Часть 2
18 января 2026 г., 16:07
(Глава двадцать пятая. Часть двадцать четвёртая)
— Это как?! — Сергей разглядывал своё новое отражение и так же пытался рассмотреть своё новое тело.— Не знаю, Серёжа, — довольно серьёзно ответила Нора. — Очень любопытно, почему медальон решил тебя трансформировать в принца
Кловиса. Скажи, ты в момент трансформы ни о чём таком не думал?— Да вроде нет…
—
Хммм… любопытно… Видишь ли, твой медальон я сделала самым продвинутым из всех, и он может сам выбирать, кем из кайдренов или людей ты можешь быть. Позже я научу тебя, как им пользоваться, чтобы самому выбирать тело для трансформы. Но тут он решил, что это тело тебе на данном этапе подойдёт лучше всего.— Хочешь сказать, что-то в моём подсознании дало ему повод превратить меня в
Кловиса?!— Возможно
… Надо будет получше изучить этот вопрос…
Нора ещё больше нахмурилась, задумавшись. В этот момент в комнату заглянул Кэт, которому надоело ждать в прихожей и до ужаса хотелось взглянуть на то, кем стал Сергей. Увидев перед собой знаменитого волколиса, он буквально загорелся:
— Кловис-тян! Это правда ты?! А можно тебя пощупать? О, а где твои клёвые бубы?!
Сергей успел увернуться.
«О, надо же, не упал! Это помогает ошейник, но тебе надо будет и самому научиться владеть телом», — мелькнуло у него в голове.
Он перехватил уже приготовленные руки.
— Даже не вздумай меня тискать! — зловещим шёпотом проговорил Кловис-Сергей.— А, это ты, Серёга?
— А кто ещё?
—
Ё-моё! Выглядишь просто супер-круто! Мне аж завидно стало. Такой классный… Кстати, а почему ты Кловисом стал?— Не знаю, видно, медальон сам решил, что мне именно это тело подойдёт.
— Круто
… Слушай, а может, попробуешь превратиться в женскую версию Кловиса, а?— Я тебе сейчас по ушам надаю! Я сам ещё не научился им пользоваться. Лучше подай мне шорты, а то
перед Рейн неудобно будет, окей?
— Как скажете, ваше злобность! — тоном придворного льстеца ответил Кэт.— Блин!
— Хе-хе!
— Так, мальчики… — сказала Нора. — А давайте-ка немного разыграем Рейн?
— Что?
— А вот что! — и Нора объяснила суть розыгрыша…
Рейн в этот момент как раз была на кухне и заканчивала приготовление завтрака для Норы и ребят, как её позвала драконница:
— Рейн, подойди, пожалуйста, в комнату мальчиков!— А, хорошо, тётя Нора! — ответила девушка и, поставив чайник на стол, пошла в комнату, цокая своими когтями по полу.
Постучав в дверь, она сказала:
— Я вхожу! Сергей завт…
Договорить она не успела.
В комнате стоял самый известный во всём Рифтволле, а также за его пределами, глава мафии и тот, кто совершил нападение на поместье Трейса — Кловис собственной персоной. Увидеть его здесь, в этой комнате, было самой большой неожиданностью. Кроме того, как она успела заметить, Нора была на коленях подле этого злодея, а Виталий был связан и с кляпом во рту.
Рейн чувствовала, как её начинает охватывать злость. Этот мерзкий бандит-волколис каким-то образом смог оказаться в этом мире и схватить её друзей. А где Сергей?
Она ещё раз обвела глазами комнату, но не увидела юношу.
— Что? — голос Кловиса звучал издевательски. — Кого-то потеряла, Рейн Сильверок?— А вот я
как раз-таки нашёл!
От таких слов шерсть на загривке девушки стала дыбом, клыки непроизвольно обнажились, и она инстинктивно приняла боевую стойку, которую ей показывала когда-то её мама.
— Отпусти их! И где Сергей?!— Кто? — глумливо ухмыльнулся
Кловис. — Ты про того никчёмного парня? Знаешь, он даже не смог как следует дать мне отпор. Такой девушке этот человек явно не подходит. А вот я…— Заткнись! Мерзкий бандит! — Сергей самый лучший человек, которого можно встретить!
«Ого!» — разом отметили Сергей и Нора.«Да, Серёжа, а ведь она, кажется, начала испытывать к тебе чувства
… Да не… не-не… а точно!»
— О-о-о, и что же ты мне сделаешь? Хотя ты мне очень даже можешь пригодиться. А являясь дочерью Мари Сильверок, ты можешь претендовать на место главы в ордене, а значит, можно избавиться от Трейса…— Нет!
Внезапно голос Рейн стал звучать так, будто в неё вселилось какое-то другое существо. Глаза заволокло пеленой, а сама она начала потрескивать молниями.
«Сергей, дело плохо!» — голос Норы был полон неподдельной тревоги. — «Надо прекращать наше представление, иначе её сила выйдет из-под контроля и всё тут разнесёт! Попробуй её остановить!»— Но как?!
— Просто скажи, что мы хотели проверить её реакцию на твоё новое тело!
— Я попробую!
«
Серый, — это уже мысли Виталия, — давай скорее!!!»
— Рейн, Рейн, подожди, остановись! Это не настоящий Кловис, это я, Сергей! Медальон трансформировал меня в Кловиса! Вспомни! Настоящего Кловиса вы победили ещё там, в поместье! Остановись, прошу тебя!
Но девушка будто не слушала его.
В этот момент Нора смогла заключить Рейн в объятия и произнесла заклинание отмены.
— Всё, всё, — приговаривала она, поглаживая Рейн. — Всё, успокаивайся. Всё хорошо, мы рядом, Сергей тоже здесь.
Постепенно Рейн успокаивалась, заклинание развеивалось, и взгляд девушки приобретал всё более осмысленный вид.
— А что случилось?— Ты не помнишь?
— Нет, но…
Кловис!— Эй, спокойно, Рейн, это я, Сергей. Я так выгляжу из-за магии…
— Это правда ты?— Конечно.
Рейн ткнулась мордой в плечо Сергея.
— Это был дурацкий розыгрыш, — тихонько проговорила девушка.— Согласен, — так же тихо ответил юноша.
— Больше не разыгрывай меня так, пожалуйста… — ещё тише проговорила она.
— Не буду, — ответил Сергей, слегка
приобняв её.
Кэт, наблюдая эту сцену, просто таял от умиления, при этом не забывая развязываться.
— Так! — голос Норы вырвал троицу в реальность. — Ну что же, я убедилась, что тебе, Рейн, ещё нужно учиться контролю магии.— А… да, — ответила девушка.
— Остальным нужно научиться пользоваться магией, своими магическими устройствами, а также своими телами. Поэтому с этого момента вы все действуете в телах
кайдренов. Сейчас мы завтракаем и начинаем занятия, времени у нас в обрез! Всё поняли?— Да! — ответила наша троица.
С этого момента началась учёба и отсчёт до момента отправки в мир Мекки…
(Конец двадцать пятой главы. Продолжение следует...)
(Глава двадцать шестая. Часть двадцать пятая)
Сразу после завтрака, где Сергею уже пришлось испытать на себе все прелести употребления пищи в теле кайдрена, а также выдержать насмешки своего друга (хотя Рейн, наоборот, помогала освоиться), начались занятия. Но всё равно по её виду было заметно, что она не до конца ещё приняла новый облик Сергея.
После завтрака Нора начала занятия. Для начала это касалось только Сергея и Виталия, а Рейн она оставила пока хлопотать на кухне, объяснив это тем, что на общие занятия по мироустройству Мекки, а также объяснение взаимодействия рас между собой — все эти нюансы и тонкости — Рейн и сама прекрасно знает. А вот на занятиях по магии она будет присутствовать.
Рейн согласилась, заодно сказав, что, пока есть возможность, она приготовит что-нибудь на обед и ужин, потому что, скорее всего, времени на это не будет.
Дальнейшее для юношей показалось прохождением квеста под названием«Подготовка к сдаче зачёта и экзамена в
хардмоде».
Причём Нора ещё использовала магию для обучения.
— Можно сказать, что я буквально загружаю в ваши головы материал, на изучение которого потребовалось бы примерно пару ваших земных лет, — пояснила драконница на вопрос, возможно ли изучить всё, что задумали.
После обеда настало время изучать магию, и тут к парням присоединилась девушка.
— Так, Рейн, дорогая, — Нора окончательно, казалось, вжилась в роль преподавателя.— Да, тётя Нора?
— Сядь, пожалуйста, между ребятами. Так ты сможешь объяснять им обоим, если что-то будет непонятно.
— А… хорошо, — и Рейн расположилась посередине.
«Хотя мне кажется, или она всё же чуть ближе ко мне села?» — подумал Сергей.
— Так, все готовы?— Да, — ответил за всех Виталий, сразу решив показать, что не зря он был
старостой группы.— Хорошо. Итак, магия…
И Нора начала занятия, попутно подкрепляя лекцию магическими примерами. Причём, как заметил Сергей, он начинал понимать те вещи, о которых говорила драконница, при этом не забывая записывать в конспект.
Рейн тоже записывала. Причём, как заметил Сергей, она делала это очень быстро, при этом её почерк был очень красивым и аккуратным. Хотя поначалу она писала на непонятном для него языке.
«Должно быть, это письменный язык того мира», — отметил про себя юноша.«Знать бы ещё, как на нём писать и читать…»
Но, приглядевшись, он начал понимать, что осознаёт значение тех строк, что девушка записывала, причём несмотря на то, что она была сейчас в виде волка-кайдрена, у неё это не вызывало никаких проблем.
«Магия — всё-таки это здорово», — отметил он про себя.
Между тем Нора продолжала занятия, которые закончились уже поздно вечером.
— Так, на сегодня всё, — сказала драконница. — Остальное продолжим завтра, а сегодняшний материал будет на экзамене!— Поэтому спрашивать буду строго! И
отмазки типа:«Я ходил, но конспект разорвала собака, поэтому можно поставить зачёт?»
или
«Я болел, можно мне сдать, а конспект я обязательно напишу!»
приниматься не будут! Всё ясно?
— Теперь ужинать и спать. Завтра поутру продолжим.
— Ё-моё… — пробормотал Виталий. — Как будто на пересдачу попал, только в хард-режиме…
После ужина перед сном Виталий решил немного поболтать.
— Но при этом я, как ни странно, всё понял и запомнил. Интересно, как это?— Магия, мой друг, — ответил Сергей. — Ты забыл про неё. Нора нам буквально целый курс пытается вбить в головы за это короткое время.
— А знаешь… — Виталий сел на диване. —
Попробую-ка я сейчас хотя бы простенькое заклинание, что мы прошли сегодня. Ну-ка… Смотри, Серый, кажется, получилось…
На конце пальца Виталия заплясал крохотный огонёк.
— Круто… — протянул Сергей. — Ага, теперь о зажигалке можно не париться — всегда огонь есть, — с иронией добавил он.—
Но тем не менее, Серый, это работает! Сам попробуй!
У Сергея тоже получилось зажечь огонёк.
«Если мы добились такого всего лишь за день учёбы, что сможем мы, когда пройдём полный курс усиленной учёбы и тренировок Норы?» — размышляя об этом, Сергей незаметно уснул.
Следующая неделя прошла всё так же, только ещё добавились тренировки по борьбе, фехтованию, а также умению усиливать своё тело с тем, чтобы оно могло выдерживать нагрузки и быть всегда на пике своей формы.
— Ну, это как быть чем-то вроде супергероя в том мире после того, как закончим обучаться и тренироваться, — пояснила драконница.
Помимо этого Виталия Нора заставила ещё подготовить план действий в том мире, чтобы по прибытии сразу начать реализовывать идею о завершении конфликта между людьми и кайдренами и создании общества без расовых предрассудков.
И все эти ежедневные занятия заканчивались очень поздно, так что и парни, и девушка буквально валились с ног от усталости. Сил хватало только на то, чтобы поужинать и сразу лечь спать.
В таком темпе прошла неделя, под конец которой, понимая, что даже с помощью магии её ученики просто выгорят, Нора решила дать ребятам отдых, который решено было провести в старом добром ТРЦ…
(Конец двадцать шестой главы. Продолжение следует...)
(Глава двадцать седьмая. Часть двадцать шестая)
В этот раз поход нашей компании в ТРЦ прошёл совсем без приключений. Если поначалу Нора пыталась следить за тем, как поведут себя ребята, то быстро бросила это дело. Она видела, что, несмотря на развлечения, сами ребята внимательно контролируют обстановку вокруг и, как всегда, стараются, чтобы Рейн оказывалась как бы внутри, а они её прикрывали.
«Хорошо, — думала драконница, — значит, мои уроки они хорошо усваивают. С магией у них тоже всё получается. Рейн научилась контролировать и свою Силу, и свою трансформацию. Парни тоже начинают делать успехи. Конечно, — размышляла она, — мне приходится буквально загружать в них знания, и без магии вряд ли могло бы что-либо получиться. Но, видя, с каким энтузиазмом они решили помочь, я твёрдо уверена — они смогут. Смогут сделать то, что не получилось у Трейса…»
Вспомнив голубоволосого тамплиера, Нора горько улыбнулась и прошептала:— Знаешь,
Трейси, то, что я тогда не отшлёпала тебя за твои художества, не значит, что я не стану этого делать в будущем…
— Тётя Оля! — от размышлений её отвлёк голос Рейн. — С вами всё в порядке? Вы какая-то задумчивая сегодня!— Ара, — ответила в своей обычной манере Нора, — ничего такого, Рейн, девочка моя. Просто ваша строгая Наставница прорабатывает план занятий и тренировок на следующую неделю, и поверь мне — они станут ещё более серьёзными. А пока есть время — развлекайтесь.
И, подмигнув растерянной Рейн, она решительно направилась к игровым автоматам, где уже играли парни.
Уже подходя к дому, Виталий предложил сделать групповое селфи в квартире в их кайдрен-образах.—
Нафига? — спросил Сергей.— Для памяти, конечно! — ответил Виталий. —
Ну сам посуди: такая возможность только у нас. А если потом выложить в сеть, то многие всё равно не поймут, что это настоящий вид, подумают, что это самые дорогие фурсьюты!
— Вот, Рейн, скажи ты, как считаешь, надо сделать селфи на память или нет? К тому же, когда мы окажемся в твоём мире, то такой возможности у нас долго не будет. Ну, я думаю, что, возможно, можно будет сделать, правда, Сергей? Ты согласна? Не против? — повернувшись к девушке, спросил он.
— О, вовсе нет! — ответила девушка.— Ну вот, видишь, Серый, два против одного! — добавил Виталий фразой из фильма «
Бэтмен против Супермена»: — Так работает демократия.— Ага, что после этой фразы в фильме произошло, напомнить?
—
Ну Лекса Лютора мы точно рядом не наблюдаем, так что всё хорошо будет!
Дома, после трансформации, наша троица сделала селфи, плюс кучу разных других фото и портретов себя в образах кайдрен. После сытного ужина все разошлись по своим комнатам, с тем чтобы как можно скорее лечь спать, ибо, как повторила Нора, завтра тренировки и занятия будут усилены в два раза по сравнению с прошлой неделей. Повозмущавшись (скорее просто для вида), наша команда по спасению кайдрен и Мекки от плохой концовки очень быстро заснула.
— Милый, просыпайся! — голос Рейн выдернул Сергея из сладких объятий сна.— Рейн, любимая, у меня сегодня законный выходной, могу немного подольше поваляться в постели. А вот ты не хочешь тоже полежать? — с этими словами он обнял свою жену,
кайдрен-волчицу, и прижал к себе. — Ты самая лучшая женщина у меня, — прошептал он ей в ухо.— О-о-о, значит, есть ещё кто-то, — шутливо нахмурилась Рейн. — Где она прячется? Я порву её на сотню маленьких кусочков,
вуф! — шутливо гавкнула девушка.— В соседней комнате сопит наше чудо, — сразу решил сдаться на милость Сергей, — и там же тот, кто будет защищать её от соседских мальчишек.
— А может, нам ещё одного, а? — нежно
приобняв Рейн за талию, Сергей прикоснулся к её волчьим губам.—
Шшш, — выставив когтистый палец, девушка прижала его к губам Сергея. — Не сейчас, дети могут проснуться в любой момент.
И словно в подтверждение её слов из соседней комнаты выглянула очаровательная девочка-волчонок.— Мам, пап, — спросив как можно
более невинным голосом, она добавила: — А что вы тут такое устроили?—
Лина, подглядывать нехорошо! Воспитанные волчицы не занимаются подглядыванием за своими родителями. Иди лучше разбуди своего младшего брата, — чуть строго сказала Рейн. — Вы не забыли?
— Что? — синхронно ответили Сергей с дочерью.— Ох уж мне! Сегодня мы приглашены в гости к Кэт и его сестре
Кэтрин, поэтому сейчас — умываться, лёгкий завтрак и собираемся!— Мам, а там кто ещё будет?
— Все, кого ты знаешь!
— Ура! — белая девочка-волчонок подпрыгнула от радости и захлопала в ладоши.
— Да, дорогой, звонила Леди Нора, сказала, что после выходного нужно встретиться и кое-что обсудить по нынешнему делу.— Хорошо.
— А, и она пожелала тебе хорошенько отдохнуть, вместе со мной.
— Как всегда
верна себе…
Сергей проснулся и долго не мог понять, где он находится — в том мире, во сне или всё же в реальности. Но, увидев, как на матрасе, расстеленном на полу, спит, свернувшись калачиком, Кэт, быстро понял, что всё же в своей реальности.
«Интересно, что это было? — подумал Сергей. — Просто сон или что-то из будущего, параллельной реальности? Причём это было настолько ярко и реалистично, что даже не хотелось просыпаться… Надо будет обо всём расспросить у Норы, может, она что знает. Вдруг это побочный эффект от ношения ошейника?»
В таких размышлениях Сергей снова уснул, и в этот раз его сон был без сновидений…
(Конец двадцать седьмой главы. Продолжение следует...)
(Глава двадцать восьмая. Часть двадцать седьмая)
Утром после завтрака Сергей решил рассказать Норе о своём сне и перед занятиями зашёл в её комнату. Драконница опять что-то мастерила: на столе снова были разбросаны разные детали, кристаллы и ещё куча всяких вещей, и опять драконница что-то мурлыкала себе под нос. Прислушавшись, Сергей различил слова песни:
— Мы постигаем хитрость света, где случайно живём,Мы вероломны, так что даже честны…
«Ого!» — мысленно удивился Сергей. — «А неплохо у неё получается песня “Гимн наёмников” “Канцлера Ги”, да ещё и с намёком».
В этот момент Нора перестала напевать, отложила в сторону какую-то деталь и повернулась к стоящему в дверях юноше.
— А, Серёжа, решил после завтрака, пока есть свободная минутка до занятий, о чём-то поговорить? — как можно невзначай спросила драконница.
«Она как будто ждала, что я приду», — подумал парень.«
Но тем не менее всё равно пришёл», — мысленно в ответ ответила драконница.
— Ну так о чём ты хотел поговорить? — тем не менее вслух спросила Нора.
— Видишь ли… — начал говорить Сергей. — Прошлой ночью мне приснилось…
И он в полных подробностях рассказал ей сон, который ему приснился, не упуская ни малейшей детали. Нора выслушала его рассказ достаточно внимательно и с самым серьёзным видом.
— Скажи, Сергей, — после того как он закончил, — а такое видение у тебя впервые? — тоном психиатра, который выслушивает пациента с шизофренией, поинтересовалась драконница.
— Такое яркое сновидение — впервые, — ответил парень. — Причём было такое чувство, что тот мир был реальным, настолько, что даже не хотелось просыпаться. И эта наша семья с Рейн, дети — это всё было реальным!
— Понятно, — ответила Нора. — Знаешь, это влияние твоего ошейника на тебя. Он буквально подпитывает тебя маной, так что ты стал переполняться магией. Отсюда у тебя открылась возможность заглянуть в параллельный мир или альтернативный — можешь называть его и так, и эдак.
— И что же теперь делать? — спросил Сергей.
— Ну, если видения усилятся, то я немного снижу магическую нагрузку на тебя, ну и покажу тебе, как можно будет контролировать процесс, — ответила драконница.
— Но точно ли всё? — переспросил Сергей и уже хотел выйти, но…
— Слушай, я забыл сказать: до этого мне слышались голоса в голове, которые советовали мне сделать с Рейн всякие вещи интимного характера. Правда, я тогда никакого магического ошейника не носил, но они иногда были в моей голове, а вот в последнее время пропали. Может, есть какая-то связь между этими событиями?
— Ну-у-у… — Нора немного замялась с ответом. — Видишь ли, Серёжа, этими голосами была я.
— Ты!!!
— Увы. Знаю, что ты сейчас хочешь мне сказать, и поэтому заранее прошу прощения. Я это делала специально, чтобы проверить тебя и убедиться, что Рейн попала к хорошему человеку, который не причинит ей вреда.
— А если бы ты ошиблась и я сделал бы с ней всё то, что эти голоса мне рекомендовали?
— О, не беспокойся, — голос драконницы лязгнул металлом. — Уверяю тебя, что всё было под контролем. А вот тебе точно бы не поздоровилось — век бы меня помнить стал!
На миг Сергею показалось, что в комнате как будто сгустилась тьма, которую начали прорезать фиолетовые молнии.
— Но… — Нора снова стала прежней, как будто ничего не произошло. — К счастью, я ошиблась, и у Рейн здесь появились отличные друзья. А теперь давай на занятия — нам ещё много нужно изучить, а времени становится мало.
Поблагодарив Нору, Сергей вышел из комнаты и столкнулся с Кэт.
— Чё, Серый, решил зайти к преподу, чтобы узнать, нельзя ли получить зачёт автоматом? — решил он подколоть друга.
— Ага, как же! Её не разжалобить. Сказала, тренировки усилятся — значит, так и будет. Хорошо, у нас преподы не такие, а то бы мы вообще взвыли на экзаменах.
— Это точно! — поддакнул Кэт, и парни пошли в зал, где их уже ждала Рейн…
(Конец двадцать восьмой главы. Продолжение следует...)
(Глава двадцать девятая. Часть двадцать восьмая)
Следующая учебная неделя была сущим кошмаром в плане учёбы для нашей троицы. Как и пообещала Нора, эту неделю они точно не забудут. Занятия начинались сразу же после завтрака и продолжались до поздней ночи, причём сил не оставалось на то, чтобы нормально приготовить ужин, поэтому пришлось перейти на то, что можно приготовить быстро и незатейливо. Хотя никто не жаловался: все прекрасно понимали, что от того, как они усвоят всё то, что им даёт мудрая драконница, будет зависеть очень многое — и даже жизнь.
Сама Нора трудилась буквально за семерых. Помимо того, что ей приходилось обучать тех, кто, возможно, сможет помочь исправить ситуацию в мире Мекке, так она ещё и что-то мастерила в своей комнате после того, как, поужинав, наша троица буквально валилась от усталости.
«И откуда она только берёт силы?» — глядя на то, как Нора проводит занятия, не показывая и тени усталости, при этом ещё не перестаёт шутить и помогает, если что-то из магии не получилось с первого раза, каждый раз задавался вопросом Сергей.
Кстати, ещё и в магазин ходить и мусор выкидывать тоже нужно было совмещать с занятиями, а то время, что он отсутствовал, приходилось потом нагонять.
В таком бешеном темпе прошла ещё одна неделя. Сергей поначалу, засыпая, опасался, что странный сон о параллельном мире вновь повторится, но, видимо, организм смог адаптироваться благодаря тренировкам Норы и теперь спокойно воспринимал поток маны. По крайней мере, он так решил.
А тем временем Рейн научилась контролировать свою магическую силу. Теперь она могла самостоятельно, без помощи ошейника или часов, трансформироваться в кайдрен или человека и оставаться в этом образе сколько угодно времени. Также её арсенал заклинаний существенно расширился и пополнился боевыми заклятиями. Так что теперь, при случае, Рейн могла спокойно постоять за себя. Также Нора научила её пользоваться обширным арсеналом лечебной магии, объяснив, что это может пригодиться гораздо больше, чем даже боевая магия.
Виталий тоже усвоил магическую науку примерно на уровне Сергея. В общем, наша компания вполне была готова отправляться.
— Сергей, — Нора спросила юношу на исходе второй недели обучения. — Скажи, больше ты не видел такие сны?
— А, не, — ответил парень. — Больше они меня не посещали.
— Это хорошо, — ответила драконница. — Значит, твоё тело полностью перестроилось и теперь контролирует поток маны. Хорошо, теперь не придётся менять настройки твоего ошейника.
— А слушай, Нора, — Сергей тоже решил задать вопрос драконнице, — а что ты такое там всё мастеришь в комнате? Ты хоть не устаёшь?
— Ара! — Нора улыбнулась. — Неужели ты, Серёжа, так сильно беспокоишься обо мне?
— Разумеется! Вдруг ты свалишься от усталости в самый неподходящий момент, и что тогда делать? Я не знаю, как лечить тебя, дракона.
— Не беспокойся, Серёж, со мной всё хорошо. А по поводу того, что я мастерю, скоро узнаете.
И, подмигнув, она направилась в свою комнату, напевая какой-то особый мотивчик.
Между тем на кухне, куда направился Сергей, его буквально засыпали вопросами Рейн и Виталий:
— Ну как она? С ней всё в порядке? Может, она передохнёт немного? Что это она там мастерит по ночам?
Вопросы буквально сыпались. Сергей как мог попытался ответить на них, но ни Рейн, ни Виталий не успокоились ответами, которые дал Сергей, и решили всё же приглядывать за состоянием драконницы.
После, наскоро поужинав, они разошлись по своим комнатам, чтобы завтра продолжить обучение и тренировки.
До отправления в мир Мекке осталась одна неделя…
(Конец двадцать девятой главы. Продолжение следует...)
(Глава тридцатая. Часть двадцать девятая)
Последняя неделя перед отправлением выдалась очень насыщенной. Ещё пару дней обучения, потом Нора устроила что-то наподобие экзамена, на котором надо было показать навыки и заклинания, которые удалось усвоить и запомнить.
— Главное — не думать о том, что вы не сможете, — наставляла Нора нашу троицу. — Главное — не бояться. Ваша память и тело сами вспомнят, что нужно делать, и какие действия и слова подбирать. Можно сказать, вы теперь можете пользоваться всем этим на подсознательном уровне. В том мире вы станете довольно сильными магами, а если не забросите изучение, тогда вам вообще не будет равных. А в этом мире вы, можно сказать, почти как легендарные герои комиксов.
— Это значит, мы можем быть чем-то наподобие героев Marvel? — спросил Кэт (он сейчас был в образе кайдрена).
— Разумеется, — серьёзно ответила Нора. — Но запомни: большая сила — это и большая ответственность.
— Тётя Нора, не надо так откровенно плагиатить фразу, — в ответ подколол Сергей.
— А почему бы и нет? — ответила драконница. — Фраза как раз соответствует моменту, да и в суд вряд ли представители Marvel подадут.
— Что верно, то верно, — согласились ребята.
Вот что было накануне завершения обучения и сдачи экзаменов. Все смогли сдать более чем хорошо, сама Нора была очень довольна и по окончании даже сказала что-то вроде напутственной речи, где поздравила всех с окончанием занятий.
На следующий день Нора за завтраком сказала, что сегодня им надо будет отправиться в магазин бытовой электроники.
— Зачем? — спросил Сергей.
— Нам нужно будет взять кое-какую технику туда, с тем чтобы было проще координировать наши действия: плюс связь, плюс возможность следить за действиями других фракций — тамплиеров и бандитов. Заодно обеспечить наших союзников тем, чтобы можно было получить преимущество.
— Понятно. А в оружейный магазин не заглянем? — спросил Сергей.
— Это ещё для чего? — искренне удивилась драконница.
— Ну, взять кое-что для самообороны, прикупить пайков на первое время…
— Глупости, — ответила Нора. — Как я поняла, серьёзное оружие нам не продадут.
— Можно же мысленно заставить, в стиле Оби-Вана… — начал было Сергей, но был быстро подавлен тяжёлыми аргументами Норы.
— Ничего подобного! — довольно серьёзно ответила Нора. — Джедаем стать ещё не успел, а на Тёмную сторону уже решил попробовать встать? — ответила она в стиле магистра Йоды. — А во-вторых, огнестрел, дело, конечно, хорошее, но без боеприпасов к нему это быстро станет бесполезным хламом. Я дала задание Виталию, чтобы он подготовил все необходимые материалы для того, чтобы мы могли использовать их там. И насчёт оружия не переживай — оно у вас будет, скоро сможете его получить.
— Ну так что, заканчиваем завтракать и собираемся в «Н-Видео». Рейн, Сергей, готовы?
— Конечно. А что, Виталий не пойдёт с нами? — спросил Сергей.
— Как я и сказала, у него сейчас задача подготовить всё то, что нам может пригодиться там, поэтому сам понимаешь. Да вы идите.
Кэт как раз наливал себе вторую кружку кофе.
— Всё купите, что надо. Если какие вопросы возникнут — звоните. Мне ещё много дел надо решить, ну и заодно за квартирой послежу.
— Ну да, — ответил Сергей другу. — Если кто посторонний и залезет, то как минимум заикой станет. Антропоморфных существ в нашем мире отродясь не было. Ладно, тогда держим связь. Тебе что-нибудь купить?
— Ну, если ваша щедрость сама решила… — И Кэт написал список того, что нужно купить. — Вот это, — он ткнул своим когтистым пальцем в середину списка, — постарайся купить в первую очередь, а это, если не найдёшь, то можешь не брать, усёк?
— Да понял я, — ответил Сергей. — А на ужин что-нибудь приготовим или купим по пути домой?
— Да можно и купить что-нибудь вкусненькое, мне сейчас точно не до готовки будет, ещё кучу информации нужно найти и закинуть на носители.
— Ладно-ладно, мы пошли. Не скучай и не буянь тут! — ответил Сергей другу.
— Серёжа, Рейн, вы готовы?
— Конечно! — ответил за всех Сергей.
— Рейн, ну что, пошли?
— Ага, — ответила девушка и, взяв Сергея под руку, вышла за порог.
Краем глаза Сергей заметил, как перед тем, как закрыть дверь, Кэт одобрительно посмотрел на то, как Рейн прижалась к Сергею, да и Нора посмотрела с неким одобрением.
«Ну и ладно, — подумал Сергей. — Рейн сама сделала свой выбор, значит, мне следует подчиниться её выбору».
И с этой мыслью троица отправилась за завершающими покупками в этом мире…
(Конец тридцатой главы. Продолжение следует...)
(Глава тридцатая первая. Часть тридцатая)
Доехав до ТРЦ, наша троица отправилась закупаться электроникой, нужной для успеха в том мире.
— А, чёрт! — хлопнув себя по голове, чертыхнулся Сергей.
— Ара, что такое? — спросила Нора, а Рейн посмотрела на Сергея с тревогой.
— Да вот же… Мы же будем брать прилично так техники, и не только. Это может вызвать подозрения у менеджеров, а те могут стукануть «куда надо», и мы вместо того, чтобы отправиться в Мекке, попадём совсем в другое место.
— Хм-м-м… — Нора слегка призадумалась, но затем, улыбнувшись самой доброй улыбкой из своего арсенала, ободряюще сказала:— И только? Серёжа, Рейн, насчёт этого не беспокойтесь. Сегодня я вам покажу, как можно пользоваться магией в корыстных целях. Вам ещё пока такое не сделать, но после дальнейшего обучения вполне сможете. Поэтому смотрите и учитесь.
Дальнейшее походило на чистой воды мошенничество. Нора буквально в лучших традициях цыган настолько убедительно пудрила мозги менеджерам, что те без труда продавали нужное количество того, что им было нужно.
«Интересно, — размышлял Сергей, расплачиваясь кредиткой, — а что будет видно на камерах наблюдения? Мы же почти на целый аналитический отдел набрали. Хорошо, что Нора может использовать межпространственное хранилище… чёрт, оказывается, оно действительно существует. Надо будет научиться этой магии у неё».
— Хооо… — так же мысленно ответила драконница. — Я вижу, ты начинаешь входить во вкус? Это хорошо. И да, этой магии научу вас уже там. Сейчас просто уже нет времени.
«О, круто будет!»
После, перекусив, наша компания под предводительством Норы отправилась в магазин для моделистов, ибо по списку Кэт написал прикупить несколько квадрокоптеров. В магазине для моделистов Нора тоже пустила в ход свою способность, и пока Сергей с Норой занимались покупками, Рейн заинтересованно разглядывала выставленные в витрине собранные модели.
После того как Сергей расплатился, а Нора отправила нынешние покупки к предыдущим, наша троица отправилась обратно домой, не забыв взять готовые блюда в продовольственном отделе.
А придя домой и выгрузив всё, что было куплено, Сергей увидел, как его друг буквально пустился в пляс от всех этих покупок.
— Да ладно, Серый!? — воскликнул Кэт. — Это вы всё смогли купить? Ема, не могу поверить! Ну теперь мы сможем в том мире нормально работать!
— Так, ладно, — подытожила Нора. — Сейчас ужинаем и давайте-ка спать. Этот мозговой контроль стольких людей прилично так выматывает.
После, уже лёжа в постели, Сергей подумал, что это самое невероятное, что с ним происходило за последние несколько лет.
«После завтра мы уже будем “там”… Блин, это просто невероятно! Надо будет завтра спросить ещё про тот мир у Рейн, чтобы хоть немного понимать».
С этой мыслью он заснул…
(Конец тридцатой первой главы. Продолжение следует...)
(Глава тридцать вторая. Часть тридцать первая)
На следующий день, как раз когда до отправления в другой мир оставались сутки, в квартире стало относительно спокойно. Виталий, опять принявший свой человеческий облик, решил ещё раз напоследок сходить к себе домой.
«Кое-что взять и прикупить, пока есть время. Может, ещё черкану записку родичам, чтобы не сильно волновались за меня, если вдруг не успеем вернуться оттуда».
Поэтому после завтрака он сразу рванул до дому. Но Нора строго предупредила, чтобы до десяти вечера он успел вернуться — ей нужно будет ещё раз проинструктировать их и убедиться, что никто не даст заднюю. На что Виталий клятвенно заверил, что вернётся раньше, и вообще нужно быть полным дураком, чтобы просрать свой шанс побывать в другом мире.
Сама Нора тоже отправилась на улицу, сказав, что ей нужно закрыть кое-какие дела, но к ужину она будет, поэтому на неё тоже готовьте.
После этого Сергей и Рейн остались одни в квартире. Рейн решила посмотреть аниме по ноуту, при этом она решила побыть в своей форме кайдрен-волчицы, а Сергей решил немного прибраться, чтобы не оставлять квартиру в беспорядке, пока он будет путешествовать по другому миру.
«Вот какая интересная штука жизнь, — рассуждал он, подметая пол в комнате. — Ещё буквально месяц назад я просто был обычным любителем фурри-культуры (без всякой извращенской фигни), но и не моролфагом, а буквально завтра я отправляюсь в мир, где антропоморфные существа живут рядом с людьми, и этим существам угрожает опасность, ибо люди что здесь, что там — страшные ксенофобы и реально не могут жить спокойно с теми, кто хоть немного отличается от них самих по внешнему виду».
Пока он подметал и размышлял о природе ксенофобии самопровозглашённого венца природы, он услышал цоканье когтей по ламинату, а после — осторожный стук в дверь.
— Эм, Серёжа… — чуть глуховатый «волчий», как всегда называл про себя парень, голос раздался от двери. — Можно мне тебе помочь? Я не помешаю?
— Да нет, конечно, Рейн! — живо отозвался Сергей. — О чём речь? Конечно, присоединяйся! Вдвоём быстрее дело пойдёт!
— Ага, — ответила девушка. — Тогда я помогу.
Она процокала на своих лапах и взяла щётку для уборки пыли. После они в четыре руки быстро навели порядок (относительный, конечно, но всё же), и тут случилось то, чего Сергей даже не мог представить.
Он случайно запнулся о растянутый провод и упал, и, падая, увлёк за собой Рейн, при этом оказавшись на ней сверху.
— А, прости! — начал он извиняться. — Это действительно вышло случайно, я сейчас же встану!
Но Рейн только сильнее прижала его к себе.
«Блин, а она очень сильная», — успел заметить парень.«Просто так не удастся вырваться…»
— …Не надо, — услышал он.
— Что? Рейн, что «не надо»?
— Нет, — уже более отчётливо произнесла девушка, — не надо. Пожалуйста, не вставай…
При этом её волчьи ушки были прижаты в страшном смущении. Сергей понял всё, только взглянув на неё.
— Серёжа, я… мне хочется сказать… — от волнения Рейн совсем растерялась. — Знаешь, за время нашего совместного проживания я поняла… Ты мне нравишься!
В одно дыхание выпалила девушка-волчица.
— Рейн, ты мне тоже нравишься, — в ответ произнёс Сергей. — Знаешь, я боялся, что мои чувства к тебе будут невзаимны, а получается, что и ты тоже любишь меня! Это же так здорово!
— Да! Серёжа, я хочу быть рядом с тобой!
— Я тоже, Рейн.
— А, слушай… — Сергей решил спросить. — А как поцеловать тебя?
— А, наверное, давай так… — Рейн приблизила свою морду к губам парня и слегка лизнула его своим языком.
— Может, превратишься в человека?
— Шшш… — прижав свой когтистый палец к губам парня, ответила девушка. — Я хочу попробовать сделать это с человеком, которого люблю, в образе кайдрен. Мне этого захотелось ещё тогда, когда я узнала, что мистер Трейс и госпожа Флора спят вместе, и поэтому я решила, что мой первый раз с любимым человеком будет именно так.
После этого она опять лизнула Сергея в губы. Юноша не стал оставаться в долгу, обнял кайдрен и поцеловал её, а после решил провернуть один трюк, который он видел в манге: он взял и подул ей в ухо.
— А-а-а-а-а… это так возбуждает… — от удовольствия Рейн начала говорить хриплым шёпотом. — Серёжа, милый, прошу тебя…
— Рейн, я сейчас…
— Угу, Серёженька… — раздался до боли знакомый голос. — А ты «резинки» не забыл приготовить? А то ведь через некоторое время, сам понимаешь, Рейн придёт.
— А теперь, пожалуйста, возьми на себя ответственность, семпай, — голосом, похожим на Рейн, подражая манере японской школьницы из аниме, проговорила Нора.
— Нора?! — от удивления Сергей вскочил, и его штаны были сильно приспущены (как и трусы под ними). — Откуда?! Ты сказала, что у тебя дела?!
— О, их я уже порешала, — ответила она. — Пришла пораньше и не прогадала.
— Вуф! Тётя Нора! — испуганно гавкнула Рейн и прикрыла грудь и низ живота, которые виднелись в распахнутом халате.
— Ара, я ни в коем случае не собираюсь вас ругать или читать вам лекцию по морали. Это ваше личное дело, и вы, к тому же, совершеннолетние. Мало того — я даже всеми своими лапами и крыльями за! Но давайте вначале сделаем всё, что задумали, а потом плодитесь и размножайтесь сколько душе угодно. Я даже лично поговорю с Розалин насчёт вас двоих, хорошо?
— Хорошо, — в унисон согласились Сергей и Рейн.
— Ну вот и ладно! А вот и Виталий пришёл, так что всё равно не получилось бы у вас.
— Долбанная птица Обломинго… — вздохнув, проговорил Сергей.
Рейн тем временем застегнула халат, но Сергей обнял её и поцеловал. Девушка в ответ приобняла юношу, лизнула его в губы и пошла на кухню ставить чайник.
— Так, везде побывал, всё сделал, всё успел и всё купил, что ещё нужно было, — бодро отрапортовал Виталий, не успевший ещё принять образ кайдрен. — Да, ещё забежал в пиццерию, купил нам на сегодня пиццу и роллы в честь завтрашнего отправления. А чего это вы такие все растерянно-смущённые?
— Да так, ждём завтра, вот и беспокоимся, — ответил Сергей.
— А-а-а… ну тогда айда ужинать! — беззаботно проговорил Виталий.
— Угу, — ответили Сергей и Рейн вместе, потом переглянулись и засмеялись.
— Вы чего? — опять не понял Виталий. — Нора, чего это они?
— Я тебе потом объясню, — ответила драконница и повела друга на кухню. — Ребята, вы долго? Пицца ждать не будет!
— Идём! — отозвались они и тоже пошли на кухню.
До отправления в Мекке осталось меньше суток…
(Конец тридцать второй главы. Продолжение следует...)
(Глава тридцать третья. Часть тридцать вторая)
На удивление, несмотря на то что завтра они окажутся в другом мире, Сергей и Виталий очень быстро уснули. Даже не стали болтать перед сном, что уже стало входить у них в привычку. Может, виной всему было то, что за ужином было сказано всё. А на все вопросы Норе она лишь отвечала, что все ответы и наставления будут завтра. Поэтому за ужином просто болтали и шутили, а после все вместе прибрали остатки со стола и разошлись по комнатам.
На следующий день после завтрака Нора приказала ребятам собираться и собирать вещи, которые могли пригодиться там.
— Ну что же, — тоном бывалого исследователя других миров поинтересовалась Нора, — все уложили, что было нужно? Ничего не забыли?
— Да вроде всё, — ответил за всех Сергей.
— Хорошо, — одобрительно кивнула драконница. — Но у меня сразу возник вопрос: а как мы будем питать всю ту технику, что понесём с собой? Насколько я знаю, в мире Рейн нет электричества.
— Хороший вопрос, курсант! — тоном сержанта-наставника ответила Нора. — Вот теперь я буду говорить, а вы будете слушать. Для начала — пошли в мою комнату!
Зайдя в комнату Норы, ребята буквально обомлели от увиденного. Во-первых, зеркала шкафа были сплошь увешаны разными, можно сказать, приборами, от которых тянулись провода к непонятного вида установке, стоявшей рядом с зеркалом. Далее, на столе лежала куча разных приспособлений, причём лежали они не абы как, а тремя ровными кучками.
«Словно для каждого из нас», — подумал Сергей.
Нора лишь слегка посмотрела на него и улыбнулась одними глазами. А сама, встав перед столом и облачившись в непонятно как появившийся белый халат, начала говорить.
— Итак, сейчас мы отправимся в родной для меня и Рейн мир. Поэтому перед тем, как мы туда отправимся, я проведу небольшой брифинг для тех из вас, кто попадёт туда впервые, — и строго посмотрела на Сергея с Виталием. — Значит так: постарайтесь не пытаться первыми завязать разговор с теми, кого вы сейчас увидите в поместье. Да, знаю, это все те, про кого вы читали, но сейчас это будет реальностью, и их характеры, поведение и реакция могут оказаться совсем не такими, какими вы себе представляли на основе комикса. Поэтому обязательно взвешивайте каждый свой шаг и поступок в том мире. Всё ясно?
— Ясно! — ответили парни, Рейн кивнула.
— Дальше, — продолжила между тем драконница. — Вот, — она указала на ящик. — Видишь этот ящик?
— Ага.
— Возьми его и поставь рядом с сумками.
— А что в нём?
— Можешь посмотреть.
— А! Это же просто пауэрбанки, что были куплены недавно.
— И ты прав, и не прав. Это изменённые мною источники питания, которые теперь позволяют питать всю нашу технику практически вечно.
— Да ладно?! — неверяще воскликнул Виталий.
— Но тем не менее — да, — ответила драконница. — Теперь, я думаю, вопрос о том, где брать энергию, решён?
— Э-э-э… да, конечно… — всё ещё до конца не придя в себя, пробормотал Виталий. — Но ведь это получается, что это…
— Виталий, — Нора улыбнулась своей самой милой улыбкой, — после того как мы завершим миссию, я подарю тебе всю необходимую информацию о том, как можно будет наладить эти источники питания. Полагаю, это тебя удовлетворит?
— Разумеется! — горячо заверил друг Сергея.
— Дальше, — продолжила драконница. — Вот.
Она протянула всем троим украшения в виде браслетов с вставленными в них самоцветами.
— А что это?
— Это устройство, через которое мы сможем общаться, чтобы не быть услышанными посторонними людьми и кайдренами. Кроме того, этот браслет выполняет ещё и функцию передатчика вашего местоположения.
— А разве его не попытаются снять в первую очередь? — спросил Сергей.
— Для этого он может маскироваться. Видите вот этот символ в виде месяца? Нажав на него, браслет становится полностью невидимым для посторонних. Даже кайдрены с их чувствительностью не смогут его обнаружить. Плюс он ещё может вернуть вас обратно в этот мир, если вам будет угрожать смертельная опасность.
— И даже меня? — спросила Рейн.
— И даже тебя, Рейн.
— Так, насчёт оружия. Помнится, кто-то спрашивал про него. Вот, возьмите.
Нора протянула… световые мечи.
— Да ладно?! — опять-таки хором воскликнули парни. — Нора, это ведь шутка?
— Никакая не шутка, — на полном серьёзе ответила драконница. — Обычным мечом вас ещё долго учить фехтовать, а с этим любой из вас сможет победить врага. Рейн, а этот — тебе.
И с этими словами Нора протянула девушке изящно сделанную рукоятку в виде бегущего волка.
— Пользоваться ими вот так: на эту клавишу нажимать — появится луч, а это — его убирает. Попробуйте.
Парни и девушка тотчас решили попробовать, разумеется, под контролем Норы.
— Класс, Серый! Смотри, у меня фиолетовый, как у магистра Винду!
— Угу, главное — в окно не вылети с ним.
У самого Сергея луч оказался синего цвета, а у Рейн — серебряного.
— Так, ладно, выключайте и продолжим. Если будут расспросы, откуда вы, не говорите про ваш мир — придумайте что-нибудь другое. Далее, по легенде, вы двое — мои ученики, коих я решила взять в обучение. Я думаю, что вряд ли они будут так сильно задавать вопросы. Теперь ещё одно: вы точно не передумали?
— Нет, конечно нет! — решительно ответили парни.
— Хорошо. Я вижу, что вы полны решимости и не отступите. А родные, учёба? — спросила Нора.
— Всё нормально. В деканате мы с Сергеем написали заявление на академку, а родным я сказал, что завербовался в студенческий стройотряд, который отправляется в экспедицию.
— И они поверили?
— Что действительно удивительно…
— А мне даже писать ничего не пришлось, — добавил Сергей. — Родные в длительной командировке, так что думаю, успею вернуться.
— Тогда ещё один вопрос: в виде кого отправитесь?
— Я буду кайдреном! — ответил Виталий.
— Я пока в виде человека, потому что если я отправлюсь в том образе Кловиса, то меня, скорее всего, Рени испепелит на месте.
— Рени я беру на себя, — ответила Нора. — Ну, тогда, если никаких препятствий нет, — вперёд!
С этими словами Нора… нет, не стала произносить заклинание.
— Зачем? — словно отвечая на немой вопрос, сказала она. — Можно же сделать так!
И она повернула рубильник на том аппарате, что стоял возле зеркала. Аппарат загудел, и зеркало, замерцав, стало напоминать портал, как обычно представляют в разных фантастических фильмах — даже рябь по поверхности была.
— Ну что ж, вперёд!
И с этими словами наша компания шагнула в портал.
Эпилог первый
Трейссутра не мог найти себе места. С самого утра его словно что-то беспокоило, что-то, связанное с его воспоминаниями. Его беспокойство передавалось и его жене — молодой тигрице со всё более заметным животиком.
— Трейси, милый, ты с самого утра какой-то не в своей тарелке.
— Не знаю, Флора. Меня мучает какое-то беспокойство, словно что-то сегодня произойдёт. Что-то, что очень сильно изменит весь мир.
— А может, ты оши…
Договорить тигрица не успела. Огромное зеркало, установленное в холле, покрылось рябью и стало похоже на портал, откуда появился неизвестный юноша с сумками, потом кайдрен, очень сильно похожий на Кэтрин, только это был тоже парень и также загруженный сумками. Затем из портала шагнула белая волчица — племянница его сенешаля поместья Розалин, а за ней…
— Здравствуй, Трейси, — произнёс знакомый голос. — Вот, наконец-то мы снова свиделись!
И в холл шагнула леди Нора собственной персоной…
Эпилог второй
— Отец, мои магические приборы уловили сильное возмущение магоэфира. Это произошло в районе поместья нашего бывшего верховного тамплиера Легоси.
— Что же это может быть? Ваши соображения, младшая дочь? — человек, которого скрывала тень, обратился к девушке, чьи глаза были закрыты повязкой.
— Я не могу с уверенностью сказать, но в возмущениях промелькнул магослед той, кто нам нужна.
— Хооо, это хорошо. Значит, всё-таки его подарок смог привести его дочь обратно.
— Возможно, отец, но эфир показал ещё и ауру дракона. А вот это уже не очень приятный бонус.
Силуэт наклонился к магическому кристаллу.
— Вызовите ко мне первого лейтенанта Юкрэ, пусть поторопится.
— Слушаюсь, Верховный правитель! — ответил невидимый собеседник.
— Передай нашему шпиону в окружении бывшего, — это слово силуэт произнёс с усмешкой, — пусть продолжит наблюдать!
— Слушаюсь, отец!
— И ни слова Его Величеству. Пусть пока пребывает в неведении.
— Слушаюсь!
С этими словами та, кого называли младшей дочерью, покинула кабинет.
«Что же там произошло, что эфир так сильно возмущён?» — подумал силуэт и снова уставился в окно. — «Надеюсь, это не помешает достижению наших планов, бывший верховный тамплиер Легаси. Или же ты решился на ответный ход?»
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите, первый лейтенант! Есть разговор…
(Конец первой книги. Продолжение следует...)