Прими мою помощь, Мадара Учиха

Перед тем как выйти из гостевой комнаты, Минори остановилась у зеркала. Аккуратно убрав упавшую на лицо черную прядь волос, чтобы та не мешала обзору, девушка осмотрела себя темно-фиолетовыми глазами. Водолазка гранатового цвета была заправлена в свободные штаны — удобно для бега и боя. На руке блеснуло тонкое серебряное кольцо — память о матери. Две сумки — одна на поясном ремне, другая — оружейная на бедре — все говорило о готовности к дороге, а не о комфорте. Раздался стук в дверь, заставивший Минори отвести взгляд от зеркала. Открыв ее, девушка увидела перед собой невысокую пожилую женщину — хозяйку жилья. От нее пахло застарелым потом и дешевыми травами. Женщина, вытесняя телом Минори, чтобы пройти внутрь, стала внимательно осматривать комнату. — Доброе утро, — поздоровалась Минори, привлекая внимание хозяйки на себя. — Здравствуй, не будем тянуть? — губы женщины дрогнули в мимолетной улыбке, и она протянула девушке дрожащую руку. Отдав ключи старухе и сухо попрощавшись, Минори покинула гостиницу, начиная путь в другое поселение, откуда недавно поступил заказ. Сейчас ее жизнь состояла из череды заказов, что не всегда радовало. Платой за такую работу могла стать смерть другого — все ради того, чтобы выжить самой. Навыки наемника позволяли ей браться за самую разную работу. Особого выбора у нее не было: последние десять лет проходили беспрерывными тренировками, а после на их смену пришла череда заказов. Девушка пользовалась тем, чем умела. Минори считала, что при образе жизни постоянного скитания такая работа — самая подходящая. Дома не было, родной страны — тоже, будто ее не существовало. Раньше она бралась за любую работу, но за последние несколько лет «поднялась» в статусе и могла позволить себе некую роскошь — самой выбирать ту работу, которая устраивала больше всего. Мертвая тишина окутала деревню, даже озорной ветер сегодня молчал. Улицы пустовали — выходной день. Казалось, что деревня вымерла. Но стоило приглядеться — и картина говорила об ином: жилые дома украшали красивые клумбы, кое-где стояли свежевыкрашенные лавочки, эффектные вывески магазинов, завлекающие покупателей — все это показывало, что деревня не заброшена. Легкие наполнял приятный запах мокрой почвы — ночной дождь постарался на славу. Как только Минори покинула пределы деревни, ее окутал прохладный ветер. Мурашки пробежали по рукам. Осень вступала в свои права — температура заметно падала. «Нужно купить что-то более теплое», — мелькнула мысль и отложилась пунктом в списке дел. Раньше у куноичи был плащ. Но на одной из весенних миссии его разорвало чужим ударом катаной. Посчитав бессмысленным тратить деньги на новый плащ перед летом, Минори перенесла эту заботу на будущее. Из транса мыслей девушку вытолкнул всплеск чужой энергии. Она вспыхнула на долю секунды, но засела так глубоко, что сомнений не оставалось: кто-то был рядом. Шуршание листвы, шум ветра, звуки речки — все как раньше, но теперь к этому примешивалась чужая чакра. Мощной, давящей. Ки незнакомца была холодной, звериной. Девушка насторожила слух — это не могло быть игрой воображения, просто так энергия не появляется. Куноичи продолжила путь, но теперь ее руки были готовы в любой момент взяться за кунай, сложить печати или отбить чужую технику. Кто-то умело скрывал свое присутствие: даже отточенные навыки сенсорики не приносили плодов в поиске незнакомца. Не найдя незваного гостя, Минори приняла решение отодвинуть эту ситуацию на задний план — видимо, он нападать не собирается. Но все-таки всю оставшуюся дорогу ее тело не расслаблялось.

***

Солнце почти зашло за горизонт, унося с собой яркие лучи и погружая мир в сумрак. Журчание речки разносилось приятной мелодией, заманивая к себе. Не став сопротивляться желанию подойти к водоему, Минори приняла решение остановиться на ночлег у реки и направилась в ее сторону. Опустившись на колени, девушка склонилась над прозрачной водой. Куноичи окунула кисти рук в речку — холодно. Чуть поводя ладонями по воде, создавая вокруг рук небольшие волны, Минори зачерпнула ее. Вода стала медленно вытекать сквозь пальцы. Закрыв фиолетовые глаза, девушка умыла лицо. Прохлада подействовала как лекарство — напряжение в теле таяло с каждой секундой. Захотелось окунуться, чтобы прохлада охватила все тело. Прежде чем вступить в воду, Минори прислушалась к окружающим звукам. Вокруг стояла тишина, которую порой нарушали шелест листвы и журчание реки. Еще не улетевшие на зиму птицы давно закончили свое пение, укрывшись в родных гнездах. Это место было спокойным, располагающим к себе. Чужая чакра больше не ощущалась — возможно, преследователь отстал или решил не нападать. Подавив в себе остатки тревоги, куноичи бросила одежду на камень и сделала первый шаг в воду. Тело поежилось. По мере погружения колючий холод окутывал бледное тело все сильнее, не давая расслабиться до конца. Желая согреться, девушка поплыла. Размеренные гребки разрезали воду, и вскоре Минори нырнула с головой, позволив холоду объять себя полностью. В ушах ощутилось небольшое давление. Спустя минуту куноичи начала выходить из воды с неожиданным приливом сил. Порыв резкого ветра бросил тело в дрожь. Захотелось вернуться в воду — казалось, будто там было теплее, чем снаружи. Капли, падающие с мокрых волос, вызывали неприязнь при каждом соприкосновении с кожей. Дав телу пару минут обсохнуть, девушка оделась и направилась в сторону леса. Лишь усевшись под ближайшим деревом и облокотившись о его ствол, девушка заметила, что уже наступила ночь. Пара туч лениво плыли по небу, не заслоняя бескрайнее множество звезд. Сон начал накрывать разум. Поддавшись ему, Минори прикрыла глаза. Открыла. Она еле заметно ощутила поток энергии, стремительно приближающийся. Девушка сжала челюсть. Это не просто кто-то, этот «кто-то» сегодня уже встречался. Вскочив на ноги, она невольно потянулась рукой к рабочей сумке. Еще секунда — и справа, из леса, выбежал мужчина. Он не сразу заметил Минори, но стоило ему слегка повернуть голову — и их взгляды пересеклись. Его мимолетное удивление сменилось оценкой обстановки. Теперь напряжены были оба. Никто не спешил действовать, застыв на месте и глядя друг на друга. Перед куноичи стоял непростой мужчина, а шиноби. Удобная для боя одежда, стойка готовности, натренированное тело. Бросалась в глаза интересная черта — густые черные волосы, непослушно торчащие в разные стороны. Они свисали чуть ниже плеч, словно готовые прикрыть шею своего хозяина. Незнакомец не делал ни единого движения, но от его неподвижной позы веяло такой первобытной угрозой, что по спине Минори пробежал холодок. В этот миг она с абсолютной ясностью почувствовала себя добычей, замершей под взглядом хищника. Но ожидаемой атаки не последовало. Секунды растягивались в тягучую, звенящую тишину. Ей отчаянно хотелось прочесть мысли противника. К ее удивлению, мужчина первым расслабил плечи, опустил руки. Чуть наклонив голову набок, он, как показалось Минори, стал выжидать ее ответного решения. Куноичи последовала примеру незнакомца, приняв обычную позу — ей не нужен лишний бой. Но все же ее тело оставалось наготове — нельзя доверять неизвестному. Убедившись, что девушка тоже не намерена вступать в бой, мужчина задержал свой взгляд на ней. Этого хватило, чтобы Минори разглядела в его глазах насмешку. Будто про себя он дал ей выбор, и она выбрала правильный вариант. Словно, не согласись она с его предложением разойтись, ее бы уже не было в живых. Стало тошно от этого, Минори не любила, когда человек возносит себя и свои силы, не ставя других ни во что. Этот поток мыслей привел к воспоминаниям о наставнике: «Если бы он в тот день не зашел в дом, меня бы и вовсе тут не было...». Не задерживаясь, мужчина поспешил удалиться в том направлении, куда изначально бежал, оставив после себя лишь гул в голове. Девушка вернулась к своему месту, но спать уже не хотелось. Просидев пару часов в ожидании нападения, она понемногу начала расслабляться и лишь ближе к утру смогла заснуть. Впрочем, сном это было трудно назвать: любой шорох возвращал ее из грез в реальность, не давая отдохнуть.

***

Солнце встало из-за горизонта, заливая яркими лучами поляну. Лес вновь наполнился пением птиц, ласкающим слух. Но идиллию рушили воспоминания о прошедшей ночи. Нутром чувствовалось: этот незнакомец — не обычный шиноби. Даже не зная его, Минори понимала: становиться ему противником нельзя. Беспокойная ночь давала о себе знать. В глазах резало, будто насыпали песка. Планируя окончательно проснуться и избавиться от этого состояния, девушка побрела к своей новой подруге — речке. Опустившись перед ней на колени и оперевшись руками о землю, она окунула свое лицо в воду. Холод, словно тысяча игл, впился в кожу. Резко выдернув лицо из пелены жидкости, куноичи опустила в нее свои ладони. Иглы ощущались и в руках. Это взбодрило, и уголки губ дрогнули в еле заметной улыбке. Как же иногда не хватает этого мимолетного ощущения свежести. Стряхнув капли воды с рук, Минори обтерла их о штанину. Собственно, что такого? Все равно высохнет, а вот мочить волосы сейчас не хотелось. Уже сухими руками она перевязала высокий хвостик. Пока резинка сдерживала непослушные пряди, лицо отдыхало. Утренний ритуал был завершен. Впереди ждала дорога — к полудню куноичи нужно быть на месте...