Till the ice melt...

Утро началось не с кофе. Вместо него отлично сработал громкий протяжный крик, пролетевший раскатом по всему дому, и задав мощный заряд бодрости его обитателям на весь день. Учёная, что за ночь так и не сомкнула глаз, всё же дёрнулась в ужасе от крика, и едва не рухнула с кресла. Позади неё заскрипел старый диван, и оказалось, что Долговязый тоже испугался не на шутку. Он подорвался с места, остервенело потирая глаза, дабы быстрее привести себя в чувство и с хриплым "Твою мать, что там уже..." вышел в коридор, где мелькали чьи-то тени. Реакция Мёрзнущего была куда менее эмоциональной. Он резко поднял голову, широко распахнутыми глазами глядя в коридор. Но не издал ни звука. Проводил соседа всё тем же удивлённым взглядом, словно у кота, которого потревожил шум и теперь он сидел, навострив уши, а затем поднялся, пряча руки под куртку и последовал за ним. Учёной не оставалось ничего другого, кроме как идти следом. Местом общего сбора оказалась комната, похожая на небольшой рабочий кабинет. Народу столпилось немало, человек 10 так точно. Находиться среди кучи незнакомцев было как-то не по себе, тем более, что некоторые из них поглядывали на Учёную с опаской, не понимая, кто она и что вообще здесь делает. Но девушка решила не встревать, пока её не спросят. Ото всюду слышались перешёптывания, беспокойные вздохи и причитания. Длинный легко протиснулся через толпу вперёд, оглядев постояльцев хмурым взглядом. — Так в чём дело? — требовательным тоном поинтересовался он, явно недовольный таким ранним и неприятным пробуждением. Человеком, что разбудил их всех своими воплями, оказался худой бледный мужик, с засаленными чёрными волосами и парочкой золотых зубов, которые поблёскивали, когда он говорил. — Не видишь что-ли? Там человека...того...убили. — угрюмо ответил он, и от последнего слова вторая волна беспокойства прокатилась по толпе. Домовладелец пришёл на место происшествия последним, и стоя за его спиной, Учёная мельком видела очертания тела, лежащего на спине в центре комнаты. — Разойдитесь, дайте пройти. — сурово приказал Хозяин, расталкивая шокированных жильцов. Воспользовавшись моментом, Учёная последовала за ним, и оказалась в самом помещении. Теперь она могла взглянуть на труп собственными глазами. Им оказался мужчина в белой футболке с бритой головой. И...это пожалуй всё, что можно было определить, глядя на весьма плачевное состояние его тела. Грудная клетка была пробита, и органы казались то ли смятыми, то ли надкусанными, как яблоки, из которых выжали сок и оставили лишь кожуру. Зрелище, надо сказать не для слабонервных. — Твою ж мать... — сквозь зубы прошипел Домовладелец, осмотрев труп. Он обернулся в коридор, где стояла большая часть людей, будучи слишком напуганными, чтобы войти внутрь. Его взгляд остановился на женщине с огненно-рыжими вьющимися волосами, одетой весьма легко и открыто. Она удручённо качала головой, но держалась достойно. Поймав на себе пристальный взгляд, девушка выпрямилась, словно ожидая приказа. — Уведи детей. — сухо сказал Хозяин. В сердце Учёной что-то кольнуло. "Детей" Выходит, здесь есть дети, и вчера ей не показалось, когда она услышала чей-то высокий тоненький голосок. Какой ужас... Рыжая особа засуетилась, и на миг в проёме мелькнули две фигуры: подростка в бейсболке задом-наперёд и совсем ещё маленького ребёнка в жёлтом сарафане. Детям явно было любопытно заглянуть в комнату и узнать, почему все так взволнованы, но их почти вытолкнули за порог, уводя подальше отсюда. С минуту никто не решался сказать и слова, глядя куда угодно, но только не на труп. Лишь Мёрзнущий, занявший место в углу комнате, смотрел на вывернутые наружу внутренности без тени горя и сожаления, спокойно, словно это такая же часть интерьера, как и кресло позади. Его самообладанию можно было только позавидовать. Наконец, тишину прервал сам Хозяин всё тем же строгим тоном. — Кто первый его нашёл? На порог вновь вступил тот мужик с золотыми зубами и перекошенным лицом. Он мельком глянул на труп, и сипло пробубнел себе под нос: — Ну я...Утром захожу, чувствую...кровью запахло. Зажёг свет, а тут...это...Хозяин, я сам чуть кони не двинул, когда увидел. Домовладелец молчал, выслушивая версию первого свидетеля. Но прежде, чем он успел ещё что-то спросить, из толпы раздался голос. — Погодь, мужик...Ты же обычно у нас в кабинете ночуешь, разве нет? Толпа вновь зашумела, подхватив эту мысль, жужжа, словно рой пчёл. Лишь несколько человек продолжали молчать, ожидая более весомых аргументов для обвинения. Мужчина слегка занервничал от этих слов, но быстро нашёл, что ответить. — Мы с этим, — он едва заметно махнул рукой на уже почившего соседа, — махнулись вчера вечером. Он с кухни сюда припёрся, а я на его месте остался. Не верите, спросите гадалку. Несколько человек завертели головами в поисках упомянутой особы. Надо же, прямо-таки настоящий суд присяжных! Труп есть, свидетели тоже, а присяжные вон вокруг толпятся и зудят над ухом. И Хозяин в центре с винтовкой через плечо, готовый вершить правосудие. — Всё именно так, — спокойный женский голос послышался откуда-то издалека, но его обладателя было не видать, по крайней мере для Учёной. Следом заговорила женщина, стоявшая за дверью, нервно теребя дверной косяк. Её короткие рыжие волосы были растрёпаны, руки тряслись, а лицо было искажено нечеловеческим ужасом. И стояла она, точно горбатая бабка, скосившись на левый бок. — Н-но если это не Могильщик, тогда...к-кто? Её широко открытые глаза забегали по всем присутствующим, в поисках ответа. Учёная хмыкнула. Её внимание уже переключилось на другую тему. Выходит, тип с золотыми коронками — Могильщик. То-то ей показалось, что она заметила у него грязь на руках. А ведь было бы вполне логично, если бы Хозяин счёл это за признак гостя. Логично, но как-то слишком просто. — Да какая разница! — видя нарастающую панику, воскликнул Долговязый, — Вы все забываете главное: если этого мужика убили, значит...среди нас есть гость. Его слова посеяли панику пуще прежнего, и атмосфера с каждой секундой становилась всё более напряжённой. Даже воздух будто сделался тяжелее. Люди уже откровенно перешли на крики, одаривая друг друга испуганными, но в то же время подозрительными взглядами. — Мамочки! Что ж теперь будет?! Что нам делать!? — Как такое вообще может быть?! Хозяин же всех проверял! — Кто это?! Кто?! От криков голова шла кругом. И призывы Домовладельца успокоиться мало что меняли. Только замолкал один человек, как сразу встревал другой. Судя по тому, как Мёрзнущий вжимал голову в плечи, глядя на окружающих исподлобья, шум был ему явно не по душе. Но он по-прежнему стоял в смиренном молчании, просто наблюдая. Учёная следовала его примеру. Всё-таки, она здесь чужая и пока никого не знает, так что и подозревать ей некого. Создавалось впечатление, что она стала зрителем шоу в стиле "Пусть говорят", где все орут друг на друга, а ты, как зритель, смотришь и ничего не понимаешь. Суматоха продолжалось до тех пор, пока вперёд не вышла крупная дама с покрасневшим лицом, и ткнула пальцем прямо в Учёную, которая и подумать не могла, что и её втянут в этот переполох. — Она! Это она...Убийца! Неожиданно, её грубый низковатый голос, привлёк всеобщее внимание, и заставил всех замолчать, синхронно повернув головы туда, куда указывала женщина. Теперь взгляды всех присутствующих были сосредоточенны на девушке, стоявшей посреди комнаты в полной растерянности. От нарастающего чувства неловкости она была готова сквозь землю провалиться. Отлично! Теперь все эти люди думают, что она гость, и ей даже нечего сказать в своё оправдание. Ведь всё вполне логично, и дальнейшие аргументы толстухи тоже были предсказуемы. — А ведь верно... — первым подхватил мысль мужик с непропорционально большой головой и царапинами по всему телу. Его руки были сжаты в кулаки, и костяшки пальцев алели от свежих ссадин, равно как и его левая щека. Он кривил губы в отвращении, обнажая ряд кривых зубов, а маленькие тёмные глаза щурились под пыльным стеклом квадратных очков. Смех, да и только! — Этой девки здесь раньше не было. А как только она появилась, так сразу трупак! Вновь по толпе прошелестела волна обеспокоенных вздохов и тихих шепотков, в которых слышалось: "Да, да...Точно...Так и есть", как знак согласия с аргументами этой парочки. — Ну? Чего молчишь? Есть что сказать? Женщина всё так же не отступалась от своих нападок. Она тяжело дышала, будто у неё вот-вот пойдёт пар из ушей, и смотрела на Учёную с такой нескрываемой ненавистью, словно та ей лично жизнь сломала. Это даже сбивало с толку. Откуда столько агрессии к абсолютно незнакомому человеку? Отмалчиваться дальше было нельзя, так что Учёная с тяжёлым вздохом нехотя взяла слово: — Я этого не делала. Чтож, пожалуй, это была самая банальная фраза, которую только можно сказать в подобной ситуации. Какой-то тупой анекдот. Но что ей было ещё делать? В её арсенале аргументов была лишь абсолютная уверенность в своей невиновности, к сожалению неподкреплённая ничем. Толстуху это лишь сильнее вывело из себя, она едва ли не задыхалась от возмущения. — Ну да, конечно! Так тебе все и поверили! Поглядите, и ей ещё хватает наглости врать прямо в глаза! Её союзник в лице кривозубого урода в очках тоже засуетился, подливая масла в огонь. — Да чего вы с ней возитесь! Пристрелите — и всего делов! К счастью, в доме обнаружились ещё и адекватные люди, помимо этой шайки-лейки. Судя по встревоженным переглядываниям, далеко не все были согласны с предложением вершить самосуд здесь и сейчас. Даже странно...Почему молчит Домовладелец? Неужто он так щепетилен в принятии решений, что хочет выслушать всех и каждого? Ведь чем дальше заходил этот спор, тем больше людей были вынуждены подключиться к обсуждению. Преодолевая страх перед напористой дамой, слово вновь взяла женщина с рыжим каре, прятавшаяся за дверным косяком, как за каменной стеной, от лишнего внимания. — С-стойте... — осторожно завела она, нервно сглатывая ком в горле, когда склочная толстушка переключила своё внимание уже на неё, — Разве можно вот так вот взять и з-застрелить человека без доказательств? М-может лучше просто проверить её...для начала? — Чушь собачья эти проверки! — тут же парировал очкарик, — И так понятно, что кроме этой бабы в халате, больше некому было его завалить! Рыжеволосая от такого напора лишь испуганно сжалась, боясь смотреть ему в глаза. Кажется, ещё чуть чуть и у кого-то здесь сдадут нервы. Понимая это, в дело решил вмешаться и Долговязый, до этого просто стоявший в коридоре с крайне усталым видом. — Ты попридержи коней, — он встал перед разъярённой парочкой, выпрямившись во весь свой рост, отчего запала у обоих явно поубавилось. Ещё бы, этот тип едва ли не бился башкой в потолок, — это ещё доказать надо. Разорались тут как на базаре! Хотите, чтобы из-за вас мы ошиблись и вышибли мозги невиновному человеку? Тётка и её подпевала на миг затихли, остерегаясь спорить с кем-то настолько внушительным и серьёзным на вид. Но как назло, теперь ту же шарманку завёл уже Могильщик. Не так уверенно правда, но всё же. — Ну знаете...Признаки штука не такая уж и точная. Разве будет правильно ставить жизни всех нас на кон ради одного человека? Это замечание было настолько нелепым и несуразным, что даже самообладание Учёной впервые пошатнулось и она не смогла удержаться от язвительной ремарки. — Не слишком громкие слова для человека, у которого ногти грязнее асфальта? Судя по тому, как распахнулись его глаза, а брови встали домиком, такого резкого ответа он явно не ожидал. И тут начался второй акт этой постановки романа "Идиот", ведь в перепалку вновь вклинилась полная дама, решив, что лучше момента для её возвращения не найти. — Ты стрелки тут не переводи! До тех пор, пока нет доказательств того, что ты не при делах... — У меня есть доказательства. Негромкий, но до боли знакомый Учёной голос, прервал её на полуслове, и внезапно в комнате стало так тихо, что казалось, можно было услышать полёт мотылька. Мёрзнущему не требовалось кричать или бить кулаками стены, чтобы привлечь всеобщее внимание. Достаточно было просто заговорить. И тут уж даже Домовладелец оторвался от собственных мыслей, глядя на юношу в куртке в полном замешательстве. Молчание нарушил тихий смешок мужчины с дредами, стоявшего в проёме, привалившись к стене. — Чува-а-а-ак, — нарочито расслабленным тоном протянул он. Учёная вскинула брови — ну явно же, наркоман. Вон, даже глаза красные, — клянусь, это первый раз, когда я услышал, как ты говоришь! Мёрзнущий одарил его всё тем же холодным апатичным взглядом, и как ни в чём не бывало продолжил: — Она в-всю ночь просидела в гостиной, и ни разу н-не вышла за её пределы. Он неспешно шагнул в сторону толстухи, поравнявшись с ней. Его вид был настолько невозмутимым, что женщина не знала, какие подобрать слова. На помощь ей пришёл вполне логичный вопрос из толпы. — Откуда знаешь? — Я не с-спал. И если бы эта д-девушка куда-то уходила, я бы заметил. Его словам внимали все, видимо из-за того, что говорил он в принципе редко и исключительно по делу. И раз уж даже этот юноша не остался в стороне, значит у него и впрямь есть все основания утверждать, что всё было именно так, как он говорит. Противопоставить ему было нечего, но злая тётка всё равно не унималась, цепляясь за последнюю надежду. — Лжёшь... — понизив голос, зашипела она, уже далеко не так уверенно, как прежде. Но парень в куртке лишь флегматично развёл руками. — Зачем м-мне лгать? — Тёть, это вы тут больше на лгунью похожи. — из-за его спины высунулась девочка, лет тринадцати на вид, кучерявая и с блестящими брекетами. Учёная даже не сразу заметила, откуда она появилась. Полная дама посмотрела на неё исподлобья, плюнув презрительное: — Нос ещё не дорос, старшим указывать. Девочку это, разумеется, разозлило. Она оскалилась, чувствуя себя куда более уверенно за спиной Мёрзнущего, который уже абсолютно потерял интерес к происходящему и отстранённого накручивал шарф на указательный палец. — У тебя спросить забыла, что мне делать! Ты, жирная старая... Договорить то оскорбительное слово, что вертелось у неё на языке, девчонка не успела, её прервал суровый мужской голос. — Тихо. Наконец-то, Домовладелец вспомнил, что он тут главный и решил всё-таки положить конец этому безобразию. Он твёрдой походкой направился к Учёной, и сказал ей всего три слова: — Иди за мной. Коротко и ясно. Но отчего-то девушка не дрогнула. Возможно, она стала жертвой собственных поспешных выводов, но при знакомстве, этот мужчина показался ей вполне рассудительным. Он же слышал слова парня в куртке и двухметрового дядьки? Значит должен был принять их к сведению и понять, что она невиновно. Выходя в коридор, девушка ловила на себе обеспокоенные взгляды окружающих. Эти люди даже не знают её, но по их лицам очевидно, что мысль о том, что её застрелят, вызывает у них страх и сожаление. Но останавливать Хозяина, понятное дело не стал никто. Довольной выглядела разве что толстуха, вероятно, искренне уверенная в том, что новенькую увели, чтобы прикончить где-нибудь в укромном уголке, подальше от посторонних глаз. Если это и правда так, то очень хотелось бы попросить разрешения плюнуть ей в рожу напоследок. Учёная шла молча, глядя в спину мужчине с ружьём. Интересно, он понимает, что в таком положении, снять с него это ружьё было бы легче лёгкого? Впрочем, вряд ли девушка вроде неё могла бы это сделать. Да и не собиралась. Что бы ни ждало её впереди, она смирилась. И если ей и правда суждено вот так вот глупо умереть, то видимо судьба такая. Разве что обидно... Обидно проделать такой долгий путь, рискуя собственной жизнью, и быть убитой в каком-то старом доме на отшибе с клеймом гостя. Обидно умереть, так и не найдя ответы на все свои вопросы. И никто никогда не узнает правды...