Когда садится солнце

Силуэт за пологом даже не шевельнулся, прошёл к своему скрытому ото всех месту, заботливо накрытому к его приходу, и ленивым взглядом окинул зал. Принц невольно замер, всего на миг, на краткий миг показал сам себе слабость, но, как показал, так и взяв себя в руки, отмахнулся. Непревзойдённый. Кем ещё мог быть этот незнакомец? Слишком силён для свирепого. Уж кому, как не Се Ляню, знать, как именно чувствуется на себе подавляющая аура тех, кто убил в себе всё человеческое? Он цокнул языком, не сдержав улыбки — наигранной, почти издевательской. Отвернулся от едва проглядываемого силуэта и решил просто не обращать внимания. Принц хочет провести в Призрачном городе хотя бы пару месяцев — до наступления тепла. А значит, светиться перед градоначальником пока не стоит. Не хватало ему второго Непревзойдённого Князя Демонов, чем-то зацепить. А он зацепит, Се Лянь себя хорошо знает. Вернув взгляд на стол, юноша задумался, что мог бы предложить как ставку. Денег нет, драгоценностей тоже, оружия и подавно. Разве что Жоэ снять и продемонстрировать. Но она ему пока что и самому нужна. — Ставлю свою руку! — неожиданно провозгласил демон, его нервный крик разнёсся по залу, но никто даже глазом не повёл. Только нечисть, играющая с ним вместе, позакатывала глаза. — К чему она нам? Можно же просто дойти до ближайшей деревни и оторвать себе любых органов, каких надо. — А они у меня необычные! Я мастер ювелирного дела, из-под моих рук выходят настоящие произведения искусства, какие носят сами небожители! — самонадеянно подхватил мужчина в маске, вскинув вверх свои руки, обнажив потрёпанные работой пальцы. Лжёт ведь. Небожители не носят украшения из царства смертных, а уж тем более мёртвых. Да и любой хоть немного внимательный сразу поймёт, что нахальный игрок не ювелир — руки слишком большие, мозолистые, пальцы толстые, ногти грязные. Возможно, бывший солдат, ну или грузчик. — Лады, давай уже играть! — цокнул языком демон со змеиным хвостом и раздвоенным языком. А вот это уже интересно. Значит, ставки здесь более экстравагантные, чем в мире смертных. Это имеет смысл: зачем мёртвым деньги? Разве что заплатить за еду на рынке да жильё. Се Лянь перевёл взгляд на другие частные столы, где уже сидели сформировавшиеся компании из игроков. Подслушать их разговоры было любопытно, даже очень, но всё сводилось к тому, что на деньги никто не играл. Деньги — конечный приз после игры, скорее приятный бонус победителю. Отлично, значит можно не париться и просто подсесть за любой стол. — Хэй, народ! Общая игра! Общая игра! — зазывальчески провозгласила девушка в маске, одетая в такое же персиковое платье, как и другие работницы игорного дома. — Играем в «больше-меньше»! — Да, давайте! Все призраки повскакивали со своих мест, желая как можно ближе протиснуться к столу. Принц невольно скривился: ему что, правда надо будет подойти вплотную к этим оборванцам? От них неприятно несло гнилью, потом и ещё всякой могильной гадостью. Не от всех, конечно, но всё же это было выше его сил. Слишком противно. Мерзость. Может быть, ему присоединиться к другим игрокам за столы, играющим в частные игры? Принц с надеждой оглянулся. Те, кто сидел за столами в отдалении от всей этой царящей какофонии, до сих пор играли, не спеша уходить. Но то и дело бросали на общий стол нетерпеливые, да заинтересованные взгляды. Нет, они явно не собирались играть ещё раз: доиграют между собой эту и тоже присоединятся. Жалко. Принц горестно вздохнул и отошёл немного дальше, опёрся на ближайшую колонну и решил подождать, когда же закончится общая игра. Деньги ему позарез нужны сегодня, иначе придётся до утра гулять по городу. Спать на улице он отчаянно не хотел. Это даже не обсуждалось. Гордость его задушит явно побыстрее, чем голод или бессонница. Какофония не прекращалась, давя своей безобразной громкостью на нервы, голова медленно начала болеть. Его золотистые, медовые глаза прошлись по помещению и снова, словно издеваясь, остановились на красной ткани, мешающей разглядеть того, кто за ней укрылся. Принц не сдержался и снова фыркнул. Взгляд скользнул обратно к игрокам. Сейчас там, посреди стола, стояли две девочки-близняшки с кошачьими ушками и пушистыми хвостиками, торчащими из-под коротеньких юбок. — Ставлю на большее! — кивнула одна из них и взялась за небольшую глиняную баночку, внутри которой весело звякнули кубики. — Нет, давай на меньшее! — воспротивилась вторая и выхватила из рук сестры сосуд, начав его трясти. Первая демоница шикнула на неё, распушив хвост, но промолчала. Се Лянь мало понимал в таких играх и теперь с любопытством следил за действом. Было бы глупо начинать играть, не зная элементарных правил. — Тройка и шестерка! — провозгласила полупрозрачная девушка, следящая за игрой, тоже в платье персонала. — Ваш ход, господин. Призрачная леди собрала кубики и передала их мужчине, стоящему на втором краю длинного стола. — Большее или меньшее? — ровным голосом спросила она и передала сосуд в его трясущиеся от напряжения руки. — Меньшее, — сглотнув ком в горле, сдавленно прокряхтел человек в маске. — Ставки сделаны и подтверждены. Предупреждаю, что после открытия крышки прервать игру будет уже невозможно, и проигравший не сможет забрать свою ставку назад. Мужчина судорожно выдохнул и затряс кубики, его руки дрожали, он явно поставил что-то серьёзное на кон. Толпа с предвкушением затаила дыхание, хотя оно им и не нужно. Закончив, игрок положил сосуд на стол и открыл крышку. Что там было, принц разглядеть никак не мог, да и потерявшего все краски человека с его соперницами тоже. — Девчонки снова выиграли! — Эй, кис-кис, поздравляю! — Хрю-хрю! Демоны радостно запрыгали, кто-то подкинул в воздух головные уборы, какие-то умники даже додумались подкинуть вверх свои отрубленные головы. Шквал разномасштабных звуков затопил весь зал, эта какофония ещё долго бы разносилась по всему городу, если бы не короткий жест всё той же призрачной леди. — И чего они так радуются? Какая разница, кто выиграл? — недоумевал принц, пытаясь понять логику таких бурных эмоций, когда неожиданно тот самый незадачливый человек кинулся назад, достав из кармана кинжал, разнося всех стоящих рядом. Он рванул из здания, пытаясь сбежать от уплаты ставки, но это только раззадорило толпу. Беглец не пробежал и половину пути, когда его схватили двое охранников. От них исходила сильная тёмная аура, сразу говорящая о статусе демонов. Против двух свирепых человеку не выстоять. Интересненько, что же он поставил? Принц внимательно осмотрел побледневшего человека и с любопытством покосился на подошедших к нему близняшек. Они радостно потирали ручки, с жадностью смотря на бедолагу. — Ставка с проигравшего взимается и отдаётся победителям! — ничем не выдавая беспокойства, произнесла призрачная леди, поправив растрёпанную причёску. Ей не повезло стоять к проигравшему ближе всего, так что в её груди теперь зиял небольшой порез. Но она лишь прикрыла его за тканью ханьфу и кивнула двум охранникам. Те с готовностью коснулись его головы и тут же отняли руки, человек повалился на пол уже мёртвым. — Сорок шесть лет жизни, каждой выдаётся по двадцать три, вы можете делать с ними что захотите. Также прошу вас забрать денежный приз на выходе. Приятного вечера. Девушки с радостью приняли свой приз, одновременно замурчав. — Как думаешь, правнучке с мужем понравится такой подарок на годовщину? Проживут ещё двадцать лет вместе. — Думаю, понравится, а я своему праправнуку на шестидесятилетие подарю, пусть ещё до восьмидесяти проживёт. Они заболтали, направляясь к выходу, оставляя труп мужчины на полу. Из ниоткуда выбежали ещё две служанки и быстренько утащили незадачливого игрока на улицу. Игра началась по-новой. На лице принца появилось скучающее выражение, его так и тянуло зевнуть. Даже вся эта перебранка никак не заинтересовала. Он прикрыл медовые глаза, натянув капюшон ниже, едва ли не к самим губам. — А теперь то, чего все так долго ждали! — слова призрачной леди разнеслись по залу эхом, наступила тишина, заставившая принца напрячься. Как-то за эти сутки он успел привыкнуть к вечному гомону и беспорядку этого городка, так что, не услышав ни единого звука, вновь поднял капюшон и заинтересованно покосился на девушку. — Последняя игра! Господин градоначальник согласен сыграть с одним желающим! После этого игорный дом закрывается. — Нет. Ну серьёзно? — принц скрипнул зубами, медовые глаза сверкнули в ночи и потемнели от подступающего гнева и раздражения. Ему просто не могло настолько не повезти! Зачем он вообще тогда здесь стоял всё это время? Чтобы уйти ни с чем?! Он даже не понял, когда подался вперёд, едва ли не отскочив от колонны. Его походка стала резкой и быстрой, хотя никто не спешил выйти вперёд и стать партнёром по игре для Непревзойдённого. Все мялись и боязливо оглядывались, явно опасаясь выступать против князя. Не привлекать внимания? Кажется, он хотел именно этого, когда решил посетить Призрачный город. А хрен там, он прекрасно понимал, что когда-нибудь его терпение кончится. Принц никогда им не обладал, но после всех этих столетий потерял последние остатки, предпочитая делать то, что хочется именно в этот момент. — Я хочу сыграть! На это ли секундное желание он опирался, когда выкрикнул столь поспешные слова? Наверное, да. Будет ли он жалеть? Силуэт за красным пологом замер и, словно в трансе, медленно поднялся. Определённо будет.