Глава 1
27 января 2026 г., 15:11
1 сентября — начало учёбы. Но Нил Джостен собирался в академию ещё в августе, поскольку заселение в общежитие, а так же правила самой академии подразумевали ранний заезд. Завтрак прошёл в спокойной тишине, однако сейчас, стоя перед академией, он нервно поправлял одежду и проверял всё ли собрал из необходимых вещей. Пожитков у него было не так уж и много — все они помещались в обычную сумку. Он судорожно выдохнул и толкнул рукой ворота, открывшиеся с противным скрипом.
Магическая Академия являла собой завораживающее взгляд здание. Академия была построена в готическом стиле и представляла собой некую смесь Шартрского собора в Париже и Собора Святого Вита в Чехии. Нил видел их, пусть и издалека, однако оба были все же не так величественны, в отличие от академии. На одной из башен, — основной, догадался Нил, висели огромные часы в том же старинном стиле. Несмотря на внешний устрашающий вид — стрельчатые окна и арки, витражи и розы, лепнину тут и там на стенах, внутри здание выглядело уютно, тепло и будто воодушевляло. Внутри академии преобладал мягкий и теплый словно всепроникающий свет. Джостен не в первый раз задумался, а точно ли он должен здесь быть? Стоит ли это нарушенного обещания покойной Мэри? Однако он решил отложить этот вопрос на конец дня, потому что к нему уже приближался кто-то из взрослых, по виду кажется женщина-учитель.
— Добрый день, — первым поздоровался Нил, вспоминать правила этикета из далёкого детства было неприятно, но он не хотел попасть впросак или дать кому-либо повод заподозрить себя в чём-то.
— Добрый, — брови женщины чуть приподнялись в удивлении, похоже, что большинство учеников были бестактны и бескультурны в своём поведении по отношению к ней. Дискриминация только из-за того, что женщины-преподаватели встречаются только здесь неразумна, по мнению Нила, — Меня зовут Бетси Добсон. Я одна из преподавателей. Приятно познакомиться.
— Меня зовут Нил Джостен. Мне тоже приятно, — соврал Нил, не моргнув и глазом, — Подскажите, пожалуйста, куда я должен пройти для сдачи документов на заселение в общежитие и...
— О, так я тебя как раз могу проводить нам по пути. — Бетси жестом руки указала в сторону, в которой, предполагаемо, находился нужный ему кабинет.
***
Отдав все нужные бумаги и оставив пару подписей, он уже хотел уточнить по поводу общежития, но его опередил директор. Директор, Чарльз Уиттир, прокашлялся и произнес: — В нашей Магической академии общежития делятся по трём разным факультетам, однако выбор предметов для углубленного изучения не зависит от выбора факультета. В качестве постоянной практики в начале года всем даётся одна неделя для ознакомления с факультетами и выбора одного из них. Дальнейшая смена факультета невозможна, поэтому советую выбирать с умом. Во время этой ознакомительной недели по правилам академии мы заселяем вас в случайную комнату на случайном факультете, что обычно способствует сближению студентов с вами. Нил медленно вздохнул, укладывая новую информацию в голове. Факультеты.. надо бы узнать о них поподробнее, в голове быстро мелькает мысль. Джостен вежливо кивает и прощается со всеми. Случайный выбор факультета будет через час, на общем банкете. Значит у него есть время на изучение планировки академии. Проходя мимо огромного помещения с кафедрами во главе, у Нила сложилось впечатление, что это был главный зал. Чуть пройдя дальше он увидел соответствующую табличку, поэтому убедился в своём наблюдении. Пробежавшись взглядом по залу, он сделал вывод, что в нём проводятся все церемонии, банкеты, обеды и возможно иногда они будут учиться здесь. Хорошо. Кафедры похоже предназначены для учителей, персонала и ректора. Из главного зала четыре выхода — три для учеников с каждой стороны, кроме той, где кафедры и один для руководства. Изучение расположения дальнейших залов и комнат пошло быстрее, поскольку на доске объявлений у входа в главный зал висела полная карта всей Магической академии с названиями кабинетов по их предметам. Нил хотел было запомнить всю карту, но она была слишком масштабна, поэтом он решил просто перерисовать её, пока в зал стекались будущие студенты и те, кто учился здесь уже не первый год. Время стремительно приближало временный выбор факультета, однако Джостен не торопился и закончил за пять минут до начала церемонии. Он неспеша собрал свои вещи в сумку и прошел в зал, занимая место отведённое для новичков. Рядом с ним теперь находились две девушки. Одна из них была мрачной, а другая, наоборот, выглядела яркой и очень выделялась, но больше всего она привлекла его внимание своим цветом волос. Рыжий. Нила почти передёрнуло, но он вовремя подавил дрожь. Заблокировать воспоминания оказалось сложнее, но ему удалось переключить своё внимание на церемонию посвящения или чего-то там. За кафедрой стоял директор и читал приветственную речь студентам. Нил его не слушал — разглядывал преподавателей и студентов, что сидели в зале. Чего он не ожидал, так это наткнуться на ответный взгляд карих глаз. Его бессовестно разглядывал отчего-то знакомый блондин с факультета Лисов, осмотрев его и студентов из его окружения, он вскоре нашел идентичное лицо. Близнецы Добсон. Те самые, слухи про которых ходили даже в соседних королевствах. По рассказам и слухам близнецы были абсолютно одинаковы, а единственное, что их различало — плотные чёрные повязки на руках Эндрю, которые не носил Аарон. Считалось, что Эндрю — псих, поскольку он часто перебарщивает с защитой и даже по слухам носил ножи с собой, а Аарона же звали "тот, который нормальный". Однако, Нил сомневался, может ли он вообще быть нормальным близнецом, если имеет такой же набор генов, как и Эндрю. Аарон был ненормальным, однако не потому что он игнорировал вокруг всё, увлечённо читая какую-то книгу. Нил чуть наклонил голову и смог прочитать пару слов с обложки. Фармацевтика, гласила надпись на обложке книги, значит медик. Он не был нормальным, потому что в конце первого курса всплыла история, что он бывший наркоман. Что-то в этой истории не сходилось, но Нил пока не знал что, к тому же, кажется он уже видел близнецов, но где? Он никак не мог вспомнить. — Нил Джостен, — когда назвали его имя, ему все же пришлось оторваться от изучения близнецов и пройти к столу где перемешивались карточки с названиями трех факультетов и их разными комнатами в общежитиях. Нил ткнул в одну из карточек, когда ему сказали сделать выбор. Эту карточку вытащили и зачитали вслух: — Факультет Троянцы, комната 254 блок "c". Нил забрал карточку и, повторяя тот же набор действий, что и другие, подсел за один из столиков в части зала, уделенной Троянцам. Он хотел было сидеть так до конца мероприятия. Сейчас его тишина и молчание были не робостью или чем-то показным, ему просто было комфортнее не говорить. Он пытался не привлекать внимание, почувствовав изучающий взгляд на своей спине. Учитывая, что когда он оглянулся назад, то никого подозрительного не заметил, и именно сейчас это настораживало его больше, чем всегда. Однако когда к нему за стол подсел блондин в форме с красно-золотой отделкой, он непроизвольно напрягся. — Привет, я Джереми Нокс. Я — староста факультета Троянцев. — парень почти сразу затараторил, рассказывая обо всём, что видимо казалось ему важным и нужным. — Если ты чего-то не понимаешь — обращайся! Я помогу всем, чем смогу. Пока Джереми рассказывал о правилах академии и их факультета — Нил слушал, однако когда тот стал говорить о себе и своих друзьях — он отключился от разговора. Судя по информации, которую он понял из отфильтрованной речи Джереми — этот факультет был вторым по престижности, после Воронов. Ему хотелось узнать какие правила у других факультетов и что такого в факультете Воронов, что его так уважают. Он ещё раз оглядел зал и успел ответить, по крайней мере, на три взгляда, что прожигали его. Первым он ответил какому-то парню с черными волнистыми волосами, вторым — рядом сидящему с первым и только через мгновение он вспомнил. Он знал второго, он помнил его. Звезда экси Кевин Дэй. Это становилось опасным, но Кевин не мог узнать его. Он был другим, он сменил имя, цвет волос и глаз с помощью фирменных заклинаний Мэри. Эти заклинания не возможно было определить и почувствовать. Они работали безупречно. Нил с усилием расслабился и только потом проследил за третьим взглядом. Добсон, конечно, а что ещё следовало ожидать. Джостен присмотрелся и заметил обтягивающие предплечья повязки. Значит Эндрю, но чем же он так привлек его внимание? У Нила не было ответа на этот вопрос, поэтому он оставил его на потом. Когда с официальной частью было покончено, директор объявил начало праздничного банкета. На столах перед каждым из студентов появились тарелки, сервированные по всем правилам этикета. Блюда также не заставили себя долго ждать. В центре столика появилось первое блюдо — горячее. Он понял это, благодаря запаху, даже смотря исключительно в свою тарелку. Нил удивился, но постарался скрыть свои истинные эмоции и приступил к трапезе. Похоже, что здесь даже в повседневной жизни пользуются заклинаниями, он должен будет привыкнуть к этому. Следующим пунктом в его плане, после заселения, была цель сходить в легендарную библиотеку академии.***
Джереми проводил его до нужной комнаты, постоянно болтая о каком-то французе. В принципе, Нилу было все равно, главное что его не втягивали в разговор. Дверь в комнату 254 была... обычной? Неприметной и без различных безделушек, которые висели на каждой в корпусе Троянцев. Единственное, что зацепило взгляд Нила — это переход цвета узоров на стенах из красно-золотого в оранжево-белый. Как будто комнату разделили на две половины. Он попрощался с Джереми и открыл дверь. Внутри также было разделение и стояло три кровати. Одна — двухэтажная, другая — обычная. Отдельная кровать была занята, впрочем как и нижний этаж двухярусной. Значит Нилу оставался второй этаж. Он снял обувь и прошёл в комнату. В шкафу нашлись свободные полки, поэтому свою сумку он пока что сложил туда. К счастью, постельное бельё предоставлялось общежитием, а значит оставалось только привести всё в порядок и разложить вещи. Пожалуй из минусов было то, что его постельное также было в цветах факультета, которые неприятно рябили в глазах, и были слишком яркими для него, учитывая, что в его серой сумке одежда в основном неярких и неброских оттенков. Джостен уже почти заправил кровать, когда в комнату вошли двое. Кевин Дэй, теперь Нил уже мог разглядеть на его груди значок в цветах Лисьего факультета, и тот самый парень с волнистым черным каре из главного зала, теперь Джостен смог по-лучше разглядеть его и увидел странный шрам в виде ноты на левой щеке, на его груди также красовался значок, однако в цвете Троянцев. Нил на секунду замер, осматривая, видимо, своих будущих сожителей на неделю, а после продолжил надевать наволочку на подушку. Парни зашли в комнату, занося оставшиеся чемоданы и сумки с вещами. Очевидно, Нил помешал какому-то их разговору, поскольку они ещё достаточное время перекидывались взглядами. Наконец, когда он закончил заправлять кровать и разложил вещи, он присел на одно из кресел, рассматривая комнату подробнее. Окно даже если и было, то на большой высоте, что больше всего его беспокоило. Следовало найти в библиотеке заклинание если не для полётов, то хоть для чего-то подобного. Когда его новоиспеченные соседи по комнате закончили расстановку своих вещей по местам и удобно уселась напротив него, началось знакомство, которое Нил описал бы больше как допрос. — Как зовут и сколько тебе лет? — потребовал Кевин, сохраняя в голосе властный, строгий тон, как будто Нил должен бояться этого. Джостен закатил глаза, однако ответил: — С чего бы мне отвечать тебе? Потому что ты с какого-то перепугу решил, что ты тут самая важная птица? — от такого напора и грубости брови Кевина дёрнулись, а губы чуть приоткрылись в немом удивлении, — Что действительно? Тебе никто не говорил такого? Тогда я скажу. О, Великий Кевин Дэй, звезда экси и второй лучший ученик Магической академии, а не сходить бы тебе нахуй со своими требованиями и приказами? Я не буду послушной собачкой для тебя! Язвительный огонёк чуть поугас в карих глазах Нила, однако он был готов рвануть в любой момент, словно бочка с порохом, подожженная одной лишь искрой огнива. Второй парень, казалось понял это и ткнул Кевина локтем в бок. — Меня зовут Жан Моро, — раздражённо сказал он с французским акцентом, — так как мы будем соседями на неделю, а может и дольше я бы хотел, чтобы ты тоже представился. — Нил Джостен, вы должны были слышать на церемонии. — Что-то ты не очень похож на Нила, — Моро выгнул бровь, пока Джостен с трудом заставил себя расслабится. — Все претензии к моей матери. Это она назвала меня так, — легко соврал Нил, собираясь, — Ну, поскольку мы уже познакомились — до вечера. Кевин и Жан одновременно вздохнули, чувствуя облегчение, когда новый проблемный сосед наконец-то ушёл.***
Библиотека встретила Нила звенящей тишиной, лишь изредка нарушаемой слабыми шорохами. В воздухе в своём чудном танце кружились пылинки, подсвечиваемые редкими лучами солнца, пробивающимися сквозь большие стрельчатые окна, они казались прекрасными танцовщицами, которые исполняли вальс среди сотен, а то и тысяч книг и древних томов. Пустые кресла и столы в читальных залах казались призраками давно ушедших посетителей, словно замершие в ожидании их. Нил прошёл мимо пустой стойки и чихнул... Гребаная пыль и отвратительно наилучшее обоняние. "Ненавижу", — Джостен почти рыкнул, но вовремя опомнился и затих. Пробираясь между рядами книжных полок, он остановился в самом конце. В самом дальнем углу была табличка с надписью: "Только для учителей и старост". Нил чувствовал мощный барьер, ограждающий эту секцию от других. Он не сможет пробраться незаметно. Барьер был не столько ограничителем, сколько служил сигнализацией для наложившего его человека. Джостен осмотрел табличку со всех сторон, но так и не нашёл никаких зацепок и лазеек. Он уже хотел уходить, когда его пальцы окрасились в коричневый цвет. Он недоуменно посмотрел на табличку, снова проводя пальцами по ней. В одном месте после надписи кто-то как будто закрасил целую строчку текста. Он хотел стереть краску, но решил не делать это так открыто. Слова на табличке были выгравированы и их можно было почувствовать. Нил решительно провел двумя пальцами по строчке, запоминая ощущения пустоты в некоторых местах. Пожалуй самой раздражающей частью было то, что с собой у него не имелось и обрывка бумаги, на который он мог перенести закорючки букв и знаков. Джостен услышал скрип входной двери и быстро поставил табличку на её место и провёл над ней рукой, забирая свою магию. Предосторожность никогда не будет лишней, в голове звучали слова, вбитые матерью за годы изгнания, за время проведённое в бегах. Заклинание-хамелеон работало всегда безупречно, поэтому он решил всё же отложить дальнейшие исследования библиотеки и книг на потом и соблюдая гробовую тишину покинул библиотеку, в которой появился библиотекарь за стойкой регистрации. Нил решил отправиться на пробежку на уличный стадион. Ему нужно было упорядочить мысли. Он мерно отсчитывет круги по пустому стадиону. Его кроссовки с механической точностью ударяются о прорезиненную дорожку. Каждый шаг Джостена продиктован его страстным желанием остаться, скованным обещанием матери и страхом смерти. В конце концов, Нил делает финальное ускорение, полностью растворяясь в ритме движения и отдавая всего себя только лишь бегу. Бегу, который даёт ему ощущение свободы. Он почти обретает крылья и взлетает, подобно орлу, будто все оковы рвутся и важны только его желания, его мечты.***
В комнате его ожидала тишина и пустота. Отсутствие соседей было скорее плюсом, чем минусом, поэтому Нил решил обезопасить свою сумку от посторонних. Открыв дверцу шкафа, он решил сразу разложить на полки всё, что ему может понадобиться в ближайшее время. Однако чего он не ожидал, так это расправленных ярлычков на одежде. Этому трюку его научила мать, благодаря такой маленькой и незаметной хитрости сразу можно было заметить чужие следы. Больше всего Джостена удивило не наличие этих самых следов, а то, что их обладатель ничего не взял. Не тронул деньги, спрятанные в потайных карманах папки, лежащей на дне сумки. "Странно, очень странно", — подумал Нил и, на всякий случай проверил все вещи заклинанием на обнаружение чужой магии или иных магических остатков. Ожидаемо, он ничего не нашёл, поэтому он взял папку и верхнюю футболку из сумки и направился в ванную. Уже стоя в ванной комнате с закрытой на шпингалет дверью, он аккуратно положил свои вещи на крышку стиральной машинки и чуть отошёл, на ходу проверяя комнату на слежку или другие заклинания. Джостен остановился, в то же мгновение его кости скрипнули, а одежда бесшумно упала на пол. Следом за вещами на пол приземлился рыжий лис. Превращение в животных семейства псовых — родовая способность Хэтфордов, передающаяся из поколения в поколение. Мэри Хэтфорд — мать Нила была песцом, в то же время её брат, Стюарт Хэтфорд мог превращаться в койота. Первое превращение было самым болезненным и длительным, однако все дальнейшие проходили намного легче и быстрее. Никто в академии не знает про способность Нила, однако, насколько ему известно, каждый человек обладает какой-то уникальной способностью, помимо общедоступной возможности использовать магию. Он постоянно пытается сохранить эту родовую способность в тайне, поскольку родовые способности ставят под угрозу его жизнь. Немного размявшись, Нил запрыгнул на крышку унитаза и приблизился к вещам, которые принёс. Он внимательно обнюхал вещи, запоминая запах и откладывая его у себя в памяти. Перевоплощение обратно не заняло больше времени, однако уборка следов всегда была долгим и раздражающим процессом — везде оставалась шерсть: на вещах, на полу, да даже на стене, к счастью после парочки отменных головомоек матери Нил научился скрывать свои превращения тщательнее.***
Когда с уборкой наконец было покончено, Джостен вышел из ванной комнаты, на ходу понимая, что в комнате уже кто-то есть. За одним из письменных столов сидел Кевин Дэй и что-то писал. Нил шагнул к шкафу и положил в свою опустевшую спортивную сумку папку, незаметно накладывая на них заклинание невидимости и отслеживания магических следов. Пожалуй, ему действительно не хватало знаний в этой сфере, однако насколько он смог узнать книги на эту тему тоже находятся в запечатанной секции. Поскольку с делами было покончено, а в первый день уроки не назначались, только дополнительные, если нужно. Нил повернулся, спрашивая: — В чём проблема? Почему ты целых три минуты пялишься на меня? Кевин будто опомнился, однако похоже ему снова что-то нужно было от Джостена. — Ты умеешь играть в экси? — Нил опешил. — Просто у нашего факультета есть команда, а в ежегодном чемпионате факультетов и школ нельзя участвовать с таким количеством игроков. К тому же у игроков в команде повышенная стипендия. — Нет, я не буду играть в вашей команде, — учиться ещё куда ни шло, но играть в команде известной академии — значило засветился перед экранами телевизоров, и если в толпе студентов он ещё мог затеряться, то на поле для экси это было невозможно. Пусть он и мечтал оказаться там до боли, но он знал, насколько это опасно. Нил Джостен знал цену этой ошибки, но он все равно хотел попробовать. Снова ощутить этот захватывающий душу азарт, прочувствовать оглушительный рёв трибун, забить гол в ворота соперника, почувствовать радость под рёбрами и бежать-бежать-бежать, наслаждаясь игрой, прямо как в детстве. — Я играл только в детстве, поэтому я недостоин играть с чемпионом экси на одном поле. Пожалуй откланяюсь, — язвительность Нила не доведёт его до добра, но вспыльчивый характер ему достался по наследству от отца-монстра. Смотрит ли на него мать оттуда, сверху? Хоть бы нет, она бы на нём места живого не оставила. Узнай она, что Нил хотя бы задумался над этим предложением — выдрала бы его за волосы, может быть даже приложила головой об что-нибудь. Нил помотал головой, прогоняя лишние мысли и сосредотачиваясь на разговоре. — Я видел как ты бегал сегодня. На какой позиции ты играл? — снова спросил Кевин. Нил прикинул возможности, что тот узнает его, но, очевидно, Дэй слишком занят экси и вряд-ли даже всплмнит что-то о маленьком мальчишке, чей отец на их глазах пытал и расчленял какого-то человека. — Защитник. — Это не то, что нам нужно. Нам нужен нападающий, но у нас есть один месяц до начала чемпионата. Мы успеем тебя натренировать и подготовить. — Я даже не согласился и не подписал контракт, — начал было раздражаться Нил. Кевин удивлённо моргнул и тяжело вздохнул, поднимаясь. — Я сейчас же принесу тебе контракт, если хочешь. — Постой-постой, куда это ты намылился? Я пойду с тобой, не можешь же один лишь ты принимать решение. — Он надеялся, что тренер откажет ему, не даст играть. Но в то же время он так хотел чтобы тренер дал ему эту возможность.***
Тренер Ваймак был из мужчин того возраста и телосложения, с которыми Нил предпочитал не сталкиваться по очевидным причинам. Однако его ожидания не оправдались, стоило Ваймаку лишь заговорить. Уставший, слегка раздраженный голос всё же нёс в себе скрытую доброту и мягкость, которых так не хватало Джостену. Нил понял, что он проигрывает устоям матери, но сейчас, даже смертельная опасность не смогла бы остановить его от подписания контракта. До Нила донеслась часть разговора из кабинета тренера. — У нас есть достаточно игроков на позициях защитников, но ты хочешь переучить его за один месяц?! — строго пробасил тренер, отвечая Кевину. — Тренер, я только предположил, но я надеюсь проверить его сегодня или завтра, — Кевин умело подбирет слова, искусно жонглируя фразами, в попытках достичь желаемого. — Стадион будет готов только завтра. Я надеюсь, что этот парень действительно стоит того. — Нил так и остался посередине раздевалки, всё пытаясь уловить ещё хоть слово, но он провалился в этом, поэтому решил не стоять без дела. Ему ещё нужно было зайти к завучу, написать заявление на углублённое изучение предметов, хорошо бы для начала их выбрать, но он разберётся там, потом. Однако его нога не успела пересечь порог между фойе и коридором к выходу, когда он услышал сзади новый, незнакомый голос: — Куда это ты пошёл? Нил напряжённо обернулся. Слишком резко, судя по нахмуренным бровям Эндрю. — Слышал? Кевин за тебя ручается, а Ваймак впервые видит его таким, однако выглядишь ты хуже бомжа, но знаешь, — Эндрю подходит все ближе и ближе. Внезапно он наклоняется к самому его уху и шепчет, обдавая горячим дыханием: — Я чувствую... я чувствую опасность, которую ты несешь. Ты ведь не просто чайник, каким хочешь казаться. Я вижу тебя. Первое что, осознал Нил — запах. Тот же запах, что остался на его папке и футболке. Сложить два и два ему не составляло труда. Значит это Эндрю рылся в его вещах, но зачем? Почему? И ещё множество других вопросов гудели в его голове роем пчёл, пока он ругал себя за беспечность и халатность. Эндрю отошёл от него. По спине Нила пробежала мелкая дрожь, он надеялся, что Добсон не заметил её. Однако, хищная ухмылка, расцветшая у того на лице, говорила об обратном. Джостен хотел было что-то ответить Эндрю на его речь, но он перебил его, даже не дав начать: — Тренер сто процентов примет тебя в команду, а Дэй будет только рад — ещё один игрок для его любимого стикбола, — голос Эндрю сочился сарказмом и ядом, — Однако тренер послушает и меня, если я скажу ему, что ты угроза. А ты именно ей и являешься. Если не хочешь, чтобы тебя вышвырнули из команды, то ты пойдёшь со мной в таверну на ближайших выходных. — Хорошо. — Нилу не оставалось ничего, кроме как согласиться. Он не хотел привлекать внимание ещё и выходом из команды, едва став её членом. Остаётся лишь надеяться на лучшее и постоянно быть начеку.
