Лжец, лжец

— Я, по‑твоему, не видел Альвхеймских девок? Младший царевич стоял, сложив руки за спиной. Жадно оглядывая улицы Асгарда, он не мог надышаться свежим весенним воздухом. Несколько лет, проведённые в камере, ощущались так остро. — Я думал, ты захочешь увидеть ту, что вызволила тебя из темницы. Ты должен быть ей благодарен — если не за возвращение титула и положения, то за свободу как минимум. — Благодарен? Меня продали ради ваших с Фрейром интересов. Торговые заключения и союз королевств за счёт брака — ты думаешь, я совсем глупец, чтоб не понять этого? Ясно, что на моё мнение всем плевать, но девчонка в курсе, кто её будущий муж? Она знает, что её жениха в народе считают грязным монстром? — Замолчи. В отличие от тебя, Селлин знает, что такое ответственность перед троном. Меньше чем через три дня королевская семья Альвхейма прибудет с дружеским визитом. Не смей выкидывать свои фокусы и даже не думай о грубости в сторону невесты. Ты понял меня? — Да, отец. Последнее слово было словно выплюнуто с насмешкой и едва уловимой горечью. Не желая более слушать Всеотца, Локи твёрдо развернулся и пошёл прочь из тронного зала. Как он мог так просчитаться? Трон Асгарда принадлежал ему! А сейчас — вынужденный жених царевны самой высокомерной и горделивой расы, чьи подданные йотунов в грош не ставят. Интересно, насколько быстро сбежит его невеста, если узнает о том, кто он на самом деле?

***

— Добро пожаловать в Асгард. Мы рады приветствовать наших дорогих друзей, — Один почтительно кивнул прибывшей делегации. По дороге в Асгард Селлин всё же начала нервничать так, как не нервничала в день, когда узнала о помолвке. Все ладони были в полумесяцах следов от ногтей, подол выходного платья был перемят сотню раз. И вот она стоит в огромном тронном зале, золотое убранство которого режет глаз. Взгляд мечется с тепло улыбающейся Фригг на спокойного и сдержанного Одина. Неловкий реверанс, ещё более неловкое оглядывание зала. Кажется, в зале нет ни старшего, ни младшего сына правящей четы… — Тор сейчас в Ванахейме, Локи же прибудет к церемониальной части позже, вечером. Сейчас же, царевны, мы можем предложить прогулку по дворцу или отдых в гостевых палатах, пока мы с вашим отцом обсудим некоторые государственные дела. — Всеотец, позвольте посетить внутренний сад? — Хоть просьба и сорвалась с губ легко, но внутренне Селлин смутилась. — Разумеется. Рейна, — Один обратил свой взгляд на высокую темноволосую служанку, — проводи госпожу в сад. Выйдя из тронного зала, царевна выдохнула. Кажется, она не слишком понравилась Рейне. Как только они вышли из зала, та устремилась по известному только ей маршруту с такой скоростью, что Селлин едва поспевала. Поворот, проход, лестничный пролёт, снова несколько поворотов и снова лестницы. Боги, если каждый раз придётся проделывать этот маршрут, эльфийке грозит навсегда остаться плутать в стенах нового дома. Наконец коридор стал светлее, и прямо среди всех дверей и покоев коридор внезапно расширялся. Широкие стеклянные панели, образующие купол прямо посреди огромного зала, были и частью этого самого зала, и частью стен, так чтоб солнечный свет попадал внутрь. Невероятный сад, находившийся прямо внутри дворца. — Прошу Вас. Если я чем‑то смогу Вам помочь, я буду в предпоследних покоях по коридору справа. Она исчезла с той же скоростью, что и вела Селлин сюда. Впрочем, это было уже не важно. Альвхеймка открыла стеклянную дверь, и в тот же момент туфли были сброшены, а босые ноги почувствовали под собой мягкость сочной зелёной травы. И, кажется, жить захотелось чуточку больше. Подобрав подол жутко неудобного платья, эльфийка скользнула вглубь сада. Огибая каменную дорожку, чтоб не создавать и капли лишнего шума, царевна подошла к огромному, раскидистому дереву. Она помнила его, однако она была намного меньше, а оно — намного моложе. Смахнув выступившую слезу и прикрыв глаза, Селлин услышала тихие шаги позади. Развернувшись вполоборота, эльфийка обомлела. Вот он: высок, красив, хорошо сложен и избалован — ровно как и любой асгардский наследник. Как ни старалась, царевна не могла уловить первую эмоцию при взгляде на будущего мужа. Словно он не вызывал ни нежности, ни злости, ни отвращения, ни восхищения. Одним словом — ничего. — Ваше Высочество, — отточенный реверанс; Селлин старается смотреть сквозь царевича. — Всеотец говорил, Вы прибудете к вечеру. — Мой отец часто решает за меня, — слишком расслабленный и не слишком почтительный кивок в знак приветствия. — Думаю, в этом мы с Вами похожи. — Прошу прощения? — Ответом послужила усмешка. — Сомневаюсь, что туфли Вы растеряли по дороге в мои объятия, — хам. Тут же Селлин уловила и эмоцию, и первое впечатление. — Вы правы. По правде говоря, я сомневаюсь, что найду хоть одну женщину, что стремится в Ваши объятия. — Вам предоставить список или же поверите на слово? Селлин упустила момент, когда царевич оказался так близко, что смотреть на него приходилось буквально снизу вверх. Каждое следующее слово эльфийка старалась пропитать ещё большей пренебрежительностью, чем предыдущее. — Что Вы, Ваша личная жизнь меня абсолютно не касается. — Смею напомнить, что в скором времени Вы должны стать неотъемлемой её частью. — Варвар! Всё‑таки не удержалась. Глаза царевича опасно сузились. Прежде чем он что‑то смог сказать, Селлин подхватила подол и, словно ветер, понеслась к выходу. Хватит с неё на сегодня общества дорогого будущего супруга. Последнее слово уже воспринималось как ругательство. Выскочив у края сада, эльфийка поспешно надевала брошенные туфли. И только выйдя за дверь, она наконец смогла выдохнуть. Кажется, его высочество решил закрыть глаза на столь резкие высказывания. А может, он уже в голове планирует, как придёт к отцу и скажет, что не намерен жениться на вздорной девице. Из‑за угла показалась статная фигура Фригг. Видимо, сад — одно из самых любимых мест посещения у жителей дворца. Снова реверанс, более уверенный. В глазах Всематери плещется тепло. — Дитя, позволь поговорить с тобой наедине? Хитрый взгляд царицы за спину заставляет обернуться. Трикстер стоял у стеклянных дверей и переводил взгляд с Фригг на Селлин. Возможно, он и старался сделать его мягче, но у эльфийки поползли нехорошие мурашки по коже от этих глаз. — Конечно, Ваше Величество. Фригг указала рукой на непримечательную дверь в левом углу коридора и тут же двинулась к ней. Царевна благодарно выдохнула и поспешила за богиней.