Тень Луны 2

Над острым утесом мрачной громадой высился темный замок. Его черное чрево то и дело озарялось багровыми всполохами: там, в самой глубине, неистово бесновался ад. Причиной этого хаоса был самый непокорный демон огня. Когда Луна переместила Ртуть в преисподнюю, она не ведала, где именно распахнется дверь. Знай она, какая участь ждет низших демонов-пытателей на самых нижних ярусах, возможно, она бы помедлила. Само появление двери не вызвало шума, но то, что из нее вышло, заставило самых сообразительных бежать без оглядки. Те же, кто замешкался, сгорели заживо. Разъяренный принц огня, едва осознав, куда его забросили, выплеснул свою ярость в сокрушительном огненном шторме. Неугасимое пламя мгновенно превратило окружающих в горстки пепла. Выжившие, обезумев от страха, бросились на запретные верхние уровни. Но законы демонов беспощадны: рожденный на дне не имеет права его покинуть. Первый же беглец, вломившийся в кабинет управляющего верхнего яруса, лишился головы от меча стражника. Управляющий нехотя поднял глаза от заваленного бумагами стола. Он был тщедушным и низкорослым, с темно-коричневой кожей, которая, казалось, была туго натянута на череп с небольшими рожками. Но малый рост обманывал: суровый взгляд черных глаз выдавал властную натуру, а непропорционально широкий рот добавлял его облику нечто пугающее. — Что там Берсерк?.. Договорить он не успел: в кабинет, толкаясь и давя друг друга в приступе паники, ввалились демоны. Берсерк уже замахнулся своим огромным мечом, но ледяной окрик управляющего заставил его замереть. — Стой. Кто посмел прервать меня? Помещение заполнил нестройный гул испуганных голосов. — Тишина! — рявкнул хозяин кабинета, ткнув пальцем в ближайшего тощего демона. — Говори ты. — Господин, там... Принц! Он вошел через дверь и просто испепелил половину рабочих! — Принц? — управляющий вскочил, едва не опрокинув кресло. — Да, господин. Огненный принц... Не теряя ни секунды, управляющий бросился к выходу. Спускаясь по каменной лестнице, он забавно семенил короткими ножками, но ему было не до смеха: снизу, со дна «ямы», уже доносился жуткий, предвещающий беду грохот. «Как же некстати!» — сокрушался управляющий. Судьба погибших рабочих его совершенно не трогала — новые найдутся быстро. Его грызла лишь одна мысль: он только что отправил запрос на перевод и был железно уверен, что повышение в кармане. Квартальные отчеты по сбору грешных душ били рекорды, оставляя позади даже спесивых управляющих верхних ярусов. И тут — как гром среди ясного неба — в его владениях объявляется сам принц огня. От одной мысли о встрече по телу пробежала дрожь. В аду каждый знал: этот демон — самый беспощадный и непредсказуемый из всех братьев-принцев. Добром это не кончится. Ему срочно нужно решить эту проблему, пока не узнал король.

***

Криолит просчитал каждый шаг. Он знал брата как свои пять пальцев: стоило второму ледяному демону получить желаемое, и я, простой ключ в их руках, была бы мертва. Я тихо рассмеялась. Смех крепчал, становясь чужим, почти безумным. — Что смешного? — Криоген вперил в меня непонимающий взгляд ледяных синих глаз. — Просто забавно, что теперь ты бессилен, — выдохнула я, глядя в его застывшее лицо. Мой смех разносился по этому жуткому залу, где замерли два демона — близнецы, столь похожие и всё же бесконечно разные. И дверь... Только сейчас я осознала: за ней не было ничего. Она стояла посреди пустоты, лишенная стен и опоры, словно нелепый мираж в самом сердце «нигде». Обойдя дверь, я убедилась: за ней пустота. Ручка была только с одной стороны. — Открывай! — потребовал Криоген. — Заставь меня, — бросила я. Глаза Криогена вспыхнули ледяным синим пламенем, заливая всё вокруг резким светом. — Брат, остынь! — Криолит мертвой хваткой вцепился в его запястье. — Девчонка просто нарывается. «Какая же надменная заноза…» Губы Криолита тронула усмешка. «Опять читаешь мои мысли?» «Пора уже привыкнуть, малышка». — Ладно, — я сложила руки на груди. — Что там, за дверью? Если хотите, чтобы я её открыла, тогда ответьте. Криолит и Криоген обменялись короткими взглядами. — Там заперта наша мать, — наконец произнес Криолит.