Падение духа

Бесеныш пришел на следующий день, разбудив меня. Он прибыл с какими-то новостями, однако отказывался рассказывать мне, пока не выпьет чашечку кофе. Видимо, кто-то не спал всю ночь. Да ему и не надо особо. Отправив его на кухню самого себе варганить, поплелась в ванную приводить себя в порядок. Холодная вода привела в чувства, взбодрила, освежив сразу же вчерашние воспоминания, а именно разговор с Ниной. Думаю, на размышления об этом стоит выделить побольше времени. Однако этим займусь в будущем. Вернулась к духу и заметила на столике две чашки. Как мило с его стороны. Присев за стол, я решила перейти сразу к делу. – Ну, рассказывай, чего нашел. В его глазах загорелся озорной огонек. Сделав внушительный глоток горячего кофе, он принялся повествовать. – Я попробовал еще раз добраться до той странной книжонки в архиве. Опять прошерстил десятки рядов и полок, прежде чем нашел эту чертовку. Она такая непостоянная со своими перемещениями, – кто бы говорил, – так вот, подумал, что надо попытаться воздействовать на нее с травами, которые мы с тобой обнаружили. Потом подумал, что некоторые травы, которые не действуют на меня, могут подействовать на нее. В общем, собрал все что смог. Тут он замолчал, ожидая, когда я попрошу его продолжить, заинтересованная. Боже, как ребенок, которому не хватает внимания. – Та-а-к, и что же дальше? – решила подыграть ребенку. – А вот что. Некоторые травы действительно сработали. Текст становился более четким, мне даже удалось прочитать первую строку, – а вот это действительно было интересно, – дальше у меня буквально взорвалась голова от боли, в глазах помутнело, и меня перенесло оттуда. – Куда? – вовлеченная, я тут же спросила. – К Меридор. Это еще почему? Почему его перенесло к этой сфере? Какой-то намек свыше? Опять неразбериха какая-то. – И что было? Эта сфера ваша что-то сделала? Он лишь пожал плечами. – Ничего. Абсолютно. Но я думаю, что все это взаимосвязано. Знаешь, мне даже кажется, что нас, духов, обманывают. Только не знаю кто и в чем. Будто что-то недоговорено. А Меридор может быть разгадкой. Пожалуй, не могу не согласиться с ним. Все это слишком странно. Пока я раздумывала над связью сферы с книгой, вспомнила, что не спросила о главном. – Так что ты успел прочесть в этой книге? А мужчина, видимо, только и ждал этого вопроса, так как сразу довольно потер руки. – «История 1902-го и Жаклин. 1267 год. Франция.» И что это? Кто такая Жаклин? А номер что означает? Чей-то? Я размышляла о том, что это может значить, а потом решила начать обсуждение с духом. – Есть догадки о том, что это? – Явно чья-то история, – видимо, у духа тоже не было догадок. Мы посидели молча еще какое-то время. Я постукивая пальцами о стол, а он допивая вторую чашку кофе. Вдруг меня осенила догадка, которую я решила сразу же озвучить. – Слушай, раз у вас нет имен, может быть, у вас есть негласные порядковые номера? Как раз 1902 – это номер одного из духов, а Жаклин явно человек. Может быть, у них была такая же ситуация, как у нас с тобой? И ее записали в книгу. Мужчина, слегка нахмурившись, подумал буквально пару секунд и затем ответил мне. – Звучит так, как будто может быть правдой. Пока это единственная логическая догадка. Но книга довольно большая, так что вполне вероятно, что это не единственная история в ней. Жаль, что я не могу прочесть ее всю, – он глубоко вздохнул, коря себя за невыполнимое. «Пока» невыполнимое. – Постой, а эту книга нельзя как-то, ну… телепортировать? Если бы ты смог принести ее мне, то я, может быть, смогла бы прочитать ее, – эта мысль пришла мне в голову неожиданно, однако я уцепилась за нее, как за единственную возможность. Дух сразу же покачал головой в отрицании. – Нет. Невозможно. Из архива ничего нельзя унести. Как нельзя и принести. Ты попросту не сможешь покинуть его периметр, если у тебя в руках книга. А если ты пытаешься телепортироваться, то перемещаешься без книги в руках, а она снова оказывается на своем месте. Я выгнула бровь в немом вопросе «Уже пробовал?», на что получила закатывание глаз. – Некоторые из нас пробовали. Не всем нравится сидеть там, кому-то удобнее заниматься чтением, находясь в Аритруме, – сначала зацепилась за непонятное слово, а потом вспомнила, что это место отдыха духов, – ну и я, честно признаться, тоже пробовал, – ноль удивления вообще. Да я бы больше удивилась, если бы он сказал, что не пробовал. – Ну что же, у нас есть еще одна зацепка, как минимум. Если я все правильно поняла, то мы с тобой уже не первый подобный случай, а информация об этом сокрыта по каким-то причинам. Однако я думаю, что в данный момент лучше направить все внимание и силы на орден. Ты согласен, что мы все-таки должны выяснить, что же не так с этим храмом? – Полностью согласен, – он решительно скрестил руки на груди, – мне уже надоело убегать оттуда как собака, поджав хвост. В следующий раз мы должны будем докопаться до правды любой ценой. С этим я тоже была согласна. Мы должны наконец выяснить, что же там скрывают и почему же нас постоянно хотят убить. В следующий час мы обсуждали детали нашего следующего, третьего похода в храм. Амуниция была та же, только усиленная. Я уже могла отбиться от одного нападающего – спасибо нашим постоянным тренировкам. Запас трав мы решили увеличить и использовать их все сразу, как только начнем приближаться к злосчастному месту. В этот раз решили сильно не таиться, ведь нас все равно отслеживают. Видимо, по всему периметру натыканы какие-то опознавательные приборы или травы. Заявим о себе сразу. Отныне мы будем не защищающимися, а нападающими. Дух где-то (даже не стала уточнять, стараясь об этом не думать) раздобыл пистолет. Объяснил мне, как пользоваться, провел пару уроков, удостоверяясь, что я поняла азы безопасности и сама себе точно что-нибудь не прострелю. На самом деле это было значимым атрибутом защиты, что значительно повышало мои шансы на выживание. Далее он передал мне пару охотничьих ножей, я опять не стала спрашивать о том, где он их раздобыл. Меньше знаешь – крепче спишь. Для себя он тоже припас несколько клинков, однако от огнестрельного оружия отказался. Им он наверняка мог убить, а это недопустимо для него. Мне он также объяснил, что лучше всего стрелять в конечности – так ты не заденешь жизненно важные органы, но обезвредишь противника, дав себе преимущество. Мы еще раз обговорили весть план от и до и выдвинулись в путь. Решили в этот раз перекантоваться в другой гостинице, так как в прошлой нас могли выследить. Мы могли бы, конечно, прийти на следующий день сразу же к храму, однако решили посмотреть, ждут ли нас и следят. Если на нас нападут в новой гостинице, значит, наши опасения подтвердились и нас действительно ждут. Оказавшись в номере, мы принялись отдыхать, набираясь сил перед трудным днем. К счастью, никаких убийц так и не оказалось, поэтому остаток дня мы провели спокойно. Перед тем, как ложиться спать, дух изъявил странное желание. Он попросился лечь со мной. Сказать, что я удивилась – это ничего не сказать. Я покраснела, услышав его просьбу, однако все же согласилась. Уж не знаю, чем было вызвано такое желание, но я, честно признаться, была совсем не против, а очень даже за. Мы так и уснули – в обнимку. Проснувшись утром, духа я рядом не обнаружила, что меня немного огорчило. Однако через минуту я услышала звук открывающейся двери, а повернув голову, увидела мужчину, выходящего из ванной. На нем едва держалось полотенце, обмотанное вокруг таза. – Вам нужно мыться? Серьезно? – первое, что пришло в голову. И, быть честной, пыталась этими вопросами отвлечь себя от взглядов на его торс. – Не нужно. Но полежать в ванной иногда очень приятно. И в каких же ваннах ты лежал, если учесть, что в вашем мире они не предусмотрены… Я, по примеру мужчины, тоже решила сходить в душ. Когда вышла, он уже был одетый и проверял наши вещи, которые мы планировали взять с собой. Мы решили, что выдвинемся в путь, когда я полностью обсохну. Телепортироваться сразу к храму дух отказался, сославшись на то, что хочет прогуляться, да и тратить силы, которые могут ему пригодиться, на такое неразумно. Я была согласна с ним в этом плане, поэтому спустя час мы отправились в путь. Сначала, как и условились, обошли здание, проверив все. Не было никаких признаков жизни и того, что тут вообще кто-был. Что странно – никаких следов зверей мы тоже не нашли. Да и птицы не пели вокруг. Должна же тут была пробежать хотя бы одна бродячая собака? Дождей за это время не было, насколько мы знали. Неужели даже животные боятся приближаться к этому месту? А это звоночек, однако, который мы могли бы заметить и раньше. Закончив обход, мы нехотя, но с воодушевлением ступили внутрь. Дух решил сразу же заявить о нас. – Эй! Если тут кто-то есть, то выходите сразу! Нечего время почем зря тратить, – он крикнул в пустоту. Однако никакого ответа не последовало: никто не появился, не вышел из тени комнат, не ответил. Что ж, можно подумать, что тем, кто нападал на нас в два прошлых раза, требуется время на то, чтобы получить сигнал о нашем прибытии и среагировать. Значит, у нас есть еще минут пятнадцать-двадцать до появления убийц или кто они там. Мы, будто хозяева, обошли комнаты, на которые у нас не хватило времени в прошлые разы. Мы не нашли ничего интересного, за исключением одного: в разваливающей стене одной из комнат дух обнаружил аконит, причину невозможности телепортироваться. Мы оба сделали вывод о том, что трава находится внутри всех стен здания по всему периметру. Возможно, там был и не только аконит. Однако ни времени, ни желания проверять стены на наличие других трав у нас не было. Никакой тайный вход в подземный скрытый штаб ордена мы тоже не нашли, поэтому оставалось только догадываться, либо вход слишком хорошо замаскирован, либо находится за переделами храма, либо его вовсе и нет. После того, как мы изучили все, что могли, приняли решение остаться в храме. Терпеть нападки и убегать нам надоело, поэтому мы решили сами дождаться наших недоброжелателей. Вариантов развития событий было два: мы одерживаем победу и вытаскиваем из них всю важную информацию, либо мы ведем переговоры и, опять же, вытаскиваем всю нужную информацию. В любых случаях мы были готовы к сражению. Дух в который раз проверил свое и мое снаряжение, а я же просто разглядывала унылый узор на стенах храма, который в былые времена, возможно, выглядел красиво и величественно. Сейчас же это больше было похоже на попытки ребенка нарисовать что-то. Прошло минут двадцать в тишине, прежде чем мы услышали какие-то шаги. Что, кстати, было довольно странно: в прошлые разы убийцы действовали абсолютно бесшумно. Что-то пошло не так? Дух сразу же достал клинки и принял оборонительную позицию. Я тоже приготовила один из ножей, сжимая его в руке, а вторую положила на пистолет, что висел в кобуре на ремне. – Держись позади, – прошептал мне мужчина, делая знак рукой спрятаться за него. С одной стороны, грустно, что он все еще считает, что ему нужно защищать меня и я не смогу сама справиться с этим, а с другой стороны это был приятный знак, который я расценивала как заботу. Через минуту в дверном проеме комнаты, где мы отсиживались, показалась фигура мужчины. Он поднял вверх руки, сопровождая это следующими словами. – Друзья! Мы полностью безоружны и не хотим кровопролития. Позвольте нам переговорить! – что ж, значит, и он прекрасно видит духа. Естественно, ни я, ни дух не собирались этому верить, поэтому мы не шелохнулись, ожидая дальнейших действий непонятного дядьки. Седоволосый мужчина лет пятидесяти продолжал медленно входить в комнату, все так же подняв руки, призывая нас сложить оружие и провести мирные переговоры. Вслед за мужчиной зашли еще четверо, по двое с каждой стороны от него. Одеты все они были как наши предыдущие нападающие, за исключением старика (так я решила звать мужчину, что, видимо, был их главарем): на нем тоже были кожаные одежды, однако к ним добавлялся плащ в пол и крест странной формы на груди. Тот крест не был похож ни на один из тех, что я видела раньше. Он больше походил на знак «плюс» и был помещен в круг, на который накладывалась шестиконечная звезда. Если так подумать, то и на крест это вовсе не было похоже, просто он выделялся сильнее всех, будучи сделанным из серебра, в то время как остальные атрибуты его украшения были просто железом. Мы не спускали глаз с этого отряда, следя за каждым их движением. Старик же в это время все еще продолжал призывать нас к миру, подойдя почти вплотную. – Дядя, еще хоть шаг сделаешь в нашу сторону и поплатишься за это, – тон духа был весьма угрожающим, он приблизил свой клинок практически к шее мужчины, отчего тот поднял руки еще выше и сделал шаг назад. – Ну что же вы, друзья! Мы ведь совсем безоружны, пришли с миром обсудить все наши недопонимания, – голос был слишком сладким, аж мерзко приторным. Какого черта он все называет нас друзьями? Мы ведь видимся впервые. А если учесть, что это он, вероятнее всего, спускал на нас своих убийц, то мы, скорее, даже враги друг другу, а не друзья. Дух в это время мысленно согласился со мной, добавив «Я ему тоже не верю. Слишком слащаво и странно. Это может быть ловушкой, а он просто заговаривает нас, чтобы отвлечь». – Быстро говори, кто такой и чего тебе от нас надо? – Бесеныш поднял и второй свой клинок, нацеливаясь прямо на старика. – Может быть, вы все-таки уберете эти штуки от меня? Весьма нервирует, – мужчина раздраженно кивнул на холодное оружие в руках духа. Глубоко вздохнув, он все-таки решил ответить на вопросы, – я глава ордена Святой Валерики, Виктор Инганнаторе. Мы служим защитниками духов на земле. Мы думали, что вы разбойники, мародеры, грабители. Поэтому пытались защитить наш орден. «Сразу убивая? Довольно странно. Можно было обойтись предупреждением, ведь мы ничего не крали и ни на кого не нападали» «Полностью согласен. Все еще ни на слово не верю этому индюку» Мы общались с духом ментально, чтобы враг не знал о наших намерениях и мыслях. – Мы поняли, что ошибались, – продолжал вещать старик, – приняли слишком жесткие меры, не разобравшись в ситуации. Приношу вам свои глубочайшие извинения, – слова словами, а вот в глазах мужчины раскаяния не было видно, – я предлагаю вам сложить оружие и перейти к мирным переговорам, – помолчав пару секунд, он вдруг радостно залепетал, обращаясь к Бесенышу, – мы так давно не видели ваших представителей, для нас встреча с вами – большая честь! Прошу, давайте все обсудим. – С чего вдруг нам верить тебе? – дух принял обязательства переговоров полностью на себя, – вы пытались убить нас дважды. Дважды! Даже не разобравшись в ситуации. Что вдруг такого произошло, что вы решили сменить кнут на пряник? Пока мужчина предъявлял за совершенное старику, я зацепилась за слова о том, что тот давно не встречал представителей Бесеныша. Значит, он прекрасно знает, кто он такой и, возможно, даже больше. – Мы окажем вам радушный прием, ответим на все ваши вопросы, – старик молящими глазами уставился на нас в ожидании согласия, – прошу, давайте уладим все недоразумения. Мы переглянулись с духом, в это время мысленно совещаясь. Бесеныш кивнул мне, мол, согласен, однако это было лишь для того, чтобы не показывать старику наше преимущество в виде возможности общаться телепатически. – Согласны. Но с условиями, – мы решили, что доверять этому дедуле нельзя. Видимых причин не было, однако интуиция кричала о том, что он слишком опасен и это может быть ловушкой. Наши условия были таковы: он предоставляет нам чертежи всех выходов и входов, отпускает свою охрану в виде головорезов, мы их и его обыскиваем на наличие всякого оружия и трав, вредных для Бесеныша. Ну и если чуть что – сразу же будем обороняться. А если нам что-то не понравится, то мы оставили за собой право уйти в любой момент без каких-либо объяснений. Вроде и просто, однако это все, что мы могли сделать в данной ситуации – играли на желании старика поговорить с духом, изучить его или мало ли что он еще собрался с ним делать. Отмечу, что меня этот глава ордена воспринимал лишь как украшение духа, некий предмет интерьера. Что ж, в таком случае я оказываюсь в более уязвимом положении, чем Бесеныш, поэтому стоит надеяться, что мне не причинят вреда лишь из опасений вызвать гнев этого мистического существа. Мужчина сразу согласился со всеми условиями, однако по нему было видно, что он ожидал чего пожестче и готовился к торговле. Или мольбе. Кто знает, на что он готов ради того, чтобы заманить духа? Обговорив все детали, мы отправились за мужчиной (вся охрана его резко исчезла), который повел нас в непонятно откуда и как взявшийся подвал в центральной комнате, которую мы до этого тщательно проверяли. Мы все дальше спускались в неизвестность.