Воскрешение Синалис

Ночь в Тарлессе была особенно тихой. Луна висела низко, серебряная, холодная, словно наблюдала за каждым шагом. Когда они подошли к озеру, их встретил Ривас в простом плаще, с усталым лицом. Увидев их, он сразу нахмурился. - «Вы вернулись... так скоро?» - спросил он, оглядывая каждого. - «Что-то случилось?» - «Нет,» - ответила Эвель. - «Мы живы. И это уже достижение.» Ривас вздохнул, провёл рукой по волосам и жестом указал на внутренний двор: - «Тогда отдыхайте. Если что нужно, то давайте обсудим завтра.» Команда разошлась по своим местам. Тишина и усталость висели в воздухе, как дым после битвы. Лейна снова выбрала то самое место у дерева, там, где прошлой ночью ей приснился Каэль. Земля была чуть влажной, прохладной. Девушка опустилась на корни, прислонилась к стволу и закрыла глаза. Но не успела прикрыть глаза, как кто-то тихо коснулся её плеча. Она вздрогнула и обернулась: за ней стоял Вельсар. В темноте его черты выглядели смутно, но силуэт был знаком — привычная высокая фигура, мягкая линия плеч и та самая манера, которая всегда казалась ей немного театральной. - «Вельсар?» - переспросила она, не вставая. - «Что ты тут делаешь?» Он промолчал, только взял её за запястье, не крепко, но так, чтобы Лейна почувствовала внимание. Не дёрнул и не потащил, а как будто пригласил идти за ним. Она попыталась улыбнуться насмешливо и чуть вырваться, всё же не любила, когда к ней подходили неожиданно, особенно если это Вельсар. - «Отпусти,» - сказала она тихо. - «Я собиралась спать, понимаешь?» Вельсар подтолкнул её в сторону единственного работающего фонаря на площади. Свет выхватил их лица из тьмы: его лицо спокойное и немного задумчиво. Он опёрся над головой Лейны правой рукой о железный столб фонаря, вертикально, так что его рука образовала невольную рамку между ними. - «Ты вернулась,» - произнёс он тихо. - «Надеюсь, ко мне?» Лейна отозвала взгляд книзу, она не хотела смотреть ему в глаза. Ей казалось, что место у Мейлариса было бы куда безопаснее, ведь там не было Вельсара, а была Фриман, которая показалось очень милой. - «Я вернулась не к тебе,» - ответила она с насмешкой, стараясь не встречаться с его глазами. - «Я вернулась к делу.» Вельсар поднял руку и взял её за подбородок, заставляя поднять глаза. Его пальцы сжали щёки, словно проверка на серьёзность. - «Смотри на меня,» - прошептал он. - «Я рад, что ты вернулась.» Лейна чувствовала, как внутри всё напрягается: его близость была странно неудобной. Она мотнула головой и отодвинулась. - «Не будь сентиментален, Вельсар,» - сказала она. - «У нас сейчас нет времени для подобных сцен.» Тогда он, улыбнувшись чуть хищно, наклонился к её уху и шепнул игриво: - «А хочешь сыграем в карты завтра? На раздевание, конечно.» Фраза прозвучала легко, как шутка. Но в ней была и провокация. Лейна мгновенно почувствовала смесь испуга и раздражения. Она отпрянула, смеясь нервно и одновременно недовольно. - «Ты что, с ума сошёл?» - воскликнула она. - «Да ну тебя!» Она вышла из захвата, собираясь уйти, но в тот момент Вельсар обнял её сзади так, словно хотел удержать короткую минуту разговора. Его объятие было тёплым и близким; она почувствовала запах табака, и на мгновение всё вокруг притихло. - «Я шутил,» - сказал он мягко у её уха. - «Но если хочешь — по-взрослому. Только не сегодня, лучше завтра вечером. В таверне у старой стены. Без аутсайдеров.» Лейна вцепилась в комею у себя на шее, сердце шалило. Она понимала, что это игра: он провоцирует, проверяет, видит реакцию. - «Ладно,» - проговорила она коротко и, чтобы окончательно сбить волнение. Он отпустил её, повернулся и шагнул в тень. - «Завтра на закате,» - бросил он через плечо. - «Не опаздывай.» Лейна осталась у фонаря, держа в руке комею. Утро выдалось редкостно тихим. Листья шевелились от лёгкого ветра, над улицами висел мягкий туман, а где-то на площади звенела посуда — клан уже просыпался. - «Подъём, звезда,» - услышала Лейна. Она открыла глаза и увидела Мериса, стоящего над ней с какой-то подозрительной жизнерадостностью. Он держал в руках миску с похлёбкой и деревянную ложку. - «Если не встанешь, я съем твою порцию,» - добавил он с самым серьёзным видом. - «Попробуй,» - буркнула Лейна, садясь и поправляя волосы. - «Тогда тебе придётся сразиться с голодной ведьмой.» Мерис рассмеялся и подал ей руку, помогая подняться. За круглым столом на улице уже сидели все — Талия, Нафа, Эвель, сам Мерис, Ривас и, разумеется, Вельсар. На деревянной поверхности стола стояли простые блюда — похлёбка, хлеб, немного сушёного мяса и чай из местных трав. Лейна заняла место, а напротив сидел Вельсар. Он ел молча, почти не моргая, и не сводил с неё глаз. Лейна старалась не смотреть в его сторону, занятая разговором с Нафой и Талией. Но каждый раз, когда поднимала взгляд, ловила его взгляд. - «Что?» - тихо спросила она, не выдержав. - «Ничего,» - ответил он спокойно. - «Просто интересно наблюдать, как ты избегаешь смотреть на меня.» - «Может, потому что ты пялишься,» - отрезала Лейна. Ривас, сидящий рядом, едва не поперхнулся чаем, но быстро сделал вид, что ничего не слышал. После завтрака команда разошлась. Ривас остался приглядывать за постами, а друзья нашли уголок подальше от главной улицы — место, где густо росли кусты, и никто не подслушивал. Эвель встала, скрестив руки на груди. - «Итак,» - начала она. - «Нам нужно проникнуть на Ночную Тризну. Бал — отличная возможность, но и риск огромный. Нам нужен чёткий план.» - «Главное — не привлекать внимания Каэля,» - сказала Талия. - «Не получится,» - хмыкнул Мерис. - «У него глаз как у ястреба, и характер похуже. Хотя...» - он прищурился на Лейну. - «Если кто и сможет отвлечь его, то это она.» Лейна подняла бровь. - «Ну конечно... приятно знать, что моя роль — приманка.» - «Зато важная роль,» - заметила Нафа, улыбаясь. - «Ты должна будешь отвлечь его настолько, чтобы он не заметил, как Эвель и Мерис проберутся в тайную библиотеку.» - «Мерис?» - Эвель повернулась к нему, будто услышала что-то кощунственное. - «Нет. Нет и ещё раз нет.» - «А почему?» - возмутился он. - «Я могу быть полезен! Я умею быстро читать. И запоминать!» - «И шуметь,» - ответила она. - «И спотыкаться, и болтать, и привлекать внимание. Твоя сила тишины мне не нужна!» Мерис развёл руками. - «Ну, если уж привлекать внимание, то хоть не Каэля, а пыль в библиотеке.» Лейна закатила глаза, но напряжение немного спало. - «Ладно,» - вздохнула Эвель. - «Пусть будет по-твоему. Но если ты попадёшься — я скажу, что ты был случайным зевакой.» - «Договорились!» - радостно кивнул он. Талия достала свиток и развернула карту Равалкара. - «Значит так. Мы входим под видом гостей бала. Нафа и я в толпе. Мы следим за ситуацией со стороны. Лейна — отвлекает Каэля. Эвель и Мерис пробираются в библиотеку. Их цель — Книга Пепла.» - «Нам бы знать, где она,» - задумчиво произнесла Эвель. - «Будем искать всё, что связано с заклятиями и ведьмами,» - ответил Мерис. - «Может, попадётся хоть какая-то зацепка.» Лейна слушала и чувствовала, как с каждой фразой сердце бьётся быстрее. Бал. Каэль. Библиотека вампиров. Всё это казалось чем-то невозможным, но именно невозможное теперь стало их планом. - «Ночная Тризна — праздник теней,» - сказала Талия. - «Никто не обратит внимания на лишние лица, если мы будем осторожны.» - «Осторожны?» - хмыкнула Эвель. - «С этой компанией?» Нафа пожала плечами, улыбнувшись. - «С этой компанией одни чудеса.» - «И всё же,» - сказала Лейна, глядя на карту. - «Если это и шанс, то у нас он один.» - «Тогда не промахнёмся,» - добавил Мерис. - «Иначе после бала нас уже не позовут.» - «Пусть зовут в легенды,» - усмехнулась Талия. Зал, в котором Каэль обычно наблюдал за миром через магический шар, утопал в полумраке. Сам шар стоял на постаменте у окна, но уже пару дней никто к нему не подходил. В последние дни он совсем перестал следить за шаром. Ночная Тризна приближалась. Бал, на котором соберутся весь Равалкар, должен был стать не просто праздником, а символом власти, красоты и силы вампиров. И Каэль, как император, обязан был выглядеть идеально. В комнате было шумно. Ренар ходил туда-сюда с блокнотом в руках, делая пометки, а рядом с ним — Дафья, высокая, с идеальной осанкой, холодным лицом и слишком уверенным тоном. Каэль стоял посреди комнаты в тонкой тёмной рубашке, расстёгнутой на груди, и чёрных брюках, которые явно были примерочными — временный вариант перед основным нарядом. Его кожа, светлая как мрамор, контрастировала с полумраком комнаты. - «Нет, это не подойдёт,» - сказал он, глядя на манекен с красным плащом. - «Слишком вычурно. Я не циркач.» Дафья закатила глаза, отложив свиток с тканями. - «Вы — император, а не скромный солдат. Плащ подчёркивает фигуру, символизирует власть и кровь. Это классика, милорд.» - «Я не хочу выглядеть как символ крови,» - отрезал Каэль, застёгивая одну из пуговиц. - «Я и так ей дышу.» Ренар фыркнул, но тихо, чтоб не нарваться. Дафья подошла ближе, держа на руках сверкающий фрагмент ткани — глубокий бархат цвета ночи, переливающийся серебром. - «Тогда это. Чернильный бархат с серебряной вышивкой. Взгляд не оторвать. Тень и луна в одном.» Каэль приподнял бровь, но всё равно покачал головой. - «Почти. Но нет.» Дафья медленно выдохнула. - «Вы придирчивы, как будто собираетесь очаровать кого-то конкретного.» Ренар хмыкнул, не отрываясь от заметок. - «А если и так?» Каэль метнул в него короткий, но выразительный взгляд. - «Я должен быть безупречен. Бал это не просто танцы. Это оружие. Вид, манера, взгляд — всё важно! Один неверный жест, и противник запомнит слабость.» Он повернулся к зеркалу. В отражении высокий силуэт с холодными глазами. Дафья чуть смягчилась. - «Вы красивы и без наряда, милорд. Но если хотите быть безупречным, то я подберу то, что не уступает вашему взгляду.» Каэль слегка усмехнулся. - «Смелое заявление.» - «Правдивое,» - ответила она уверенно, шагая к комоду с образцами. Время тянулось. Один за другим Дафья приносила варианты — чёрный камзол с серебряными узорами, белый плащ с золотыми вставками, даже пурпурное одеяние, от которого Каэль отвернулся с отвращением. - «Нет. Всё не то,» - наконец произнёс он, глядя на стол, заваленный тканями. - «Мне нужно не просто выглядеть красиво. Мне нужно выглядеть опасно.» Дафья чуть прищурилась. - «Опасно? Для чего?» - «Да. Чтобы никто не посмел подойти ближе, чем я позволю.» Ренар тихо вздохнул, поднимая голову от блокнота. - «Пожалуй, я напишу: "император желает быть воплощением страха".» Каэль усмехнулся и отошёл от зеркала. - «Тогда подберите мне тень. Но чтобы она выглядела как меч.» Дафья кивнула, и впервые за всё утро в её глазах мелькнуло восхищение. Закат окрасил Тарлесс в янтарный цвет. Тёплый ветер шевелил листву на деревьях, а воздух был густым от запаха дыма и догорающих факелов. Друзья уже собирались в путь, до Мейлариса нужно было идти быстро, чтобы успеть до сумерек. Ривас стоял у озера, сложив руки за спиной. Его лицо было спокойным, но в глазах тревога, спрятанная за привычной суровостью. - «Берегите себя,» - произнёс он, глядя на каждого. - «И не вздумайте устраивать безумства на чужой земле.» Эвель кивнула. - «Мы охотники, а не безумцы.» - «Знаю,» - усмехнулся Ривас. - «Но вы ещё молодые. А это всегда хуже любого безумия.» Лейна стояла чуть позади, её волосы играли в лучах заходящего солнца, а на губах застыла лёгкая улыбка. И тут откуда-то из-за ворот послышались уверенные шаги. Появился Вельсар. Он выглядел так, будто только что проснулся — волосы взъерошены, на теле как всегда ни ткани одежи, а на лице выражение лёгкого удивления. - «Эй...» - протянул он, глядя прямо на Лейну. - «А как же наша игра?» Лейна вздрогнула. Все взгляды разом повернулись к ней. Эвель приподняла бровь, а Нафа резко повернула голову к брату, будто не веря, что тот действительно это сказал. - «Какая... игра?» - осторожно спросила Талия, явно не желая упустить веселье. Лейна вздохнула, а потом рассмеялась так легко, почти музыкально. - «О, та игра,» - сказала она, подходя ближе к Вельсару. - «Знаешь, Вельсар... ты слишком азартен.» Он опёрся рукой о рядом стоявшее дерево, изображая досаду. - «То есть мы не сыграем?» - «Не сегодня,» - ответила она, прошла мимо него, слегка задев плечом. - «Может быть на следующем закате.» Вельсар тяжело выдохнул, провожая её взглядом. Ривас же молча следил за происходящим, пока наконец не сдержался. - «Вельсар!» - рявкнул он. - «Ты снова за своё?!» - «А что я сделал то?» - изобразил невинность Вельсар, но было видно, что он еле сдерживает смех. - «Что ты сделал?» - вмешалась Нафа, уперев руки в бока. - «Ты только что перед всеми совращал мою подругу! Ты нормальный вообще?!» Вельсар пожал плечами, глядя на неё с самым жалким видом, какой только мог изобразить. - «Ну, она согласилась вчера,» - тихо сказал он. Ривас тяжело вздохнул, прикрыв лицо рукой. - «Создатель, дай мне сил не прибить собственного сына.» Вельсар стоял перед всеми с опущенными плечами и печальным видом. - «Ну что ж,» - вздохнул он театрально. - «Значит, я так и останусь... "нераздетым".» - «Кажеться я догадываюсь что за игра...» - отрезала Нафа. Лейна, уже отойдя на несколько шагов, обернулась и на миг встретилась взглядом с Вельсаром. Он улыбнулся так, как умеет только тот, кто умеет шутить даже над собственной неловкостью. Она покачала головой и, всё ещё улыбаясь, пошла дальше. Закат растворял их силуэты в оранжевом свете, а где-то за спиной Ривас всё ещё ворчал: - «Игры на раздевание... в моём клане... перед гостями...» А Вельсар, не теряя духа, прошептал себе под нос: - «Но, чёрт побери, какая у неё улыбка.» Друзья вернулись к мастерской Фриман. Свет от фонарей играл на оконных стёклах, и где-то внутри слышался стук ножниц и шелест тканей. Фриман, как всегда, была сосредоточена — тонкая, светловолосая, с лентой на запястье и прищуром человека, который видит красоту даже в пыли. Она обернулась, когда дверь отворилась. - «А вот и вы!» - воскликнула она. - «Как раз вовремя. Ваше платье готово.» Она отдёрнула занавеску, и перед всеми раскинулся светящийся шёлк, словно пламя, пойманное в ткань. Платье Лейны. Красное, глубокое, почти кровавое с тонкими чёрными элементами, мягкими оборками, узорами, словно выжженными на ткани. Лиф открывал плечи, будто позволял воздуху касаться кожи, а длинная юбка ниспадала волнами. На груди — чёрное кружево, сплетённое в замысловатый рисунок. Лейна застыла. - «Это для меня?» - тихо спросила она, будто боялась потревожить хрупкое чудо. - «Конечно,» - с улыбкой ответила Фриман. - «Примеряй.» Лейна скрылась за ширмой, а когда она вышла, в комнате воцарилась тишина. Красное платье переливалось под светом ламп, кружево обрамляло изгибы тела, подчёркивая силу и мягкость одновременно. Тонкая чёрная маска закрывала верхнюю половину лица, оставляя видимыми губы и подбородок. Из маски торчало перо, изгибающееся, как язычок пламени. На шее — комея, подаренная Нафой. Камень мерцал живым алым светом, и будто отзывался на биение её сердца. Фриман прижала руку к груди. - «О, Создатель...» - прошептала она. - «Ты как воплощение заката.» Талия тихо присвистнула. - «Если ты так войдёшь на бал, Каэль забудет, зачем он вообще туда пришёл.» Мерис усмехнулся, но не смог скрыть, как поражён. - «Впервые я рад, что не вампир. Хотя... будь я им, умер бы прямо сейчас.» Эвель скрестила руки на груди, притворно буркнув: - «Главное, чтобы это платье не отвлекло её от дела. Красота — коварное оружие.» Нафа подошла ближе и поправила лямку на плече Лейны, её взгляд был мягким. - «Ты даже не представляешь, насколько тебе это идёт. Комея будто была сделана для этого момента.» Лейна чуть улыбнулась, глядя на себя в зеркало. - «Если бы не вы, я бы никогда не надела такое. Я же не...» - «Ты именно такая,» - перебила Фриман. - «Просто раньше не знала.» Лейна провела пальцем по краю маски, ощущая , как бархат холодит кожу. - «Значит, сегодня в полночь?» - «Да,» - ответила Эвель. - «Бал Ночной Тризны. Книга Пепла ждёт нас.» Нафа сжала руку Лейны. - «А тебя ждёт Каэль.» Лейна опустила взгляд, стараясь скрыть лёгкую улыбку. За окном солнце окончательно скрылось за горизонт, оставив после себя лишь след — алый, как её платье.