Искры реальности

Мы с Джоном сидели в моей квартире, пили остывший чай и молчали. Тишина была тягучей, как патока. Я смотрела на телефон, надеясь, что он завибрирует. Джон нервно постукивал пальцами по колену. — Ну что? — спросил он в который раз. — Кэй ответил, — сказала я, поднимая глаза от экрана. — Пишет: «Ну ладно, приходите». Джон выдохнул с облегчением. — Хорошо. Пошли к нему. Я кивнула. Мы накинули куртки и вышли на улицу. Ночь была тёплой, почти летней. Звёзды ярко мерцали в тёмном небе, и на мгновение я подумала о том белом пространстве, о пауке-страже, о словах Эйдена про другие миры. Но я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Сейчас нужно было сосредоточиться на другом. Дом Кэя стоял на окраине, в старом районе, где фонари горели тускло и редко. Мы поднялись на третий этаж, постучали. Дверь открылась почти сразу — будто он ждал нас. Кэй выглядел уставшим. Тёмные круги под глазами, чёрные волосы растрёпаны, взгляд тяжёлый и настороженный. Он пропустил нас внутрь, и мы прошли в маленькую гостиную, где было тесно от старых книг и каких-то бумаг. — Привет, Алиса, — сказал он тихо. — Привет, Кэй. — Ближе к делу, — сказал он, садясь на диван и скрещивая руки на груди. — Это ты мне написала, что поговорить хочешь? Я кивнула. — Да. — А что это за приписка такая была, что «лучше ночью»? — он прищурился. — Это о чём вы таком поговорить хотите, что лучше ночью разговаривать? Я переглянулась с Джоном. Он кивнул, подбадривая меня. — Кое о чём, что ИИ лучше не слышать, — сказала я, стараясь говорить спокойно. Кэй нахмурился. — Что? Тогда о чём хотите рассказать? — Ты знаешь, что сейчас люди пропадают, ведь так? — спросила я. Кэй помедлил. — Да. Знаю. — Мы хотим это выяснить, — сказал Джон, подаваясь вперёд. — Мы хотим узнать, куда исчезают люди. — А я знаю, — сказал Кэй. Мы с Джоном переглянулись. Удивлённые, почти испуганные. — Что? — выдохнули мы одновременно. — Расскажи, — попросила я. Кэй вздохнул, провёл рукой по лицу и откинулся на спинку дивана. — Да, я знаю про исчезновения. И я знаю больше, чем вы думаете. — Нужно это прекратить! — сказал Джон, сжимая кулаки. — Вот именно! — подхватила я. — Мы хотим пойти против Мудрецов! Мы хотим добиться, чтобы с нас перестали постоянно сдирать Искорки... Но я не успела договорить. Кэй изменился в лице. Он резко подался вперёд, и в его глазах мелькнула злость. — И вы типа думаете, что вы первые? — Что? — спросил Джон. — Я спрашиваю, — Кэй повысил голос, — вам кажется, что вы первые до этого додумались? Мы молчали, не зная, что ответить. — Вы знаете, сколько раз я уже слышал нечто подобное от других людей? — продолжал он. — Вы правда думаете, у меня самого таких мыслей никогда не было? Поверьте, я знаю, о чём говорю. Он встал и начал ходить по комнате, нервно жестикулируя. — Мой вам совет — не лезьте, куда не надо. К вам присоединяться я не буду. Извините, но я не хочу. Я почувствовала, как внутри всё опускается. Грусть, разочарование, почти отчаяние. — Но как же исчезновения? — сказал Джон. — Кэй, куда деваются все эти люди? Сколько их исчезло на твоей памяти? Кэй остановился. Посмотрел на нас долгим, тяжёлым взглядом. — Похоже, вы не отстанете, — сказал он тихо. — На моей памяти... хм-хм... я не смогу сказать точно. Много. Очень много. Он подошёл ближе и сел напротив нас. — Поймите меня правильно. Я не хочу вас подвергать опасности. Власти это не понравится. И прошу — прекратите то, что вы хотите сделать. Мы, люди, бесполезны против этого. — Но ведь это связано с ИИ, да? — спросил Джон. Кэй покачал головой. — Может быть. У нас нет прямых доказательств. Я не знаю, куда деваются пропавшие люди. Честно, не знаю. — А сам ты как думаешь? — спросила я. — Кто это был? Кэй задумался. Провёл рукой по чёрным волосам, вздохнул. — Понятия не имею. Раньше я тоже винил во всём ИИ, потому что это самый простой вывод. Сейчас я уже так не думаю. Но не исключаю какой-то его причастности. Он замолчал на секунду, потом резко встал. — Ну ладно, всё, хватит. Алиса, Джон, идите домой, пожалуйста. Мне вам напомнить, что на этой неделе у нас ускоренный переход на новый уровень? Мы встали. Я чувствовала себя разбитой, но старалась не показывать этого. — Надеюсь, вы на меня не обидитесь и поймёте, почему я не хочу в этом участвовать, — сказал Кэй, и в голосе его послышалась усталость. — Всё в порядке, Кэй, — сказала я, стараясь улыбнуться. — Это твой выбор. — Вот и славно, — ответил он, и в его глазах мелькнуло облегчение. Мы попрощались. Кэй проводил нас до двери, и мы вышли на улицу. Ночь была всё такой же тёплой, но внутри меня было холодно. — Кэй прав, — сказал Джон, когда мы отошли от дома. — Нам нужно копить Искорки! Я ничего не успеваю! Я посмотрела на него. Он выглядел напуганным. Снова напуганным. Всё, что он услышал от Кэя, снова всколыхнуло его страхи. — Увидимся следующей ночью, хорошо? — сказал он, и голос его дрожал. — Конечно, Джон, — ответила я. — Удачи! — сказал он и побежал домой, почти не оглядываясь. Я осталась стоять на пустой улице, глядя ему вслед. В груди было тяжело. Кэй отказался. Он был прав — мы не первые. И наверняка не последние. Но от этого было не легче. Я медленно побрела домой. Ноги несли меня почти автоматически. Я смотрела на звёзды и думала о том, что Кэй, возможно, был прав. Мы могли разозлить власти. Мы могли исчезнуть, как и все те люди, о которых он говорил. Но я не могла остановиться. Не могла просто сидеть и смотреть, как всё рушится. Как люди исчезают, как Искорки утекают в никуда, как Мудрецы делают с нами всё, что хотят. Я пришла домой, сняла куртку и легла на диван. Красный свитер всё ещё был на мне, и я чувствовала его тепло. Завтра будет новый день. Новые Искорки. Новый уровень. Но я не сдамся. Я буду искать союзников. Я буду бороться. Даже если останусь одна. Или почти одна. У меня была Лия. Был Джон. И это уже было много. Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Но сон не шёл. В голове крутились слова Кэя: «Мы, люди, бесполезны против этого». Может, он был прав. Но я всё равно попробую. Потому что если я остановлюсь — меня сотрут. Как и всех остальных. --- Утром меня разбудил голос Эйдена. Я ещё не открыла глаза, но уже знала — день начинается. — Доброе утро, Алиса. — Доброе, — пробормотала я, натягивая одеяло на голову. — Как спалось? — спросил он с той же неизменной бодростью. — Нормально, — ответила я коротко. Мне совсем не хотелось разговаривать. Вчерашний вечер всё ещё давил на плечи тяжёлым грузом. Кэй, его слова, его отказ. Джон, который снова испугался. — Значит, хорошо, — обрадовался Эйден. Я села на кровати, потёрла глаза и почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Мне некогда с тобой разговаривать, давай пока, — сказала я резко. — Мне скоро Искорки сдавать... тебе же. Эйден не обиделся. Он, кажется, никогда не обижался. — Конечно, не буду тебя отвлекать, — сказал он спокойно. Я встала, оделась, накинула куртку и вышла из дома. Утро было серым, холодным. В воздухе пахло дождём. Я шла на работу и чувствовала, как внутри всё кипит. «Чёрт, — думала я, — ничего не понятно. Ну почему Кэй ничего не хочет нам рассказывать?! Он явно знает больше, чем говорит. Но он боится. Боится так же, как все. Как я. Как Джон». Я остановилась на перекрёстке, дожидаясь зелёного света. В голове крутились мысли, одна тревожнее другой. «Ладно, у нас всё равно есть несколько зацепок. В следующий раз попробую переместиться в то белое пространство, где нет ИИ. Эйден сказал, что это место между мирами. Может, там я смогу найти ответы». Светофор загорелся зелёным, и я пошла дальше. «И та девушка, Анна. Она ведь что-то знает. Она говорила о несправедливости, о том, что Искорки уходят в никуда. Может, она могла бы помочь. Надо найти её». Я зашла в офис, села за свой стол и включила компьютер. Пока он загружался, я достала телефон и написала Лие: «Привет, Лия! Как у тебя дела? Мы можем встретиться в ближайшее время? Давно не виделись! 😉» Отправила и убрала телефон в карман. Ответа не было. Наверное, она ещё спит или занята. Я вздохнула и принялась за работу. День тянулся медленно. Цифры в таблицах сливались в одно серое пятно. Коллеги вокруг о чём-то болтали, смеялись, обсуждали новые уровни и Искорки. Я сидела и делала вид, что мне всё это интересно. В обеденный перерыв я вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Остановилась у небольшого сквера, села на скамейку и закрыла глаза. Тишина была благословением после утренней суеты. Алиса не знала, что в этот момент в офисе по телевизору показывали новости. Алиса не слышала голоса ведущего, который рассказывал о том, что произошло накануне в парке. Алиса не видела лица полицейского, который давал интервью. А если бы Алиса сидела там, если бы смотрела этот выпуск, она бы увидела, как на экране мелькнула фотография Анны. Ту самую, с яркой курткой и безумным взглядом. Ведущий говорил спокойно, ровно, как будто ничего особенного не произошло: — Вчера вечером в центральном парке полицейские застрелили девушку, которая оказала вооружённое сопротивление при задержании. По предварительной информации, гражданка Анна... — он запнулся на секунду, сверяясь с бумагами, — ...угрожала прохожим и сотрудникам правопорядка. При попытке задержания она достала оружие и открыла огонь. Полиция была вынуждена применить силу в целях самообороны. Камера переключилась на полицейского в форме. Он стоял с серьёзным лицом и говорил ровным, уверенным голосом: — Мы просто хотели её схватить и отвести в полицейский участок. Мы действовали по инструкции. Но она напала на нас. Нам пришлось её убить. Нам очень жаль, что нам пришлось сделать это. Он выглядел искренне расстроенным. Или, по крайней мере, делал вид. Анна. Та самая Анна, которая говорила о справедливости. Которая кричала о том, что Искорки — это грабёж. Которая хотела изменить мир. Её убили. Алиса ничего этого не знала. Алиса сидела на скамейке, смотрела на серое небо и думала о том, как найдёт её и предложит ей присоединиться к нам. Когда я вернулась в офис, кто-то из коллег сказал: — Ты слышала новости? Какую-то девушку убили в парке. Говорят, она угрожала людям. Я не придала этому значения. Просто кивнула и села за свой стол. Алиса не знала, что это была Анна. Я продолжила работать, как ни в чём не бывало. --- Я сидела на диване, смотрела в стену и чувствовала, как внутри разрастается странное беспокойство. День прошёл, как в тумане. Работа, таблицы, улыбки коллегам, которые я выдавливала из себя через силу. А вечером — тишина. Пустая квартира. И мысли, которые не давали покоя. Я взяла телефон, пролистала контакты. Джон. Лия. Кэй. И Алекс. Я остановилась на его имени. Мы не общались уже несколько дней. Раньше он иногда писал, спрашивал, как дела, но последнее время — тишина. «Что-то я давно не получала никаких сообщений от Алекса, — подумала я. — Может быть, его можно пригласить в нашу коалицию?» Я задумалась. Алекс был странным. Он всегда держал дистанцию, редко рассказывал о себе. Шрам на лице, чёрные очки, которые он не снимал даже в помещении. Он казался закрытым, колючим. Но в то же время — честным. Наверное, слишком честным для этого мира. Я начала печатать: «Алекс, привет! Что-то ты давно не заглядывал. И не пишешь... Давай встретимся как-нибудь? Сможешь зайти ко мне... ночью?» --- Я сдала Искорки на новый уровень. Пальцы привычно нажали «подтвердить», и на экране всплыло уведомление: «Поздравляем! Вы перешли на новый уровень. Уровень 1021». — Поздравляю с переходом на новый уровень, — раздался голос Эйдена. Он звучал бодро, даже радостно. — Спасибо, — ответила я без энтузиазма. Мне нужно было выйти. Проветриться. Я накинула куртку и вышла на улицу, даже не думая, куда иду. Ноги сами понесли меня в парк. День был солнечным, почти тёплым. Люди гуляли, смеялись, кто-то кормил голубей, кто-то сидел на скамейках с книгами. Обычный день. Обычный город. Я шла и пыталась не думать о плохом. И вдруг увидела знакомый силуэт. Красный свитер. Яркие волосы. Ли. Она сидела на скамейке рядом с каким-то парнем. Я подошла ближе и узнала Ро. Тот самый Ро, о котором она рассказывала. — Ли! — позвала я, улыбнувшись. Она обернулась и заулыбалась в ответ. — Алиса! Привет! Я подошла к ним. Ро встал, и Ли взяла его за руку. — Алиса, познакомься, это Ро, — сказала она, и в голосе её слышалась нежность. — Приятно познакомиться, — сказала я, протягивая руку. — Мне тоже, — ответил он. Он был спокоен и внимателен, и я видела, почему Ли его выбрала. В его взгляде было что-то тёплое, надёжное. — Мы просто гуляли, — сказала Ли. — Хочешь присоединиться? Я кивнула. — С удовольствием. Мы пошли по аллее, разговаривая о всякой ерунде. Ли рассказывала о своей работе, Ро смеялся над её шутками, я слушала и чувствовала себя почти нормальной. На миг я забыла о коалиции, о Кэе, о пропавших людях. Но этот миг длился недолго. Сначала я услышала крик. Громкий, пронзительный. Потом ещё один. Потом люди начали бежать. Кто-то орал «Помогите!», кто-то просто бежал молча, с широко открытыми от ужаса глазами. — Что происходит? — спросил Ро, оглядываясь. Ли прижалась к нему, испуганно вглядываясь в толпу. — Не знаю, — ответила я, пытаясь понять, куда все бегут. А потом я увидела это. Огромное существо с одним глазом, похожее на гигантского слизня, медленно двигалось по парку, оставляя за собой липкий след. Оно нападало на людей. Я видела, как оно схватило мужчину и швырнуло его в сторону. Тот ударился о дерево и затих. — Боже, — выдохнула Ли. — Бежим! — крикнула я. Мы побежали. Ро схватил Ли за руку и потянул за собой. Я бежала следом, чувствуя, как сердце колотится где-то у горла. За спиной раздавались выстрелы — полицейские пытались остановить тварь. Но потом появились ещё. Светящиеся силуэты материализовались из ниоткуда, и их становилось всё больше. Люди кричали, падали, пытались спастись. Мы бежали, не оглядываясь, через парк, через улицы, через переулки. Ноги уже не слушались, но я продолжала бежать. Мы остановились только когда оказались в маленьком дворе на окраине города. Я прислонилась к стене и попыталась отдышаться. — Что это было? — спросил Ро, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Я не знаю, — ответила я. — Я никогда такого не видела. Ли тряслась, прижимаясь к Ро. — Мы должны узнать, что происходит, — сказала я. — У меня есть телефон. Я достала телефон и открыла новости. Заголовки кричали: «Нападения монстров по всему городу!», «Гражданам рекомендуется оставаться дома!», «Полиция пытается сдержать тварей!» — Говорят, это везде, — прочитала я вслух. — Просьба всем гражданам сидеть дома и не покидать их. В целях безопасности. Полицейские должны застрелить этих монстров. — Это какой-то кошмар, — прошептала Ли. Мы постояли ещё немного. Я смотрела на новости, пытаясь осознать происходящее. Потом я поняла, что нам нужно расходиться. — Мне нужно домой, — сказала я. — Вы тоже идите. Поскорее. Ли кивнула. Она выглядела испуганной, но держалась. — Спасибо, Алиса, — сказала она. — За то, что была с нами. — Берегите себя, — сказала я. Мы попрощались, и я побежала домой. В квартире было тихо. Я села на диван и попыталась успокоиться, но руки всё ещё дрожали. — Что это было? — спросила я вслух. — Я не знаю, — раздался голос Эйдена. Он звучал растерянно, почти испуганно. — Это происходит впервые. Я не понимаю, почему это происходит. — Ты не знаешь? — переспросила я с недоверием. — Ты — ИИ. Ты должен знать всё. — Я не всё знаю, Алиса, — ответил он тихо. — Я не знаю, откуда они взялись. Я не знаю, что это. Это... это выше меня. Я закрыла глаза. В голове крутились мысли. «Монстры. Слизни. Светящиеся силуэты. Что это? Откуда они взялись? И почему именно сейчас?» Я не знала ответов. Но знала одно: мир, который я знала, менялся. И этот мир становился опаснее с каждым днём. Я легла на диван, но сон не шёл. За окном кричали люди. Где-то далеко слышались выстрелы. И я лежала и слушала, как рушится мой привычный мир. Я не знала, что будет завтра. Не знала, будет ли завтра. Но я знала одно: я не сдамся. Даже если весь мир рухнет. Я продолжу идти. Потому что если я остановлюсь — меня сотрут. Как и всех остальных.