Внучок и Снежинка

      Первым, что поняла Альбина, перестав думать о холоде, стал ответ на Катин вопрос. Обстукивая снег с сапог, девушка пыталась подобрать слова, которыми могла бы объяснить подруге свои ощущения, но на языке вертелось лишь одно подходящее слово. Ник... нравился девушке...       И, да, пожалуй, он был симпатичным.       С бывшим изначально всё складывалось иначе. Альбина не могла уверенно заявить, что он ей импонировал или был хорош собой, но раньше, даже ещё год назад, его отношение к ней перекрывало это. Так девушке казалось, во всяком случае. Парень интересовался ей, не осуждал и иногда поддерживал её причуды. Для всех остальных Альбина была просто странной, так что сближаться с тем, кто не видел в этом проблемы, казалось... логичным? правильным? Каким? Теперь она не смогла бы ответить. Подходящее слово затерялось среди его безразличия и вчерашних острых фраз, кануло в Лету...       А нырять следом девушка не собиралась. Ни два с половиной года назад, ни сейчас.       И всё же Ник оказался совершенно другим. Он был ей приятен, но Альбина не могла объяснить, что её привлекало. Теперь она хотя бы его запомнила: пыльная синева — внимательные глаза, тонкий изгиб — то лукавая, то задорная полуулыбка; отливающая инеем смоль — легко, почти небрежно лежащие слегка набок волосы, которые в обычном состоянии, может быть, прикрывали бы уши. Плавные, но твёрдые жесты и соответствующая манера держаться. Рубашка глубокого оттенка индиго и чёрный костюм — без изяществ, но парню подходило. Лишь из кармана пиджака выглядывала небольшая веточка рябины с ягодами такими алыми, что их хотелось съесть.       Когда парень помог ей с пальто (что было очень кстати при необходимости придерживать норовившую упасть накидку), Альбина сперва озадаченно замерла. Поймав её взгляд, Ник не то ободряюще улыбнулся, не то усмехнулся от её реакции.       Когда он отошёл, Альбина украдкой проследила за руками. Тонкие чёрные перчатки парень не снял после улицы и в любой другой день ей стало бы любопытно... девушка надела свои, из тёмно-синего шёлка. Она не стала спрашивать — не её дело. Они всего лишь притворяются парой на новогодней вечеринке, каждый — со своими целями.       Оставив верхнюю одежду, Ник протянул Альбине руку. Девушка почти взялась за неё, когда вспомнила, что оба приглашения находятся у неё, и резко опустила взгляд к сумочке. Никто на памяти Альбины за всю жизнь не вызывал у неё столько смущения, сколько умудрился этот парень за полтора дня. «Поздравляю, это твоё фиаско, Аля», — про себя съязвила она, протягивая спутнику сдвоенный пригласительный билет. Смотреть на него Альбина не спешила, делала вид, что оценивает украшение вестибюля. Последнее, к счастью, было не ужасным.       К удивлению девушки, парень не только забрал билеты, но и взял её под руку. На улице у этого светского жеста было практическое значение, но в здании... Уж вряд ли "её кавалер" посчитал, что Альбина так плохо ходит на каблуках. Пускай практики у неё было не так уж много, а желания изводить свои ноги — всяко меньше...       Не важно. В этом просто не было смысла.       Конечно, если только Ник, как и она, не пытался убедить кого-нибудь, что они не притворяются парой. Это многое бы объяснило... Но вот вполне вероятное присутствие её бывшего могло спутать парню все карты. «Тогда ему стоило уточнять», — легко, очень в Катином духе отозвались мысли. Но Альбина подозревала, что раскрытие их маленькой "тайны" аукнулось бы и ей, и желанием проверять совершенно не горела.       Судя по безмятежному виду Ника, его мысли либо не доставляли неудобств, либо не отражались на лице. Самую малость — лишь самую малость — Альбина завидовала такой внешней непоколебимости.       — Аля — это от..? — чуть наклонив к девушке голову негромко уточнил Ник, когда их пропустили, и указали путь вверх по лестнице. Пауза предполагала вопрос.       — Альбина, — ровно («А вот и репетиция») ответила девушка. — А Ник..?       — Никита, — не дав ей даже предположить, отозвался парень. Когда пристальный взгляд спутницы прошёлся по нему, Ник тихо хмыкнул, чуть приподняв бровь. — Что, не похож?       «Не похож», — отозвалось чутьё.       — Почему же, — Альбина пожала плечами и поправила накидку, — похож.       «И дёрнул же меня чёрт взять это платье с открытыми плечами...» — в очередной раз с момента покупки подумала Альбина, прикрыв глаза.       Само по себе тёмно-синее велюровое платье со струящейся тёмно-лазурной отделкой девушка всё ещё считала до невозможного красивым. Именно до невозможного — потому что оно не покрывало плеч. Нет, у Альбины не было шрамов на них, или каких-то явных комплексов... но и комфортно с открытыми плечами девушка себя не чувствовала.       Катя (на правах феи-крёстной) подарила платью шанс. Ведомая каким-то необъяснимым предчувствием, подруга перед самым выходом прихватила с собой струящуюся накидку с элегантным индиго-фиолетовым узором.       «Тереби её поменьше, и точно будешь королевой», — заявила девушка (позднее согласившись на кронпринцессу). И подруга хотела ей верить.       Задрапированный тяжёлыми сапфировыми шторами второй вход, столы с длинными тонкими бледно-васильковыми скатертями, сверкающие небесно-голубые снежинки под потолком — глядя на это синее великолепие, Альбина подумала, что основной цвет дресс-кода обусловлен больше оформлением места проведения вечеринки, чем её новогодней тематикой. Не для одного же мероприятия всё это делалось...       — Аля?       Этот чёртов знакомый голос за спиной, казалось, на миг выбил из девушки дух.       «Ну, конечно, когда ещё, если не сейчас... — пронеслась угрюмая мысль, — именно когда я одна, стою тут и пытаюсь выглядеть невозмутимой! Ник, чёрт тебя возьми, тащи сюда свою обходительность...»       Без преувеличений: ей определённо пригодятся его вежливость и спокойствие, но парень как назло совсем недавно ушёл искать напитки. Собрав всю свою уверенность, Альбина глубоко вдохнула. Миг промедления — чтобы убедиться в прямоте спины и непринуждённости выражения лица — и девушка неспеша обернулась.       Она и бровью не повела. Бывший же не сумел скрыть от неё недоумения, как не может скрыть тот, кто впервые по очереди видит близнецов в разной одежде. «Слишком удивлён, чтобы пытаться», — мелькнуло в мыслях, прежде чем девушка твёрдо («Пожалуйста, Ник, поторопись...»), с лёгким, едва приметным нажимом, но в остальном — до безразличного ровным тоном поправила:       — Альбина.       Парень открыл рот. Закрыл. Нахмурился...       Пока до него доходил смысл сказанного, у девушки появилось время осторожно присмотреться. Тёмно-сизый пиджак с привычным странным (Альбине он напоминал не то козью голову, не то ель) значком на лацкане, белая рубашка, которая ему никогда, по правде, не шла, в отличие от чёрной — странно было, зная его гардероб, больше не иметь к нему отношения. Но это чувство девушка упрямо оттолкнула от себя.       Альбина переключилась на спутницу бывшего. Каким-то мертвенным холодом обдало девушку изнутри при взгляде на это скорбное изваяние. До неуютного чёрный у неё оказался взгляд... Прямые длинные, по-вороньему иссиня-чёрные волосы обрамляли молочное лицо и ниспадали на тонкие плечи. Тёмное платье в пол изящно подчёркивало стройный стан, от талии и до самого подола по разрезу юбки распускались тёмно-ультрамариновые, почти чёрные бутоны роз. Тонкую шею обвивал ещё более тонкий полупрозрачный шарфик.       Она очаровывала изяществом и бесспорной красотой, но что-то в душе клокотало и звало Альбину прочь от не по-человечески пронзительного тёмного взгляда.       Пока девушка изучала его даму, бывший наконец вернул дар речи.       — Как...       — Извини, задержался.       Уверенная рука ласково легла на плечо Альбины. Девушке понадобилась пара секунд, чтобы понять происходящее, но лицо не дрогнуло. В отличие от бывшего. («Не то что вчера», — про себя цокнула Альбина.) Поразительная способность Ника появляться вовремя всё ещё ставила девушку в ступор, но не пугала, и теперь пришлась как раз кстати. Альбина приняла бокал из затянутой в чёрную перчатку руки.       Ник взял со стола (почему девушка не слышала, как и когда он подошёл?) свой бокал. Игнорируя пристальный взгляд её бывшего, чуть склонил голову к спутнице и негромко, но слышимо поинтересовался:       — Не представишь?       Альбина не стала отводить взгляда от пары напротив, чтобы посмотреть на Ника. Почему-то девушка была уверена, что он тоже смотрел прямо на них.       — Ник... кхм, — она кашлянула, маскируя осечку под першение в горле, и чуть наклонила голову к спутнику, — Никита. Олег, — приподняв подбородок в сторону бывшего, ровным тоном проговорила Альбина, и перевела взгляд на спутницу последнего.       — Карина, — ровно, но без улыбки представил он.       Холодная девушка улыбнулась одними губами, её чёрные глаза остались непроницаемы.       — Аль... бина, — запнувшись, произнёс бывший. Он не отрывал от неё взгляда.       Девушка плавно кивнула его спутнице, но улыбнуться не попыталась, опасаясь, что выйдет гримаса (она это уже проходила...). Приподняв бокал, мол, ваше здоровье, Альбина не стала дожидаться Ника и сделала глоток. Ей хотелось хоть как-то отмахнуться от пугающей всепоглощающей печальной прохлады, которая растекалась от Карины. Ник чуть сжал плечо девушки, словно почувствовал её беспокойство.       Олег, казалось, забыл, как дышать, потому что сверлил Альбину взглядом, замерев на вдохе.       — Рад знакомству, — первым о приличиях вспомнил Ник. Девушка не ошиблась в его чувстве такта.       — Взаимно, — мелодичным голосом с той же призрачной тенью улыбки на вечно печальном (не из-за чуть приопущенных уголков губ ли?) лице откликнулась Карина.       Альбина и Олег промолчали. Девушка повернулась к Нику и собиралась поинтересоваться вполголоса какой-нибудь глупостью, например, временем начала или примерным планом мероприятия, как её бывший всё же подал голос.       — Нужно поговорить. — Поймав её взгляд, из-под приподнятой брови, он уточнил: — Сейчас.       Достаточно этичной причины для отказа придумать с ходу девушка, к своему огорчению, не смогла. «Не заслужил он деликатности после вчерашнего», — мысленно фыркнула Альбина, но нехотя коротко кивнула.       Только перед Ником ей было странно неловко. Поймав внимательный, но странно лёгкий взгляд благородной синевы, она практически одними губами произнесла:       — Прошу простить.       Парень не ответил, но по лицу она увидела: «Без проблем».       И, оставив Нику свой бокал, Альбина последовала за бывшим к дальним дверям. Отвлечённо девушка думала, что год назад и не представила бы такой ситуации, к которой теперь не могла даже эпитета уместного подобрать. Год назад по такому же очередному банкетному залу спутник (её спутник жизни, как считала Альбина) вёл к окну, на котором они рисовали сердечки; она опускала глаза, а он держал её руки.       Теперь её руки затянуты перчатками, а сердце — стылой обидой. И кавалер, желавший видеть даму Золушкой, забыл, что кронпринцесса позвала его в белый танец. Слишком долгий, чтобы быть снежным вальсом, но недостаточно — чтобы и она забыла себя.       «Права Катя: мне в пору книги писать, а не только их анализировать», — усмехнулась Альбина, выходя из тёплого света зала под тусклый свет затянутого вьюгой окна.