Когда садится солнце

Тихий шорох ткани, приглушенные шаги — всё это невероятно легко скрыть, когда на улице царит полнейший бедлам. Самая разная нечисть, призраки и демоны, сновали по улицам своего города, громко разговаривали и смеялись. Ступая по рынку и пробираясь через толпу демониц, окруживших небольшой магазинчик косметики, принц с любопытством огляделся. На нём была зимняя белая накидка с капюшоном, укрывающим половину его прекрасного лица, вместо нелепой маски, которые были в приоритете у людишек, посещающих это место. Отовсюду слышались самые разные крики: кто-то зазывал посмотреть на его товар, кто-то просто щебетал. Уголки губ юноши дёрнулись при этой мысли, когда он наткнулся на пробегающих демонят с птичьими головами. Откуда-то спереди доносилась музыка, и, не удержавшись, принц незаметно подошёл к собравшейся кучке призраков, окруживших дворовых музыкантов. Здесь определённо было забавно. Где ещё принц увидел бы, как демон с соловьиной головой станет распевать басовитым голосом какие-то пошлые частушки? Хотя бы это стоило того, чтобы прибыть в Призрачный город, блуждающий в тумане по миру смертных. Он прибыл сюда скорее от скуки, нежели ради какого-то дела или цели. Небожители не могли контактировать с нечистью, разве что только для её истребления, но ему с детства было интересно увидеть место, где призраки могли бы жить мирно, как при жизни. Вот и решил прогуляться. Мир смертных ему больше не по нраву: слишком эгоистичным и лицемерным он оказался. Разбив сердце своего принца и бога на мельчайшие осколки, он возненавидел его. Как и призраков. По правде говоря, Се Лянь и сам чувствовал себя не иначе как неупокоенной душой. Царство людей не признало его, оставив в душе рану от сотни ударов клинка. Царство отвергнутых же, царство мёртвых, встретило его радушно, раскрыв свои врата перед бывшим небожителем. И Се Лянь не намерен оставаться в месте, где с ним так жестоко обошлись, приняв неожиданное приглашение. Резкий удар в барабан заставил принца вновь поднять взгляд на «соловья», который с азартом стал бить клювом по железному инструменту в такт своей очередной частушке. Всё это продолжалось от силы пару секунд, но не рассчитавший силу музыкант при очередном ударе не удержался, покачнулся и пробил инструмент своим лбом. Нечисть разразилась ярким смехом, даже Се Лянь, при всём желании, не смог сдержать усмешку. Музыкант поднялся на лапки и неловко покрутил головой, едва её не свернув. В его взгляде мелькнула паника, но он быстро пришёл в себя и подхватил хохот демонов. Забавная картина даже в какой-то степени порадовала и позабавила юношу. Он стал чуть более расслабленным и уже почти без опаски огляделся, решая, куда же отправиться дальше. Он гулял по улицам города, наверное, уже не один час, иногда подходя то к одному прилавку, то к другому. Товары его мало интересовали, да и денег на них не было. Что-что, а менять свои жалкие крохи монет на бумажные (похоронные) он пока не собирался. Неожиданно подул лёгкий ветерок, мягко прошёлся по подолу белого ханьфу, укрытого под такой же белой накидкой с мехом. Здесь, в Призрачном городе, не было ни дня, ни ночи, ни зимы, ни лета — круглый год одна и та же картина. Принц невольно отметил, что на зиму точно останется здесь. В этом году она должна быть суровой и снежной, уже сейчас, в начале осени, от одного лёгкого ветра пробирает озноб. Он невольно прикрыл глаза и тихо вздохнул. Ему нужно найти место для ночлега. Конечно, он мог бы просто поспать на улице, но… Плечи мельком передёрнулись от отвращения. Спать на улице, словно побитая жизнью дворняга, он не собирался. Это просто унизительно. Не пристало Наследному принцу, пусть и бывшему, терять последние крохи гордости. После уничтожения Юнаня все три мира вздрогнули. Небеса сразу же решили вернуть его назад, замять это дело и просто сделать вид, что ничего не было. Тогда, выслушав предложение Цзюнь У, принц только хмыкнул и просто ушёл. Он презирал их всех. Если бы Император спустился бы хоть немного раньше, поднял свой ленивый зад с пригретого трона и помог ему противостоять Безликому Баю, то, возможно, всё закончилось бы иначе. Жуткая ухмылка всего на миг озарила его лицо демоническим светом. Конечно, то были лишь красные фонарики, освещавшие Призрачный город, но любой, кто посмотрел бы в тот момент на принца, не смог бы отличить его от демона. Принц задумчиво приподнял голову, наткнувшись взглядом на крышу самого высокого здания в этом месте. Центральное здание, вокруг которого и раскинулся Призрачный город. Если он не ошибается, то там, немного впереди, игорный дом. Почему бы не испытать удачу? Она к нему обычно благосклонна. Лицо принца невольно скривилось в почти болезненной гримасе. После второго вознесения он хотел попросить Владыку запечатать его удачу в «отместку» себе за Умина, маленького демоненка, что верно следовал за ним по пятам. Но вовремя передумал. Умин мёртв, а вот он бессмертен. Через много веков он и имени его не вспомнит, но ведь станет жалким неудачником. Стоило бы это того? Определённо нет. Жалко, конечно, того мальчишку, но он сам выбрал заслонить принца. Именно после его смерти Се Лянь решил, что это сама судьба указала ему верную дорогу. В тот день всё государство пало жертвой, принесённой божеством за верность своего верующего. Прощальный подарок. Звуки становились всё громче, «людей» становилось всё больше, а здание — всё ближе. Азартные крики нечисти было слышно даже с улицы. Кажется, они играли в «больше-меньше», то и дело выкрикивая числа. На входе стояла миловидная девчушка с рожками. Она приветливо улыбнулась и, подхватив гостя под руку, повела внутрь. — Проходите скорее, скоро всё начнётся! — Можно ли узнать, что именно? — немного растерянно, но холодно уточнил принц, не сводя глаз со своего локтя, за который уцепилась девушка. Как она смеет его трогать? — Ах, сегодня особенный день, господин градоначальник почтил нас своим присутствием. Ох, проходите же скорее! — А если я не хочу? — с улыбкой спросил принц, подумав, что персонал здесь довольно навязчивый. Она даже не спросила, сюда ли он шёл… — Все хотят! — добила она своей логикой принца и, пока тот был в шоке, легонько подтолкнула в зал. Изо рта невольно вылетел смешок, но он ничего не сказал и, с прямой осанкой и чуть приподнятой головой, на господский манер, проследовал к столу, думая, что он мог бы поставить на кон. Деньги ему определённо были нужны, причём в ближайшее время. Ночевать рядом с подзаборными псинами и неудачниками никакого желания нет и не будет. Легче уж вовсе не спать, чем опуститься до такого… В зале, где ещё минутой ранее царил настоящий бардак из разных звуков, резко стало тихо. Все присутствующие с почтением склонили головы, кто-то даже опустился на колени. Но так же быстро, как началась тишина, так же быстро она и закончилась. — Господин градоначальник! — зал взорвался овациями, с восторгом и упоением смотря на возвышение, укрытое алым пологом из полупрозрачных тканей.