История одной ошибки

Ты медленно попятилась назад. Шаг. Ещё один. Пол под подошвами казался предательски скользким, будто сам пытался вытолкнуть тебя прямо в его сторону. Только этого мне не хватало… Воздух вдруг стал тяжёлым. Густым. Как перед грозой. А Вокс… Вокс, похоже, наслаждался. Его экранное лицо мигнуло мягким голубым светом, помехи тихо прошуршали, словно смешок. Он наклонил голову набок, разглядывая тебя так, будто ты — не человек, а любопытный экспонат. — Чтож ты так шугаешься? — протянул он сладко-насмешливо. Голос шелестел статикой, резал слух. — Пошла на такое сложное дело… а теперь боишься? Ещё шаг. Ты упёрлась спиной во что-то холодное — стена. Бежать больше некуда. Сердце грохотало так громко, что казалось, он слышит каждый удар. — Нет уж… — его улыбка растянулась шире, почти неестественно. — Тебе придётся ответить. Он подошёл почти вплотную. Слишком близко. От него пахло электричеством и горячим металлом. Экран мерцал прямо перед лицом, заливая кожу синеватым светом. Пальцы предательски дрожали. Казалось, ещё секунда — и он схватит тебя. Но внезапно— Каблук резко стукнул по полу. Чётко. Уверенно. Раздражённо. — Дорогу, Вокс. Между вами, словно вспышка алого неона, встала Вельвет. Она даже не посмотрела на тебя — всё её внимание было приковано к нему. Руки скрещены, взгляд острый, как стекло. Маленькая… но перекрыла его полностью. Как щит.Закрывающий тебя. — Ты что творишь? — её голос звучал тихо, но в нём звенела сталь. В воздухе повисло напряжение. — Это мой работник и ты ее не тронешь. Пауза. — И вообще… что за хрень с отелем? Мы это, кажется, уже обсуждали, нет? Её глаза сверкнули злостью. Вокс закатил экранные «глаза». Улыбка дёрнулась, исказилась помехами и… спала. Словно ему надоело притворяться милым. — Ну ты же была против, — протянул он лениво, голос прошёлся статикой. — Вот мы с Валом и решили не загрязнять твою модную головку лишними деталями. Последнее слово он выделил особенно сладко. Почти издевательски. Ты слышала, как Вельвет тихо втянула воздух. Опасно тихо. — Та-а-ак… — протянула она, медленно ещё сильнее скрещивая руки. Каблук нервно щёлкнул по полу. — Интересненько. Пауза. — Значит, мы типа компания… а о ваших планах я узнаю постфактум? Напряжение между ними можно было резать ножом. Не спор. Не крик. Хуже. Это было похоже на столкновение двух хищников, которые улыбаются… но уже выбирают, куда кусать. — Вельвет, слушай, давай потом, — раздражённо бросил Вокс. — Я щас закину эту девчонку к моему акулёнку, а потом спокойно поболтаем. Он шагнул вперёд и попытался сдвинуть её. Но она даже не шелохнулась. Только развела руки. Снова полностью закрывая тебя. Как крылья. Как баррикада. — Я. Сказала. — каждое слово отдельно, тяжело. — Это мой работник. Она подняла подбородок. — И ты её. Не тронешь. Тишина. Даже помехи в голосе Вокса на секунду исчезли. Ты чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Паника шумела в голове, как белый шум. Мысли путались. Сердце грохотало. Руки дрожали. Но вдруг… будто щёлкнул выключатель. Одна-единственная трезвая мысль пробилась сквозь хаос: Вельвет. Она… на твоей стороне. Не использует. Не толкает вперёд как приманку. Закрывает. Тебя. От него. Это было… неожиданно. И этого хватило, чтобы дыхание выровнялось. Совсем чуть-чуть. Ты медленно потянулась к ремню. Пальцы нащупали холодный металл. То самое. Купленное недавно. На всякий случай. Щелчок. Оружие расправилось в руке. Звук прозвучал слишком громко в повисшей тишине. Ты подняла взгляд. Прямо на Вокса. Без прежней дрожи. Просто… твёрдо. С вызовом. На секунду помехи на его экране зависли. Он посмотрел сначала на тебя. Потом на оружие. Потом снова на тебя. А потом— Фыркнул. Коротко. Раздражённо. Почти по-детски. — Ну и ну… — протянул он с кривой усмешкой. — Да пошли вы нахуй с этим отелем. Фраза была брошена именно тебе. Не Вельвет. Тебе. Будто ты лично испортила ему всё веселье. Он махнул рукой, словно отгоняя надоедливых мух, развернулся и зашагал прочь. Тяжело. Демонстративно. Мужские каблуки глухо отбивали ритм по полу. Не оглядываясь. Раздражение. Злость. Уязвлённое эго. Не победа. Скорее… отступление. Временное. Ты всё ещё сжимала оружие. Слишком крепко. Пальцы побелели. И только когда почувствовала на себе взгляд… Вельвет медленно повернулась к тебе. Без спешки. Окинула с головы до ног. Взгляд — острый. Оценивающий. Неодобрительный. Как у босса, который только что застал сотрудника за глупостью. Ой. Ты поспешно сложила оружие. Щелчок. Металл спрятался, и ты быстро засунула его обратно в ремешок на джинсах, будто тебя поймали с чем-то постыдным. Неловкость вдруг стала почти физической. — Это правда? — коротко спросила она. Без крика. Но серьёзно. Ты сглотнула. Врать сейчас было бы… тупо. — Не буду юлить. Да. — Изначально я пришла сюда узнать, что Вал хотел от Отеля. Он прислал письмо… сказал, что хотят сотрудничать, и… — Ой, блять… — простонала Вельвет, перебивая. Она устало потерла переносицу, будто у неё начиналась мигрень. — Идиоты… мы же это уже обсуждали… а у Вокса опять крышу сносит. Прошлого раза им, видимо, не хватило. Идиоты. Она злилась не на тебя. На них. Это было… странно приятно. Но затем её взгляд снова вернулся к тебе. Прищуренный. — А ты тоже, конечно, хороша. Шпионка. Слово прозвучало без настоящей злости. Скорее как ярлык. Она хмыкнула. — Хотя… всё обернулось даже лучше, чем если бы история повторилась. Пауза. — Надеюсь… — она подняла бровь, — в модельном бизнесе у меня ты ничего не вынюхиваешь? Сердце снова подпрыгнуло. — Нет-нет-нет, ты чего! — ты замотала головой так быстро, что чуть не запуталась в собственных словах. — Я тут у тебя осталась по своему желанию. Правда. Она смотрела ещё секунду. Две. А потом уголки её губ дёрнулись. — Смотри мне. Но теперь в голосе сквозила почти насмешка. Лёгкая. Игривая. Как будто это было предупреждение… наполовину. Ты выдохнула покидая здание. Наружный воздух встретил прохладой и слабым запахом пыли и неона. И он уже ждал. Под фонарём, чуть в стороне от входа, опираясь тростью о землю, стоял Аластор. Безупречно прямая спина. Та же неизменная улыбка. Будто время его вообще не касалось. Словно ты отсутствовала минуту, а не пережила маленькую войну. — О, вот и вы, дорогуша! — бодро пропел он. — Я уж начал думать, что вас похитили. А это было бы крайне невежливо без приглашения. Но его глаза… Они внимательно скользнули по тебе. По дрожащим пальцам. По сбитому дыханию. По тому, как ты слишком быстро отвела взгляд. Он всё понял. Без слов. Вы пошли рядом. Шаги глухо отдавались по пустой улице, неоновые вывески мерцали, где-то вдали кто-то ругался, кто-то смеялся. А ты рассказывала. Всё. Без утайки. Про Вокса. Про Вельвет. Про письмо. Про «акулёнка». Про оружие в руке. Даже про страх. Слова лились сами. Будто если остановишься — снова накроет. Аластор молчал. Только слушал. Иногда тихо хмыкал. Иногда наклонял голову. Когда ты закончила, он вдруг… притормозил. Шаги смолкли. Ты тоже остановилась. Его улыбка осталась. Но глаза — потемнели.А может тебе это кажется? — Знаете… — мягко протянул он, голос по-прежнему бархатный, вежливый, почти весёлый, — в данный момент я прилагаю поистине титанические усилия, чтобы не развернуться… и не напомнить нашему дорогому телевизору, что за скотское поведение обычно следует весьма… неприятная расплата. Вокруг на секунду прошёлся слабый треск. Как помехи старого радио. Ты не давая ему подумать взяла его под руку. — Не надо, — тихо сказала ты. — Я не хочу разборок.Ну их знаешь....нахуй. Пауза. Он посмотрел на тебя. Долго. А потом— улыбка снова стала прежней. Лёгкой. Театральной. — Ах, как жаль! А я уже настроился на вечернюю прогулку с элементами насилия. Он усмехнулся. — Ну что ж. Раз леди просит — придётся быть паинькой. И вы пошли дальше. По дороге к аллее Рози. Шаг в шаг. А город позади медленно гас… будто тоже решил сегодня никого не злить. -Мысль вдруг щёлкнула в голове. И губы сами растянулись. — Что ты так… — протянула ты, прищурившись, — ты переживаешь за меня, да? Улыбку спрятать не получилось. Она расползлась почти до ушей. Подкол чистой воды. Аластор покосился на тебя. Медленно. С интересом. Будто ты только что сказала что-то невероятно забавное. — Переживаю? — переспросил он с тихим смешком, словно пробуя слово на вкус. Радио в его голосе едва заметно зашуршало. Он выпрямился ещё сильнее. — О, дорогуша… я никогда не позволяю себе столь… сентиментальных слабостей. Улыбка стала шире. — Но и отрицать я этого, пожалуй… тоже не стану. Лёгкий щелчок трости по земле. — Пусть останется маленькой интригой. Так ведь куда интереснее. Вот же. Ты закатила глаза. — Угу. Конечно. Типичный олень. Ни «да», ни «нет». Одни загадки и театр. Но почему-то от его уклончивого ответа внутри стало теплее. Совсем чуть-чуть. Вы наконец свернули к Алее Рози. И… неожиданно тут правдо было тихо. Подозрительно тихо. Ни ругани. Ни драк. Ни торговых выкриков. Словно сама улица затаила дыхание. Причина обнаружилась почти сразу. Прямо посреди аллеи, на аккуратной кованой лавочке, сидела Рози. Спина идеально прямая. Ноги скрещены. В руках — фарфоровая чашка. Она неторопливо помешивала чай маленькой ложечкой. Тихо. Звеняще. И мимо неё… никто не проходил. Демоны обходили лавочку по широкой дуге. Будто это была не хозяйка аллеи, а табличка «опасно для жизни». Вы с Аластор переглянулись и поравнялись с ней. — Добрый вечер Рози, — вежливо пропел он. — Здравствуйте… — добавила ты. Она тут же оживилась. Буквально подпрыгнула. — Ой, мои хорошие! И прежде чем ты успела моргнуть — она уже обняла Аластора. Крепко. По-свойски. Он даже не дёрнулся. Только всё та же неизменная улыбка. Будто его каждый день тискают каннибалы. — Как же я рада вас видеть! А потом настала твоя очередь. Тебя тоже утянули в объятия — неожиданно тёплые. Если бы не лёгкий… металлический запах. — Ой ну что за пара, что за пара! — защебетала она, умиляясь. — Просто глаз не оторвать! Ты вспыхнула. Мгновенно. До ушей. — М-мы не… — начала было ты. Аластор же? Ноль реакции. Абсолютный. Словно его это вообще не касалось. Только вежливая улыбка, как приклеенная. Предатель. К счастью, Рози уже переключилась. — А не хотите чаю? — радостно предложила она, приподнимая чайник. — У меня тут и мизинчики в сахаре, и карамелизированные ушки. Сегодня особенно нежные! Мир на секунду качнулся. Желудок сделал кульбит. Ты вежливо улыбнулась. Очень. Очень вежливо. — Спасибо… мы, пожалуй, в другой раз… — Да-да, дела, прогулки, прелесть! — отмахнулась она, — Бегите, мои хорошие! Вы аккуратно, максимально тактично ретировались. Только когда отошли на приличное расстояние, ты смогла нормально вдохнуть. — Милейшая дама, не правда ли? — бодро заметил Аластор. Ты покосилась на него. — Если «милая» теперь значит «может засахарить мои пальцы», то да. Он тихо рассмеялся. Радио мягко зашуршало. Вы не успели пройти и десятка шагов, как аллея снова наполнилась привычным фоновым шумом — далёкие разговоры, скрип вывесок, чей-то нервный смех. Напряжение медленно отпускало. Ты уже почти расслабилась… Как вдруг — шшрк. Резкий звук ткани. Аластор даже не замедлил шаг. Просто, проходя мимо ближайших кустов, одним ленивым движением трости и руки сорвал сразу несколько роз. Стебли хрустнули. Лепестки качнулись. Пять штук. Он протянул их тебе так буднично, будто делал это каждое утро по расписанию. Без пафоса. Без объяснений. Просто: — Прошу. Ты моргнула. — Ой… какая прелесть… спасибо… Цветы были красные, бархатные, пахли сладко и чуть пряно. Не адской гарью. А настоящими розами. От этого стало как-то… странно уютно. — Мне цветы практически не дарили… Слова сами вырвались. Тихо. Почти неловко. Он покосился на тебя. Прищурился. Улыбка стала чуть хитрее. — О, дорогуша… — протянул он насмешливо. — Боюсь, вы бессовестно лжёте. Ты фыркнула. — Нет, ты что, серьёзно. Мне дарили сладости, открытки… ну, ерунду всякую. Но цветы — никогда. Пожала плечами. — Не знаю почему. Короткий вздох. Он пару секунд молчал. Только шаги. Потом совершенно спокойно, ровно, будто делал пометку в блокноте: — Буду иметь в виду. Отчеканил. Слишком серьёзно для такой мелочи. Дорога до отеля прошла удивительно… спокойно. Без погонь. Без криков. Только редкие фонари, треск вывесок и ваши шаги — в такт. Вы перебросились парой ничего не значащих фраз. О погоде. О какой-то ерунде. О том, как в одном квартале снова сгорела вывеска. Пустой разговор. Из тех, что нужны не для смысла — а просто чтобы чувствовать рядом чьё-то присутствие. Иногда ты ловила себя на том, что сжимаешь розы чуть крепче. Иногда — что Аластор идёт слишком близко. Но никто из вас это не комментировал. И, наверное, так было даже лучше. Наконец впереди показалась знакомая вывеска Hazbin Hotel. Тёплый свет в окнах. Как маяк. Как «дом», насколько это слово вообще применимо к Аду. Дверь тихо скрипнула. Вы вошли. И… Несколько голов одновременно повернулись в вашу сторону. Разговоры на секунду стихли. Взгляды. Любопытные. Оценивающие. Кто-то даже хмыкнул. Ты только сейчас поняла, что всё ещё идёшь с Аластором под руку. Ой. Ты быстро отпустила его. Сделала вид, будто так и было задумано. Он, конечно же, никак не отреагировал. Только трость лениво стукнула по полу. Будто он вообще не заметил. Конечно. Ага. Ты огляделась. У барной стойки, как всегда, сидела Черри Бомб, развалившись на стуле и что-то эмоционально рассказывая. Рядом — сияющая, оживлённая Чарли, которая слушала её с таким видом, будто это был самый интересный рассказ в мире. Контраст, как обычно, убийственный. Ты направилась прямо к ним. Розы всё ещё были в руках. — Чарли, — окликнула ты. Она тут же обернулась. Улыбка — яркая, солнечная. — Нам надо поговорить. Тон вышел серьёзнее, чем хотелось. Улыбка на её лице чуть дрогнула. Будто она сразу всё поняла.