Искры реальности

День начался как и раньше. Голос, призывающий поторопиться, не терять драгоценное время и снова браться за работу. Сидя в столовой за завтраком, Дина тоскливо смотрела в свою тарелку с серой кашей, что была на вкус как акриловая краска, и думала. Успеет ли она сегодня сделать задуманное? Ещё со вчерашнего вечера девушка чувствовала сильную слабость и дрожь — признак подступающей болезни. Голова стала тяжелее, кружилась, будто чужая, а перед глазами мелькали точки, превращая прохожих в мелкие мыльные пузыри. Силы безжалостно покидали измученный организм, а страх, что ей становится хуже, эхом отдавался в подсознании мастерицы. Когда кто-то из программистов заболевал, то получал штраф: ему не давали еду, а напитки сокращали вдвое, тем самым подталкивая человека поскорее выздороветь. Но самым страшным было другое — от болезни не лечили. Кое-как доев кашу, Кобблпот направилась к своему отсеку. — Добрый день, вид у тебя нездоровый, — раздался позади голос. Дина вздрогнула и обернулась. Там стоял один из разработчиков, Куросава, мужчина семидесяти восьми лет. Он работал на «Фабрике желаний» очень давно, можно сказать, был одним из первых. — Всё в порядке, устала немного, — мастерица попыталась выглядеть более весёлой, чтобы скрыть болезнь. — Если устала, то сильно, — кивнул разработчик, а потом протянул Дине коробку, похожую на те, в которые складывают еду. Разве что металлическую, а не из пластика. — Держи, съешь. Сил прибавится. Девушка, поблагодарив мужчину, поспешила к своему месту. Экран предательски начал расплываться, а изображения на нём превратились в бегающих мышей. Так и не сумев сосредоточиться, Кобблпот открыла коробку. Там лежали куриные шарики с сыром — те самые, о которых она давно мечтала. Зачем Куросава их отдал? Это же великая ценность для любого мастера. Есть не хотелось совсем. Обыскав свой ящик, Дина обнаружила там целую пластиковую бутылку с водой, даже не открытую. Откуда она здесь? Не сама же появилась? Пока девушка размышляла, экран вспыхнул, и появилась картина, напоминавшая древнегреческий пиршественный зал: мраморные колонны, обвитые цветами и лентами, алые шторы с золотым шитьём, длинный стол с белой скатертью, уставленный такими деликатесами, про какие Кобблпот даже в интернете не слышала. Во главе стола находился резной трон из мрамора и золота — скорее всего, он для победителя очередного уровня. — Мастерица 25! — раздался голос начальника из устройства рядом с экраном. — Вы проведёте церемонию награждения для Изабеллы Грэм. Смотри же, не допусти промаха, иначе завтра выходного не увидишь как своей мышки! — Да! — коротко ответила Дина, встряхнув головой. Очки едва не соскочили с носа. Напечатав нужные слова и запустив голосовую нейросеть, девушка принялась наблюдать за событиями в греческом зале. Вот заиграла торжественная музыка, и появилась девушка с золотистыми волосами, одетая в длинное розовое платье из той же эпохи, а количество золотых украшений с разноцветными камнями делало её похожей на новогоднюю ёлку. Надменно шествуя к трону, аватарка Изабеллы необычайно широко улыбалась. Кобблпот даже усмехнулась при виде столь самолюбивой зазнайки. Усевшись на трон, переходящая на новый уровень «героиня» хлопнула в ладоши, и радостный голос огласил виртуальный дворец: — Поздравляем вас, Изабелла Взгляд Утреннего Солнца, с переходом на 508 уровень! Желаем новых побед, что будут освещать ваш путь подобно нерушимой правде! Да начнётся пир! Зал осыпало золотой пылью, и один за другим начали появляться гости. Они были из других эпох, уровней и вселенных. Кто-то искренне, а некоторые притворно поздравляли новую победительницу. Что было потом, Дина не видела: она потеряла сознание от сильного жара и напряжения, упав головой на компьютерный стол. Мастерице казалось, что она летит в космосе: кругом звёзды, туманности и галактики. Всё настолько реально, что можно было услышать голоса планет. Они пели — множество космических объектов выстраивали свои голоса в единый хор, от которого замирало сердце. Настолько таинственно он звучал. Потом всё погасло, и Кобблпот очутилась на каменной скале. Вокруг голубое небо, облака и огромное скопление железных колёс с осью посередине. Прямо в воздухе. Они вращались, каждое по-своему, а над их поверхностью виднелось красное сияние, кое-где превращавшееся в синее. Прохладный ветер дул в лицо, перебирая пряди чёрных волос, а клубы тумана то появлялись, то пропадали с разных сторон. Неужели можно дотронуться до облаков? Снова вспышка. Мастерица стояла на каменном полу в каком-то доме: серые бетонные стены, железные перила и много лестниц, как на картине Эшера. Они уходили во все стороны, искривляя пространство. Дина не знала, куда идти в этом лабиринте, но стоять на месте не хотелось. Она сделала шаг — и тут же полетела вверх, оказавшись на потолке, который за мгновение стал новым полом, таким же каменным, разве что с иным расположением блоков. Можно сказать, всё перевернулось с ног на голову. Пытаясь уйти с площадки по лестнице, девушка попала на правую стену, что вновь поменяла траекторию и повернулась, как до этого пол. Это место вращалось, словно кубик Рубика, не давая выбраться. Стало страшно. Куда бы мастерица ни шла, пространство сбрасывало её обратно. Что же делать? Внезапно Кобблпот почувствовала металл в правой руке и, посмотрев, заметила знакомый плазменный пистолет. Можно ли им пробить дыру в этой жуткой стене? Прицелившись, программистка нажала на курок, и огненный сгусток въелся в бетон, растворяя его, как воск. Кто-то завыл басом, ему вторили множество криков и воплей. Казалось, кричал весь лабиринт. Ещё выстрел. В стене появилась дыра, из которой повеяло чем-то горелым и удушливым. Третий залп. Дина рассмотрела в отверстии красное зарево и летящие по воздуху пепел и дым. Там горел город. Белые каменные сооружения окутаны яркими языками пламени, чёрные птицы парили над ними и испуганно клекотали, будто оповещая кого-то и пытаясь спасти. Замерев на месте от пугающего вида, девушка отчётливо услышала голос хозяйского секретаря Эйриса: — Что с ним делать будем? — Как что? В утиль. — Это произнёс уже хозяин «Фабрики желаний». — Зачем нам полуслепой калека? Кормить я его не собираюсь, да и ему самому хорошо от такой жизни не будет. Неси цианид. Неожиданно мастерица очнулась от видений и поняла, что сидит у своего компьютера, на котором запустился спящий режим. Часы показывали полночь. Сколько же она спала? Десять часов? А это значило, что девушка не успела уйти в свою комнату и осталась последней в рабочем блоке. Осторожно заглянув в замочную скважину, Кобблпот стала наблюдать за своим хозяином, который был один в пустом тёмном зале и грыз яблоко. Теперь ей точно попадёт, если мужчина заметит тусклый свет от монитора в маленьком окошке почти у потолка. Что она натворила? Внезапно из конца коридора появились двое — Эйрис и Декстер, главный подхалим Эплдайна. Они кого-то несли. Присмотревшись, Дина заметила короткие седые волосы, серую куртку, крупную родинку на щеке, усталое выражение лица и серебряную серёжку в левом ухе. Это был Куросава. Опустив мужчину на пол, Декстер шепнул хозяину: — Всё, он готов. — Ты уверен? — Конечно. Эта доза убьёт и слона, так что не переживайте. Мастерицу словно током ударило. Она всё поняла за эти несколько секунд: и то, куда пропадали некоторые работники, и почему после семи часов все должны были не выходить из своих комнат. Здесь обитало зло. Куросаву, который пятьдесят лет жизни потратил на эту корпорацию, просто усыпили, когда он стал непригоден. За ослабевшее зрение. Девушке показалось, что она сейчас упадёт на пол. Схватившись за стену, Дина затаила дыхание, продолжая слушать страшный разговор. — А куда его увезём? — развёл руками секретарь и поправил светлую чёлку. — Через полчаса приедет мой человек, отправишься с ним, — шепнул ему владелец «Фабрики». Однако этот шёпот был чересчур громким, словно миллионер только для вида так говорил, будучи уверенным в своей безнаказанности. — Как окажетесь за городом, закопаете его где-нибудь. Понял? Я потом напишу в агентство Порядка, что этот человек пропал без вести. Эйрис кивнул, и они с Декстером унесли безжизненное тело. Эплдайн довольно потёр руки, но его лицо, как по щелчку, быстро сменилось на рассерженное. — Да, сейчас быстро стали изнашиваться. Дина от силы год-два проработает — и всё. Болеет, как собака. Пора уже сейчас ей искать замену… Что за жизнь такая? Ещё немного поворчав, хозяин скрылся. Тишина давила, глухо стучало перепуганное сердце, а Кобблпот думала. Размышляла с небывалой скоростью, будто до этого дня её мозг находился в спячке, а теперь пробудился. Надо бежать, бежать из этого ужасного места, где на людей смотрят как на батарейки. Однако если она сбежит, на место программистки попадёт другой несчастный, которому может не повезти. Всё, что возможно сделать, — это донести до людей правду, что «Фабрика желаний» имеет тёмную сторону. Но как справиться с этим в одиночку? В голове у мастерицы промелькнули слова Сань Муна: «Если вирусы проникнут, вся система накроется медным тазом». Точно, вирус. Если его поместить в сеть, то игры и уровни будут заражены, и корпорация вылетит в трубу. Лопнет, как бумажный пакет. И только она будет знать, как этот вирус вывести и вернуть программы в прежний вид. Решено. Отыскав в ящике блокнот, девушка написала на нём сложную формулу авторского вируса — его она запустит перед самым побегом. А теперь предстояло добраться до своего убежища и забрать всё нужное, иначе никак. Тихо и медленно программистка отворила дверь в зал и крадучись пошла в сторону лестницы. Никого. Каждая ступенька превращалась в волну испуга, а гладкий кафельный пол — в неведомую и сильную дрожь. Что это? Дина разглядела на полу белую пластиковую карту. Осторожно подняв её, Кобблпот поняла, что это ключ от потайного выхода. Очевидно, его выронил Эйрис, когда с Декстером уносил тело несчастного мастера. Это было настоящим чудом, ведь мимо охраны девушка точно не сможет пройти незамеченной. Приложив большой палец к металлической пластине, мастерица вошла в своё жилище. Надо спешить. Отыскав синий рюкзак, Дина за десять минут сложила в него все свои вещи — их было весьма немного, — сверху поместила коробку с угощением от Куросавы и бутылку воды. Пистолет закрепила на поясе, а копьё продела в портупею, что надевалась на спину. Теперь самое трудное — вернуться в блок и запустить компьютер так, чтобы никто не заметил. Снова опасный путь, который для новоявленной авантюристки показался длинным, как полярная ночь. Ух, никто на горизонте не появился. Пока шла загрузка одной из программ, мастерица прикрывала горящий экран альбомом с эскизами, а после набрала пароль от доступа в виртуальный мир. Пальцы дрожали, чёрные знаки тянулись длинной строкой, как ласточки, сидящие на проводе. Закончив печатать вирусную ленту, Дина перевела дух и нажала кнопку пуска. Как только вирус оказался в системе, она выключила свой агрегат, выдернула из розетки кабель и поспешила к чёрному выходу. Там не было охраны — лишь белая железная дверь с пластиной для карты. Пискнул механизм, и программистка оказалась под открытым небом во дворе корпорации. Холодный воздух обжигал горло, россыпь звёзд мерцала над головой, неоновые огни города сияли со всех сторон. Это была свобода. Реальность. Жизнь без решёток и замков. Здесь можно дышать.