Маленькое новогоднее чудо.

      – Поверить не могу, что мы, наконец, добрались! – воскликнула Пайпер, оказавшись у подножия деревянной лестницы, ведущей на крыльцо роскошного загородного дома. – Мне, конечно, нравится идея провести праздничные каникулы вдали от цивилизации, но можно было найти место где-нибудь поближе.       – Ты так говоришь, будто мы прошли пешком десять километров сквозь непролазную чащу, – рассмеялась Елизавета, стряхивая снег с подбитых мехом ботинок.       – Возможно, ты и привыкла ходить каждый день, утопая в снегу по колено, но для меня это крайне утомительно, – возразила Пайпер, натянув поглубже на голову пушистую шапку-ушанку. – Не представляю, как вы живете в таких условиях?       – Неужели ты думаешь, что у нас круглый год лежит снег? – удивилась Оксана.       – А разве не так? – спросила Пайпер, растирая варежками раскрасневшиеся от мороза щеки.       – Ага! А еще у нас по городу ходят медведи, – рассмеялась Елизавета.       – Все равно такая холодная погода не для меня.       – Надо же, какие мы неженки! – рассмеялась Элеонора.       – А с тобой я вообще не разговариваю! – Пайпер возмущенно взглянула на подругу, которая стояла на снегу так, словно вообще ничего не весила.       – Не понимаю, на что ты жалуешься, – произнесла Джуди, которая вместе с Эммой, Кларой, Тришей и Мирославой как раз успела добраться до дома по утоптанной в полуметровом снегу тропинке. – Посмотри, какой чудесный вид вокруг!       С этими словами она указала на раскинувшуюся вокруг дома белоснежную равнину и густой хвойный лес, где росли припорошенные снегом елочки.       Дом располагался в полусотне километров от Зимска, и отсюда в город вела лишь одна дорога, по которой приехали девушки. Благодаря своему местоположению дом действительно был идеальным местом для того, чтобы отдохнуть вдали от городской суеты и насладиться природными красотами.       – Я предпочитаю наслаждаться видом через окно, сидя в уютном кресле перед камином с чашкой горячего какао в руках, – ответила Пайпер и, взвалив на плечо сумку, начала неспешно подниматься по лестнице.       Остальные девушки переглянулись и последовали за ней, оказавшись на просторном крыльце. Поставив сумки, они терпеливо дожидались, пока Джуди найдет в глубинах рюкзака ключ от дома, попутно решив обсудить планы на ближайшие дни.       – Родители должны приехать завтра утром, – произнесла Триша, окинув взглядом окрестности. – Надо бы подготовиться к их приезду.       – Да, – кивнула Елизавета. – И первым делом нужно будет расчистить дорожку, ведущую к дороге, чтобы им не пришлось идти по снегу.       – Ага! – воскликнула Пайпер, перепугав подруг. – Значит, не только мне было тяжело идти!       – Кажется, я знаю, кого мы отправим чистить снег, – хихикнула Клара.       – Еще чего! – возмутилась Пайпер.       – Нашла!       Джуди радостно выудила из рюкзака ключ и, открыла дверь, впуская подруг внутрь.       – А мисс Бенуар точно не будет возражать, что мы проведем праздничные каникулы в ее загородном доме? – спросила Эмма, оказавшись в просторной прихожей.       – У нее таких домов еще десяток. К тому же она же сама это предложила, – напомнила Элеонора. – Наверное решила сделать подарок своей любимице.       На этих словах Джуди заметно смутилась, в то время как остальные девушки понимающе захихикали.       – И когда вам только надоест? – пробормотала она.       – С чего ты решила, что нам надоест? – удивилась Триша.       – Когда-нибудь же это должно будет случиться.       – Да ладно тебе, – Пайпер обняла подругу за плечи. – Нет ничего плохого в том, чтобы быть чьей-то любимицей.       – Если только это не начинает звучать так, будто я все получаю только из-за того, что нравлюсь мисс Бенуар, а не благодаря своим усилиям.       – Мы так совсем не думаем! – заверила ее Елизавета.       – Но ты так забавно смущаешься каждый раз, что мы не можем удержаться, – добавила Клара.       Сняв обувь и верхнюю одежду, и надев тапочки, которые словно дожидались именно их, девушки приступили к исследованию дома.       Большую часть первого этажа занимала огромная гостиная с роскошным каменным камином, который выполнял декоративную функцию, так как тепло в доме обеспечивалось посредством системы отопления, работающей от мощного генератора. К приходу девушек генератор был включен, а потому в доме было тепло и уютно, за что каждая из них мысленно поблагодарила Линетт, без вмешательства которой тут явно не обошлось.       Между камином и диванами, которые были немного сдвинуты назад, образовалось свободное пространство, которое занимала трехметровая ель. Рядом с ней обнаружилось полдюжины коробок с гирляндами и игрушками.       Помимо гостиной на первом этаже находилась просторная кухня, оснащенности которой могли позавидовать некоторые рестораны, столовая, рассчитанная на три десятка человек, две уборных и ванная комната.       На втором этаже располагались полдюжины отдельных спален, каждая из которых была оборудована всеми удобствами, включая туалет и ванную.       Помимо этого позади дома располагалось еще одно одноэтажное строение, внутри которого находилась баня и роскошное джакузи, в котором девушки без труда могли разместиться все вместе, и еще осталось бы немного места.       Изучив дом, девушки выбрали для себя две самые большие спальни и отнесли туда вещи, после чего переоделись в более удобную одежду и собрались в гостиной.       – Нужно решить, что сделать в первую очередь, – произнесла Джуди, расположившись на одном из диванов.       – Можем для начала украсить елку, – предложила Триша.       – Нет, – покачала головой Элеонора. – Оставим это на завтра. Я уверена, что младшие сестры Елизаветы и Оксаны очень обрадуются, если мы дождемся их и позволим помочь с елкой.       – Можешь в этом не сомневаться, – кивнула Оксана.       – Тогда как насчет того, чтобы заняться готовкой и расчисткой снега? – взглянув в сторону кухни, произнесла Клара.       Согласившись с ее предложением, девушки разделились на две группы, каждая из которых взяла на себя одну из задач.       Мирослава, вместе с Джуди, Елизаветой и Оксаной, направились на кухню, чтобы изучить имеющиеся в наличии запасы продуктов. Девушкам не только нужно было приготовить еды на два десятка человек, но и начать готовить праздничный ужин, так как времени до Нового года оставалось всего ничего.       – Смотрите, что я нашла? – воскликнула Оксана.       – Ничего себе! – произнесла Мирослава, доставая из нижнего отдела холодильника бутылку с игристым вином. – Это ведь «Розовая мечта»! Одна бутылка стоит почти две тысячи.       – Может тогда лучше поставить бутылку назад, пока мы ее не разбили? – предложила Елизавета.       Забрав у сестры бутылку с вином, девушка положила ее обратно в холодильник к трем таким же бутылкам.       – Мне кажется, что это предназначено нам, – задумчиво произнесла Джуди.       – Ты уверена?       – Не думаю, что мисс Бенуар оставила бы такую ценность без какой-либо определенной цели, – ответила Джуди.       – Пожалуй, ты права, – согласилась с подругой Елизавета и не смогла сдержать улыбки. – Она ведь любит баловать свою любимицу.       Джуди сделала вид, что не услышала слова подруги, и под дружное хихиканье девушки приступили к готовке.       Они быстро распределили между собой роли, и, пока Оксана и Елизавета нарезали ингредиенты на салаты, а Джуди варила мясо, Мирослава сосредоточилась на десертах.       Остальные девушки тем временем нашли помещение, где хранился всевозможный инвентарь и, вооружившись лопатами, отправились на улицу.       – Предлагаю сперва откинуть в сторону верхний слой снега и уже затем расчистить лопатами для снега то, что останется, – предложила Триша.       Девушка не замечала, как сзади к ней незаметно приближается Элеонора, в руке которой был зажат снежок. Оказавшись достаточно близко, она оттянула воротник куртки Триши и просунула внутрь снежок.       Завопив от неожиданности и от холода, девушка начала извиваться, стараясь вытряхнуть снежок, и вскоре ей это удалось. Возмущенно взглянув на подругу, она наклонилась, зачерпнув горсть снега, и сжала его в руках, превратив в плотный снежный шарик.       – Ну все, ты попала! – пригрозила она.       Показав ей язык, Элеонора бросилась прочь, улепетывая по снегу, в то время как вслед ей, один за другим, летели снежки, брошенные Тришей.       Ловко уклоняясь от брошенных снежных снарядов, Элеонора умудрялась отвечать, бросая в подругу снежки, часть из которых попала в остальных девушек.       Решив хорошенько проучить ее, Триша, Клара, Эмма и Пайпер объединились и забросали Элеонору снежками так, что та потеряла равновесие и плюхнулась в снег, утонув в нем с головой.       – Мы победили! – радостно воскликнула Пайпер.       Прошло больше минуты, а Элеонора так и не отозвалась, заставив остальных девушек занервничать.       – Элеонора? Ты там как? – всматриваясь в белоснежную гладь, позвала Клара.       – Я проверю, – вызвалась Пайпер и направилась в то место, где должна была быть подруга.       Не успела она преодолеть и половины пути, как неподалеку от нее в воздух ударил белоснежный фонтан из снежной пыли, и из-под снега выскочила Элеонора.       – Попалась! – воскликнула она и прыгнула на подругу, исчезнув вместе с ней под снегом.       Остальные девушки наблюдали за развернувшейся возней, не зная, нужно ли им вмешиваться в происходящее.       Вскоре Пайпер удалось вырваться из объятий подруги, и она пулей выскочила на ступеньки, вытряхивая по пути снег из капюшона и карманов куртки. Элеонора с радостным смехом неслась следом за ней, держа в руках горку снега.       – Отстань от меня, дурында! – вопила Пайпер, пытаясь убежать от подруги. – Предупреждаю, я тебя стукну!       Увлекшись, девушки совершенно забыли, зачем они вышли из дома, а когда опомнились, Пайпер настолько взмокла от беготни, что ей пришлось идти в душ, чтобы не заболеть. Элеонора хотела было отправиться вместе с ней, однако остальные девушки не дали ей этого сделать, утащив чистить снег.       Спустя пару часов от дома к дороге вела широкая расчищенная тропа, и румяные от мороза подруги наконец смогли вернуться в дом, где их уже ждали горячий чай и аппетитно выглядящее овощное рагу.       – Как же я рада, что Мирослава поехала с нами, – вдохнув аппетитный запах, произнесла Эмма.       – А я рада, что благодаря этой поездке мне удастся провести немного времени с родителями, – откликнулась из кухни Мирослава.       Джуди с улыбкой слушала разговоры подруг, аккуратно нарезая фрукты и выкладывая их в большую плоскую тарелку.       Каждый год, за несколько дней до празднования Нового года, все офисы и подразделения «Бенуар Инкорпорейтед» закрывались на две недели, позволяя сотрудникам провести время с родными и друзьями, подкрепляя это существенными денежными бонусами. Помимо прочего руководство компании, в том числе и сама Линетт Бенуар обеспечивали всех желающих, особенно тех, кто работал вдали от дома, необходимым транспортом в оба направления.       Для Джуди, которая, как и другие сотрудники компании, предпочитала проводить праздники с родителями, предложение Линетт отметить Новый год в загородном доме, расположенном на другом материке, оказалось весьма неожиданным. Девушка даже хотела отказаться, однако, когда Линетт сообщила, что она может взять родителей с собой, она с радостью приняла ее предложение.       Каково же было удивление Джуди, когда в разговоре с Пайпер и остальными девушками, она узнала, что их с семьями так же позвали провести новогодние каникулы в том же загородном доме.       Джуди рассказала о своих планах остальным девушкам, что работали вместе с ней в отделе внутреннего обслуживания в филиале Эверласта, и, не забыв перед этим посоветоваться с Линетт, предложила им провести праздники вместе.       К сожалению, почти у каждой из них уже были свои планы, однако Оксана и Мирослава, которые сами были родом из республики Регельс, с радостью согласились на предложение подруги.       Закончив нарезать фрукты, Джуди присоединилась к подругам, которые заняли места за столом и ждали только ее.       – Пока некоторые витают в облаках, другие тут с голоду умирают, – воскликнула Элеонора.       – Простите, что задержалась, – ответила Джуди.       – Прощу только при одном условии, – хитро улыбнулась Элеонора.       Улыбнувшись, Джуди подошла к подруге и, обхватив ладонями ее лицо, нежно чмокнула в пухлые губки, после чего села за стол.       – Как ты узнала, что я попрошу именно это? – поинтересовалась Элеонора.       – Да у тебя все твои желания на лице написаны, – рассмеялась Триша.       – Да? И что же по-твоему я хочу сейчас?       – Подобные вещи неприлично обсуждать за столом, – хихикнула Пайпер.       – Не знаю, что вы там себе надумали, – фыркнула Элеонора. – Но я думала о большом куске шоколадного пирога.       Остальные девушки дружно взглянули на Клару и рассмеялись.       – Извращенки! – буркнула та, непроизвольно коснувшись пальцами своей кожи цвета молочного шоколада.       Поужинав, девушки поднялись наверх и, разобрав вещи, приготовили комнаты к приезду других гостей, застелив чистое постельное белье и убедившись, что в каждой и них есть полотенца, халаты и другие туалетные принадлежности.       Закончив с необходимыми приготовлениями, они решили немного понежиться в джакузи. А так как родители должны были приехать лишь следующим утром, девушки решили воспользоваться этим обстоятельством и забрались в джакузи голышом.       – Какая красота! – воскликнула Эмма, глядя сквозь большое окно на раскинувшуюся вокруг белоснежную пустыню, от которой отражался лунный свет.       – Ты права, – согласилась с ней Элеонора. – Даже мисс неженка больше не ворчит.       С этими словами девушка многозначительно взглянула на Пайпер.       – Кстати, а почему Бернис не поехала вместе с нами? – спросила Клара.       – У нее были какие-то дела, – ответила Пайпер, – Но она обещала, что приедет вместе с родителями.       – Это ведь будет первый раз, когда наши родители встретятся друг с другом, – задумчиво произнесла Триша. – Надеюсь, что они поладят.       – Разве может быть иначе? – улыбнулась Пайпер.       – Кстати, Клара, – произнесла Эмма, обращаясь к подруге. – Я понимаю, что ты разорвала все отношения с родителями, но я ведь правильно понимаю, что завтра должен будет приехать кто-то из твоих близких?       – Ты права, – кивнула Клара. – Я пригласила Фариду и ее маму провести этот Новый год вместе с нами.       – Ты про свою подругу, которая помогла тебе сбежать из дома? – спросила Триша.       – Да.       – Я жуть как хочу взглянуть на эту смелую девушку, – потирая руки, произнесла Элеонора.       – Знаем мы, как именно ты хочешь на нее взглянуть, – рассмеялась Пайпер. – Но с завтрашнего дня тебе придется вести себя прилично.       – Да знаю я. Хотя это будет непросто, ведь у меня хроническая сексуальная зависимость. У меня даже справка есть.       – Написанная твоей рукой? – спросила Клара, и девушки дружно рассмеялись.       – Кстати, Элеонора, а твои родители завтра не присоединятся к нам? – поинтересовалась Джуди.       – К сожалению, мои родители живут очень далеко отсюда и не могут, как я, по первому желанию перемещаться в ваш мир.       – А помнишь, как во время нашей стажировки, ты рассказывала о том, что твоя мама не знала, что делать с твоими сексуальными аппетитами? – напомнила Триша.       – На мой взгляд эта история получилась очень правдоподобной, – хихикнула Элеонора. – К тому же она отчасти соответствует истине.       – В том, что касается неуемной сексуальной энергии? – спросила Елизавета, и девушки вновь рассмеялись.       Вдоволь насидевшись в джакузи, девушки решили, что им нужно хорошенько выспаться, а потому, приняв душ, отправились спать.       Рано утром девушек разбудил автомобильный гудок. Выглянув в окно, они обнаружили припаркованный рядом с дорогой автобус, принадлежащий «Бенуар Инкорпорейтед».       – Подъем! – скомандовала Клара, пытаясь растолкать подруг.       Спустя десять минут еще не до конца проснувшиеся девушки дружно высыпали на улицу, направившись к автобусу, чтобы встретить гостей.       Встреча с близкими прошла очень бурно и сопровождалась объятиями и радостными возгласами.       По пути к загородному дому пассажиры автобуса уже успели познакомиться друг с другом, а потому, к тому моменту как они добрались до места, они уже общались друг с другом так, словно были знакомы всю жизнь.       – А вот и мы! – воскликнул вышедший первым Эрнест, обняв подскочившую к нему Джуди.       Мужчина развернулся, помогая выйти из автобуса супруге, которая обворожительно улыбнулась, окинув взглядом встречающих их девушек.       Следом за ними на улицу вышли родители Мирославы, Петр и Яна, ее бабушка Людмила и родители Эммы – Камелия и Жан.       Увидев спускающуюся по ступенькам молодую девушку, Клара с радостным возгласом подскочила к автобусу и крепко обняла ее.       – Я тоже рада тебя видеть, Клара, – улыбнулась Фарида.       С трудом вырвавшись из объятий подруги, она помогла спуститься женщине, которая была очень похожа на нее саму, что, впрочем, было совершенно неудивительно, ведь это была ее мама – Малика.       – Сестренка! – с радостными криками из автобуса выскочили две светловолосые девчушки – девяти и одиннадцати лет – и повисли на шее Оксаны. – Мы так рады тебя видеть!       – А как же я? – поинтересовалась Елизавета.       – Привет, – произнесла одна из девочек, даже на взглянув на нее.       – Ах вы, маленькие! – воскликнула девушка.       – Поверила! Поверила! – дружно закричали девочки и, рассмеявшись, обняли сестру.       – Полина, Ульяна! Не дразните сестру! – строго произнесла мама девочек – Евгения.       – Хорошо! – хором ответили те.       – Какие энергичные малышки, – улыбнулась Элеонора, глядя на девочек.       Пока малышки весело хихикали, обнимая сестер, из автобуса вышел высокий молодой человек, который галантно подал руку миловидной светловолосой девушке, которая окинула всех смущенным взглядом. Это был старший брат Елизаветы и Оксаны – Олег и его супруга Альбина.       – Всем привет! – радостно воскликнула выпрыгнувшая из автобуса Бернис, за которой следовали их с Пайпер родители – Каролина и Кларк.       Выйдя из автобуса, Кларк развернулся и подхватил переднюю часть инвалидного кресла в котором сидел молодой мужчина. Сзади инвалидное кресло придерживал отец Елизаветы и Оксаны – Игорь. Вместе они бережно опустили мужчину в инвалидном кресле на снег, и Триша тут же бросилась к нему на шею.       – Папа!       – Солнышко мое! – отец девушки, которого звали Даррен, крепко обнял дочь и улыбнулся.       Последними из автобуса показались мама Триши – Мэрион и ее бабушка – Стелла. При этом Мэрион, на глазах которой были надеты темные очки, ступала крайне осторожно, стараясь держаться за поручень.       То с какой нежностью девушка обнимала родителей и бабушку, тронуло сердца всех вокруг, ведь было ясно, что она безумно любит их.       К счастью расчищенная тропа была достаточно широкой, а потому трудностей с тем, чтобы добраться до дома ни у кого не возникло. Когда же они оказались перед лестницей, мужчины дружно подхватили инвалидное кресло и с легкостью подняли его наверх, в то время как Триша помогла подняться своей маме.       Лишь снова оказавшись в доме, девушки с удивлением обнаружили, что ведущая на второй этаж лестница обзавелась специальным подъемным механизмом, который позволял отцу Триши без проблем подниматься и опускаться без посторонней помощи.       – Что-то я не припомню, чтобы вчера здесь было что-то подобное, – глядя на подъемный механизм, пробормотала Клара.       – Стоит ли удивляться подобным вещам, если вспомнить, кому принадлежит этот дом, – усмехнулась Элеонора.       – А не ты ли приложила к этому руку? – спросила Пайпер.       – Я лишь попросила одну знакомую внести пару доработок, чтобы никто из гостей не чувствовал себя некомфортно.       – Удивительно, что ты оказалась самой предусмотрительной из нас.       – Это прозвучало даже как-то обидно, – вздохнула Элеонора.       В этот момент мимо девушек пронеслись младшие сестры Елизаветы и Оксаны и, подбежав к елке, застыли, глядя на нее восторженными взглядами.       – Какая большая елка! – произнесла Полина, задрав голову вверх.       – А почему на ней нет никаких украшений? – спросила Ульяна.       – Потому что украшать ее будете вы, – ответила Елизавета.       – Правда? – не веря своим ушам, воскликнула Ульяна.       – Только после того, как переоденетесь и позавтракаете, – предупредила их Евгения.       Дом наполнился веселым шумом и гвалтом, пока прибывшие занимали свои комнаты, разбирая вещи и переодеваясь в чистую одежду.       Оставив родителей в их комнате, Джуди спустилась на первый этаж и вместе с Элеонорой и вызвавшейся помочь Бернис, принялась накрывать на стол.       Во время завтрака за столом царила очень теплая атмосфера, так как все искренне радовались долгожданному знакомству. И лишь Элеонора почти все время молчала, что было для нее совершенно несвойственно. Девушка то и дело бросала взгляд на родителей Триши, и по ее лицу было очевидно, что ей не дают покоя какие-то свои мысли.       – С тобой все в порядке? – наклонившись к подруге, шепотом спросила сидящая рядом с ней Джуди.       – Да, – кивнула та. – У меня появилась одна идея, и я пытаюсь сформулировать в голове план действий.       – Звучит очень интригующе, – улыбнулась Джуди. – Если тебе будет нужна моя помощь – дай знать.       – Обязательно.       Когда с завтраком было покончено, пришла пора украшать елку, чего так ждали Полина и Ульяна.       Открыв стоящие возле елки коробки, от разнообразия содержимого которых глаза разбегались, девочки принялись украшать праздничное дерево. При этом Ульяна взяла на себя нижнюю часть елки, а Полина, удобно устроившись на плечах у отца – верхнюю.       А так как игрушек оказалось гораздо больше, чем могло уместиться на елке, остальные принялись украшать гостиную.       Спустя несколько часов гостиная заметно преобразилась. Стены были украшены многочисленными игрушками и переливающимися разноцветными огоньками гирляндами. На камине в ряд висели два десятка красно-белых полосатых шерстяных носков, которые повесила Элеонора, объяснив, что такая традиция существует в одном из миров, где она побывала. А в центре всего этого великолепия расположилась трехметровая елка, ветви которой тянулись к земле под тяжестью многочисленных украшений.       Оставшиеся игрушки развесили в других комнатах, и теперь даже в уборной можно было ощутить дух приближающегося праздника, благодаря висящим на зеркале ярким блестящим шарам.       – Вот теперь совсем другое дело, – оценивая получившийся результат, произнесла Клара. – Сразу чувствуется, что Новый год не за горами.       – Есть еще одна чудесная традиция, которую я почерпнула в одном из миров, – произнесла Элеонора и этим моментально приковала к себе все внимание. – По этой традиции люди дарят друг другу подарки, упаковывая их в цветастые коробки и складывая под елкой.       – Отличная идея! – согласилась с девушкой Камелия.       – Вот только у нас нет никаких коробок, – расстроилась Мирослава.       – Тогда нам придется сделать их самим, – улыбнулась Элеонора. – А чтобы никто не догадался, от кого какой подарок, нам лучше делать это в своих комнатах.       Остальные дружно согласились, что так будет гораздо интереснее, и когда девушка раздала всем непонятно откуда взявшиеся у нее картон, яркую оберточную бумагу и цветастые ленты, разошлись по комнатам.       Когда пришло время обеда все подарки были упакованы, и теперь яркая гора из коробок высилась рядом с елкой, так и маня любого, кто взглянет на нее.       Когда все подарки оказались под елкой, пришло время заняться праздничным ужином, и в этот раз кухня оказалась в безраздельной власти старшего поколения во главе с бабушками Триши и Мирославы, которые поладили с самой первой минуты знакомства.       Так как их помощь пока не требовалась, отцы девушек и старший брат Елизаветы и Оксаны расположились в гостиной, с жаром обсуждая какой-то спортивный чемпионат.       Остальные решили воспользоваться тем, что стояла чудесная погода, и отправились на улицу.       Мэрион осторожно спустилась по лестнице и села на деревянную скамейку, на которую предусмотрительно постелили толстый плед. Рядом с ней устроилась Альбина, и они, время от времени посмеиваясь, тихонько что-то обсуждали между собой.       Остальные девушки немного отошли от дома и вовсю развлекались, играя в снежки и лепя снеговиков, наполняя окрестности громким смехом и веселыми возгласами. При этом, глядя на выражение лица Элеоноры, было совсем несложно понять, что если бы не присутствие младших сестер Елизаветы и Оксаны, все снеговики имели бы совершенно другую форму, или как минимум обзавелись бы парой дополнительных частей.       Спустя полчаса почти все они были мокрые с ног до головы, а потому решили сделать перерыв и отправились обратно в дом, чтобы принять душ и переодеться. Единственными, кто остались сухими, были Джуди, Мирослава и Эмма, которые предпочли более спокойный отдых и не участвовали в снежковой баталии.       А так как на улице было еще светло, они втроем решили прогуляться до леса и обратно.       Предупредив остальных и на всякий случай взяв с собой смартфоны и пару фонариков, девушки направились в сторону виднеющихся вдалеке елок, до которых было примерно полкилометра.       Идти по глубокому снегу оказалось проще, чем они думали, и уже спустя полчаса девушки добрались до границы леса.       – Как насчет того, чтобы немного погулять по лесу? – предложила Мирослава.       – А если мы заблудимся? – взглянув между деревьев, спросила Эмма.       – Мы же не будем заходить слишком далеко. Вдруг нам повезет, и мы увидим белку или зайца. Зимой зайцы становятся такими пушистыми, что их можно принять за меховой шарик.       – Правда? Я бы посмотрела на пушистого зайчика! – тут же изменила свое мнение Эмма.       – Как оказывается легко тебя соблазнить на какую-нибудь авантюру, – улыбнулась Джуди.       – Я люблю пушистиков, – вздохнула Эмма.       Несмотря на то, что они не планировали уходить слишком далеко в лес, девушки предусмотрительно закрепили на одной из елок конец тонкой но прочной веревки, которую взяла с собой Мирослава.       – Ты ведь с самого начала планировала затащить нас в лес? – глядя на веревку, произнесла Джуди.       – О чем ты? – Мирослава изо всех сил пыталась казаться удивленной. – Я всегда ношу с собой веревку. На всякий случай.       – Ну конечно, – рассмеялась Джуди.       Держась за веревку, которую постепенно разматывала Мирослава, девушки углубились в лес примерно на сотню метров, когда с неба упали первые снежинки.       – Ой! – задрав голову, произнесла Эмма. – Снег пошел.       Спустя десять минут снег стал идти гораздо сильнее, а на улице уже начало понемногу темнеть, так что девушки решили, что пора возвращаться. По пути назад Джуди показалось, что она заметила какое-то движение, и она остановилась, пристально вглядываясь вглубь леса.       Внезапно она разглядела что-то среди деревьев, и ее глаза широко раскрылись от удивления.       – Смотрите! – произнесла она, указывая на светлое пятно примерно в двадцати метрах от них, которое, то появлялось, то исчезало среди деревьев.       – Это что – человек? – удивленно воскликнула Мирослава.       Осторожно подойдя ближе, они обнаружили, что светлым пятном оказалась молодая девушка, одетая лишь в длинную футболку. Девушка ходила из стороны в сторону, ступая по снегу босыми ногами и озадаченно вертела головой, словно не зная, где она, и куда ей идти.       – Эй! – крикнула Мирослава.       Услышав ее голос, незнакомка вздрогнула от неожиданности и удивленно взглянула в сторону приближающихся девушек.       – Привет. Что вы… – начала было она, однако Мирослава не дала ей договорить, сняв с себя куртку и накинув на нее.       – Ты же замерзнешь! – воскликнула она и повернулась к подругам. – Нужно как можно скорее отвести ее в дом!       – Но я не… – попыталась было возразить незнакомка, но снова не успела закончить фразу.       После того, как Джуди, Эмма и Мирослава ушли, остальные девушки, приняв горячий душ и согревшись, приступили к сервировке стола. А пока все были заняты делом, родители Триши решили подняться в свою комнату и немного отдохнуть перед ужином.       Дождавшись подходящего момента, Элеонора незаметно проскользнула на второй этаж и постучалась в дверь их комнаты.       – Открыто! – услышала она голос Мэрион и вошла внутрь, заперев за собой дверь.       – Простите, что беспокою вас, но я бы хотела кое о чем поговорить, – произнесла она.       – Не волнуйся, дорогая, – улыбнулась Мэрион, решив, что девушка зашла, чтобы узнать, не нужна ли им какая-либо помощь. – Мы уже давно привыкли сами справляться со всеми бытовыми вопросами.       – Это сложно не заметить, – кивнула Элеонора. – Но я хотела поговорить не об этом.       – А о чем же? – удивился Даррен.       – До Нового года осталось еще несколько часов, но я бы хотела сделать вам особый подарок. И сделать я его хочу прямо сейчас. Но для этого мне нужно, чтобы вы позволили мне сделать его.       – Хотелось бы знать, о каком подарке идет речь, прежде чем соглашаться на него, – произнес мужчина.       За спиной Элеоноры открылся сияющий алым светом портал, и оттуда вышли две молодые девушки. Одна из них – невысокая, коротко стриженая красавица – была одета в рабочий комбинезон, который достаточно откровенно облегал ее стройную фигуру. Вторая могла похвастаться длинными золотистыми волосами и сложенными за спиной белоснежными крыльями, которые исчезли, стоило ей оказаться в помещении.       – Не волнуйтесь, – улыбнулась Элеонора. – Всего лишь маленькое новогоднее чудо.       Когда Джуди, Мирослава и Эмма показались на пороге дома вместе с легко одетой незнакомой девушкой, это вызвало настоящий переполох.       Все тут же бросились к незнакомке и первым делом отвели ее к одной из батарей, желая как можно скорее отогреть. И пока Триша и Клара искали для нее подходящую одежду, бабушка Мирославы заварила для девушки горячего чая с лимоном и медом, чтобы согреть ее не только снаружи, но и изнутри.       Все это время девушка пыталась что-то сказать, однако ее попытки оставались незамеченными на фоне стремления остальных как можно скорее отогреть ее.       Услышав шум, Элеонора вышла из комнаты родителей Триши, закрыв за собой дверь и, спустившись на первый этаж, была крайне удивлена, увидев закутанную в одеяло девушку с большой чашкой горячего чая в руках.       – Мария? – произнесла она. – Что ты здесь делаешь?       – Постой! Ты что ее знаешь? – спросила у подруги Пайпер.       – Меган! Спаси меня! – жалобно произнесла девушка. – Я уже целый час пытаюсь объяснить, что меня не нужно греть, но никто не слушает!       – Ты что, опять гуляла по снегу голышом? – догадавшись в чем дело, улыбнулась Элеонора.       – Неправда! – возмущенно надула щечки Мария. – На мне была футболка.       – Сколько раз тебе объяснять, что люди волнуются, когда видят скромно одетую девушку, гуляющую на морозе, еще и босиком.       – Меня вообще не должны были увидеть, – буркнула Мария. – Я хотела устроить снегопад и сразу же уйти, но заблудилась в лесу и случайно наткнулась на твоих подруг.       – Из вашего разговора я поняла лишь то, что это твоя подруга, и что ей, судя по всему, не нужна была наша помощь, – произнесла Эмма.       – Да, холод ей совершенно не страшен, – кивнула Элеонора и повернулась к Марии. – Но, раз уж ты все равно здесь, то может останешься?       – Я не хочу вам мешать.       – У нас есть шоколадный торт, – добавила Элеонора.       – Я согласна! – воскликнула Мария, прежде чем подруга успела договорить.       – Но для начала тебе придется переодеться, – строго произнесла Элеонора.       Взяв вяло сопротивляющуюся девушку за руку, она отвела ее наверх, оставив остальных в полном недоумении.       – Если бы я не знала о существовании иномирцев, то никогда бы не поверила, что кто-то действительно может ходить босиком по снегу и не бояться отморозить ноги, – пробормотала Фарида.       Спустя пятнадцать минут Элеонора и Мария вернулись к остальным, и при виде девушки все дружно ахнули, заставив ее изрядно смутиться.       На Марии были надеты вязаные полосатые гольфы выше колена и длинный розовый свитер, в котором было проделано специальное отверстие, сквозь которое торчал пушистый белый хвостик, а сквозь густые волосы торчали закрученные рожки и длинные ушки.       – Какая милота! – не сдержавшись, воскликнула Бернис. – Так бы ее и затискала!       – Не надо меня тискать!       – Правда? – удивленно взглянула на нее Элеонора. – А я думала, что тебе нравится, когда тебя тискают.       – Но не при первом же знакомстве! – возмутилась Мария и, заметив, с каким восторгом смотрят на нее Полина и Ульяна, улыбнулась. – Разве что самую малость.       Наклонившись, она позволила девочкам погладить свои ушки и потрогать ребристые рога, от чего те пришли в неописуемый восторг.       К этому моменту на улице уже окончательно стемнело, а снегопад стал настолько сильным, что грозил к утру полностью засыпать с таким трудом расчищенную девушками тропинку.       – Я надеюсь, что нас не засыплет по самую крышу, – выглянув в окно, взволнованно произнес отец Мирославы. – Если это случится, то одними лопатами мы не обойдемся, и придется вызывать помощь из города.       – Не волнуйтесь, снег должен закончиться с минуты на минуту, – произнесла Элеонора и легонько толкнула Марию локтем в бок.       – Да! Именно так!       Словно в подтверждение ее слов снегопад неожиданно закончился, и лишь одинокие снежинки продолжали медленно падать на землю.       – Ух ты! – глядя в окно, хором воскликнули Ульяна и Полина.       Теперь, когда все знали, что Марии не грозит обморожение, можно было вернуться к праздничному ужину, который был уже почти готов.       Когда до Нового года оставалось меньше двух часов, все приготовления были завершены, и пришла пора садиться за стол. А так как вокруг царила теплая семейная атмосфера, было решено не заморачиваться с торжественными нарядами и ограничиться удобной повседневной одеждой.       Триша хотела было подняться наверх, чтобы позвать родителей к столу, однако Элеонора остановила ее, вызвавшись сходить вместо нее, объяснив свой поступок тем, что она сидит ближе к лестнице.       Поднявшись на второй этаж и оказавшись у комнаты родителей Триши, девушка негромко постучала и, услышав щелчок замка, проскользнула внутрь.       – Как успехи? – спросила она.       – Спроси у них сама, – ответила одетая в комбинезон девушка.       Взглянув на родителей Тришы, Элеонора не смогла сдержать улыбки, увидев выражение их лиц.       – Спасибо! – прошептала Мэрион. – Спасибо вам всем!       – Теперь осталось самое сложное, – произнесла Элеонора. – Сохранить все в секрете до подходящего момента.       – Да уж, это будет та еще задачка, – усмехнулась светловолосая девушка.       – Останетесь на ужин? – спросила у подруг Элеонора.       – Ты же понимаешь, что наше появление вызовет много вопросов и может испортить весь сюрприз? – покачала головой девушка в комбинезоне.       – Тогда и вы должны понимать, что когда все раскроется, вам в любом случае придется присоединиться к нам, – улыбнулась Элеонора.       – Вот тогда и увидимся. А сейчас вам пора возвращаться к остальным, пока вас не хватились.       – Мы будем неподалеку, – добавила светловолосая девушка.       Кивнув, Элеонора подставила Мэрион руку и, укрыв нижнюю часть тела Даррена пледом, выкатила инвалидное кресло в коридор. При этом могло показаться, что походка женщины стала гораздо увереннее.       – А я уже собиралась идти тебе на помощь, – произнесла стоящая у подножия лестницы Триша.       – Как видишь, мы и сами справились, – с улыбкой ответила Элеонора.       Девушка подкатила кресло к свободному месту за столом, пока Триша помогала маме сесть, и все наконец заняли свои места.       Мария втянула носом воздух и взглянула в сторону лестницы, после чего перевела взгляд на Элеонору и улыбнулась, когда та приложила палец к губам.       От разнообразия блюд разбегались глаза, и каждому хотелось попробовать все и сразу. Вскоре еда оказалась на тарелках, и ужин начался.       – Я никогда не пробовал настолько нежного мяса, – прожевав первый кусочек, произнес Эрнест и тут же отправил в рот следующий. – Как вам удалось этого добиться?       – Весь секрет в особом маринаде, – ответила бабушка Мирославы.       – А что именно делает его особым? – поинтересовалась Альбина, которая лишь недавно вкусила прелесть семейной жизни и старалась улучшить свои кулинарные навыки.       – Как что? – удивилась женщина. – Любовь, конечно!       – Любви у нас тут с избытком, – пошутила Элеонора.       Все присутствующие дружно рассмеялись, а когда смех утих, Людмила пообещала, что поделится со всеми желающими рецептом маринада и многими другими.       Дальнейший ужин проходил в теплой семейной атмосфере, и можно было подумать, что все собравшиеся за столом действительно были большой дружной семьей.       Стрелки часов неумолимо двигались вперед, и до полуночи оставалось все меньше и меньше времени. И вот, когда висящие над камином часы показывали без пяти минут двенадцать, все разговоры постепенно затихли, и мужчины принялись наполнять бокалы игристым вином. Разумеется, Полина и Ульяна были слишком малы для подобного напитка, а потому в их бокалах был лимонад.       – Никогда не думала, что мне доведется попробовать такой дорогой напиток, – глядя на розовую жидкость наполненную пузырьками, произнесла Каролина.       – Сегодня ведь праздник, – улыбнулась Элеонора. – Это отличный повод побаловать себя. Тем более что за вино платит мисс Бенуар.       – Мне даже как-то неловко, – пробормотал Олег, взглянув на супругу. – Мало того, что мы встречаем Новый год в доме главы одной из крупнейших компаний мирового уровня, так еще и едим за ее счет.       – А ты поменьше думай об этом, и все будет хорошо, – посоветовала Элеонора.       До полуночи осталось меньше минуты, и секундная стрелка устремилась в свой последний оборот в этом году.       – Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! – приняли хором считать собравшиеся. – Четыре! Три! Два! Один! С Новым годом!       Раздался звон бокалов, после чего в гостиной внезапно воцарилась тишина.       Мария ловко поймала бокал, выпавший из рук Триши, пока та широко раскрытыми глазами смотрела на поднявшегося из инвалидного кресла отца.       – П-папа? – только и смогла произнести девушка.       Остальные были шокированы не меньше девушки, и в этот момент Мэрион сняла темные очки, положила их на край стола и подняла на дочь взгляд красивых изумрудно-зеленых глаз, в уголках которых виднелись слезы.       – Ты выросла такой красавицей, – произнесла она.       Из глаз Триши брызнули слезы, и она, оббежав вокруг стола, крепко обняла родителей.       Глядя на то, как рыдающая внучка обнимает родителей, Стелла вытерла текущие из глаз слезы ладонью.       – Как? Как это возможно? – отстранившись, Триша оглядела родителей с ног до головы, все еще не веря своим глазам.       – Тебе лучше спросить об этом Элеонору, – улыбнулась Мэрион и кивнула в сторону девушки, сидящей за столом с невозмутимым видом.       – Нет-нет-нет! – возразила та. – Я ничего такого не делала. Всего лишь попросила пару подруг помочь мне.       – С каких это пор ты стала такой скромной? – раздался голос, и рядом с Элеонорой возникли две молодые девушки, которые все это время скрывали свое присутствие с помощью оптической маскировки.       – Это Роксана и Кристина, – представила подруг Элеонора. – И именно они совершили это маленькое чудо.       Без лишних слов Триша подошла к девушкам и крепко обняла каждую из них.       – Спасибо вам огромное! – произнесла она и, повернувшись к Элеоноре, обняла и ее. – И тебе спасибо! Хоть ты и говоришь, что ничего не сделала, все же это не так.       – Я тоже так думаю, – кивнула Кристина. – Если бы Меган, то есть Элеонора, не позвала нас, то ничего этого бы не случилось.       – Это точно! – согласилась Роксана. – Мег… Тьфу ты! Элеонора только на первый взгляд кажется ветреной и безответственной. Но на самом деле она очень заботливая.       – Это прозвучало совсем не как комплимент! – возмутилась Элеонора. – И хватит уже называть меня разными именами!       – Кто же виноват, что в этом мире ты взяла другое имя? – фыркнула Роксана.       – А я называю ее Меган, – простодушно сообщила Мария.       – Тогда и мы поступим так же, – переглянувшись с Роксаной, произнесла Кристина.       – И раз уж здесь все свои, то я надеюсь, что никто не будет возражать, если я приму свой настоящий облик? – спросила Элеонора.       Возражений не последовало, и девушка улыбнулась, превратившись на мгновение в размытое пятно. Под восторженные вздохи Полины и Альбины ее облик изменился. Теперь посреди гостиной стояла одетая в черное платье с множеством алых лент невысокая темноволосая девушка, бледная кожа которой отлично сочеталась с необычным макияжем и ярко-красными глазами. На голове Элеоноры были аккуратные рожки, а из-под края платья выглядывал покачивающийся из стороны в сторону хвост.       – Иногда нужно позволять себе немного расслабиться, – с улыбкой произнесла она.       – Разве не этим ты занимаешься с утра до ночи? – хихикнула Кристина.       – Цыц! – шикнула на нее Элеонора.       – Простите, что перебиваю, – произнес Эрнест. – Но как вам удалось вернуть Мэрион и Даррену потерянные зрение и ноги?       – Здесь с одной стороны все просто, а с другой – не очень, – ответила Кристина. – Восстановить потерянное зрение не так уж и сложно, ведь глаза остались на своем месте, и нужно лишь использовать магию исцеления. Но с потерянными конечностями все гораздо сложнее. Однажды мне довелось восстанавливать зрение подруге, которая потеряла глаз. К счастью сам глаз удалось отыскать, благодаря чему процесс исцеления прошел успешно. Но если потерянная конечность отсутствует, то и вылечить ее невозможно.       – Значит это протезы? – предположил Кларк.       Мужчина наклонился, чтобы лучше разглядеть ноги Даррена, и тот с готовностью приподнял штанину, демонстрируя самые что ни на есть настоящие ноги из плоти и крови.       – Поначалу мы действительно хотели сделать протезы, и я даже подготовила все необходимое для их изготовления, – кивнула Роксана. – Однако мы решили воспользоваться другим методом. С помощью небольшого образца тканей нам удалось вырастить новые конечности, которые позволили использовать магию исцеления для того, чтобы прирастить их к телу. Конечно этот процесс был весьма медленным и занял почти четыре месяца, но результат того стоил.       – Постой! – перебила ее Клара. – Ты сказала четыре месяца?       – Это может показаться невозможным, – улыбнулась Роксана. – Если не знать о существовании мест, где время течет совсем иначе. И кстати технология по восстановлению утраченных конечностей является одним из перспективных направлений развития «Бенуар Инкорпорейтед».       – Вот значит как? – послышался знакомый голос, и лишь сейчас присутствующие заметили стоящую в дверях Линетт Бенуар. – Стоило ненадолго оставить вас без присмотра, и вы уже выбалтываете корпоративные секреты?       Позади нее в прихожей обнаружились Крис и Жаклин, которые принесли с собой несколько увесистых чемоданов.       Поймав взгляд Джуди, Жаклин подмигнула ей, а Крис приветливо помахал всем рукой.       – Эй! – возмутилась Линетт. – Я тут вообще-то пытаюсь выглядеть угрожающе!       – Простите, мисс Бенуар, – хором произнесли Крис и Жаклин.       – Хватит брюзжать и давай веселиться! – произнесла Элеонора.       Девушка подошла к Линетт и, взяв ее за руку, потянула к столу.       – А тебя ждет серьезный разговор насчет необходимости соблюдения профессиональной этики в общении с коллегами, – пригрозила Линетт. – Но это будет лишь через неделю. А теперь давайте праздновать!       Ответом ей стали радостные возгласы и, когда все вновь оказались за столом, праздник продолжился с новой силой.