Тень Луны 2

К моменту, когда управляющий сошел с последней ступени, грохот стих, сменившись могильным безмолвием, которого он никак не ожидал. Напряжение нарастало. И честно говоря, мысль о встрече с принцем лицом к лицу внушала ему настоящий страх. Одно дело — помыкать рабочими или с пафосом расхаживать перед другими управляющими, даже теми, кто стоял выше по иерархии. Он обожал хвастаться успехами: если уж ему поручили самую грязную работу, и он блестяще с ней справился, то насколько же он будет полезен на более высоких уровнях? В собственной исключительности он не сомневался. Но всё это самомнение испарялось перед встречей с неизбежным. Будь на месте "гостя" любой другой из братьев-принцев, было бы проще. Делать нечего, он переступил порог своих владений и замер как вкопанный: всё пространство вокруг было занесено толстым слоем серого пепла. Семеня к центру зала, и постоянно озираясь по сторонам, он заприметил одинокую дверь, но вокруг не было ни души. Куда же подевался принц? Он не мог далеко уйти, местами всё ещё клубился дым напоминая о недавних событиях. — Кто ты такой?! — громовой голос заставил управляющего подскочить. Он готов был поклясться, как бы иронично это ни звучало, что секунду назад здесь никого не было, и вдруг перед ним возникла статная фигура принца. — Ваше высочество, — управляющий склонился в глубоком поклоне, пряча испуг. — Я смотритель нижнего яруса преисподней, к вашим услугам. — Могу ли я чем-то помочь? — заискивающе спросил чёрт, недоумевая, что забыл в этих краях повелитель огня. Принц ответил коротким, полным брезгливости взглядом. Полезен? Само присутствие этого суетливого клерка вызывало лишь глухое раздражение. Из-за досадного выброса энергии он и так потерял здесь слишком много времени. Не удостоив чиновника ответом, Ртуть двинулся прочь, а тот, спотыкаясь, бросился следом: — Ваше Высочество!.. Принц не сбавляя шаг дошёл до каменной лестници ведущей наверх. Коротко выругавшись, он начал восхождение. Управляющий оцепенел от ужаса: он-то знал, что они на самом дне, а впереди — безумные 666 000 ступеней. Даже для могущественного принца демонов это был единственный путь наружу. Иного выхода из преисподней не существовало — на то это и был ад.

***

Во что я ввязалась? Я с ужасом уставилась на дверь. Там, за слоем дерева, томилась безумная демоница, и братья жаждали её свободы. Пазл сложился: Криолит и Криоген вели эту игру с самого начала. Отпереть "замок" — значит стать соучастницей, а я даже не знала, за какие грехи её заперли и какой хаос она принесёт с собой. — Луна, — голос Криолита вырвал меня из мыслей. — Наша мать невиновна. Помоги нам... ты ведь сама хотела, чтобы у меня была семья. Слова ударили под дых. Неужели он слышал мои слова у озера, пока был без сомнения? — Слышал, — подтвердил он. — Что вы несете? — Криоген терял терпение, его тон так и сквозил угрозой. — Хватит тянуть время! Открывай эту чертову дверь. Живо! Я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. — Если я откажусь, ты... — Я убью тебя. Без колебаний. — Но тогда погибнет и твой брат! — Значит, такова его судьба, — бросил он, даже не взглянув на Криолита. В его глазах не было лжи — пугающая честность на фоне виновато опущенного взора Криолита. — Я изучил тебя, Луна. Ты не допустишь чужой смерти, — добавил он. — Хорошо, — выдохнула я. — Хорошо? — Криоген прищурился. — Я открою. Но с условием: вы отпускаете меня, и мы больше никогда не увидимся. — Идет, — отрезал Криоген. Я предложила ему руку для рукопожатия. Криоген посмотрел на неё так, будто ждал подвоха. — Жест доверия, чтобы подтвердить наш уговор, — добавила я. — Смело, — буркнул он и наконец сжал мою руку сильными ледяными пальцами. Криолит недовольно поджал губы, не сводя глаз с наших сплетённых рук. О чем он так мучительно размышлял в этот миг? Он уже было приоткрыл рот, но я отдернула руку, не в силах больше терпеть пронизывающий холод. Отведя взгляд от его напряжённого лица, я коснулась ручки и плавно повернула её. Дверь поддалась без единого звука. Широко распахнув её, я увидела лишь густую белую дымку, скрывающую всё впереди. — И что теперь?.. — неуверенно прошептала я, но в тот же миг почувствовала резкий толчок в спину. Потеряв равновесие, я шагнула прямиком в неизвестность.