Внучок и Снежинка

      Никогда Альбина не считала свой рост недостаточным. Его хватало, чтобы натягивать шапки на нос задиристым одноклассникам, сидеть на перилах, доставать до верхних поручней в общественном транспорте и не сдавать брюки в ателье на укорачивание. Хватало для комфортной жизни, так что девушка не считала свой рост недостаточным.       Но эта полка — будь она неладна — заставила усомниться в объективности оценки собственного роста.       Альбина раздражённо выдохнула. Похоже, в этот день всё, что в её жизни могло пойти не так, срочно решило это сделать. Но отказываться от поставленной цели девушка была не намерена даже перед отвратительно высокой полкой алкогольного отдела супермаркета.       Бутылка вина дразнила, полка насмехалась — роста не хватало. Альбина скривила губы. Ей всегда хватало благоразумия не лазать по гаражам, но никогда — чтобы просить о помощи с высокими полками консультантов и библиотекарей. Это вино понравилось ей у подруги, и девушка считала его подходящим для вечера после расставания. Она не собиралась отказываться от своего маленького утешения ни из-за возможного недостатка роста и благоразумия, ни из-за определённого избытка высоты полок.       Одна нога оторвалась от пола, дыхание замерло... И пальцы наконец поймали заветную бутылку.       Дальнейшие события произошли быстрее, чем девушка успела за ними проследить: вот она ещё с победоносной ухмылкой уверенно снимала вино с полки, а вот уже равновесие покинуло её. Альбина только едва расслышала спешно удалявшиеся колёса тележки, зацепившей её ногу. Сейчас бутылка разобьётся, и день будет окончательно испорчен...       Неизбежное падение остановили словно из ниоткуда материализовавшиеся руки.       Альбина поняла, что зажмурилась, лишь когда открыла глаза и наткнулась на благородную припылённую синеву. На мгновение ощущение покоя укрыло её, как снег укрывает землю каждый год... И она поняла, что повисла, пойманная незнакомцем за пару мгновений до удара о грязный, бежевый в былые времена кафель супермаркета. Осознание собственного положения накрыло непривычным смущением на грани стыда и желанием провалиться сквозь землю. «Недотёпа!» — прошипел собственный голос в голове. Альбина отвела взгляд от спасителя и почти села на пол в попытке найти опору.       К удивлению девушки, парень притянул её, вернул в вертикальное положение и тактично отступил на шаг.       — В порядке?       И участие в этих простых словах стало последней каплей. В груди зародился горький, как рябина до первых заморозков, смех, он сотрясал плечи, кривил линию губ и рвался наружу. Хотя её спокойствие трещало, как весенний лёл, Альбина прикрыла рот рукой и упрямо заморгала. Нет, она не позволит этому дню добить себя...       Но память тонким пальцем насмешливо выводила картинки на запотевшем стекле, настойчиво нашёптывала, и игнорировать её, как девушка делала последний год, больше было невозможно. Почему, ну, вот почему незнакомец оказался к ней внимательнее, чем тот, кто когда-то клялся в любви? Может быть, обида и память сговорились, но Аля даже не смогла вспомнить, чтобы Олег интересовался её состоянием. Даже когда ему было что-то нужно, вопросы о настроении и делах оставались не более чем формальностью. «Ну, что ж поделать... Зато посмотри, куда меня пригласили», «Понятно... Алька, а знаешь, что? У тебя ведь классно получаются презентации...», «Ой, да забей, Алюсь, не позвали и ладно»... — и так всякий раз. В остальное же время её жизнь, планы, интересы и переживания для Олега не имели значения. Девушка не запомнила, когда на её плече появилось забытый твёрдый ободряющий нажим мужской руки.       Глубокий вздох, и Альбина опустила руку от лица. Не обнаружив вино в другой, девушка принялась глазами искать, куда оно делось. Бутылка оказалась в руке всё того же незнакомца, и его же другая рука бережно сжимала плечо Альбины.       Взгляды встретились, и парень тут же отступил. Но девушка успела заметить обеспокоенность. В голову Альбины пришла странная мысль, что не неловкость ситуации сподвигла его отстраниться — потому что выглядит незнакомец едва ли смущённым («_Везёт_», — ворчит её внутренний голос) — а её комфорт. Это предположение заскребло по досадным воспоминаниям об Олеге. И поставило в ступор. Почему? Почему этому парню не всё равно?       А парень тем временем прочистил горло и, чуть потупив взгляд, произнёс с лёгкой улыбкой:       — Извини.       Альбина неловко кивнула, поражаясь непринуждённости незнакомца. В любой другой ситуации девушка возмутилась бы непрошенному переходу на "ты"... В любой другой ситуации, но не в этой. Да она буквально рухнула ему в руки! Какие уж тут "Вы"?       И всё же это не помешало парню оставаться вежливым. Со спокойной полуулыбкой он вернул многострадальную бутылку вина.       — Побоялся, разобьётся, — заполняя паузу, произнёс он.       — Спасибо, — принимая вино, отозвалась Альбина. Она уже собиралась развернуться и поспешить к кассе, но осознание того, как её ответ выглядел со стороны, настигло девушку раньше. Неловко кашлянув, она добавила: — За... всё.       Альбине казалось, что она сгорит от стыда раньше, чем сумеет добраться до дома. Но парень не стал смеяться.       — Рад помочь. — Он улыбнулся и, видимо, не удержавшись, всё же кивнул на бутылку с вопросом: — Не моё дело, извини, но... уже празднуешь?       До Нового года осталось три полных дня. Пора корпоративов и всевозможных мероприятий. И имей Альбина менее туманные планы на новогоднюю ночь, именно сейчас и закупала бы всё, что не испортится, в том числе вино. Вопрос нелепый, но она не винила незнакомца. Наоборот, девушка хмыкнула и охотно схватилась за смену темы. Что угодно, лишь бы не прокручивать в голове эту до неловкого абсурдную сцену, развернувшуюся на обозрении у всех посетителей супермаркета, которые удосужились оторвать взгляды от полок.       — Тоску заливаю, — бездумно пошутила Альбина.       Она прикусила язык, только поняв, что сказала. Какого чёрта она вздумала откровенничать с незнакомым человеком? То, что за это короткое столкновение в магазине он проявил к ней больше участия, чем её бывший за последний год, — не повод болтать о чём не попадя.       Но парень не обратил на это внимания. Почему-то. «Наверное, дело в том, что он не слышит твои мысли», — про себя сыронизировала Альбина.       — Не хочешь... развеяться? — в непринуждённом доселе тоне появились оттенки напряжённой сосредоточенности и задумчивости.       Девушка нахмурилась и непроизвольно отступила от незнакомца.       — Не подумай, — подметив её настороженность, усмехнулся парень, — просто ситуация нелепая... Приглашение на новогоднюю вечеринку на двоих досталось, а условие дурацкое: приходить "с парой". — С невесёлым смешком он вынул из внутреннего кармана куртки сдвоенный билет. — Не хочешь?       Альбина бы ни за что не обдумывала этот вопрос, заданный явно в шутку, если бы не одно обстоятельство. Точно такое же приглашение лежало на столе у Олега. Жгучей обидой обдало девушку изнутри. Бывший ничего не говорил Альбине ни про какую вечеринку, а значит, заведомо не собирался идти туда с ней.                         Предательский поступок ранил. Но вместе с тем он вызвал идею, которой девушка совсем от себя не ожидала: прийти на эту вечеринку с обходительным спутником и ни жестом, ни словом не выдать переживаний из-за расставания. Альбина оценивающе взглянула на незнакомца. Ей плохо удавалось быть счастливой для вида (хотя если бы она даже не пыталась, Олег всё равно не заметил бы этого), но, возможно, притворяться даже не придётся...       «Что я творю? Опускаюсь до жалкого подобия мести, используя того, кто мне помог?» — ужаснулся внутренний голос, но Альбина уверенно произнесла:       — Хочу.       Парень посмотрел на неё... странно. Без ожидаемого удивления, но будто бы с тем же расчётом, что и она прежде. Это длилось лишь короткий миг, затем его черты ожили, заиграли неуверенной радостью... Но то впечатление Альбина запомнила.       — Правда? — Девушка помедлила, но кивнула. — Я твой должник! Проси что захочешь, — просияв, заявил парень.       Девушка не запомнила, как осталась одна, с пригласительным билетом в руках. Кажется, он представился... Ник? Да, вроде бы, так... Она назвалась Алей («Ну, и дурёха», — презрительно прокомментировал внутренний голос) и... всё? Он ушёл, оставив ей приглашение?       Ник либо рассеянный дурак, на которого он совсем не похож, либо самонадеянный придурок, на которого он, впрочем, тоже мало смахивал. Но оставить незнакомке в магазине приглашение на вечеринку, по которому вы оба должны будете пройти на мероприятие? Совсем не предусмотрительно. Однако у Альбины возникло стойкое ощущение, что Ник откуда-то точно знал: она придёт.       И ведь она придёт...       Выйдя под тёмное небо, девушка остановилась, наблюдая за изящным снежным вальсом. Она рассеянно вспомнила твёрдый голос почти без хрипоты, чётко и уверенно, но в то же время заботливо произнесённое «В порядке?»...       «Новогоднее волшебство — не иначе», — с улыбкой подумала Альбина, когда ей на нос приземлилась крупная снежинка.