Эфириум

«Сядьте поудобнее, дети, и прикройте глаза. Давайте перенесемся в те времена, когда мир наш был моложе, но не добрее. Эта история началась двести лет спустя после того, как погасли последние огни великих Мастеров. Да-да, именно так долго Империя жила, словно в сумерках, питаясь лишь воспоминаниями о своём золотом веке.» Учитель обвёл взглядом заворожённые лица учеников, собравшихся вокруг него в уютном классе, за стенами которого хмурился вечер. «Представьте себе мир, где легенды стали просто сказками. Где свитки с могущественными заклинаниями лежали в глухих архивах, и никто не мог прочесть таящиеся в них силы. Храмы, некогда бывшие колыбелью великой магии, стояли безмолвными музеями, а люди, глядя на закат, лишь с тоской шептали: «Когда-то они могли повелевать самим небом». Он сделал паузу, давая им прочувствовать всю тяжесть этого забвения. «Но мир, дети, имеет обыкновение приходить в равновесие. И когда тень над империей сгустилась до предела, когда земля стала бесплодной, а реки -жалкими ручьями, когда из древних горных ущелий поднялось нечто древнее и алчное, жаждущее поглотить последние лучи света… именно тогда судьба решила, что пора действовать. Старейшины в отчаянии твердили, что без возвращения тех, кто владел стихиями, мы все погибнем. Но как вернуть то, что стало мифом?» Ученики затаили дыхание, а учитель улыбнулся, в его глазах вспыхнули отблески далёкого фейерверка. «Ответ пришёл оттуда, откуда его не ждали. С веселья. С самого грандиозного праздника года — Фестиваля Небесного Огня. Тысячи людей собрались тогда в столице, чтобы полюбоваться на огненные цветы в ночном небе, забыть о тяготах, выпить вина и загадать желания. Среди этой толпы, в самом сердце веселья, шумной толпой зрителей, судьба тихо и незаметно свела семерых. Семерых, казалось бы, обычных людей. Они не знали друг друга. Не подозревали, что носят в своих душах искру давно утраченной силы. Они просто смотрели в небо, как и все остальные.» Он выдержал драматическую паузу, понизив голос до доверительного шёпота. «И в ту самую ночь, когда небесный огонь рисовал свои самые причудливые узоры, когда чары праздника были сильнее всего, древняя магия, дремавшая в мире и в них, шевельнулась. Она еще не говорила, а лишь прошептала. Но этого шепота хватило, чтобы изменить всё. Именно с этого мига, с этой случайной встречи под сверкающим небосводом, и начался долгий путь, который спасёт Эфириум от тьмы.