Till the ice melt...

Домовладелец остановился перед дверью тёмной комнаты, нашаривая рукой выключатель. Когда свет наконец зажёгся, оказалось, это была спальня. Он пропустил вперёд Учёную, которая покорно шла, куда скажут, стараясь казаться максимально безразличной. Дверь закрылось за её спиной и тут сердце пропустило удар. Кому она врёт? Конечно же, она боялась смерти. И от страха никуда не деться. Какой бы спокойной она не казалась, глаза у неё, должно быть, были бешенными. Потому что Хозяин, окинув девушку беглым взглядом, неожиданно спокойно сказал: — Успокойся, убивать я тебя не собираюсь. Мне просто надо тебя проверить. Комнату заполнил тяжёлый вздох. С учётом того, какие "проверки" обычно освещались телеведущими для простых обывателей, она понимала, что всё должно пройти как по маслу. Но если этот человек всерьёз верит, что подобные способы помогут вычислить гостей, то недолго ему оставить. Впрочем, кто она такая, чтобы спорить с обладателем заряженного ружья? — Что я должна показать? — безразлично спросила Учёная, отложив свою папку с документами на ближайшую полку. В голове она прокручивала все особенности своего тела, которые могут подвергнуться проверке. Ещё вчера она была уверена, что из подозрительного у него только белые зубы, ибо хорошая генетика и дружба с частным стоматологом из центра города, дают свои плоды. Интересно, что с той клиникой стало в нынешней ситуации? Нет, сейчас не до этого. Она усиленно старалась вспомнить, могут ли её глаза быть красными после последней бессонной ночи. Навряд ли. Домовладелец с ответом не спешил, думая, что стоит проверить в первую очередь. С учётом того, что признаков, объявленных в ежедневной сетке вещания уже было не один, и не два, сложно было сказать, какой играет более весомую роль. Наконец мужчина протянул свою ладонь, и с его губ сорвалось хриплое: — Руки. В ответ девушка молча вытянула вперёд ладони. Пальцы были бледные, тонкие и маленькие, как у гипсовой статуи, на безымянном красуется маленькое серебряное колечко с гравировкой, которую не разобрать — слишком уж мелкая. Ногти были коротко подстрижены, естественно, никакого искусственного маникюра, служебное положение такого не позволяет. Но главное, что привлекало внимание, это ожог на запястье правой руки, который угольно-чёрным шершавым змеем уходил дальше под рукав рубашки. Это вряд ли можно счесть признаком "гостя", но Хозяин всё равно слегка напрягся от такого зрелища и его пристальный взгляд прямо в лицо девушки, требующий ответа, говорил красноречивее любых слов. — Это обыкновенный ожог. Примерно 3-4 недели назад я по неосторожности выглянула на улицу днём. Про "неосторожность", она, конечно слукавила, ведь на самом деле Учёная намеренно высунула руку прямо под палящее Солнце. Ради своего исследования она была готова рискнуть собственным здоровьем, но если бы об этом узнал Домовладелец, как и любой адекватный человек, наверняка решил бы, что у неё не все дома. Благо, мужчина не увидел подвоха в её словах и взгляд его несколько смягчился, всё же недостаточно, чтобы закончить на этом. — Хорошо. Теперь глаза. Его подозрительность даже разочаровывала. Неужто Учёная ему так не понравилось, что одной проверки мало, чтобы оставить её в покое? Но сказать ничего поэтому поводу она не могла и просто начала снимать очки, складывая их в нагрудный карман халата. — Будь по твоему. Девушка подошла ближе, пальцами отодвигая веки, чтобы было лучше видно. Мужчина чуть отошёл, дабы свет лампы падал прямо на её лицо и стал внимательно вглядываться в серо-голубую радужку, чем-то напоминающую цвет дождя и туманное небо. Судя по тому, как спокойно он смотрел, в глазах тоже не обнаружилось ничего подозрительного. — Ну как? Похожа на гостя? — видя, как собеседник стушевался, съязвила Учёная. Мужчина неловко почесал затылок, избегая её взгляда. Вряд ли она первая такая, с кем вышла ошибка, но менее неловко от этого не становилось. — Нет...Всё чисто. — Так я и думала. Девушка обошла его стороной и гордо направилась к двери. Но только её рука потянулась к ручке, как в спину ей раздался всё тот же грубый хриплый голос. — Постой... Особа в халате молча обернулась, облокотившись на дверной косяк. Взгляд Домовладельца казался очень серьёзным, но злобы в нём не наблюдалось. Он явно что-то хотел спросить, но не был уверен, стоит ли. — Когда ты пришла сюда, ты сказала, что у тебя есть какая-то важная информация о гостях. Можешь сказать, откуда? Учёная покачала головой, взяв себе минуту на раздумья. Вряд ли стоит обманывать человека, который дал тебе крышу над головой, но если он узнает о её работе в КЧС, то подозрений будет куда больше. — Если я скажу правду, могу я попросить тебя сохранить это втайне от остальных жильцов? — наконец, решившись, девушка осторожно выдвинула своё единственное условие. В конце-концов, Хозяин наверняка знает немало скелетов в шкафу у своих постояльцев. И до тех пор, пока он единственный, беспокоиться не о чем. — Раз уж это так важно, то пожалуйста. — благо, мужчина без раздумий согласился пойти на уступки. И за свою сговорчивость в награду он сразу же получил честный ответ. — Я работала научным сотрудником в главном штабе КЧС. Ещё в день первого объявления о повышенной активности Солнца, ко мне пришли люди в лабораторных халатах и один из них сказал, что он представляет организацию, которая исследует эти резкие изменения в окружающей среде, и что Солнце — не единственная опасность, но гражданским об этом пока решили не сообщать, чтобы не сеять панику. Они предложили мне сотрудничество, сказав, что специалисты вроде меня сейчас нужны, как никогда, но в тот момент я...я подумала, что это всё просто лживая пиар-компания и отказала им. Понимаешь, я была микробиологом и работала в крупном городском НИИ, и мне эта работа нравилась. Я не хотела ничего менять. Но потом...когда я своими глазами увидела доказательства их слов...Я сама пришла к ним. Знаю, звучит глупо, но видел бы ты, что творилось в городе, когда люди впервые узнали о появлении "гостей". КЧС быстро стали пользоваться спросом у населения, потому что организация своей главной целью ставила не уничтожение, а изучение. Я...тоже поверила им. Целый месяц я исследовала активность Солнца, его влияние на окружающую среду и результаты полученные вследствие взаимодействия с "гостями" в карантинной зоне. Я думала, что так помогаю людям, но...В общем, я ошиблась...И когда узнала правду, то решила просто...бежать. Девушка резко замолчала, борясь с собственными мыслями и чувствами. В голове мелькали воспоминания о том тёмном коридоре, перекошенной физиономии её начальника, пожаре, стрельбе. Не верилось, что всё это было реальным. На миг она даже забыла о присутствии рядом другого человека. Но когда столкнулась с этим удивлённым взглядом, полным желания узнать как можно больше, то лишь тяжело вздохнула. — Нет...Я не хочу сейчас говорить об этом. Просто знай: КЧС намного хуже и опаснее любого "гостя". На том и порешили. По её измученному виду, Хозяин понял, что лучше будет просто оставить Учёную в покое, и похоже он ничуть не ставил под сомнение её рассказ. Зато теперь ему будет над чем поразмыслить в ближайшее время. Мужчина остался сидеть в своей спальне, пользуясь временным отсутствием посторонних, а Учёная решила для себя, что лучше будет пойти на кухню выпить немного кофе. Или чая. В зависимости от того, что будет в распоряжении. После утреннего инцидента ей не очень-то хотелось встретить кого-то на пути, казалось, что все сейчас будут смотреть на неё с подозрением. Но с таким количеством народу в доме, глупо было предполагать, что на кухне никого не будет. Естественно, ещё на подходе, стали отчётливо слышны голоса и звук посуды. Девушка остановилась, прислушиваясь. Лишь бы там не было той жирной тётки, иначе ещё набросится, увидев, что её так и не пристрелили. Но голоса были женскими и довольно тихими и это вселяло надежду. Возможно, дело обойдётся только одним конфликтом. Дверь помещения была наполовину открыта, и Учёная осторожно заглянула внутрь. В первую очередь она обратила внимание на двух женщин, которые стояли у раковины, отмывая чашки и о чём-то мирно беседовали, словно две подруги. И обеих она уже видела ранее. Первая — тревожница с выцветшим каре и весьма болезненным видом, словно не спала уже несколько ночей, а рядом с ней соблазнительного вида особа с огненными волосами, водопадом стекающими на оголённые плечи, слишком красивая, слишком изящная для такой упаднической обстановки, царившей вокруг. Звук шагов привлёк их внимание сразу же и обе девушки довольно резко обернулись, словно чего-то опасаясь. Но когда увидели перед собой Учёную, напряжение в их взглядах сошло на нет. Это не могло не радовать. — Милая, ты в порядке? — нарочито ласковым голосом заговорила Соблазнительница, что даже немного сбивало с толку. В такой ситуации проявлять заботу о чужом человеке в целом странно и не кажется чем-то искренним, — Выглядишь бледной... Учёная усмехнулась. Бледной? Ну да, действительно странно. Не то чтобы ей только что угрожали пулей в лоб. Обычное дело. Впрочем из-за работы она редко бывала на свежем воздухе, так что недостаток витамина Д сделал своё дело. Её кожа всегда была бледной, а от прилива крови быстро приобретала розовый или даже красноватый оттенок, стоило лишь, к примеру, посильнее сжать руки в кулаки или стукнуться обо что-то. — В норме. Думаю, мне просто надо выпить чаю... — как некстати после этих слов живот заурчал, напоминая о том, что не стоит забывать и про еду, — и поесть видимо. Услышав эти слова, девушка в безрукавке засуетилась, доставая с верхней полки чистую кружку и показывая новоприбывшей, где что лежит. Её желание помочь без какой-либо причины вызывало сомнение и некое чувство неловкости. Ведь Учёная ей ещё ничего не сделала, чтобы заслужить такое хорошее отношение к себе. — Смотри, дорогуша, — она открыла один из ящиков, где стояло несколько коробок с крупами, сухими завтраками и заваркой для чая, — чай здесь только заварной, чёрный. Но он вкусный. Вот это сахарница, а за ней коробка с печеньем. Можешь брать, только не съешь всё сразу, эти печенья очень любят дети. А вон ещё овсяная каша... Она методично тыкала пальцем во всё подряд, тогда как Учёная молча слушала и старалась запомнить. Третья женщина всё это время стояла молча, нервно поглядывая на неё. Наконец, поняв, что её подруга слишком увлечена перечислением всего, что есть на кухне, она осторожно, почти шёпотом спросила: — Он...не п-пытался убить тебя? Учёная осеклась. Вероятно, речь шла про Домовладельца. Она заметила, как задавшая вопрос женщина то и дело нервно заламывала руки, словно боясь собственных слов. Странная она какая-то...Хотя тот мужик из бара и его сосед, похожий на живой труп, тоже не айс. Удивляться не приходится. — Нет, просто попросил показать руки и глаза. — И в-всё? — Убедился, что я человек и отпустил. Разумеется, про разговор о КЧС она упоминать не стала, к тому же Учёная искренне не понимала, зачем так допытываться. Почему эту особу так интересует, пытался ли Хозяин убить новенькую? Благо, предметы в кухне, похоже, закончились, ибо Соблазнительница наконец отвлеклась и с улыбкой уточнила: — Ну как, запомнила? — Да, спасибо тебе... Девушка в очках коротко кивнула, неуверенно взяв чашку из рук собеседницы. Заварка для чая была настолько крепкой, что аромат бодрил даже если просто открыть пачку. То, что надо для уверенного начала дня. И с компанией ей повезло. Хотя Учёная видела этих девушек впервые, всё же находиться рядом с ними было комфортно. И пока одна заливала водой заварку, другая открывала коробку с печеньем, раскладывая его на блюдечко, а третья за это время успела достать сахарницу и три чайные ложечки. Которых к слову, всего и было три. — Если хочешь, можем попробовать приготовить что-то более серьёзное, — предложила соблазнительная девушка, видя с каким несчастным видом её подруга смотрела на кусочки печенья. Но та лишь замахала руками в знак простеста. — Н-не стоит, мне хватит и этого...К т-тому же я...давно уже ничего не готовила... — она устало посмотрела на заколоченное окно, словно стараясь отвлечься на утренний пейзаж, которого, разумеется, там не оказалось. — А ты, дорогуша? — внимание рыжеволосой переключилось на Учёную. Та неспешно перемешивала сахар серебряной ложечкой, с наслаждением вдыхая крепкий чайный запах. — Из-за моей работы, у меня обычно не хватало времени на готовку. — с долей вины призналась она, — Но готовить я умею, если будет необходимо. — Печально...А кем ты работала, если не секрет? Похоже, теперь эта особа пыталась узнать Учёную получше, что было в некоторой мере приятно, но так не хотелось вновь привлекать внимание к своей профессии. Легче было бы соврать, что она и впрямь была какой-нибудь медсестрой в рядовой поликлинике. Тут и навыков особых не требуется, ведь биология тесно переплетается как с фармакологией, так и с медициной в целом. Вот и сдалась ей эта показательная честность! — Я учёный-микробиолог. Раньше работала в центральном городском НИИ. Как и ожидалось, такой ответ произвёл неизгладимое впечатление. Девушка в открытой майке аж присвистнула, а вторая просто молча вытаращила глаза в изумлении. Странно, и почему люди склонны автоматически предполагать, что если человек работает в научной сфере, то он обязательно гений, который всегда говорит терминами и знает всё про всё и обо всём. Возможно, она слишком приземлённо смотрела на свою работу, но ведь за пределами изучаемой ею специальности, она мало чем отличалась от других. Как и любой человек, просто хорошо разбиралась в своей работе. — Н-ничего себе! — отойдя от шока, воскликнула женщина с короткой стрижкой, — Это же т-такая сложная работа. Хе-хе...Прости, я...я б-была всего лишь простым кассиром, пока м-меня не уволили...Так что мне этого н-никогда не понять. — Ну же, не стоит так себя принижать, — Соблазнительница встала к ней поближе, приобняв за плечи. Со стороны это действие выглядело так нежно и осторожно, что даже самый отъявленный тактилофоб вряд ли нашёл бы в себе силы возмутиться, — все профессии по своему важны, так что ты ничем не хуже. — Я полностью согласна, — Учёная коротко кивнула и её губы тронула мягкая улыбка, когда она заметила, насколько смутили Кассиршу их слова, — честно говоря, я не представляю, как можно выносить работу, где тебе приходится обслуживать сотни людей каждый день, ещё и в одинаковом режиме. Я бы не выдержала. На несколько секунд в комнате воцарилась полная тишина, а после все три девушки неловко переглянулись и неожиданно весело рассмеялись на всю кухню. Вот они и познакомились поближе. Удивительно, как быстро чужие люди способны найти общий язык в тяжёлой ситуации. Их смех был прерван неожиданно раздавшимся скрипом двери. Девушки умолкли одновременно, обернувшись в тёмный проём, где едва не доходя до порога стоял Могильщик с очень напряжённым видом. Отчего-то, Учёной стало не по себе, когда она вспомнила, как пыталась обвинить его в наличии признаков гостя ранее. Но остальные две девушки никак не отреагировали на его присутствие, продолжив попивать чай, как ни в чём не бывало. Взгляд мужчины был прикован к девушке в очках, словно он собирался что-то сказать ей, но не был до конца уверен. Она ожидала всего, чего угодно: оскорблений, насмешек, угроз. Но слова, которые она услышала из его уст, застали её врасплох. — Слушай, ты это... — хриплым голосом завёл мужчина, запинаясь от неловкости. Слова явно давались ему не очень легко, возможно от того, что он в целом был не слишком общителен в прошлом, — не держи на меня зла. Я не считаю, что это именно ты убила того мужика, или что-то в этом роде. Просто ситуация такая вышла...идиотская. Короче, извини, если что не так. Напряжение растаяло в воздухе быстрее, чем столбик термометра за окном от таких слов. Да, извинения прозвучали скомкано и несуразно, но однозначно были искренними. Учёная, конечно, могла за себя постоять, когда было необходимо, но точно не была любителем конфликтов и если ситуацию было можно разрешить мирным путём, то она всегда выбрала бы именно такой исход. И стоило ей услышать извинения, как тут же её вид стал куда более дружелюбным, а уголки губ приподнятыми в спокойной мягкой улыбке. — Да и вы меня простите, что тогда сказала про грязь под ногтями. Я же вижу, что вы человек. Такой уверенный ответ удивил не только Могильщика, но и остальных двух присутствующих человек. Никто не мог взять в толк, как она так уверенно смогла вычислить, что он не является гостем, ибо это утро показало, что даже несмотря на постоянную бдительность и тщательные проверки всех постояльцев, где-то среди них всё равно мог затесаться волк в овечьей шкуре. И осознание этого явно подорвало всё доверие жильцов друг к другу, если оно вообще было. — Т-ты уверена? Говоришь это к-как учёный? — осторожно уточнила Кассирша. И её слова навели девушку в очках на одну очень интересную мысль. А ведь если она сможет доказать, что однозначно является человеком, то ей не составит труда заработать себе авторитетную репутацию. В нынешних реалиях люди будут склонны доверять в первую очередь врачам и учёным, а уже потом СМИ и представителям местного управления. Ведь власти всегда могут соврать, чтобы не сеять панику, а вот специалисты точно нет. По крайней мере так работает сознание большинства граждан. — Можно и так сказать. Не то, чтобы я могла глядя на любого человека, сразу определить это, но иногда всё довольно очевидно. Такой ответ мало что объяснял, но продолжать допрашивать Учёную никто не решился. Соблазнительница казалась непривычно задумчивой, а Могильщик посмотрел на девушку в очках очень красноречивым взглядом, в котором без всяких слов читалась благодарность, прежде чем вновь оставить троих женщин наедине. Лишь на Кассиршу никак не повлияли эти слова: она как была напряжённой и зажатой, так и осталась. Она нервно теребила пальцами чашку с уже, должно быть, остывшим чаем, глядя куда-то в пустоту. Затем осторожно отпила немного, и неожиданно закашлялась, резко отставляя чашку в сторону. Это привлекло внимание остальных двух девушек, те в недоумении уставились на неё, не понимая, в чём дело. — Всё в порядке? — осторожно уточнила особа в безрукавке. Ответом ей послужил неловкий смешок, стоящая напротив женщина дрожащей рукой заправила за ухо выбившуюся прядь волос и виновато признала: — К-кажется, я перепутала сахар с солью...Хе-хе...К-какой кошмар... Её смешок подхватили и остальные. Действительно, такая глупая ситуация, как будто прямиком из сценария дешёвой комедии перекочевала в реальность. — Ха-ха, ну а что, — задорно начала Учёная сквозь смех, — между прочим в Тибете и Средней Азии принято считать, что соль в чае помогает компенсировать дефицит минералов и делает вкус более насыщенным. Кажется, этот комментарий только сильнее подлил масла в огонь, заставив девушек рассмеяться вдвое громче. Даже потускневшие обои на стенах маленькой кухоньки, будто, на миг стали ярче. Давно они не видели простой искренней человеческой радости. — Вот и славно, — чуть дыша, заключила соблазнительная девушка, смахивая слезу с пушистых ресниц, — похоже, ты уже немного освоилась здесь, да? Учёная замерла, никак не ожидая это услышать. Освоилась? Но ведь она даже не знает этих людей. А некоторые из тех немногих, с кем ей посчастливилось, побеседовать, не славились сильным дружелюбием. Вспомнив одну только злую толстуху, она поджала губы в отвращении. Это не ушло от пристального взгляда особы с огненными волосами. — Что? Ты всё ещё переживаешь из-за того, что было утром? Девушка в очках ничего не ответила, только покачала головой. Не то чтобы она сильно переживала, но неприятный осадок остался — Брось! Та дама...кхм...Скажем так, она постоянно чем-то недовольна. Неудивительно, что с ней почти никто не разговаривает. Так что не принимай её слова близко к сердцу. — Т-точно! Не думаю, что к-кто-то и правда воспринял её слова в-всерьёз. — вторила её словам Кассирша, — Мы в-вот точно не думаем, что ты можешь быть гостем...Т-так ведь? Она кивнула в сторону подруги, ища в её глазах поддержки. Кажется, даже когда эта женщина выражала свои мысли, она всё равно не была до конца уверена в том, что говорит, и всегда сверялась с окружающими. — Да, дорогая...Но некоторым людям, к сожалению, говорить бесполезно, они всё равно будут видеть в других только плохое. Один сплошной негатив. Учёная продолжала молчать. Она поймала себя на мысли, что даже не радуется так скоро заработанному кредиту доверия. Напротив — совсем не понимала, как можно так говорить человеку, которого толком не знаешь. Даже если она человек, это ведь не значит, что она не опасна. Люди совсем забылись из-за страха перед "гостями". Забыли, что нет зверя опаснее, чем человек. — Извините... Тихий женский голос, почти шёпот, прошелестел прямо за спиной Учёной, и отчего-то по спине побежали мурашки. Возможно потому, что она была погружена в свои мысли и не ожидала, что с ней кто-то заговорит, а возможно потому, что голос звучал так...словно зов из могилы. Да, пожалуй, лучше описания и не придумаешь. Он был тихий, сорванный, лишённый каких либо эмоций. Возможно, даже более холодный, чем у парня в куртке. Обернувшись, Учёная лицом к лицу столкнулась с безжизненными погасшими глазами, из которых словно выжали всё живое. Хоть, она и видела эту девушку впервые, сердце непроизвольно кольнуло от осознания — перед ней человек, переживший трагедию. Незнакомка напоминала приведение. Стояла ссутулившись, смотрела на всех исподлобья сквозь опущенные распухшие от слёз веки, которые словно были налиты тяжёлым свинцом. Белок глаза был красным, а по щекам тянулись засохшие следы от слёз. Она была истощена, как морально, так и физически, руки висели словно две плети, а иссиня-чёрные волосы были спутаны и передние пряди то и дело лезли в лицо. Судя по тому, как выжидающе она смотрела ну Учёную, вероятно та мешала ей подойти к столу. Вид девушки вызывал тонну вопросов, но все они таяли где-то на языке. Повернувшись на остальных двух присутствующих, Учёная увидела, что те тоже застыли в немом шоке, глядя на мрачную особу, которая после того как ей уступили дорогу, с тихим "спасибо" подошла к столешнице, что-то ища среди посуды. От такого напряжённого молчания уже становилось тошно всем. Троица то и дело переглядывалась, ожидая, что кто-то возьмёт дело в свои руки. Наконец, Соблазнительница отважилась осторожно завести разговор. Чего-чего, а коммуникабельности этой даме было не занимать. — Доброе утро, красавица. Как ты себя чувствуешь? Впервые её вежливость в голосе звучала действительно натянуто. Казалось, она переживает, что скажет что-то не то. И неловкое молчание вместо ответа только способствовало этому чувству, — Хм...Мы тут чаепитие устроить решили, не хочешь присоединиться? В этот раз жуткая незнакомка не стала игнорировать её слова. Она оторвалась от столовых приборов, и все увидели небольшую чашку в её трясущейся руке. — Я буду чай...Но одна... — отрывисто ответила она, коротко и по делу, — Мне лишь нужно...немного сил... Последнее девушка уже пробормотала себе под нос, уже не обращая внимания на присутствие посторонних. Чайник, не успевший остыть, после прошлой заварки, закипел быстро. И взяв чашку, доверху наполненную, крепким чёрным чаем, она всё так же молча ушла, ни на кого не глядя. И впрямь как призрак. А вместе с ней ушло и чувство постоянного напряжения. Едва фигура девушки скрылась за поворотом, как Учёная сразу же решила задать самый очевидный для такой ситуации вопрос: — Что с ней случилось? Остальные две женщины обеспокоенно переглянулись, словно остерегались говорить на эту тему. Понимая, что Кассирше уж точно сил не хватит, чтобы всё рассказать, Соблазнительница вновь была вынуждена взять всё на себя. Она тяжело вздохнула, перед тем, как на одном дыхании выпалить: — У неё мужа убили... От такого простого и короткого ответа становилось только больнее на душе. Было заметно, что даже такой открытой девушке, способной легко относиться к любым невзгодам, нелегко подбирать слова в такой ситуации. — Я сама пришла сюда уже значительно позже, но...как мне сказали, когда эта девушка впервые появилась на пороге, то у неё на плечах был труп её мужа и она хотела оставить его лежать в ванной...Ужас...Но вроде как, через пару дней, её уговорили похоронить тело во дворе за домом. Я многого не знаю, да ты и сама видела, в каком она состоянии. Ни с кем не разговаривает, весь день сидит на полу в ванной. Кажется, за последнее время, это первый раз, когда я увидела, чтобы она взяла себе что-то на кухне...Бедняжка... В комнате вновь стало тихо, как на кладбище. Каждый задумался о чём-то своём. Учёной в голову пришло внезапное осознание, что даже сейчас, когда всем людям по-своему тяжело и плохо, когда любой день может стать последним, найдётся кто-то, кому ещё хуже, чем большинству. Ещё вчера, ей казалось, что она потеряла всё: дом, работу, безопасность. Но теперь девушка понимала, что самое главное, что может быть в жизни человека, у неё всё ещё осталось: цель. У неё всё ещё есть мотивация идти дальше, жить и продолжать что-то делать. А вот у несчастной Вдовы, кажется, нет... — Мне так жаль её... — неожиданно, очень спокойно и без запинок, сказала Кассирша, глядя себе под ноги, — Мы ведь даже помочь ей никак не можем...Может...если дать ей время, она хотя бы заговорит? Она подняла глаза на Соблазнительницу, и снова этот жалостливый щенячий взгляд, который не возможно вынести. Впервые, рыжеволосая, не нашла в себе сил, чтобы ответить, лишь молча кивнула. Говорить больше ни о чём не хотелось, да и чай уже давно закончился. Учёная решила проявить учтивость и предложила самой помыть чашки, а потому она была единственной, кто оставался на кухне. Мысли в голове ходили хороводом, один за другим всплывали образы людей, с которыми ей довелось повстречаться: Хозяин, Долговязый, Мёрзнущий, Полная Дама, Агрессор, Соблазнительница, Могильщик, Кассирша, Вдова... Все такие разные, и такие...странные. А что у них за душой знает один лишь Бог. И хотя, большая часть людей оказались весьма приятными, она ведь знает их всего-то день. И от одного разговора опасения никуда не делись. Если бы не чёртова эмпатия, которая всегда брала верх над её разумом. "У учёных должен работать мозг, а не сердце" — услышала она однажды от преподавателя в институте. Кажется, эта фраза совсем не про неё... Ведь при выборе: быть хорошим специалистом или быть человеком, она без тени сомнения выбрала второе. Поздно думать о том, правильный ли это был выбор. Лучше просто заняться работой. Отставив последнюю чистую чашку в сторону, Учёная стряхнула руки, думая о том, куда же ей пойти, чтобы никто не помешал перебирать документы. Самым тихим местом казались спальня и рабочий кабинет. *шурх-шурх* Где-то на фоне был едва слышен какой-то шелест, отвлекая девушку от размышлений. Она машинально отмахнулась от него, даже не задумываясь, продолжая рассуждать сама с собой. Так, спальня точно не вариант. Всё-таки личная комната Хозяина, вряд ли он оценит появление там чужого человека. *шурх-шурх* Тьфу ты, опять! Вновь тряхнула головой, чтобы лучше сосредоточиться. Кабинет...В кабинете, похоже теперь только Могильщик. Вряд ли он будет ей сильно мешать. Да, точно, хорошая идея. *шурх-шурх* Да что же это такое? Неожиданно для самой себя, Учёная резко обернулась. Оказывается, всё это время она была здесь не одна. За общим столом спокойно сидела женщина, удивительно аристократичного вида, в изумрудном платье почти в пол, да с бусами на шее. Сидела и перебирала в руках...карты? Ну да, карты. На секунду у Учёной загорелись глаза от азарта, но при более детальном рассмотрении карты оказались вовсе не игральными. А жаль. Женщина кажется вообще не обращала внимание, есть ли кто рядом с ней, разглядывая что-то на этих самых картах с неподдельным интересом. Но когда почувствовала на себе удивлённый взгляд, то медленно подняла глаза. — Я тебе мешаю? Этот голос! Учёная уже слышала его раньше. Спокойный, плавный, словно обволакивает уши. Кажется, она раньше соседствовала с убитым ранее мужиком в футболке, до того, как тот поменялся с Могильщиком на ночь, и тем самым, сам того не зная, спас последнего от смерти. Кажется, он сказал, что эта женщина... Гадалка! Ну конечно! Кто бы подумал, что вместо какой-нибудь наглой цыганки, обвешанной позолоченной бижутерией, она окажется такой приятной с виду дамой. — Это что, карты? — полностью проигнорировав предыдущий вопрос, Учёная с любопытством уставилась на руки особы за столом. — Да. Хочешь погадаю тебе? Девушка в очках отрицательно покачала головой. Она была скептиком, и ничего не могла с этим поделать. И даже появление "гостей" не заставит её поверить в магов, экстрасенсов и ведунов. Всё-таки первое хотя бы можно объяснить с помощью науки. — Я не верю в эзотерику, извини... На удивление, Гадалка нисколько не обиделась на её слова. Вероятно, уже привыкла к такой реакции со стороны людей. Лишь мягко улыбнулась, собирая карты в колоду. — А зря. Гадания могут помочь тебе познать себя. Не похоже, чтобы она пыталась внушить ей эту мысль как мантру, как это обычно делают такие люди. Просто говорила то, что думала. Даже спорить с таким человеком не хотелось. — Не знаю насчёт других людей, но я, как учёный, не могу доверять фактам, которые не имеют научного подтверждения. — девушка деловито поправила очки, подойдя ближе к столу. Кажется, заседание в кабинете с бумажками, откладывается. — Ах, так ты учёный...Это многое объясняет, — задумчиво протянула собеседница, — но знаешь...На моём опыте ещё ни разу не случалось такого, чтобы мои предсказания не сбылись. Однако, для таких людей как ты, это не будет считаться доказательством, верно? Эти слова заставили Учёную задуматься. Ведь если бы она на личном примере убедилась в том, что гадания реально имеют смысл, то это могло бы в корне изменить её взгляд на подобного рода вещи. Она считала, что человек всегда должен развиваться и быть готовым познавать что-то новое, даже если в итоге это не принесёт ему пользы. Опыт и знания всегда имеют цену. Так что зачем ей отказываться от знаний, которые так легко получить? — Твои слова звучат очень разумно... — девушка в очках села напротив Гадалки, подбирая края халата, дабы те не вытирали собой пол, уверенно взглянула в её глубокие карие глаза, мысленно отмечая что они не только абсолютно чисты, но и безумно красивы, словно топлёный шоколад. — А знаешь, давай. Погадай мне. Так я смогу точно выяснить, работает это или нет. Если действительно Гадалка всё это время просто пыталась заманить Учёную в ловушку, то её можно поздравить с безоговорочной победой. Её желание докопаться до истины взяло верх. В конце-концов, либо она узнает много интересного об этом мире, либо окажется, что всё это время она была права. Оба исхода положительны. — Чудесный настрой, дорогая. Сразу видно, расчётливого стрельца с Луной в 10-м доме.. Дай мне минутку, — она принялась тасовать карты, что-то бормоча себе под нос, пока Учёная сидела в полной прострации и недоумении. Ибо каким образом эта особа угадала её знак зодиака? Она действительно стрелец, но как? Пальцем в небо тут точно не попадёшь. Обычно, экстрасенсы очень хорошо умеют искать информацию о личности человека, ведь люди даже не подозревают, какой количество их данных хранится в интернете. А потом доверчивая пенсионерка по ту сторону экрана ведётся, и с боем доказывает всем, что беседовала с настоящей провидицей, ведь та угадала имя её кошки. Но в нынешних реалиях этот метод неактуален. Так что ответ на этот вопрос оставался загадкой. Наконец, все приготовления были окончены, и Гадалка взяла в руки карты. — Вижу...вижу... — на пол тона ниже проговорила она, вслепую доставая карту, — Тотем Саламандры...Это символизирует внутренний огонь и перспективу личностного роста. Дальше у нас...О, надо же! Звезда Лады! Это хорошо, значит скоро ты встретишь свою любовь. И последнее... Тут, она резко переменилась в лице, едва раскрыла третью карту. Улыбка испарилась с лица женщины. До этого, от её взгляда веяло спокойствием и умиротворением, но теперь карие глаза были широко распахнуты в ужасе. Минута прошла в напряжённом молчании, прежде, чем Гадалка неожиданно положила карту на стол, всё так же перевёрнутой, и принялась спешно складывать всё обратно. — А знаешь, возможно ты и права...Иногда лучше не доверять предсказаниям. Всё-таки каждый сам кузнец своего счастья. Сказать, что Учёная была в шоке, значит не сказать ничего. Что это было? Что она там увидела такого, что решила даже не говорить об этом? Любопытство съедало девушку изнутри, и она просто не могла оставить произошедшее без внимания. — Подожди! Что там было? Что не так? Она аж подорвалась с места, надеясь успеть взглядом отыскать ту самую карту, но это было бесполезно, ибо с обратной стороны они все были идентичны. — Н-не бери в голову, дорогуша. Возможно, сегодня просто был не лучший день для предсказаний. — Гадалка продолжала отмахиваться, но это только подогревало любопытство девушки в очках. — Нет уж, я хочу знать. — запротестовала та решительным тоном, — Что бы это ни было, я должна знать. Скажи мне всё как есть. Её решимость не оставляла женщине иного выбора. На удивление, даже в сложенной стопке она легко смогла вытащить нужную карту с первого раза, нервно повертев её в руках. Она всё ещё сомневалась, стоит ли рассказывать правду, но понимала, что Учёная не оставит её в покое. — Хорошо...Если ты так этого жаждешь...Только учти, что предсказания можно толковать по-разному, так что это ничего не значит. Возможно, здесь есть какой-то иной скрытый смысл, который мы не видим...В общем... Она до последнего оттягивала этот момент, прежде чем положить перед сидящей напротив девушкой карту, на которой была изображена фигура в чёрном плаще с косой, узнать которую смог бы даже ребёнок. Глаза Учёной округлились от удивления, — Тебе выпала карта Смерти.