Искры реальности

Лия была сама не своя в тот вечер. Страх обволакивал так сильно, что его можно было вдыхать, как кислород. Она всего лишь хотела научиться говорить с людьми, вышла на обычную прогулку и снова увидела гибель. Анна была слишком шумной, слишком неправильной для этого мира, будто прибыла откуда-то издалека, где такие порядки не в порядке вещей. Самым страшным было осознание того, что девушку не удалось спасти: Вера не справилась. Опять. Когда тело Анны увезли, Лия, как в тумане, направилась обратно к дому. Прохожие оборачивались, а некоторые со страхом отступали, заметив на одежде бывшей беглянки кровь. Пустота и безысходность давили на сердце, как гигантский астероид. Зачем такая жизнь, где ты ничто, даже у тротуарной плитки больше прав, чем у живого человека? Перед глазами возникли образы из «Фабрики желаний». «Каждый волен выбирать свой путь» — гласил девиз одной известной игры. Там, в этом виртуальном мире, часто велись переговоры, кто-то рассказывал о своей беде, а некоторые хотели что-то поменять в жизни. Там никого не убирали со сцены и не запрещали быть собой. Хотя, на то она и игра. «Скоро свобода станет разделом научной фантастики», — глубоко вздохнула Вера, наливая арбузный сок в кружку с китом. Каштановый парик, отмытый от крови, лежал на стуле, синий плащ сушился в коридоре, а копьё заряжалось около стойки с мисками и другой посудой. Надо как-то успокоиться, прийти в себя и дождаться вечера, прежде чем рассказать своей тайной коалиции о страшном горе. Лия впервые после побега решила взяться за игру. Установив на ноутбуке очень знакомую программу (ибо сама её писала), девушка стала создавать персонажа. Себя, какой она была до побега. Разве что добавила капюшон, серебряный обруч на голове, острое копьё и необычные орнаменты на длинной фиолетовой одежде. Программа её пропустила, и Вера попала в общий богатый зал, где собралось так много людей, что глаза разбегались. «Итак, хочу вам объявить!» — раздался голос ведущего с потолка. — «Собираем добровольцев на поединок. Победивший получает пятьсот Искорок. Кто станет первым? Тому в придачу особый приз!» Лия, не раздумывая, подошла к огромному светящемуся шару и положила на него руку. «Отлично! Выступаете в поединке с Роджером Грозовым Орлом! Он выиграл десять раундов подряд. Если победите его, ваш выигрыш удвоится». Люди в мраморно-стеклянном зале «под античность» затихли, все с интересом рассматривали новую гостью, осмелившуюся бросить вызов самому великому игроку недели. — Ты кто? — спросил юноша в красно-бурой одежде и с длинными золотистыми волосами. — Лия Воронье Перо, — ответила Вера, придумав фэнтезийное прозвище на ходу. — А я Эрнест Драконий Глаз. Запомни, Роджер очень сильный противник. Не я один заметил, что он нечестно играет. — Разве это возможно? — удивилась девушка. Она-то знала, что здесь не получится обманывать. — Ещё как возможно, если купил секретные коды. Их продают незаконно. Из-за них этому подлецу выпадает подходящая стихия и усиления. Так что будь осторожна: Искры того не стоят. — Хорошо, — ответила Лия, поворачиваясь к шару. Вспышка, исчезновение из зала и рандомный набор усилений. Три красных флакона зелья здоровья, три склянки бирюзовой жижи, которая усиливает элементальный навык, подвеска с улучшением атаки и кольцо восстановления энергии. Неплохо, бывало и хуже. Потом начался выбор стихии. Тут Вера начала беспокоиться: ей не хотелось, чтобы выпала вода или ветер. Они бесполезны. Звон, яркий свет — и символ молнии вспыхнул перед девушкой, как знак спасения. Есть, ей повезло. Снова яркий свет — и поле битвы, похожее на разрушенную арену Колизея. Кругом обломки оружия, обрывки ткани и детали доспехов. Несколько поверженных знамён довершали эту мрачную картину — не иначе как Клара постаралась: она работала рядом с Диной и любила делать игры с депрессивной атмосферой. А почему — непонятно. Лия даже в самые тяжёлые времена рисовала такой вид, чтобы игроки не теряли надежду на лучшее. Показался соперник. Он был высоким, в золотистой броне с алым плащом — ни дать ни взять римский генерал. Шлем с гребнем, большой стальной молот и надменный взгляд, как у гордеца, возомнившего себя пупом земли. — Думаешь победить меня? — усмехнулся Грозовой Орёл. — Не получится. Зря тратишь время. Таким, как ты, место на помойке! Лия молчала. Она лишь пристально смотрела на воина, сжимая копьё. Пока ей было неизвестно, какую стихию получил этот хвастун — надо быть очень осторожной. — Бой начался! — объявил ведущий, и заиграла эпичная музыка. Золотой генерал нанёс удар первым — его молот раскалился, как металл в горне, и дуга пламени полетела в Лию. Та быстрым движением сделала вокруг себя щит, и всполох поглотился искрящимся полем. Взмах копья — и в Роджера метнулся сгусток энергии, похожий на стрелу. Орёл не успел увернуться, и в воздух полетели цифры потерянного здоровья. Ещё взмах, удвоенный урон, треск, грохот — и враг упал на спину. — Ты заплатишь за это, курица! — злобно прошипел воин, поднимаясь на ноги. Вера могла атаковать прямо сейчас, но лежачих она не трогала — это не по-человечески. Соперник тем временем пошёл напролом. Размахивая молотом, он обрушивал на Лию потоки плазмы и огня. После десяти атак девушка поняла, что её щит с каждым разом становится слабее. Надо успеть выпить эликсир. После одиннадцатого блока программистка успела глотнуть заветную жидкость и с новыми силами атаковала врага. — Ты никто, слышишь? Вы все никто! — рычал Грозовой Орёл, нацеливая молот на щит, но промахнулся, и весь заряд энергии ушёл в землю. — Я тебя в лепёшку расплющу, дура сумасшедшая! Будешь мне поклоняться! В жизни! В игре! Где угодно! — Где-то это я уже видела... — тихо произнесла Лия в микрофон, а после сделала выпад и пронзила копьём плечо Орла. Шкала его жизни стала полностью чёрной. «Ваши силы на исходе, ждите воскрешения через десять секунд», — монотонно извещал игрока голос ведущего. — Ты, ворона облезлая, сейчас узнаешь, кто я на самом деле!!! — кричал, как ошпаренный, Роджер. — Назойливая муха! Помоечница! Я могущественнее тебя раз в сто! Умнее! Лучше!!! — Собака лает, караван идёт, — спокойно ответила Вера. Её слова окончательно разозлили врага. Вернувшись в бой, Орёл неожиданно принялся бить молотом по земле. Лия с ужасом увидела, как соперник ударами создаёт собственные копии, которые начинают обступать Воронье Перо кольцом. — Это читерство! Против правил! Такого не было в игре! — воскликнула девушка, с ужасом наблюдая за целым отрядом врагов. — Здесь как в жизни, все способы хороши! — злобно усмехнулся Роджер. «Надо не упустить из вида оригинал и нанести решающий удар по нему» — загорелась идеей Вера, и когда толпа золотых генералов приготовилась ударить молотами по цели, она нажала на кнопку усиленной атаки по персонажу, чьё оружие светилось. Треск, грохот — и копии растворились, как миражи, а враг упал, потеряв вторую жизнь. — Кажется, у нас будет новая победительница! — торжественно воскликнул диктор. — И не мечтай! — фыркнул Грозовой Орёл, снова нападая на Лию. Этот бой был самым трудным, но создательница игр сделала невозможное — она ловко уворачивалась, словно стала одним целым со своей стихией, наносила точные атаки, и, когда нужно, отражала удары щитом, а потом его взрывала. Даже нечестные усиления врагу не помогали, наоборот, многое оказалось лишним. И вот решающий момент — накопление самого большого количества энергии. Роджер его потратил первым, обрушив на Лию огненный дождь, от которого щит с трудом защищал, но девушка его отключила, дав немного упасть здоровью, а затем восстановила его двумя оставшимися флаконами и бросилась вперёд. Арену сотрясло от грома, гигантская молния ударила во врага, и персонаж рассыпался в пыль, а над полем битвы загорелся знак, что игра окончена. — Я так и знал! Победа за Вороньим Пером! Поздравим её с этим событием! — радостный голос ведущего огласил пространство, и после этого пошёл снег из фиолетовых искр. Лия снова перенеслась в главный зал. Радовались многие. Оказалось, что Грозовой Орёл давно кошмарил игроков, оскорблял и применял разные читы для выигрыша, не давая другим честно победить. Девушка получила больше двух тысяч Искорок. Часть прислали из фонда игры, а остальное подарили сами участники, ибо справедливость, наконец, совершилась. Вера поняла, что настало время всё раскрыть. — Слушайте, Роджер использовал приёмы, которых не было в том уровне, а чтобы их получить, надо взломать игру. Так разве можно? — девушка обвела взглядом собравшихся. — Это пострашнее читерства. Это искажение под себя, что незаконно. — Правильно! — согласилась участница в зелёных доспехах. — В бан его! — Да, пора изгнать этого буржуя! — игрок в одежде ковбоя поднял вверх руку. — Кто согласен? — Изгнать!!! — вторили голоса со всех сторон. — Кого изгнать? Меня? — с ухмылкой произнёс поверженный враг, выходя в центр зала. Он уже был без молота и почему-то в лавровом венке из золота. — Взломщик! Пройдоха! Вон с нашей территории!!! — восклицали негодующие игроки, обступая генерала. — Хочу сделать объявление! — раздался сверху знакомый голос, на этот раз гораздо громче. — Участник по имени Роджер Грозовой Орёл, по словам других гостей, совершал недопустимые поступки, за что отправляется в изгнание на месяц. Всем хорошей игры, а следующее состязание с выигрышем в тысячу Искорок состоится завтра в полдень! Дебошир не успел ничего сказать в своё оправдание, он просто исчез из зала, как дым. Все с облегчением принялись за свои дела. А Лия, успев поблагодарить остальных, незаметно вышла из игры. Да, непростой была задачка, надо проверить, прислали приз или нет. Включив телефон, девушка увидела, что помимо Искорок ей отправили бесплатный редкий скин для персонажа и купон в игровое кафе на один обед. Хоть что-то хорошее в этот печальный день. «Надо купить еды», — решила Вера, надевая высохший плащ. Вдруг за окном раздались крики, они принадлежали разным людям. Отчаянные, громкие, словно прохожие увидели что-то очень пугающее и опасное. Отодвинув штору, Вера вздрогнула от ужаса — по дороге, где обычно ездили машины, теперь ползло странное существо, похожее на гигантского чёрного слизня. Двигалось быстро, и, как оказалось, нападало на людей. Какой-то мужчина не успел скрыться от чудовища, и оно просто поглотило его растянувшейся пастью, бедняга даже не успел позвать на помощь. Как во сне девушка схватила уже зарядившееся копьё и выбежала на улицу: пора прекратить эти бесконечные кошмары. Может, беглянке казалось, что она всё ещё в игре, но испуг отступил, оставив вместо себя решимость и твёрдый ум. Нажав на кнопку разряда, Вера со всей силы ткнула копьём бок слизня-переростка. Зверь издал громкий рык пополам с бульканьем, его рожки начали пульсировать, а пасть сузилась, как горловина мешка. Новая атака. На этот раз чудовище попыталось дотянуться до Веры, но не смогло повернуться из-за парализованного тела. Третий разряд. Шипение, тихий свист — и слизень медленно перевернулся на бок, замирая навсегда. Электричество его убило, несмотря на толстую кожу. Когда враг пал, горожане стали осторожно выходить из укрытий и обступать Веру, которая стояла около поверженного чудища и не двигалась. Это была её вторая победа, настоящая, а произошла бы она, если бы не та самая игра, непонятно. Впервые за день Вера улыбнулась, пусть с трудом, но искренне. Всё в этой жизни не зря, даже пролетевшая мимо стрекоза, упавшее на голову яблоко или ворона, съевшая твой пирог. Надо лишь уметь видеть. А страхи... Зачем жить с этим мешком тяжёлого мусора?