвестники Фатуи. Явилась даже Мона, с которой всего лишь сняли колготки! – Хар-тьфу, – смачно сплюнула Принцесса Бездны. – Клоуны, шуты! Даже драться не хочу с таким позорищем! Вот к чему ведёт бездумное следование божественной воле! – Да нам норм ващет, – ответили с крепостных стен. Говорившую немедленно схватили и куда-то увели.***
– Это была Барбара, да?.. – Ну кто ж ещё, – вздохнула Джинн.***
Напряжение нарастало, Итер неловко переминался с ноги на ногу... – Ага, шмотки халявные! – добавила Розария. Так бы она промолчала, но чужачкам критиковать не позволено! – И они воплощают наши тайные желания! А это уже крикнула Диона, которая поправила ведьминский колпачок. Взгляды скрестились на ней. – Что? Кто-то скажет, что Джинн не мечтала как следует полежать на пляже? Тут все согласились – да, мечтала. – Ах ты мелочь, – еле слышно шипела Эола. Правильно, ей-то замуж за Итера не хотелось... Ведь не хотелось же, да?..***
– Здесь версии опять расходятся, – пояснила Джинн. – Одни говорят, что Эола мечтательно улыбнулась, представляя, как Путешественник защищает её от всех бед... Но другие утверждают, будто бы она скалилась, предвкушая жестокую расправу и кровавую месть. В любом случае, Люмин произнесла несколько фраз и ушла через портал, а на следующий день всё закончилось. Неснимаемых нарядов больше не было, и всё вернулось на круги своя... Меня, правда, Сущность до сих пор наряжает иногда в тот самый первый купальник... Вижу, ты хочешь что-то спросить? – Да, – прилежно опустила руку богиня мудрости. – Есть ли у вас теории насчёт Люмин, и почему ты думаешь, что тебя именно покарали? – По правде говоря, в последнем я не уверена, – признала Джинн. – Лиза тогда пришла к выводу, что Аномалия не понимала концепцию одежды, и наши тряпочки считала чем-то вроде второй кожи. Переодевшись, я невольно показала ей, что внешность можно без вреда менять, и оно просто не осознавало культурных норм. Что же касается Люмин... Поймав одуванчик, магистр устроилась поудобнее. – Сущность прислушалась к её мнению, это факт, и Путешественник всегда утверждал, что их создали одновременно... Только Люмин почему-то выбросили на пятьсот лет раньше, и контролю она никогда не подвергалась. Возможно, концепцию пола Сущность не понимала тоже, и Люмин была ранним экспериментом? Этого мы не знаем. Она была сравнительно дружелюбной, пока Итер не начал встречаться с Сахарозой. – А с ней что не так? Она имеет какое-то значение?.. – Нет, просто он тогда уже оказывал знаки внимания Эоле, а выбирать отказался наотрез. Почти уболтал нашего Алхимика, но Люмин вовремя её похитила и по-женски поговорила. Сахароза после их разговора отшила Итера, и с тех пор у них с Люмин смертная вражда. У Итера с Люмин, я имею в виду. Не с Сахарозой. – Да я поняла... Кстати, а какой комплект получила Сахароза? Ты не упомянула её ни разу... – Обычный купальник, почти как у меня, – хмыкнула Джинн. – Она робкая, скромная, заперлась в лаборатории, да так её и не покидала, пока всё не успокоилось. Это сейчас она почти Анемо-Архонт, а в те времена... Мнэ! С Рукхадеватой Джинн позволяла себе немного пошутить и даже скорчила рожицу. – Магистр Джинн! – донеслось с карниза. – Магистр Джинн! – Да, Беннет? – устало потёрла переносицу она. – У вас там пленник сбежал! – Кли! – вскочила Джинн. – Ну я ей задам! Рукхадевата посмеивалась, а Джинн сбегала вниз по лестнице – в Мондштадте было всё спокойно...***
Однако наш рассказ будет неполным, если не прояснить скрытые мотивы Игрока. Три года назад он впервые открыл для себя мир модов, и на кураже установил сразу целую кучу, но вот когда начался сюжетный квест... – Ну нахер, все погружение зарубает. Удалю их. Он ещё хотел установить особые, самые пикантные моды... Но там предлагалось войти через ВКонтакте. – Хрен вам, а не ВКонтакте! Я ради сюжета играю, а не ради вот этих вот... Вот этих вот. Чё там, кстати, Стеллар Блэйд на ПК вышла? Уж в ней-то, говорят, сюже-ет... Вот так обычная случайность спасла жительниц Мондштадта от уже настоящего позора и реальных психологических травм...
