Пролог
27 декабря 2025 г., 12:41
«Прощай» — едва слышно прошептала Минори, сидя на футоне и глядя в окно на темнеющее небо. Это тихое слово было предназначено ее отцу — Ясуо. Отец ушел на миссию, которая должна была занять всего неделю. Но прошел месяц. Каждое утро Минори просыпалась с надеждой увидеть его, и каждый вечер засыпала с мыслью, что больше никогда не увидит. Она гнала эти мысли прочь, цеплялась за обычные дела, но дом без отца с каждым днем становился все холоднее и пустее. Скудные запасы еды кончились еще на второй неделе. Неумение добыть еду и вера в скорое возвращение отца, вынудили голодного ребенка побираться по улицам. Провинциальная деревушка, сводящая концы с концами, постоянно подвергалась набегам и засухе. На прошлой неделе сожгли три дома. Большинство селян прогоняли ребенка со своих дворов. Но впалые щеки, синяки под глазами и потерянный взгляд заставляли редких прохожих сжалиться и протянуть хотя бы крохи еды.
***
Час назад Минори услышала, как кто-то вошел в дом. Девочка притихла в своей комнате, прислушиваясь. До нее доносились тяжелые шаги незнакомца. Тот ходил по дому. Вблизи раздался скрип половицы, который дал понять Минори: очередь дошла и до ее комнаты. Футон и небольшой стол не могли служить убежищем. Вжавшись в дальний угол помещения, и поджав колени к груди, Минори зажала рот ладонями, боясь, что ее дыхание могут услышать. В комнату зашел мужчина в дорогом костюме, расшитом замысловатыми узорами. Вместе с ним проник и дурманящий запах табака, окутавший пространство. На его толстом пальце сверкал массивный зеленый перстень. Дыхание девочки участилось. Она ещё сильнее вжалась спиной в стену, пытаясь исчезнуть. Мужчина, увидев тощий комок в углу комнаты, скривился. — Это ещё что за?! — его прокуренный голос резал слух. — Мне не сообщали, что у Ясуо есть ребенок. Брови чужака сомкнулись к переносице, челюсти напряглись. Секундная оценка — и мужчина сдвинулся с места, быстрыми шагами сокращая дистанцию между собой и девочкой. Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, Минори еще сильнее вцепилась пальцами в рот. Ее стеклянные глаза наполнились слезами. Она прекрасно понимала, что сейчас может произойти. Безвыходность ситуации отдалась по телу холодным потом. Во рту пересохло. Сейчас, как никогда за последний месяц, ее охватило острое желание жить. Видя, что мужчина уже совсем рядом, Минори закрыла лицо руками, боясь посмотреть в его сторону. — Ты выродок своих родителей, отброс! — скрипя зубами, выплюнул незнакомец. Его рука почти дотянулась до шеи девочки, но дрогнув, опустилась. — Твоя участь уже предопределена другим. Я не заберу у него эту возможность.***
Погода, словно зеркало, отражала состояние Минори. Свинцовые тучи затянули весь небосвод. Где-то вдалеке сверкнула молния, и следом прокатился грозный гул грома. Минори уже выплакала все слезы. Она не знала, что будет с ней дальше. Что станет с никому ненужной сиротой? Как прокормить, одеть, защитить себя? В голове снова и снова прокручивались теплые воспоминания об отце. Она бы так и сидела, вспоминая былое, но слова незнакомца эхом отозвались в голове: «твоя участь уже предопределена другим…» «Убьют!» После этой мысли впервые за месяц разум прояснился. Нервно оглянув комнату, Минори поняла: сейчас единственное, что она может сделать — это уйти. Как можно быстрее и как можно дальше. Ноги до сих пор тряслись, подкашивались, мешая идти. Девочка суетливо обходила комнаты, соображая, что ей нужно взять. Она не знала, куда пойдет, но понимала: чем дальше отсюда, тем лучше. Какая-то сила тянула ее к жизни. Ещё пару часов назад она думала, что просто умрет здесь, в этом небольшом доме, но мысль, что это случится совсем скоро, бросала в дрожь. Найдя небольшую сумку, Минори начала сборы. Во флягу — воды. Из аптечки выгребла последний смявшийся комочек бинта. Взгляд упал на перчатки отца — первая вещь, попавшаяся под руку. Она схватила их, не раздумывая, и сунула в сумку. Последней взятой вещью стало кольцо матери, которое ей подарил отец, велев сберечь. На этом ее сборы закончились. Уже у самой двери Минори в последний раз окинула усталым взглядом дом. Раздался хруст ветки. Лихорадочно обернувшись, девочка застыла в панике. Кто-то стоял снаружи. Страх душащей волной подкатил к горлу. Тело не слушалось. Минори стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от двери. Бешеный стук сердца отдавался болью в висках. Ручка двери медленно поползла вниз.
